第一卷 第三十章 一步已盡張門頹 文 / 米可麻
卻說玉屏正與子規訴苦，道盡乾娘近日如何暴躁虐待下人無意間說起儒定昨晚吩咐所有跟班，不得傳信於薦紅院，關於張言回京一事。[~]
玉屏只道張言又要陞官，口中哀怨不住，說只怕日後更不可收拾，乾娘到時候更要為所欲為了。可子規心裡清楚，這正是張乾娘的劫數到了。
當下子規心裡只是轉過一個念頭，嘴上這就開口道：「玉屏姐姐，你才說起這話，我倒想起個故事來，是當年我爹娘還在時，我跟他們開飯館時所見之事。」
玉屏心中正自哀傷，聽子規這話倒有些趣味，便微笑道：「妹妹快說，就算馬上回去就挨打，現在取個樂也好。」
子規便放慢腳步，款款道來：「那年我在我家小飯莊子裡，接待過一位官差，因見他佩著刀劍，便叫他軍爺。那人倒是性情豪爽，為人大方又好說話的，當下便對我爹說，他是跟一位大官回京裡去的。囡那官人還在幾十里之外，他先打探前路，方在我家這裡打尖的。當下我爹就問，他們回京裡去做甚？這軍爺就說他也不知情，只是外頭正做得好好的，突然就叫回去。我爹有意要取個好綵頭，嘴上只是笑道，想必要陞官了？那位大人若升了，這位軍爺也必跟著一起高昇？當下那人就笑開了花，碎銀子就賞了一把。誰知自從那人走後半年，一日晚間，因是冬天又冷想來不會再有客人上門，我跟我爹正準備關門落鎖，玉屏姐姐，你猜是誰又上門來了？」
玉屏一聽就笑：「你子規真當我玉屏是個沒腦子的的？想是那軍爺又來了？這會該算是錦衣夜行了？可當真陞官了？」
子規嘴角翹起，宛爾一笑：「姐姐只猜中一半，那軍爺來是來了，可潦倒得不像樣，別說是錦衣了，數九寒冬的就連棉衣也不得好好一件，只是破破爛爛，棉花都叫跑出來不少。」
玉屏聽了不服，過會想想又道：「是了，想是他叫那大官人趕出來了，他就成這樣了。」
子規點頭，又道：「還是只中一半，姐姐我說於你，出來是叫出來了，可不是被那大官人趕出來的原來他是自己逃出來的發，姐姐你猜怎麼？敢是那大官人回京就立刻被問斬了！」
玉屏聽到回京問斬四個字，心下就是一凜，嘴上立刻追問：「當真？子規，你這話，當真不假？」
子規淡然一笑：「我親眼所見，親耳所聞，哪裡有假。姐姐你聽聽這故事，想必回京，也不是一定都有好事？」說到最後聲音越來越小，子規亦低下頭去，看也不看玉屏一眼只憑對方自行細想琢磨。
玉屏果然心眼俱開，二爺為何要瞞住二奶奶？若是怕她更加犀利囂張，只要他不回她那裡，只作眼不見為淨也就算了，沒有必要這樣瞞得鐵桶一般，再說又是老爺親自傳出來的話。芩姑娘為何一日都在薦紅院裡守著不走，只怕也是為防消息洩露，以二奶奶的性子不好收場。想到這裡再聯想起前些日子，乾娘所作所為老爺的反應，園子裡的風言風語玉屏的臉上，慢慢浮出些冷冷的笑來。
子規這時抬眼，正巧見玉屏含笑望向自己，亦對自己作了一揖，口中只說：「謝謝妹妹！」
子規也笑，卻一臉無辜道：「姐姐為何事謝我？子規不知。子規不過是告訴姐姐一個故事罷了，說得原也是別人的事，再不與這裡相干的。」
玉屏被乾娘壓抑已久，無處釋放的怒火，這時於心中熊熊燃燒起來，她的臉上放光，眼中透出狠意，嘴上只是輕聲細語道：「好個故事，正合時宜。[.]凡事，是合時宜者最佳，亦最可用，子規，我還是一樣謝你。」
子規聞所未聞，又見已走到岔路口，二人即將分手各行，這才又似有似無的提了一句：「二爺可是說過了，不許叫薦紅院的人知道。」
玉屏微微笑道：「我也是薦紅院的人，不也知道了？這世上，哪裡不透風的牆呢？凡是癤子，總要出膿才得好，子規你說是不是？」
子規點頭，又多加了一句道：「那也得看時候，得等到熟出來，方才出得盡膿，不然，只是留個禍害，將來總還要再起。」
玉屏點頭，只說自然如此，她心中有數。子規這方覺得到位，二人遂揮手而別，且皆是心滿意足。
子規這便回到了柳清院，朱槿正一人悶坐於桌前發愣，見子規進屋裡來，心裡先就是一驚，趕著上來就問：「怎麼？好好的你一人回來了？」
子規先握住對方的手，安慰道：「姐姐別擔心，沒事。嵐少爺嫌那屋裡有股子清氣，說要焚香，我家大爺因不愛那些東西，屋裡也沒有備得香料香器，我這才回來取些。姐姐不必驚慌，嵐少爺無事。」
朱槿這才放下心來，只是口中嗔道：「嵐哥兒就是好玩，好好的又要弄什麼焚香？」
子規笑著解釋了一番，那屋子裡原無人使用，將換上紙有味道等等，朱槿聽了也笑而點頭，方才罷了。
當下朱槿便要去拿，子規忙攔道：「姐姐不必，還是我來，昨兒那些原是我收拾下的。「朱槿聽後點頭道：「是這樣沒錯，我倒忘了，你原是弄香高手呢。」
子規聽了，只是擺手，連稱不敢，又道：「我哪裡是高手？不過跟著我們奶奶大小學了點子，我家大奶奶才是高手呢。咦，這屋裡倒是好香，哦，姐姐正替嵐少爺熏衣服不是？」
朱槿見子規問到，有些不好意思地說道：「倒叫你看出來了，你瞧，這不是那昨兒晚上，書桐送來的熏籠？我見這裡總也沒什麼事做，齊媽媽屋裡做針線呢，我也做了會子，只覺眼酸脖子疼的，倒想起這東西來，就取了些現成家裡帶來的香餅，先替嵐哥兒將明日要穿的褂子，弄二件出來。」
子規聽說，也上來一瞧，見那籠下並無放置水盆，少嵐的褂子蓋於籠上，倒叫熏得干繃繃，一股子煙燎火氣。
當下子規抿嘴一笑，也不好多說，又見身邊桌上正放著一杯清水，便用手蘸著，就向那衣服上灑去，邊蘸邊灑，邊灑邊蘸，不一會，衣服上均勻附上水珠，那煙氣也就下去了，再過一會兒，濃重厚實的香味，漸漸就撲上面來。
朱槿一旁看著，心下倒是佩服不已，嘴上直讚道：「好個手法，才說你是高手，倒沒白誇。
子規邊笑邊向裡屋裡開箱子去，口中亦回道：「這沒有什麼，姐姐，明兒再熏時，往那熏籠裡放一盆滾水，衣服放於籠上，叫水汽蒸著來熏，香味才是又濃又勻，幾天也不會散掉。」
朱槿笑著答應，過來幫子規打開箱子，子規快手揀出個小盒子來，取出不少菊花香片，竹葉香餅，又取出一隻小小青銅香爐，並一隻琺琅香爐，朱槿一旁接過，放進個拎盒裡，口中好奇問道：「子規，這是什麼香來？」
子規指著那菊花樣的道：「這是雞舌香，乃采那樹上花釀以成香，味道微溫，並不太濃烈，去去那屋裡漿糊的清氣就最好了。」說完又指那竹葉狀的香餅道：「這是芸香，辟紙、魚蠹，最合於書房裡用朱槿點頭歎道：「一點子小香罷了，也做得這些精緻，還有這許多不同用效，我是不懂的，哪裡辯得出這許多？」
子規邊收拾邊笑而回道：「這也不難，無非是熟能生巧罷了，我開始也是一竅不通的，姐姐你想，我不過是個廚娘，哪裡管上這些？見也不曾見過，後來也是因為跟了大奶奶，見得多方才能識得多，幾個月下來，可不也能充數一用了？」
朱槿笑道：「是了，在我們這外人眼裡，也可充作行家了。」
子規也笑：「這話可不好聽，濫竽充數似的。不過萬事都離不開這個道理，天天眼裡只見這幾樣事情，時間一長，可不就成了高手專家了？」
朱槿回道：「想是你們奶奶就是這樣練出來的，就將你也調教成這樣了。」
二人相對一笑，子規便準備再動身去書房裡送香，不料朱槿無意間說出句話來，倒叫子規心下喜來。
「今兒聽說你們大奶奶可忙壞了，聽說今兒來了什麼巡撫大人，因家中有何喜事，明日定要請安老爺過去坐坐，老爺不得已外頭正廳裡陪著說話，就連安大奶奶也於園中花廳內，陪那縣老爺家裡親眷坐著賞花呢！」
子規一聽這話，便知是絕好的機會上門了，玉屏姐姐，你收到風兒沒有？那癤子的膿頭，正該是時候出一出了呢！安老爺最怕別人知曉家中醜事，若有人敢於今日他人面前跳出來唱戲，那安老爺可就要大發脾氣了呢！只可惜，依張乾娘那個火爆性子，氣真湧上心頭之時，是什麼也管不了，理不上的。她的娘家，就是她的靠山，同樣，也是她的命門，脆弱的命門，動其命門，人是唯死而已。