第一卷 第百二十一章 蕊寒香冷蝶難來 文 / 米可麻
卻說寧娥打發子規去送茶芩如，不料在路上蘇雲東將子規帶到一處靜地，四下裡不見人不說，還有一古怪土坡聳立。[~]子規因見安家現時富貴得不像，雖是有一定原因，但到底安懷陽起勢時，是毫無根基的，只憑他一已之力，就能到現在這地步？子規一直心裡有疑，只覺得是安懷陽昧下了自家當年被抄的財產。當下再看那土坡，便直覺那下面埋了東西。
當下二人也不敢多耽擱，只略說幾句，便各自分開，只是子規到底心裡存了個疑，蘇雲東便許她，一定替她查出來方罷。
子規便穿松林而出，先向元平院走過，蘇雲東待她走後，又將週四細看過幾遍，方才尋個眼不見，由土坡而過，沿花障子走了。
芩如正在屋裡陪安懷陽臨帖，聽見院子裡白沙的聲音，說是子規來了，忙就出來，笑嘻嘻道：「怎麼你來了？你們奶奶呢？」
子規上來先問過好後，也笑著回道：「奶奶也問姑娘好，說這是二小姐制得的一點果子茶，奶奶嘗過了覺得很好，就讓送來也給姑娘嘗嘗，老爺若是喜歡，也不妨一試。」
芩如聽了笑笑：「還是你們奶奶想得周到，有好東西也還記得我，若只是二小姐，只怕好茶放霉了也不想起來還有我這一號人呢！」
子規見這話說得極酸，也不好回的，只得笑笑罷了，又將手裡小紙包遞到芩如手中，芩如接過來的聞了聞，嗯了聲道：「倒真是挺香的，都放了些什麼果子？」
子規回道：「說是加了些今年下來的新鮮蜜桃和甜杏，然後底子是新年清明後新上來的銀芽。」
芩如點了點頭道：「既然你們奶奶說了不錯。我也得嘗一嘗，別辜負了她的一片心就是了。[~]只是老爺就罷了，平日裡他老人家只是嫌茶不夠苦，若再吃了這個，就更要命了。行了，回去說聲謝謝。我心領了就是。」
子規哎了一聲。因見安懷陽在屋裡，也不敢多說多行，怕芩如忌諱，便準備轉身回去。不料芩如倒叫住她來問道：「大小姐在你們院裡嗎？」
子規忙答道：「是！不止是大小姐。二奶奶也在，我走時丹杏去叫二小姐了，說不定這會子也該到了。」
芩如聽了笑道：「倒是你們奶奶愛熱鬧。行了，你等我一下，我收拾收拾。就跟你過去，也聽聽那邊說什麼笑話呢？」
子規見對方如此說，只得定下腳來院內等著，芩如這便進屋裡去，也不聞什麼聲音，只是安懷陽咳嗽了一聲，一會兒芩如的笑聲也輕輕傳了出來。白沙哼了一聲，後頭去了。
子規等了片刻。見芩如換了件新衣服，花枝招展地出來了，子規見無人伺候，白沙和綠荇都不在，只得自己上前來扶住芩如。
芩如斜眼瞟了下子規，口中說道：「難為你了，要你來伺候我。」
子規一臉自在道：「姑娘說哪裡話？奴才不就是為了伺候主子的？」這話說得妥帖極了，芩如心裡一下樂開了花，從來少人叫她主子，替是這麼正大光明的，這園子裡人人心裡忌她幾分，卻從不曾當面真正叫過她主子呢！因此心裡又對子規生出些好感來，親親熱熱地開口道：「好丫頭，這嘴真乖!大奶奶是個有福的，盡調些好的在身邊，明兒我去對她說，怎麼也依你這樣的，給我一個放在這院裡才好！」
子規扶著芩如邊向外走去，邊道：「姑娘高抬子規了，子規實不敢當。白沙姐姐和綠荇姐姐也是好的，子規自已想著，怕是拍馬也趕不上呢！」
芩如聽見這兩個名字就煩，當下就不屑道：「別說那兩個不中用的，沒的敗壞了好心情！」
子規笑了笑，也就收了聲去，再看了一眼芩如身上新衣，只作忍不住，又開口讚道：「姑娘你別嫌我多嘴，今兒姑娘這身衣服實在服帖極了，料子就不說了，但凡差一點的，姑娘也不收，就這刺繡手工，花樣紋路，顏色裁剪，無一不出色，無一不精緻合襯，姑娘打扮得這麼出色，我都不敢抬眼細瞧了。[~]說起來，倒跟那寺裡的菩薩有幾分相似呢！」
芩如喜難自禁，才她在屋裡時，就連安懷陽見了，也說她身上這件亮藍色色撒粉菊緞墨綠鑲邊偏襟長褙子不錯，而她則最愛上頭的妝花寬楣子，繡得原是小朵小朵的杏花，她心裡只是最愛這花。
說起來，為了這件衣服，她也不知私底下費了多少口舌，更別說底下配上的那條灑線繡果綠地飛鳥葫蘆紋長裙了，做這套衣服時她就對那裁縫說：「這衣料我是交於你了，若出了一點岔子，你就是自尋死路了，看從今往後，清西縣裡還有誰敢找你做衣服！」
裁縫聽了這話，心裡害怕，只得又量了一次尺寸，方敢落手動剪刀，也可見其精緻了。
此時因見子規也不住眼地看那妝花楣子上的刺繡，芩如便拉起子規的手來，放於那粉色杏花上，口中急詢道：「我竟不用說，你只用手摸摸便知，這是上好的繡工呀！告訴你，這是姑蘇顧家的手藝呢！」
子規口中嘖嘖作聲，接著芩如的話頭便道：「我倒不知道什麼顧家李家的，只是看這花朵如此逼真，摸上去光滑潤手，想來一定是難得的。」
芩如得意地笑出來道：「算你有眼光，我只說給你，那顧家的刺繡是天下聞名的，能出自他手的，無一不是精品，他家本只是負責貢品，就這樣也忙不過來。後來老爺見我實在想要，才讓大爺由京裡帶回來給我。」
子規直點頭不已：「怪道這樣好，竟是皇上娘娘們用的，也就是了。只是芩姑娘，大爺回來又去了，也有些日子了，我竟還是第一次見你穿這衣服呢！」
芩如愛惜地看著那花兒道：「我見了這衣服，是左看也愛，右看更愛，因是暑天，更是捨不得穿，今兒天氣合適，冷暖宜間，我想不會出汗，就不得污糟了這領口了。」
子規笑道：「芩姑娘當真會過日子，也難怪老爺最寵就是姑娘了。」
芩如聽了這話，更如三伏天喝下冰湯，三九天飲下熱酒一般舒服暢快，心裡直覺得這子規太會說話，愈發跟其親近起來，也不扶她的手了，二人就手挽起手來，子規連連說使不得，使不得，芩如強拉著道：「這有什麼？我又不當你是外人，別人嘴上叫我姑娘，心裡亦只當我是個丫頭，唯有你，是嘴裡心裡都敬我的，當我看不出來？一時也不必守那規矩，我又不曾裹腳，要人扶做什麼？」
子規心裡好笑之極，面上自是恭敬，只半挽其手罷了。芩如倒是興高采烈的，子規見此便道：「姑娘今兒打扮得天仙似的，一會中午花廳裡可就出風光了，各位奶奶小姐的眼睛，保管離不開姑娘這衣服呢！到時候姑娘高興了，還該多喝兩杯才是！」
芩如聽見這話，本是大放光芒的眼睛，瞬間就灰了一半，她強笑了笑道：「你不知道，老爺是不愛熱鬧的，才大小姐去請安，不是已經送了些去小廚房？若非家裡來了大人物，老爺是不會去花廳裡跟大家一塊用飯的。」
子規明明聽出芩如語氣裡的失落來，也是，如花的年歲，偏伴了個暮年養靜的老朽，若心如止水的也就罷了，若心裡還有慾念，像芩如這樣愛熱鬧，貪虛榮的，怕就難說了。很好，這也是個露出縫兒來的將臭的雞蛋了。
因此子規便道：「還是芩姑娘瞭解老爺，也是，差一點的也伺候不了老爺這麼久，老爺是無論如何也離不了芩姑娘的，芩姑娘忙也忙得高興不是？」說到這裡，微窺芩如臉色，見其果然面有不愉之色，便又接著說道：「才芩姑娘說，園子人如何如何，要我說，老爺那裡才是真的，那起小人知道什麼？老爺一句話，頂那無用的千句！芩姑娘，你說是不是？就缺了明裡的名份，到底老爺心裡頭是只有芩姑娘一人的。」
芩如聽見這話，說得自是有理，只好勉強撐出點笑來，卻終難以為繼，光名份二字，就將她一天的好心情全部打壓了下去，那嘴角就偏是要沉下來，拉也拉不上去。子規只作不知，面上還是笑嘻嘻地，也不看對方的臉色如何，只管挽住向前走去。好在前頭不多遠就是攏香院了，子規方才鬆開半挽住芩如的手，搶先一步上去推開院門，叫道：「大奶奶，芩姑娘來了！」
一進門去，芩如就聽見裡頭說笑聲不斷，也不知怎麼的，她本是匆匆而來的腳步突然間就有些被打亂了，子規剛才的話，不經意間打動了她。是啊，自己此刻穿得再風光，再富貴，再艷麗，又有何用？身邊那個，是如那枝頭將落的黃葉一般，半截入了土的人了，若再往深處想，他若有日不在，自己又將如何？那屋裡正在說笑的人們，也許現在羨慕，巴結，甚至時不時要來討好自己，可是長遠看去，自己是個全無身份的人，又終究如何能比得過她們？又豈知她們心裡不正在盼著那天，好狠狠地打發了自己？
秋風冷冷打她身上吹過，一地落葉，一地蕭瑟——
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