第一卷 第四十三章 何處西南待好風 文 / 米可麻
子規與杜鵑剛進得攏香院，就見書桐台階下站著，一見她二人進來，衝她們擺了擺手，子規乖覺，遂小心躡足走到書桐身邊，問了一句：「大奶奶還沒起身？敢是昨晚上逛園子累著了？」
書桐詫異地看了她一眼，道：「怎麼你也知道了？大奶奶早就起來了，這會兒正跟吳申家的在裡面說話呢。」
子規聽了，心中難免一動，便抬頭望了望書桐，後者會意，輕輕點頭道：「就是為了大廚房裡管事的一職，吳申家的一早便來了，打磨旋地求著大奶奶，想要將這份肥差派給她親家母呢。」
杜鵑懵懂，竟覺不出什麼，只看子規低頭失落的樣子，有些擔心問道：「姐姐怎麼了？是不是咱們今早的活幹得不利索？哪個菜不對了？」
書桐反倒微微笑起來，扶住子規道：「你也不必傷心，大奶奶怕是不依呢！」
子規猛地又將頭抬起，急切看著書桐道：「好姐姐，別磨折人了，我的心事你是知道的，快告訴我，大奶奶看上誰了？究竟這差事，要派給誰？」
杜鵑這才明白，不由得大為震驚：「姐姐！你想管大廚房不成？」
書桐笑著對子規道：「我倒不知道大奶奶心裡的人，只是，大奶奶必不會將這差事派給吳申家的親信。前些日子，我曾聽大奶奶提過一句，說是吳申家的最是眼空心大，手又伸得長，偏愛插手自己管不著的事，竟有些驕奴模樣，只是到底管事多年，原是太太手底下的人，大奶奶也不好說得。你且細想，有了這話，大奶奶還能將大廚房將給她不成？」
子規這才鬆了口氣，只是究竟心中沒底，有些忐忑不安，一時掩不住，全寫在了臉上，書桐見了，不免勸道：「妹妹聽我一句，雖是吳申家的到不得那裡，只怕妹妹也是一樣。」
子規聽了一驚，也顧不上許多，忙開口就問：「姐姐何出此言？妹妹哪裡做得不好？」
書桐緩緩開口道：「妹妹才入得園子幾時？大奶奶雖對妹妹信任賞識，到底也要顧及旁人口舌才是。妹妹聰明，應該知道趕孫四家的出去，大奶奶已是得罪於人，此時斷不能再任意為事，一來，大奶奶面上不好看，背後奴才們只怕要議論個不休，二來，若此時將妹妹抬上管事之位，只怕下面人也多有不服，到時，就不是愛護妹妹，只怕是與妹妹為難，要妹妹日日難堪了。」
一席話將子規說透，子規頓時心明身輕，心中對書桐暗生佩服之意，知道自己日後必得小心此人才是，以她的心智，只怕不久就能成為寧娥心腹，自己此時，必得牢牢依附住她，方為上策。
於是子規忙點頭笑道：「姐姐說得極是，竟將妹妹心事一語解開，妹妹實在再無話可答了！」
書桐細看她一眼，也笑起來道：「妹妹說哪裡話，姐妹之間，不必如此客氣，我原看你是個聰明人，大奶奶又器重你，才對你說這些的，你只放於心裡便罷。」
杜鵑見二人說得投機，自己一句也插不上話，便掉開頭去，見昔日滿院花香，現今竟無一朵尚存，放眼看去，松柏蒼蓊，陰陰蔥蔥，除了各色新老嫩綠，再無旁色，由不得開口道：「大奶奶真夠狠心，那麼些花，開得又那麼好，竟都不要了？」
子規看了一眼書桐的臉色，忙掩住杜鵑的口輕聲道：「別亂說話，什麼狠心，哪裡就狠心了，花開謝了，自然要拿出去，難不成終日見那凌亂殘花不成？妹妹快別隨口亂說了，這裡可不是咱們那大廚房！」
正當此時，就聽得門口掛著的蝦須簾嘩啦一聲微響，吳申家的黑著個臉，氣呼呼地出來了，抬頭見廊下台階上站著的三人，並不招呼一句，一陣風似的，直出院門而去。
書桐與子規對視一眼，知道剛才的話沒錯，吳申家的果然碰了一鼻子灰去了。這才聽到裡面琴絲的聲音：「傳飯！」
書桐忙高聲應道：「來了！」說完接過子規手裡的盒子，又叫過萼兒來，也拿過杜鵑手裡的，二人快步進屋去了。
寧娥正從椅子上站起來，書桐暗中打量，見她臉色大不好，知道剛才必是有一番爭執，也不敢開口，只將那盒子裡的飯菜放於桌上，琴絲便道：「奶奶用飯吧！才說了那許多話，只怕是傷了神，先用些枸杞安神湯如何？」
寧娥擺手，不發一言，走到桌前，看了看菜問道：「今日是誰送來的？子規來了嗎？」
書桐忙上前回道：「回大奶奶，子規正在廊下候著呢，大奶奶要傳她進來嗎？」
寧娥想了想，搖了搖頭，慢慢在桌前坐了下來，又指著自己的碗碟道：「盛些白粥，再將那糟蛋挾些過來。」
一時屋內靜靜地，不聞他聲，不過片刻，寧娥便放下碗來，命人收拾下去。書桐一旁站著，見此忙送上漱口水，又遞過手巾，寧娥一一用過，方才接過琴絲手中的熱茶來。
書桐見寧娥只管啜茶，再無他話，便準備出去，卻突聽寧娥開口道：「大廚房從今日起，交宋媽媽管事，吳申家的一會就去大廚房告訴給眾人，你出去後，先告訴那兩丫頭知道。」
書桐聽後忙垂手答道：「是，知道了。」
寧娥似自言自語，輕聲慢道：「宋媽媽來得時候也不短了，且是小心老實伺候慣了的老人，雖在孫四家的手下一直只管看護火湯，卻也聽聞手藝不壞，再者，管事的，原只要心地純良，老實本份，大廚房裡每日柴米油鹽帳，進出不少，若再找個油滑機靈的，只怕堵不住眾人的口。」
書桐乖巧地回道：「大奶奶果然心思縝密，慮事全面，奴才聽了這話，當真佩服不已。」
琴絲在寧娥身後站著，聽了這話，直甩了個白眼過來。書桐只作不見，依然低著頭，等候寧娥吩咐。
寧娥卻再無他話，只揮了揮手，書桐便退了出來。
子規一見書桐出來，忙忙迎了上去，小心接過她手中東西，卻並沒開口就問。書桐自己倒有些不安，道理是說透了，真到事實面前，只怕也不容易接受。
子規見書桐一臉猶豫，便笑了起來，對書桐說道：「姐姐這是怎麼了？才已經說過了，不妨事的，有什麼姐姐只管開口。」
書桐這才開口道：「大奶奶說了，大廚房由宋媽媽管事……」正說到這裡，忽聽得裡面琴絲喊道：「子規進來！大奶奶有話說！」
子規聞聽，忙自打簾子進屋而來，見寧娥正在桌上一個剔紅雙龍戲珠紋圓盤內，滿擺的小樽小罐裡挑挑揀揀。
子規上前回道：「大奶奶有何吩咐？」
寧娥慢條斯理地開口道：「蜜漬檳榔剩得不多了，你可知道如何制得？」
子規回道：「上回書桐姐姐告訴給奴才了，奴才也試過一回，奶奶這幾日吃的，便是奴才親制的。」
寧娥點頭，又道：「罷了，還算吃得，再制些來吧。琴絲，取些棗兒檳榔給她帶回去。」琴絲應了一聲，後頭去了。
寧娥見屋內再無一人，方才開口道：「才書桐已對你說了吧？」
子規點頭稱是。
寧娥靜默半日，開口說道：「你只管小心伺候便是。」
子規聽聞此語，心下暗自揣度明白，口中便道：「奶奶放心，奴才向是小心伺候，絕不敢多說多行的。」
寧娥聽了，閉目點頭，琴絲從裡屋出來，將東西將給子規，子規接過，便退了出去。
子規領著杜鵑，一步步走回大廚房，剛進門，就聽得吳申家的粗聲大氣地在裡頭說話：「從今往後，再有那辦事不利索，幹活不得力的，就同那孫四家的一樣下場，大傢伙都小心著些吧！」說完回頭，正見子規與杜鵑站於身後，眼光遂上下掃視，也不多話，便直出門，匆匆而去。
小螺子走過子規身邊，忍不住開口嘲道：「怎麼樣？空歡喜一場吧！」
子規回睥一眼，若無其事道：「何事空歡喜？我還是一樣，站在這廚房裡呢！」
小螺子聽後倒不吭聲了，只轉身去洗菜，杜鵑將手中的東西放下，急急拉住子規問道：「姐姐，大奶奶叫你進去，說了什麼話？」
子規將那包檳榔推給她道：「快去弄乾淨了，再拿些冰糖玫瑰花蜜來。」杜鵑一頭霧水，子規又推了她一把，杜鵑便只得拿上紙包走開。
劉媽將小螺子才拿回來的盒子打開，不由得驚叫一聲：「二奶奶就用這麼些？這不跟沒用過一樣？看這些菜，一絲兒沒動過！」
子規聽了好奇，也湊上去看了一眼，果然，送過去的東西還依原樣退了回來，聯想到早晨聽萼兒說的話，心知乾娘定是跟儒定賭上氣了。
宋媽媽後頭歎道：「主子生了氣，咱們就跟著遭殃，白糟蹋了這麼些個好東西！」
小螺子道：「二奶奶說了，誰愛吃誰吃，叫我都散給眾人，也不算浪費了。正好，昨晚上聽宋媽媽說那白果是個稀罕物件，我得先嘗一個。」說著便拈了一個起來放進嘴裡。這裡眾婆子跟丫頭們當不得一聲，見小螺子如此說又真動了手，哪還用再吩咐，便齊擁而上，將那些美味佳餚搶了個乾淨。
正在一片亂時，綺墨三步並作二步竄進大廚房裡來，邊走邊大聲叫道：「子規，子規！」