第一卷 第四十二章 露如微霰下前池 文 / 米可麻
翌日，因其蘭愛那新荷綠粳粥，昨兒深夜還打發人來傳話，說早飯還要這個，子規一大早便起身，趁著天光微明，準備去玉液池邊揀些新鮮嫩葉來用。
剛到水邊，就見一個小丫頭捏著一把長柄勺，長柄勺那頭又套盛著個略大一號的小小青花纏枝番蓮碗，又正從荷葉上汲那新下的露水。子規上前一瞧，原來是大奶奶房裡的小丫頭萼兒，便走上前去，從後面拍了她一下。
萼兒轉頭過來，見是子規，也笑了：「姐姐來得這麼早？也要取露水不成？」
子規笑著搖頭道：「不是，我要那葉子做粥。這麼一大早的，你也來了？取這東西做什麼？是了，想是用來泡茶的。」
萼兒聽了咯咯直笑，笑過會才開口道：「哪裡是泡茶，你瞧，我這半天工夫，不過才取這一星半點的，夠誰喝的？不過是用來給我們奶奶調粉上妝的罷了。」
子規聽了，先朝那碗裡張了一眼，又驚歎道：「好金貴東西！怪道大奶奶向是看著冰肌玉膚，雪白又粉嫩的，原來這般會調弄。」
萼兒抬起下巴，帶點驕傲道：「這就金貴了？我們奶奶真正金貴的東西多呢，你哪裡知道。別的不說，就用的那香粉胭脂，制起來，不知要費多少工夫，多少銀子下去，真制得了，也不過小小一把而已。」
子規聽了忙道：「真不虧是安大奶奶，說起來，也只有這般精心調養，才配得上不是？」
萼兒重重點頭道：「那可不是！正經二品夫人呢！這園子裡，誰能比得上？告訴你吧，櫃子裡放的鳳冠我是見過的，那珠子，一粒粒比那鮮實的蓮子還大得多呢！」
子規笑道：「我也能見見就好了！」嘴上說的平靜，手心裡卻全是汗。
萼兒又是一揚頭道：「那可不是說見就能見的，再說吧。」
子規面帶羞澀，似是不好意思地笑了，再待開口，卻又見一人，也帶著跟小螺子一樣的東西，朝池邊走來，等近了一看，原來是二房的丫頭銀芳。
銀芳見是子規與萼兒，眼皮都不抬一下，轉身就朝另一方向繞去，直繞到二人左邊上首，方才停下腳步，伸手出去，一樣也是取那新鮮荷露。
萼兒與子規對視一眼，吐了吐舌頭，悄聲道：「聽說，昨兒二爺跟二奶奶鬧起來了！」
子規奇道：「真的？不能吧？」
萼兒切了一聲道：「怎麼不能？二爺還氣得去外書房歇了一晚呢。」
子規笑道：「怪不得昨晚二爺的外書房倒有個小廝來傳酒菜，我說呢，好好的在薦紅院，怎麼就去了外書房了？你的耳報神倒來得快，怎麼天還沒大亮呢，你就知道了？莫非真長了順風耳不成？」
萼兒也笑了，又道：「姐姐，這你就不知道了，這晚上園子裡的事，有哪一件能跑出巡夜的眼裡？我才過來時，聽東邊角門裡上夜的錢婆說，二奶奶院子裡的燈，直亮了一宿，怕就是一夜沒睡。」
子規拍了萼兒一下，笑道：「你這小丫頭，竟是個專管三不著的，這有你什麼事？要你打聽得這麼清楚，快幹正事吧，一會天就該大亮了。」
萼兒也笑了，看看天色，再看看手裡的碗，急急下手，那荷葉遂被打動得淅淅簌簌直響，子規倒好笑：「你是取那露呢，還是趕著下葉子拉藕呢？小心載下去，倒濕了你這件漂亮衣服，瞧這杏黃色的裙子，顏色多麼愛人，浸了水失了色可就不鮮亮了！」
二人取笑間，各安其職，子規看了看不時向這邊施以鄙視眼神的銀芳，隨口問萼兒：「古語真是說得沒錯，幾家歡喜就有幾家愁，二奶奶那裡發火，大奶奶和二小姐昨兒興致倒高，夜遊花園，怎麼樣？大奶奶回來後，一定高興了吧？賞了你什麼好東西沒有？」
萼兒回首看了看，見四下裡無人，銀芳又隔的遠，才將頭湊到子規耳邊，低語道：「快別提了，還賞呢，昨晚上大奶奶回來，臉沉得好像一塊冰，問問琴絲，琴絲也搖頭，我自己想著，總不過是在園子裡見到什麼了。大奶奶一句話也不說，倒沒發脾氣，只是擺著個臉子，我們幾個大氣也不敢出，就都退出去了。」
子規心裡不由的一動，見到什麼了，讓平日裡溫和有禮的大奶奶回來就擺臉子？
萼兒見差不多了，便對子規招呼一聲：「姐姐我就回去了，一會兒奶奶醒了，就該用了。」
子規忙應道：「哎，去吧，路上看著點腳下，早起路滑，若人倒了不值什麼，把那寶貝灑了可不得了！」
萼兒嘻著嘴，慢慢走了。子規握著手中一把嫩葉，若有所思地看著她，銀芳從後頭過來，鼻子裡哼出一團冷氣，扭著身子也走了。
子規抬頭看看天色，方覺周圍已是大亮，便急急趕回大廚房去了。
此刻正是廚房裡最忙的時候，吳申家的一早打發個手下婆子來說話，領孫四家的出去了，小螺子眼裡包著淚，直走到外面，見人沒了影兒方回來，手裡捏著個小包裹，心裡回想昨夜的那番對話……
「嫂子，真要走？就這麼走了？」
「算了，小螺子，我已是不中用了，這樣走，倒還體面，若鬧出去見了官，更是受罪，只怕連命也保不住。」
「嫂子，要不，去找長安哥，讓他再去求求二爺，畢竟主僕多年，說不準二爺就應了呢？」
「小螺子，別再費事了，長安也不易，二爺要幫，才在房裡就幫了，若不樂意，長安再說，也是無用，主子就是主子，奴才只是奴才。」
「嫂子！我就是不服這口氣！那小丫頭才來幾天，就惹出這妖蛾子，竟有這本事，把你趕出這園子去了？！」
「小螺子，聽我一句勸，以後別跟那丫頭強。那丫頭，我冷眼看著，不是個善茬，且最是心裡有數，面上又會做人，你一個人，決計鬥不過她。倒不如老著臉皮，貼上去順著她，只怕還能有幾天好日子可過。」
「嫂子話說得的確在理，可我就是不甘心！咱們呆在這園子裡多久了？她不過短短幾個月，就爬到咱們頭上去了？我偏是不信，她就能有這個本事？」
「小螺子，我反正話是丟給你了，聽不聽在你，能不能做得到，更得看你的造化。我這一出去，也不回街上我那宅子裡了，大奶奶說得沒錯，我就去臨近村裡，尋幾畝田，過過老實安生日子算了。若安置下來，我找人來這裡，給你個信兒，這包裹裡，是一支銀簪子跟一條銷金汗巾兒，到底咱倆投緣，你留下來，做個念想吧。」
小螺子想到這裡，將手裡的東西攥得緊緊的，眼望著外面，孫四家的早已走得連影子都不見了。
子規看了看外間小螺子的背影，正要張口，杜鵑說話了：「好姐姐！快幫我開幾個糟蛋！」
子規忙回身應道：「來了！」說著就走到背陰的北牆角，將那青釉陶罐打開，從那滿滿噹噹的老糟裡，揀上頭的，撈了幾隻出來。
子規將糟蛋打開切好，見蛋黃殷紅髮光，蛋白柔香饌人，便開口讚道：「這東西好，配上那新荷粥，定能開胃健飯，誰想到的？倒確是個好主意。」
宋媽媽邊把燉好的燕窩粥拿出來，邊道：「還能有誰？蘇姨娘唄。人是嘉興船娘出身，用糟制菜最是拿手，這還不算什麼，若你嘗過她的糟魚，那才叫好呢。每回將她親手新制的糟魚拿出來蒸上，這大廚房裡的香氣，隔多遠都能聞見，連老爺都誇過味道好呢！」
子規聽了笑道：「吃是沒吃過，聽你這麼一說，倒把饞蟲勾上來了，真有這麼好？」
那邊正揀著齊整醬兔腿盛盤的劉媽聽了也笑道：「老宋說得可沒錯，當真就是這麼好，說起來，製法倒不複雜，也沒有稀奇之處，我們也是看過的，不過是將那活青魚用大粒鹽搓遍內外，待風乾之後，用酒釀浸漬起來，到纖維硬韌，肉色泛紅便得了。到用時，只在魚塊上滿鋪原制酒釀，再放些蔥姜，脂油一類，小火慢蒸也就罷了。說起來簡單，我們也試做過幾回，可是到底跟蘇姨娘做出來的，偏就是不一樣，她做出來，就是比咱們自己做的肉質肥美，糟香襲人。每回她的蒸魚一上桌，二爺必定要加餐添飯方才能罷手呢！」
杜鵑聽了，直咂舌不已，子規也是一臉羨慕之情，又說道：「直叫人口水都要流下來了，自打我進來這地方，好東西也吃過不少了，還沒見過這一號呢！劉媽快告訴我是哪一壇，我偷一塊去！」
小螺子走過身邊，淡淡開口道：「蘇姨娘的糟魚向是放在自己院裡的，當寶貝一樣藏著，哪裡就能偷到了？」
子規識趣，見對方語氣和緩，便笑道：「小螺子跟二奶奶那裡的丫頭最好，咱們不如求求小螺子，給蘇姨娘說幾句好話，就賞咱們幾塊骨頭也是好的。」
小螺子淺笑：「行，過天我就試試。」
宋媽媽見此，嘴上笑笑，心裡卻搖了搖頭。
一時飯菜齊備，眾人各領食盒而去。子規心知孫四家的走後，寧娥必要再選人接手大廚房，不免心懷期待，與杜鵑拎著盒子，揣著小心，往攏香院而去。