第一卷 第二十三章 沉香慢火石榴裙 文 / 米可麻
卻說少嵐正纏住寧娥問東問西，其箏在一旁見著，只覺越來越支持不住，人只要倒下去，子規見了忙推韻波上來扶住。(葉子·~)
這時其箏便開口道：「嵐哥兒，你在這裡吃，嫂子，我不舒服，也不用吃了，這就回去了。」說完起身就要走，一刻也不想耽擱的樣子。
寧娥忙叫道：「妹妹別走，飯已經叫送過來了，好歹吃完再回去。我知道，你有一肚子的話，咱們一邊吃一邊聊就是。有些話，說出來比憋在心裡好。我知道我未必能全瞭解，不過對牛彈琴也總強如孤影相吊，你一個人，回去做什麼呢？」
其箏默默擺了擺手，一字不吐，到底還是走了。
子規看著寧娥一臉惋惜的神情，心想這大小姐終究有勇氣，知道寧娥的心思，就是強硬不開口，雖自己難過之極，還是周全了安家的利益。
少嵐見其箏出門，右腳禁不住也向前邁了一步，可不知怎麼，他立刻就又收了回去，卻掉頭換上笑臉，依舊纏上來，對寧娥嘻嘻道：「好嫂子，才說了一味香，還有呢？這就完了不成？」
寧娥自是嫣然一笑，和色開言道：「多著呢，這才到哪裡？」
一時寧娥又將箱子裡小匣子拿出幾個來，揭開來，一一送至少嵐面前，少嵐從匣子裡拈起幾片來細聞，又笑道：「這小獸形的香印倒好看，我以前也見過不少香印，只沒見過這種的。嫂子這是什麼香料制得的？」
寧娥見了笑道：「這個麼，原是蘇合香，我見來來去去，印出來的不過就是那幾種花樣，萬字，福字，壽字，心印，huā枝朵樣到底沒什麼趣了。那日正要制香模子，我便隨手畫了個幾個獸樣，叫他們做出來看看如何。[~]不料倒叫人笑了，說大奶奶這主意新意是有的，不過那香爐已是獸形，裡面再焚上這小獸香印，豈不是大家吃小人了？」
少嵐聽後亦笑，卻追問道：「那後來如何？我看這裡有不少麒麟和狻猊香印，想來他們坳不過大奶奶，還是給做出來了。」
寧娥臉上笑意漸消口中語氣將硬：「自然要做出來。大家吃小人有何所謂，從來不就是如此？做兒女的，有什麼自己主張？說不得，聽上人的罷了。
自己的親娘若在，那還好些，到底是心疼身上掉下來的肉，若只有個爹爹，那就難說了。」
少嵐聽這話心酸得不像，有些好笑地開口道：「嫂子這是說誰？」
寧娥自當沒聽見，也不理會。
那少嵐卻不依不饒起來又開口述道：「嫂子這話倒似無理的。且不論說是親娘，那爹爹也是自己親生的，如何不疼惜自己兒女？從來一個道理百年之後，還是要看後人如何。若不求子孫多福，為什麼那許多人，要選墳上風水呢？還不是為後世謀福祉？」
寧娥心想，你這書生氣的呆子，就憑這樣想法，也難怪你箏姐姐不肯對你細說心事！
當下還是笑笑，不理。
少嵐最恨的就是別人不理自己尤其是二人觀點不一至時，他總愛辯個水落石出不叫人心服口服誓不罷休。當下又說了：「嫂子為何不說話了？想是覺得少嵐說得有幾分道理了？答不出來了？」
子規上來，接過寧娥手中另一隻匣子輕輕揭開，對少嵐道：「嵐少爺總說那些沒緊要的做什麼？少爺原過來不就是為了這箱子裡的，大奶奶的寶貝東西？這會兒真見到了，倒沒了興趣似的。[.]」說著，將手裡香料呈至少嵐面前。
寧娥聽見子規這話，將手輕輕放到她肩頭上，貼近她耳邊，有意開口道：「子規你這話說得，又似有理，也似無理。罷了，也難怪，你一個丫頭，原是不知道的這爺們的心理。但凡爺們，一樣東西，得不到的時候，那就是天上的月亮來換，那也是不肯的。若是到手之後，你就再看，汲你到泥裡，還嫌污了他的鞋底呢！」
寧娥這話剛剛說完，書桐由外頭進來了，先對寧娥微微點頭，使了個眼色，過會聽見寧娥嘲戲子規，也就笑起來，開口道：「咱們奶奶說話當真有勁道，一句是一句，裡面全是正理。子規，你聽清楚沒有？可別學那不開化的猴子，去到那水裡，尋那撈不起的月亮呢！」
子規聽這話意思，明明就是書桐借寧娥之語，來揶揄自己，當下也便也跟著書桐一塊笑起來，寧娥本是有感而發，並不特為子規，這便走到少嵐身邊，與他細細研究起香印來。
子規這時卻湊近書桐身邊，尋來尋去，鼻子聳起來嗅個不住，書桐奇怪，遂拉住她道：「你這丫頭，在我身上找什麼？難不成我昧下你什麼東西了不成？我可告訴你，自打那日你去了柳清院，你的東西大奶奶就叫都送過去了，這裡再沒有了，你可別尋亂子啊！」
子規不答，過後又亂嗅一陣，方低聲輕語道：「姐姐，你聞聽沒有？好大一股醋味！今兒沒聽說吃螃蟹呀，敢是姐姐身上還留著，前兒的，陳醋？」
這話一出口，書桐趕著上來就要打，子規笑著跑開，口中只叫救命，寧娥和少嵐不知其意，倒唬了一跳。
少嵐是最愛玩笑的，見其情形，笑開一朵花樣，又對子規道：「姐姐來我這裡，那丫頭必不敢過來。」
子規只當沒聽見，心想她不敢去，我就敢去了？真當我成了你的丫頭了？當下不理，一溜煙就衝出屋子去了。
不料剛剛出來，子規眼睛就是一亮：一個熟悉的青衣身影，正小心地從書桐下處出來，飛快地就朝大門口衝去，端得是又快，又安靜。子規心裡就是一喜，好你個石婆子，原來是躲在書桐房裡！
當下子規怕書桐追出來，見自己發現石婆子就不好開交了，遂掉頭又返回屋裡，口中只道：「外頭好冷，敢是下霜了不成？」
書桐本正要出去，見子規復又回來，心裡倒好笑，嘴上又嘲戲：「外頭可不是一向這麼冷，就你愛俏，偏只愛裝個豆芽樣子，惹人憐愛是不是？」
子規一聳鼻子：「又來了，好大的酸味！」
寧娥也笑了，趕緊上來攔住書桐道：「越大越沒了規矩，嵐少爺在這兒呢，有你說笑的份嗎？」
書桐聽後只得算了，卻還是瞪了子規一眼方才肯休，子規衝她吐了吐舌頭，二人最終還是相視而笑。
少嵐見再無玩笑，只得又回頭看手裡香料，便問寧娥：「嫂子說說，這又是什麼？只得這麼小小的一合，想來是很珍貴的？」
寧娥一看，搖搖頭道：「我的好嵐哥兒，這麼小小一合？你可知道，這麼小小一合得要多少銀子？實告訴給你，就有銀子也沒地方買去，你說珍貴，這二個字可算用著地方了。」
少嵐急了，催著寧娥道：「嫂子說話就是這般惹人著急，說了半天，這到底是什麼？用銀子還買不到的？」
寧娥這方款款道來：「傻哥兒，這便是沉香，正經是群香之首呢！」
少嵐一聽，口中便嘖嘖讚道：「原來這就是沉香？原來這東西我也曾聞過用過，只不知道，長得這個模樣，倒是不太起眼，只是它為什麼這般珍貴？」
寧娥點頭，又道：「說起來話又長了。這東西原是樹上得來，這樹便叫沉香樹，生長得極為緩慢，一小塊質量上好的沉香，就得上百年甚至以上時間方可出得來。因其難得，才稱為香首。若真只是時間長也就算了，久而久之，也可尋著。只是我這裡收下的，更與一般沉香不同，若說起名兒來，正是嵐哥兒你是最喜歡的那一路。」
少嵐一聽來了精神，上來拉住寧娥的衣衫就晃道：「好嫂子，快說，快說。」
寧娥被晃得頭昏，又是叫了一聲「了不得，昏死！」少嵐趕緊放手，寧娥這才慢慢開口道：「這東西原叫女兒香，是沉香的變種。不過不是變得樹種，而是香種。
原來這樹長在南方一個叫東莞的地方，所以又叫莞香。因其出來必得先行洗曬，所以做這樣活計的女子，常將最好的沉香塊偷偷藏在小衣裡帶出來，到世面上淘換些胭脂水粉之類。這樣出來的沉香，便是沉香中極品，女兒香了。」
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寧娥這裡話已說完，卻見少嵐一旁，竟聽得其意醺醺，面露憧憬，心下暗笑不已，只說這人真是呆了。
子規與書桐一旁見了，亦背身而笑，卻只是不出聲音，少嵐便在週遭一片安寧之中，充分想像了一下，剛才寧娥所述那美妙－場景，過後回味時，仍覺得意猶未盡，嘴裡突然冒出一句來：「好嫂子，那叫東莞的地方，離咱們這兒，遠不遠呢？若是騎馬，得幾天路程？」
這下眾人再也掌不住，立時便都哈哈大笑起來，少嵐這方反應過來，見人笑話，也不以為如何，自己也嘿嘿一笑，帶過不提。