第一卷 第二十八章 少年窮志求功名 文 / 米可麻
卻說子規正與朱槿，共坐於桌邊，細聽少嵐述盡當年舊待其說完，子規心中百感交集，正有些同情這少年，不料少嵐突然就抬頭握緊她的手，叫了她一聲：「姐姐！」
說來也怪，平日裡少嵐叫子規作姐姐，十聲八聲也不止，子規聽見也只當一般。可今日這聲喚，倒叫子規當真心中一顫，再看少嵐面上，滿面愁容，亦是無可奈何。子規這時竟生出些不忍來，忘記了自己身份，亦不知少嵐是祁家二爺了，嘴上便真心實意地安慰對方道：「嵐哥兒別怕，有我呢！我護著你！」
少嵐聽了，眼睛裡閃出光來，臉上也有笑意隱現，朱槿卻在這裡煞起風景來：「子規姑娘又說笑了，你不過也跟我一樣，如何就能護住二爺？二爺還該自己多加小心才是，這裡不是咱們自己家，事事都要多存個心眼，眼見目前形式雖是不好，到底自己不能亂了方寸。」
子規一下被這話打回現實中，這便意識到，子規自己尚不能全身，如何保全少嵐？果然這話可笑，也難怪朱槿要駁。
楚青早在八年前就已經死掉，現在這裡站著的，已是完全不同的另一個人了，楚青的弟弟也已跟她，她的家人一同而去，那坐於桌前燈下，愁眉苦臉的，也不是楚鐘，而是祁家二爺，祁少嵐。
「朱槿姐姐這話說得有理，我也不過是這家裡一個小小的下人罷了，少爺若要求人相護·還該去求求我家大小姐，她才是真正能在安老爺面前說得上話的人。」子規冷靜下來，倒想出個人來，只要安其箏願意，她倒是能幫得上少嵐的，這滿園中人，也唯有她，有這個能力，和這份心意了。
朱槿一聽便點頭不迭·口中連連稱是，這時子規見時候不早，便又勸少嵐去睡，說再不去歇下，叫上夜的婆子發現了，倒又白白惹出事來，只是這院裡白天黑夜，只是鬧不夠似的。[~]
朱槿聽見這話，忙就推少嵐回裡屋去，又趕緊將外間的燈滅下·慌慌張張地對子規道：「得虧有你在，我這心裡亂跳不休，差點就忘了還有上夜的人來巡視了！」
子規笑道：「姐姐也別誇我，咱們以後只齊心就是，護著嵐哥兒不出事，等到祁大爺回來，接他回家去，我也就算功德圓滿了！」
朱槿聽後，只笑不語，待將少嵐伺候睡下·卻掉頭又提起這話來，道：「子規，不是我說句你不愛聽的·我們家這二爺，怕真是離不開你了。算了，有些事強求不得，我也看出你來，原是個好人，心眼好，人又聰明，若你跟著……」
子規立刻就打斷朱槿的話·正經開言道：「姐姐何必又來？早先說過的話·子規再不會重複了，姐姐只管安心·子規心不在此！」
朱槿輕輕推了子規一把，又指指身後床上·子規心裡明白，可她亦有此意，少嵐，祁二爺，你若聽見了正好，我心意如此，你若當真心善，必不可強我，你若跟那安懷陽一個德性，有好事不幹偏要行歪道，我也奉陪到底，無論如何，是不可能從了你的！
這祁家二爺人是躺在床上，重重帷幔裡，可耳朵是支得長長的。子規與朱槿的話，他是每一個字，都聽得清清楚楚，尤其是子規說出來的話，每一個字，都深深刻在了心上，年輕的心是這樣，越看重的人，越覺得自己配不上，不知怎麼的，少嵐忽然覺得，自己在子規面前，變得特別渺小。他也知道，自己這想法若是說出口去，必是可笑到幼稚的地步，一個大家公子，竟配不上一個小小伺候自己的丫鬟？聽者必要落盡大牙，只說反過來還差不多可行。但在此刻少嵐的心裡，真就是這樣想來。
她不肯跟我，必是嫌我不中用，只會玩樂，不行正事，自己都保護不了，還總想叫她來反過來護主，太不像個爺們了。少嵐閉上眼睛，再想起大哥，頓時只覺得沮喪極了。
當下將屋裡少嵐的東西打點整齊，子規就回去下處歇息，朱槿也在少嵐外面，置下鋪蓋自睡了。
翌日清晨，因少嵐早早便要去外書房習字，子規不敢大意，窗紗外稍稍透出白光，她就起身梳洗，待將自己收拾乾淨，就趕去少嵐屋裡。
這裡少嵐也已被朱槿催著起來了，當下傳人去大廚房裡叫來飯食，少嵐悶悶不樂地吃著，雖有他最愛的各色精細糕點，卻還是一點打不起精神來。
子規見了，雖則朱槿一旁站著，到底還是看不過眼，這就開口勸道：「嵐少爺何必做此女兒之態？說句不中聽的重話，此時祁家正是有難處之時，祁大爺雖不知去了哪裡，做些什麼，可依昨兒晚上嵐少爺自己分析，料想也不是什麼容易辦得的事兒，交給祁大爺去難為了。祁老爺人在京裡，又顧不上這頭的事，安老爺，他又是那樣的人。嵐少爺再這麼無精打采，不行正事，就不為自己打算，好歹也替祁太太想想，自己若能省些事，她老人家那裡，也少許多掛念不是？」
子規說話聲音不大，可字字珠璣，少嵐聽後，心眼俱明，是啊，大哥是個男人，自己雖則年幼，可到底也還算個爺們，不就是讀幾行書，習幾行字嗎？又能難定那裡去？自己不能為家裡分憂，究竟也不該添煩惱才是。再者，此時少嵐又想起昨夜自己床前，子規說過的話，更是一下發起狠勁來，從前我只是無用，現在開始，我可要好好叫你子規看看，我不但能保護我自己，我還一定能保護子規你！若有機會，一定叫你刮目而看！
朱槿雖嫌子規說話不太好聽，且語氣又重，似有托大之嫌，可見少嵐神情有所變化，也就覺得子規這番話，雖是猛了些，倒確實一劑好藥。
少嵐這就直昂起頭來，不復剛才頹態，幾口將飯咽進肚子，口中亦硬氣道：「走，今兒上書第一天，我可不能遲了，自己名聲事小，落人口舌，壞了我祁家名譽可是大事！」
子規上下細細打量少嵐一番，面上微微笑了，好，倒有些骨氣！不過一時之氣好逞，長久之計難得，祁二爺，還得有些長性才好！
朱槿見少嵐已是準備出門，就將昨兒晚上收好的一些書本，少嵐常用的茶壺水杯，並幾塊小點心，一齊包進個紫羅色包裹內，將於子規捧著。少嵐這時已是抬腳出了屋門口，台階上站著只是催道：「子規姐姐快點！」
子規對朱槿一笑：「倒是他催起我來了！」
朱槿勉強也是一笑：「但願嵐少爺這心性，能多多長久幾日，最好，撐到我家大爺回來，那就再無煩憂了。」
子規聽見朱槿由昨晚到現在，開口說話，竟都是些不祥之語，什麼叫再無煩憂？俗諺倒有語，人無煩憂，棺材板上涼嗖嗖！
不過子規也不好多說，這便笑著告別朱槿，跟著少嵐就出門去了。齊媽媽正在屋裡收拾桌面，一時忍不住心酸，那眼中老淚，直是橫流。
子規領著少嵐，快步行至儒榮的外書房，這裡昨兒已叫來人打掃一淨，裡外皆換上乾淨物件，又因儒榮幾年也難得回來一次，看上去倒是新嶄嶄的，正像特意為少嵐造出來的一間新書房一般。
子規與少嵐到時，鶴童已在書房外台階上等了片刻，見他二人來，忙上來接過子規手中包裹，笑嘻嘻地叫了一聲：「子規姐姐。」
子規也笑而回禮，卻不多話，少嵐亦直進屋裡，口中便叫：「研墨！」話音未落，人已是站至書案面前，一卷紙旋即就攤開眼前，手已就向筆筒裡仲去了。
鶴童見少嵐如此用功，倒還是生平第一次見，當下就傻了眼，呆住了動不得。子規上來拍了他一下，方才將其驚醒過來，口中忍不住喃喃道：「我的天神！這是叫誰的魂附上身了？一夜工夫，二爺怎麼好似換了個人？昨兒聽說還跟姐姐大廚房裡玩了半日呢！」
子規輕輕將其推至一邊，這便準備沏茶，口中嗔道：「你這小子，知道什麼？凡會玩識趣的人，偏就最是聰明，一旦用功起來才叫真的厲害嚇人，唯有那等呆子，是玩笑也開不起，讀書也只得一個笨字！」
少嵐明明於案前聽見子規這話，雖心情大壞，卻還是忍俊不住，開口笑了，那緊繃了許久的小臉，也終於放鬆了下來。
子規見自己將少嵐逗樂了，倒也頗覺高興，也就不再說話，只叫鶴童將包裹裡茶具取出來，自己這裡小心扇著火，準備水一開就沖茶。
這時少嵐自己卻開口了，原來他嫌這裡新糊的牆紙有股子清氣，且自己心情不好，七上八下地只是定不下心來，便叫子規焚起香來，幫助自己定神。
子規一聽，便與鶴童同時向屋裡四處張望，可這二人放眼一瞧，整整齊齊裡外三間大屋，竟無一隻香爐香鼎。子規這才想起來，儒榮最不喜香，這也就難怪這裡沒有一隻香具了。
子規無法，只得對少嵐說了一聲，回柳清院去取，又吩咐鶴童這裡小心看著，便轉身出門而去。