第一卷 第四十四章 從此群芳興亦闌 文 / 米可麻
時間過得飛快，幾日如水般逝去，陰雨綿綿中，儒榮就快到家了。[.]
這一路上，他腦子一刻也沒放鬆過，就算是夢裡也在左思右想，上下盤算。張家倒台，原本一直阻礙鹽改的戶部尚書，趙將績，趙大人也突然轉了口風，於朝堂之上，皇帝面前親口允諾，全力支持他這個新上任的吏部尚書，將鹽業制度一改到底。
「為君分憂，為民謀利，臣趙將績萬死不辭！」話說得好聽極了，就連皇上亦撫掌稱讚。
哼，安儒榮心想，其實趙大人你早就接收了張言背後的豪商，正等著開新渠，入肥水呢！果然商人正如蚊蠅，最好逐臭。如趙將績這樣一身銅臭之污人，就偏就大把蚊蠅爭先恐後，遲了還恐趕不上趟，可笑又可悲。
張家算是完了，張言因受賄，數目過巨而被誅，張家一門大小，男的發配邊疆，女的官賣於人，奴才下人們豬狗一樣街市上作人挑揀。張言回京後，連皇上面也不曾見上一面，直接就下了刑部大獄，審訊也是個過了個堂罷了。皇上殺他，只為殺雞儆猴，想到這一點，安儒榮的心，就像掛上幾十斤沉的大鉛塊一般，墜的厲害。
作官一事不可苟，這話當真一點不錯，伴君如伴虎，今日朝堂上的一品，明日就可成那亂葬崗的野魂，太叫人懸心，太累了！
馬車慢地路上行走著，咯噠咯噠使人睏倦，雨水打在頭頂車蓬上。滴滴嗒嗒，也是催人好夢的。安儒獨自一人，靜靜坐於車內，沉淪在自己心事中。不能自拔。
說來好笑，他想，如我這般庸碌俗人。最喜歡亦最羨慕卻是林逋，幸好這事無人知道，不然不成了眾人的笑話？
安家如此大富大貴，自己現正位居一品吏部尚書，居然將個史上有名的隱士，最以恬淡好古，拂趨榮利視為隔世知己。(葉子·~)呵呵，不知該說自己頑暝不化呢，還是癡心可歎呢？
香篘獨酌聊為壽，從此群芳興亦闌。
若能如此君一般，尋一片孤山。「兀峙水中，四面碧波縈繞」，於斯地結廬作捨，就盡一生也再無憾。只是不知道，他安儒榮有沒有這個命，能活到辭官回鄉那一日呢？
「大爺，到了。」小廝長嶺車外叫了一聲，儒榮這才由白日夢中醒轉，原來不知何時。轔轔車聲消失，馬蹄交錯亦不再聞，這就到了？
寧娥一身宮裝打扮，幾個丫鬟身後擁著，姿姨娘抱著榴哥兒，一小撮人團團矗立於二門內相迎。眾家人小廝們排排而立，門外守候。
儒榮下車後，誰也不看，對著空氣略點了點頭，入門而去。
梅妻鶴子，他在心裡默念，這便是我的梅妻鶴子。
雨還在下個不停，瑟瑟寒風中，儒榮的臉印入寧娥的眼簾。去了不過幾個月，他更比那時消瘦許多，細腰窄背，寬大的官袍罩在身上，更顯得他身長體瘦，高挑不群，卓亦不凡。
他對自己，還是那樣冷漠，寧娥端端正正站著，待其先行後，自己方入，擦身而過時，他的臉與自己近到幾乎無間，，雖則整個人丰姿灌灌，骨格珊珊，稜稜風骨，英氣逼人，卻因其幽暗深邃的眸子裡，久久不化的寒意，而顯得陰氣颼颼，讓人難以接近。
園中晚秋飄零的黃葉，慢慢地漚爛在玉液池湫濕的塘泥裡，秋天獻盡它最後一絲力氣，冷徹骨髓的冬天，悄然而至。
「一路上辛苦了？老爺正在元平院裡等著呢，大爺這邊請！」剛剛走進正廳，就見芩如從屏風後轉出來，桀桀笑著，對儒榮道。[.]
她怎麼就是不死？儒榮心想。看到她，他總是忍不住想到自己的母親，為了安心，母親選擇自我了斷，她本想將父親也一同帶了去的，可惜這個女人，破壞了母親的計劃。
若父親當時隨母親而去，自己現在會是如何？會不會自由快活得多？每每想到這裡，他對芩如的恨意就加深一分，為什麼你當年就背叛母親？她是那麼信任你！
答案是顯而易見的，為什麼父親要抄盡楚門，再送張家去陪葬？只為富貴榮華，再保其萬年矗立不倒，人能做出多少絕情而冷酷的事來！朋友不足信，至親亦可殺！
「知道了，有勞芩姑娘前面帶路！」
子規沒跟寧娥去二門處接大爺，本來是要去的，可臨時其蘭處來人，說上回大奶奶給的百和香燒完了，問還有沒有。書桐自然不肯去的，丹杏與朱桃剛來不久，其蘭住得偏，她二人路也不熟，子規便接下這活來，正好不要見那位大爺，她的心裡這樣想來。
到了提瑤院，將香料送上，其蘭邀子規坐下，試試她新配出來的梅花清茶。子規拗不過她，口中雖說不敢，亦只好坐下。
其蘭提起紫砂壺來，向桌上安放著的一隻白定磁盞兒內，淺淺地斟上半盞，子規小心端起，於唇邊輕嘗。
其蘭滿懷期待地看著她，口中急切追問道：「如何如何？怎樣怎樣？」
子規慢品之下，緩緩開口：「清香撲鼻，苦不澀口，後味甘甜，醇厚脂潤，當真是好茶！」
一席話說得其蘭眉開眼笑，點頭不止：「倒是你這丫頭識貨，說得沒錯！」
子規放下茶盞，問其蘭道：「二小姐最近怎麼總不往前頭去？大奶奶今兒早上還問起二小姐來呢，說有幾日沒見了，不知道二小姐悶在屋裡，做些什麼呢？」
其蘭放下茶壺的手頓了頓，過後才道：「我一個人能做些什麼？不過是配些茶罷了。聽聞最近事多，我不願去湊那個熱鬧。」
子規聽這話有些意思，微窺其神色，試探地開口道：「二小姐這話何解？最近有什麼事？我才從柳清院過來，竟不曾聽見。」
其蘭眉尖斜蹙，軟怯怯地搖頭開口道：「二嫂的事你難道不知？我這裡都傳開了。你也不必有意瞞我，我知道，大嫂心中對此必有一番特論，我無意相探，更不想理會，這種混水，我向是能避就避，我只管保得住自己無事，那就是萬分安心了。」
子規見她膽怯至此，倒不好再說了，只是心中疑慮，到底她也是安懷陽親生女兒，就算是庶出，論正理也不該忌諱擔心到這般地步。想來她對安懷陽亦不如一般父女那樣，感情深厚。
其實也難怪她如此，就連嫡出的其箏都逃不掉以終身幸福，換安懷陽一時安逸的命運，她一個姨娘的女兒，又能指望多少呢？
當下子規便告辭出來，離開時於傘下回頭，見其蘭扶著宜青的肩膀，站在屋前台階上送自己出來，身上只穿一件薄薄的白緞子繡花銀鼠皮襖，楊妃色皮裙，纖腰約素，羸弱的身體裹著北風，款款蕩漾，越顯得弱不勝衣，並兼愁容寂寞。
她心裡在害怕什麼？是不是害怕自己步上其箏現在之路？又或者，還不如其箏？都只憑安懷陽一句話罷了。
子規衝她擺擺手，回過頭邁出院門，心底由不得生出一聲歎息，生在安家，實不知是她其蘭之幸，還是之孽。
走在園內小路上，子規這就聞見陣陣清香，撲面而來，香氣雖盛，卻淡而幽雅，若有意去尋，便似有若無，蹤影難覓，可放手不理它，它又如影相隨，忠實不去。
子規好奇轉身四處望去，這裡過去不遠，就是梅圃，條條老枝，根根盤曲，暗裹尋香自不迷,照空焉用夜燃臍。欲危疏朵風吹老,太瘦長條雨颭低。子規欣然一笑，原來是梅君呀！
子規慢提裙邊，纖步向前，這便行至梅樹之間，深吸一口，幽香淡淡，瀰漫鼻息，果然梅花吐幽香，百卉皆可屏。將這香收放心裡，就再難見其他香種了。
子規見面前一株老梅，橫斜疏瘦，望似枯乾樛枝，種種古拙怪奇之狀，細看枝條卻筋道有力，上呈綠萼朵朵，經了凍雨洗禮，愈發散出香氣來，聞之甚烈而大。
子規心想這怕不就是早梅名種綠萼梅了？記得幼時曾聽父親提過，宋徽宗趙佶曾於《御制艮岳記》中特意為其書上一筆：「植梅以萬數，綠萼承趺，芬芳馥郁……號綠萼華堂。」原來這裡也有，且開得如此之好。
長身玉立於花間，子規只覺心曠神怡，小園煙最正淒迷，陣陣寒香壓麝臍。既有此天然香氣，又何必人力調配？花再多時間精力，不過東施效顰罷了。
正當她忘形於梅圃中古樹下，不料遠處一雙眼睛，卻正定定地看在她的身上，那眼神炙熱而濃烈，穿過煙水蒼茫的瀟瀟冬雨，如炬似焰。
她是誰？儒榮在心裡發問。但見她，一身青衣縞素，半點脂粉全無，正如樹上香妍高潔的青色花朵，縞袂臨風於花下，飄飄欲仙似雲間。淡雅卻別饒風韻，清麗亦華彩飛揚。再見她，玉手皓腕，輕拈起枝頭綠梅，比襯得愈發腮如凝新荔，未褪嬌紅；頰正暈梨渦，猶余嫵媚，恰正是不諳人事的豆蔻少女，盈盈淺笑間，可可兒就將他的魂魄勾走了七分。
這丫頭，到底是誰？