第一卷 第四十五章 一枝深映竹叢寒 文 / 米可麻
十四歲，子規蓮步凌波於綠萼梅樹下，手撫老枝，心裡這就想起，原來今兒正是自己十四歲生日了。[~]
十四歲，娘下了紅定，正與繡娘閨閣中靜坐，日日針線，夜夜女紅，繡些什麼呢？繡一雙鴛鴦，求鶼鰈情深，繡一對並蒂，望夫妻和美，眼望紅燭許下個願，盼那個他，不是一臉麻子一頭的疤，最好長身玉立，又兼絕世風華。
子規記得，娘對身邊貼身丫鬟說起這個時，盈盈寶靨，如經酣春曉之花，爹果然是沒有麻子沒有疤的，也可稱得長身玉立絕世風華，至少，在她和娘的心裡，是世上男兒之中，最最儀容俊偉氣概軒昂的。
十四歲，自己的十四歲也這樣悄悄地來了，伴著北風的呼嘯，帶著冰雨的寒柝，她也長到十四歲了。
頭頂上飄下一朵綠梅，人影窗紗,是誰來折花？說與折花人道，須插向，鬢邊斜。子規措不及防之下，這暗香冷蕊，便輕輕貼於她的鬢旁了。
「大爺！」子規受驚轉身，不料印入眼簾的，正是一團圓圓的仙鶴補子，一品大員，在這家裡，還能是誰？她中了邪一般，不敢抬頭就視他的眼睛，為什麼害怕？她想。
儒榮不說話，細細打量眼前羞態可掬的佳人，近看她更加出色，青衣素釵，殊無艷飾，虛鬟籠霧，秀眉在骨，桃靨流丹，柳眉橫翠，那汪秋水，正低垂於首，就不知她在想些什麼了。
「大爺！」這就不是子規在叫了。儒榮與子規同時被驚了一下，好似被從夢中叫醒，二人轉頭向梅圃外望去，原來是書桐。
「大爺！大奶奶那兒正等著爺用飯呢！況這雨越下越大了。爺身上都濕了？快來這傘下避避！」書桐見儒榮依舊站在子規面前不動，心裡有些著急，又催了一遍。
儒榮不理。再回首看去，不出他所料，剛才如梅似影的佳人已消失無蹤了，只留給他漫天遍地的蠻煙瘴雨，身邊他親手栽下的老樹，於風中枝影搖曳，帶來陣陣香風暗流。果然那樣天然憨媚卻仙姿驚鴻之人。是不會當真存在於這污穢槁腐的現實世界的。
儒榮耳邊一聲聲，只是書桐的催促，他無奈向外走去，卻於轉瞬時，電光火石間發覺。頭頂枯枝間，正少了小小一朵綠梅，整齊的排列中，偏不見了他剛才採下的那一朵，再看地上，也不見。
儒榮歎了口氣，梅邊清福，的確不是人人可享，就連仙子翩蹤。亦不可讓他這個俗人尋見，不過能偷窺她於這無人疏影處，並替她鬢上暗香，已夠叫他心滿意足的了。
書桐見儒榮高一腳低一腳地從梅林中踩出來，趕緊上前來接著，口中慇勤道：「大爺受累了！才去見過老爺？大奶奶知道大爺不定帶著傘。就叫我來接大爺。不過還是來晚了，看大爺這一身的水，大爺冷不冷？」
幾句話將儒榮打回現實，大爺，大奶奶，安家，朝廷，永遠還不完的冤債。
「走，別嘮叨了，不是說那邊正等著嗎？」儒榮一把推開書桐替他拭水的手，回去路上，果如書桐所說那樣，雨越下越大，書桐帶的傘本不大，她便竭力向儒榮那邊偏去，多半個身子就落在了外頭。
可惜儒榮身形高大，書桐小個子，手伸得再長也夠不上他的高度，為避讓傘把打臉，儒榮亦將身子向外移去，結果待到得攏香院時，兩人都是淋得透濕，尤其儒榮，前先本已淋了雨，這會子衣服上的水就直接滴了下來，點點打在寧娥屋內的紅毯上，瞬間就濡濕了一大片。[.]
「大爺怎麼淋成這樣？快進去換件乾淨衣服！」姿姨娘抱著榴哥兒正坐等儒榮回來，一見他如此狼狽，心裡一急，竟顧不得寧娥在場，自己就先叫出聲來。
儒榮對她點了點頭，見朱桃正自己面前站著，招手叫她進來，伺候自己更衣。朱桃到底伶俐，先以眼睛看過寧娥，見其微微點頭，方才跟著進去了，邊走還邊問道：「大奶奶，伺候爺穿哪一件？」
寧娥輕聲回道：「後頭爺的衣服箱子裡，前幾日剛剛拿出來吹過的石青緞繡五彩雲鶴紋的皮襖，就那件。」
儒榮這時已到裡間，坐於桌邊，見香案上瑞壽吐篆，心裡只說俗極！此刻再憶起剛才梅林斜影，恍然如一夢，又好似前世情形，只能追憶，再不可相見一般的渺茫了。
寧娥見人進了裡屋，面上便只淡淡然，又見姿姨娘已替自己說了關心的話，也就斂聲只管坐著，眼珠在書桐身上轉來轉去，心裡千百個念頭轉去，臉上卻不動聲色。
書桐擦擦自己身上的水，鼻子裡忽然癢起來，忍不住就打了個噴嚏，姿姨娘見了笑道：「看這一身上的水，你不是帶傘去的？怎麼竟成這樣了？也快去換件干衣服來，這種天氣淋成這樣，不是玩的，一時生起病來怎麼辦呢？」
寧娥也柔聲說道：「是啊，你就去，這裡人多呢，少不了人伺候。再叫人去大廚房裡傳話，燉些紅棗薑湯送來，大爺喝一點，你也喝一點。」
書桐聽了寧娥的話，也不知怎麼的臉就紅了起來，再想起剛才過來時，自己竟能與大爺並肩而行，同撐一把傘，心裡就如小鹿亂撞，慌亂不已。
見書桐如此窘態，寧娥無聲地笑了，指著她對姿姨娘笑道：「你看這丫頭，人還沒說什麼呢，自己就先紅了臉，心裡想什麼呢？別是，動了什麼心思了？若真如此，二門外小廝可就有福了，也不知，哪一家是好的？」
書桐的臉，立刻由嬌紅轉為煞白，由滿懷憧憬，變得忐忑不安，眼睛看向寧娥，口內小心開言道：「大奶奶又說笑起來了，前兒奶奶不還說起，要多留下書桐伺候些日子？書桐不願出去，只願陪著大奶奶，這就安心稱意，再無非份之想了。」
寧娥點頭，微笑答道：「行了，既然你如此說，我必如你所願就是，確實我這裡也少不了你。看你這一身的水，快下去換衣服。」
姿姨娘見書桐下去後，方才對寧娥道：「這丫頭也不見得就是那個心思，我看她一直慇勤小心的，對姐姐也是一片忠心，姐姐倒別錯怪了她。」
寧娥臉上似笑非笑地看向姿姨娘，口中嘖嘖作聲，然後方道：「看你說得這不通的話！原來你也會看人了？看得還是我的人？也難怪，你走在她前頭，她的心思你真就能看出來也不一定，你們原本就是一路人呢！」
姿姨娘本是好心，想替書桐迴旋上幾句，不料寧娥一點面子不給，硬生生將她的話堵了回去，倒將自己弄了個難堪又尷尬，當下再難接話，只得眨眨眼睛，看著懷裡榴哥兒，愣愣地發了會兒呆。
丹杏膽小，見這裡氣氛有些不太對勁，就想悄悄溜出去，寧娥一把叫住她：「去扇爐火，取那罐子裡的泉水來，煮一壺好茶來給大爺！」
丹杏只得哎了一聲，到寧娥身後拿出個小紅泥爐來，又小心翼翼點上火，不住手地扇著。
儒榮換好衣服，由裡屋款步而出，見外間，賢妻端坐上首，美妾抱兒嬉戲，丫鬟調茶弄水，滿屋奢華富貴，自己官居一品，家道時運當頭。
此情此景，多少人夢寐以求，而不能夠到手。安儒榮心想，你還不知足，只怕天也不容你！
可惜他就是心有不足，因為他知道這一切是怎麼來的，多少條人命墊起繡出這幅良辰美景，他心有慼慼，整日惶惶，卻不敢對外人道。
寧娥見儒榮出來，猶豫一下，還是坐在了自己身邊，心裡滿足地歎息一聲，這有多好！
男人到底是比女人經得住時光摧殘，寧娥近看自己的男人，心想看他已近三十歲的人了，比自己還大上幾歲，事多心煩，卻一點不見老去。
嫁給他時，他是這樣，現在就快十年過去，他還是一點沒變，身長體瘦，骨秀神清，氣概非常，豐儀出眾，眉目之間別有一種英爽之氣，咄咄逼人。比起儒定，他宦海浮沉，自當城府深厚，這便於他眼裡顯現，一雙旋轉不定、晦澀難辨的吊梢鳳眼，形似他母親，卻神似他的父親。
她自認是他知己，卻因利益背道而馳，不得不越是瞭解，越是疏遠。可惜了，本來他與她，該是一雙多好的夫妻！魚水歡娛、鶼鰈情深，享舉案齊眉之樂，效鴛鴦並宿之美。可惜，可惜，她是周家女兒，而他，是安家長子。兩個家族之間的矛盾，猜忌和不信任，在她和他之間劃出條銀河，沒有鵲橋的銀河，她和他，就永遠沒有接近的可能了。
「大奶奶，大廚房來人說，午飯已得了，就送進來嗎？」清婉鶯啼，洛浦凌波，仙子入室，奪人魂魄，儒榮抬頭看這來人，一時只覺頭暈目炫，更兼魄蕩魂搖，幾乎顛躓，竟然是她？！