第一卷 第百二章 一杯秋水冷如冰 文 / 米可麻
卻說子規正與書桐閒聊，言語中提及老爺，子規這方突然想起，對方曾在安懷陽房內過一段時間，心裡不由得一動，便將話頭朝那裡引去。
「姐姐，說起來，姐姐也是有貌有識，當初怎麼就從元平院出來了？還是，」子規將身子湊近書桐，在其耳邊小聲道：「園子裡傳出，芩姑娘的話，都是真的？芩姑娘當真容不得其他人？」
書桐回頭看了看寧娥那邊，看到依舊如常，這方貼到子規耳邊道：「那還能有假？你沒聽白沙和綠荇，話裡話外的意思？能恨透了芩姑娘呢！說起來，也就是她二人，芩姑娘知道是無二心的，家裡在外也有活路，並不指著園子裡過一輩子，這方放心她們在元平院，不然，哼！一個時辰也別想在那地方站得住！」
子規聽了，搖頭歎氣道：「芩姑娘看著倒是挺和氣的，怎麼這樣人？不過有一次，我曾見她背地裡暗中捏小螺子的臉，那力氣可不小，過後小螺子用冷水敷了半日，才消下腫去。」
書桐點頭：「可不是？那日我被她扇子打了一下，臉上也是長久才好，她是專會暗中弄人，如此慣了的。」
子規便問：「這麼說來，她記恨小螺子，就跟記恨你是一樣的？聽說小螺子差點也進了小廚房。」
書桐還是點頭，卻看著子規笑起來道：「你不也是差點？芩姑娘就學乖了，先在老爺面前就直接回了你，你才不像我們，沒吃到魚，倒惹得一身腥。」
子規也笑，卻還在問：「姐姐，這麼說起來，咱家老爺莫不跟二爺一個性子？平日裡倒看來出來，向是只有芩姑娘一個在身邊的。」
書桐笑個不住，捂著嘴道：「哪個貓兒不偷腥？別說二爺。就大爺身邊難道還少？看把你傻的，說出來話直讓人笑掉大牙了！」
子規紅了臉，也是笑，卻又問道：「那芩姑娘可是本事不小，這麼些年。(葉子·~)除了太太也就是她了。太太不在了，老爺竟也依著她，從來沒拉過別人不成？」
書桐本是心裡好笑，一聽子規這話，那笑如突然凍在了臉上一般，收也沒收下，卻是尷尬地掛在上面，倒叫難看。她望望子規，想了又想。方才小心開口道：「你這問題，我可答不上來，不過大概看著，是這麼回事。」
子規嘻嘻笑道：「書桐姐姐，這是怎麼了，話都到了嘴邊了，還憋回去一半做什麼？我不過白問問，也不是特意當正經事。姐姐知道我的，我向不理會那些閒話，真聽見了，也都是埋在自己心裡，好話壞話，到了我這兒，就都是到了終結處了。」
書桐聽後，又想了想，這才微微笑道：「我知道你。是這樣沒錯，唉，說起來，我又能知道多少？其實不過呆了幾個月，初初買進我來時，就是說給元平院裡添個人，到底芩姑娘一人不夠使喚，誰知進來不多久，芩姑娘究竟還是尋個由頭，打發我出來。我心裡知道。她是嫌我長得好了，又是無家無親的，定是要在這園子裡尋出路了，哪裡能放得我長久？不過，那院裡的事，要說一無所知，還真是昧了心了。」
子規一聽便知有事，趕著貼上去就叫：「好姐姐，有什麼就告訴給我，這長夜漫漫的，睡也睡不著，倒不如咱們倒替坐著說話解悶，」說著，順手從那桌上倒了杯茶來，送到書桐面前，「姐姐且潤潤，再細細說來。」
書桐當真就呷了一口，溫熱的茶水，滑進口中，清香滿腔，倒是甚提精神，她又回頭看看寧娥床上，還是沒動沒靜地，看似昏昏，正在睡意濃處。
書桐這才放心下來，開口道：「老爺的事，我是不知，不過我裡內見芩姑娘的行事態度，當真是老爺寵出來的，就這園子裡，咱們都覺得芩姑娘還算得上平意和順，可真到了元平院裡，那就除了老爺的話，別人是一字不進的。[~]她想怎樣就怎樣，有時很過了格，老爺也不過說上句把，到底不當回事。」
子規咂舌道：「她就這麼受寵？」說著想起什麼來，又悄悄趕緊道：「聽姐姐這麼說，難不成，她知道老爺什麼事？老爺忌諱她，才這麼縱容她不成？」
書桐一聽這話立刻就上去摀住子規的嘴，口中斥道：「你不要命了，這話也說得出來？」再見周圍並無動靜，這方將手放了下來。
子規喘出一口大氣，卻開口道：「姐姐別怪，我是這樣口無遮攔的，心裡想什麼就說出來了，一時倒真忘了忌諱，好在這裡無人，也不用怕。」
書桐似笑非笑地看著她，口中直道：「我不是人？小心我說出去，你就死得難看了。」
子規一愣，卻笑起來道：「姐姐若這樣說，我便將前頭的話也說出來，這原是話趕話出來的，姐姐難道能獨善其身？再者，姐姐一向當我是妹妹一樣看待，如何會做出這種事來？看姐姐平日的為人，也不是那樣卑鄙小人，我是信得過姐姐的。」
書桐見她如此鎮定，心裡倒有了幾分佩服，且這話說得圓滿，自己也無處可接，只好說道：「你都把話說完了，我也沒什麼可說的。不過你剛才的話，若細想想，倒真有幾分確實，只是那就不是咱們能知道的了。」說完抬起頭，看看時間不早，便催著子規出去睡覺，自己還是依舊低頭弄活，也不再有興致說笑了。
子規見再無縫可尋，只得出來，慢慢走回自己屋裡，坐在床上，卻還是睡意全無，當年自己家中比現在安家更要富貴幾分，父親是殿閣大學士，輔佐太子登基繼位，即是當今聖上，母親娘家甚厚，嫁來是更是帶來一筆不小的嫁妝，抄家後，這些東西都去了哪裡？安家，當真將這筆天上掉下來的橫財，放進了皇帝的口袋裡？這偌大的園子裡，有沒有當年自己家中的東西在？若自己能尋到，那可就是現成的一樁大罪！
長夜漫漫，雨聲淅瀝，纏綿不絕地打在窗外幾株芭蕉上，點滴聲處，都是哀愁。
翌日一早，寧娥便聞知令兒被留在薦紅院之事，她愣了一下，看著子規，不太相信地道：「令兒留下了？難不成昨夜雨就這麼大？我倒睡得沉，一絲沒覺出來，趕是水將園子都淹了不成？路都沖壞了？那還有遊廊呢？」
子規聽出這話裡的玩笑意思，便也笑起來回道：「大奶奶，想來是二奶奶善心發作了，昨夜雨是不小，不過，到底也沒將園子整個都淹沒了。」
寧娥笑了一聲，卻又半靠在床上，想起心事來，書桐將衣服收拾下，一邊靜靜等著。半晌，寧娥開口問道：「那兒回來的晚了，沒去東邊看看，哥兒怎麼樣？你們哪個過去瞧瞧？」
子規乖巧，知道想是其有體已話要跟書桐商量，遂應了一聲道：「我去就是，書桐要伺候奶奶穿衣服呢！」說罷轉身出了屋子，卻立在那鸚鵡架下，給鸚鵡添起食水來。
這裡屋裡，寧娥便小聲道：「乾丫頭怕是有事，令兒最近看見什麼了沒有？上回你給真兒銀子，令兒在不在身邊？又或是在院子裡？」
書桐回道：「回大奶奶，昨兒晚上我聽見子規說便細想了一宿，實在想不出個由頭來，芩姑娘那邊，從不讓令兒過去，瑞姨娘和真兒，令兒更不知道，上回給銀子，令兒本自不在，應該是不知道的。」
寧娥想了半日，也無主張，只得罷了，遂吩咐書桐，若乾娘有話，見機行事就是。書桐自當領命會意，無需多言，子規將一切聽進耳裡，轉向姿姨娘屋裡就去。
因並無他事，子規一會兒便出來，回到正屋裡，見寧娥梳洗已畢，正在整理頭面，見子規進來，便從鏡中，將詢問的眼光至其身上。
子規忙上前回道：「回大奶奶，哥兒還在睡，姿姨娘不敢就起來，還在拍著哄著，雲姑在收拾準備，說一會哥兒起來就帶過來給奶奶請早安。」
寧娥見此，知道無事，也就罷了，繼續挑揀首飾，直到滿頭釵環珠鏈，又仔細看過一遍，方覺得滿意。
書桐照舊，將那香囊遞至寧娥手上，寧娥親手掛好，站起身上，又照照背後，口中問道：「這衣服如何？昨兒雨過，也不知外頭熱不熱了？要不還是穿紗衫子？」
子規忙上前回道：「回大奶奶，外頭倒是涼了些，我看那樹上枝頭，都有不少黃葉了呢！」
寧娥歎了口氣，口中只道：「春風桃李花開日，秋雨梧桐葉落時。西宮南內多秋草，落葉滿階紅不掃。說句快，其實快到捏不住，這眼看就是秋天將至了，也沒怎麼著，好好一個夏天就這麼指頭縫裡跑不見影了，再往後就該冷起來了，也不過幾個轉眼間，一年也就過去了。」說著自己覺得有些心酸起來，算算來到這裡，有幾個春秋了？一天天過得，老了都不知道，也許明兒再看，那鏡中滿頭的青絲就該變成白髮了。
不過，青絲白髮的，誰在乎？左右也是沒人看見的。寧娥默默看著鏡中麗人，一時心灰意冷起來。
子規上前，小聲提了一句：「大奶奶，今兒早起花廳裡都擺好了，說是張大人還來這裡用早飯。」(engshuyuan.您的支持，就是我最大的動力。)