第一卷 第七十五章 有節骨堅心自端 文 / 米可麻
子規眼見儒榮出了房門，又從窗戶看他行出院去，這才長吐一口氣來，心下因放鬆得太快，這就一口熱血噴將出來，噗嗤一聲，胸前立刻便浸潤得紅了一大片，嘴角處亦掛下血滴來。[.]
「哎呀！姐姐你這是怎麼了？心裡覺得怎麼樣呢？要不要打大夫來瞧瞧？」杜鵑情急之下，忘了身份，撲上來就問，又看子規臉色，再聽聽她胸口，眼裡湧出淚來，手裡捏著方玉色帕子，哆嗦著替她唇邊拭血，顯見得是被嚇壞了。
「沒事，杜鵑別怕，不過是剛才說多了話，扯動了傷口，沒事，休息會子就好了。」子規倒覺得現在舒服多了，鬱結散出，不再悶了。
剛才冷不妨聽見儒榮叫自己青兒，子規大驚之下，只覺得自己的心都要跳出這腔子去，跌落於地。好在現在的她是經過風浪打磨的，最終還是咬牙忍住了，沒叫露出一絲半點的異常來，還是一樣笑著，只是心裡那股怨氣，到底還是化做鮮血，不吐不快。
「姨娘還是叫人來看看，你身子剛剛好一點，現在正是該小心謹慎的時候，萬一有個什麼不妥，又不叫瞧，誤了時機可怎麼辦呢？」杜鵑眼淚汪汪，心驚肝顫，口中哀勸。
子規搖頭，強堆上笑來，安慰對方道：「看你這丫頭，我以為經過此事該長些膽子了？不曾想還是這樣膽小。」
杜鵑將頭低下，靠在子規身邊，小聲回說：「姐姐別再提那天的事兒了。提起來我心裡就直發顫，跟做了場惡夢似的，只是到昨兒晚上才得醒來。」
子規身子微微發抖，心裡歎息。遂不再開口。
長新由外頭進來，手裡拎著個盒子，見屋裡靜悄悄地。也不再大聲，走近裡屋一看，只當二人都睡著了，正準備轉身出去，不料子規聽見腳步聲，便睜開了眼睛。[~]
「長新來了？有什麼事？」杜鵑覺出子規身子微動，也就抬頭。見有人來，開口問聲。
「青姨娘的藥送來了，那邊綺墨已經煎上了，請杜鵑姑娘也快動手。」長新垂首回話。
子規笑著點頭，杜鵑便過去。將盒子裡藥包接過手來，自行出去料理。
這裡長新大氣不敢出，又不敢抬頭，只是當地站著，一動不動。
子規輕聲道：「長新外頭坐，正好屋裡沒人，咱們閒打打牙也好。」
長新依言退出，還不敢坐，只是站在門口。仔細聽子規有何吩咐。
子規見了好笑，又問：「你這麼害怕做什麼？我一個病人，不能說不能動的。」
長新見問，抬眼四處打量，見無人方才出聲道：「姨娘不知道，老爺下了令的。凡不能伺候好姨娘的，通通都叫打著趕出去。還吩咐下來，但凡送東西進這裡，必不得開口叨擾姨娘，怕影響姨娘休息調養，總之姨娘有一點不暢快，咱們下面就要遭殃。奴才這才不敢開口，也不敢妄行。」
子規聽後點頭，微笑道：「大爺當真細心，別人想不到的，偏他就想得周全。」
長新見子規情緒尚好，當下也就大著膽子開口道：「姨娘不知道，為了姨娘這事，大爺是能想的法子都想了，不能想的，不敢想的，也想了。就差上天給姨娘取龍膽鳳髓了，也是太醫沒說，若真說了，大爺也必不含糊，當時就得叫人取來呢！」
子規還是笑，也照舊點頭。
長新又道：「姨娘還不知道？大爺為了姨娘這傷，幾乎將整個揚州城翻了個遍，連石頭縫裡都不放過。我們下面這起沒臉的都說，是要大爺找出這人來，不剝皮抽筋，那就怪了事兒了！」
子規卻搖頭了：「長新快別說這些，聽著怕人。」
長新忙收聲不出，又呆若木雞地站著，不敢動。
子規又笑起來，於是好言安撫幾句，再隨口問些家常瑣事，知道原來他兄弟二人，都是跟著長嶺伺候大爺，弟弟曾於年幼家境良善時，讀過幾年書，倒還識得不少字，大爺便叫他常於書房裡伺候。
「我是不中用的，好在長童比我能幹，大爺說了，若他真有出息，定會好好栽培他，到了年紀下場應試，說不定還能求個好功名呢！」長新說話時，語氣間全是得意之色。
「那敢情好，到時候也就能給你家揚揚名了。」子規刻意鼓勵。
長新咧開大嘴笑了，卻忽然又有些猶豫：「說是這樣說，只是大爺事多人忙，哪裡管得那許多？只盼爺到時候別忘了，那方才顯得這小子有福，也是我家祖上顯靈了。」話到這裡，長新雙手合十，向空中默默拜了拜。
子規聽見這話，心裡一動，這就笑道：「這也不難，長新你只求我，我保你辦成這事。」
長新忙問如何，子規這就款款開口道：「我屋裡如今正缺人，你也看見了，大爺收了外頭東西，都叫堆在這裡，杜鵑不識字，我不過比她略強些，如今也沒精力去弄。正好你兄弟識字會寫，就他到我這裡來，我來提點他，白日得空，叫個先生來教他，晚上閒了，，替我記帳算數，整理這些個箱攏。大爺橫豎天天要過來，他在我這裡，還怕見不到大爺？還擔心大爺會忘了他不成？」
長新一聽這話，正正觸動心懷，再沒想到有這樣好事落在他頭上，當下樂得就跪下來沖子規連磕三個頭，口中直稱謝，只說子規如他再生父母一般了，又連子規上面幾輩也一併謝過。
子規待他將心中喜悅發洩殆盡，方才叫他起來，吩咐他這就去帶人過來，告訴長嶺一聲就是。
長新喜不自禁，口中連道：「多謝姨娘！只怕姨娘說了半天話，也乏了，我這就下去了，姨娘好生養著，姨娘好生養著！」
子規望其出門後，方閉目靜養，嘴角浮出一絲冷笑來。
一晃便又是三日過去，在儒榮精心安排調養下，子規的身子日益好轉，也能坐著喝些湯水下去了，說話也長了不少力氣，面上也由白轉紅，有了血色。
長童於子規說話當日，便來了屋裡伺候，不過一般無事，只叫他外間收拾整理物件，子規於暗處著眼，見這小廝倒是一派天真，且人事不曉的樣子，老實本份，不若長新，倒像是杜鵑的弟弟。
杜鵑跟他也好，當他親兄弟一樣，事事照顧，子規見二人融洽，也就放心。
長嶺早前送來幾個丫頭叫子規過目，子規依舊照杜鵑的模子，揀那老實本份的挑了四個，又問其家世，總不過是家中養不活，賣出來求生路。子規亦不太放心，總細細盤查地後，方才擇中二個，儒榮親自取名，一喚瘦雪，一喚霜姿，總是從梅上來罷了。
儒榮見子規這裡，萬事周全齊備，也就放心不少，只是那事上，總尋不出作凶的人來，倒叫他傷透腦筋，日日為此事懸心，下頭各官員也紛紛出力，只怕不到，卻還是毫無頭緒。好在子規逐漸康復，儒榮倒也不像日前那樣著急了，底下人也得片刻喘息之機，不必日日掙命了。
一日，杜鵑見外頭日頭正好，子規身子亦可撐著起來，遂叫瘦雪霜姿二人在院子裡設好軟榻，畫障子四周圍著，又吩咐院門口不叫放人進來，便將子規扶出來，曬曬太陽。
子規一身木蘭青碧色夾金線繡百子榴花大毛，裡外發燒貂鼠皮襖，天青綠垂柳暗花皮裙，於繡榻上斜倚，手裡抱著個掐絲琺琅暖爐，腳下亦踩著一個，身後靠著青底白牡丹宮錦靠枕，裡面填著些細絨花蕊。
因是傷後初癒，見她不免長顰減翠，瘦臉薄紅，好在精神大好，有說有笑，秋水雙波轉處，顧盼生嬌。
杜鵑送上熱湯，子規不欲，蹙眉推開，杜鵑便托是儒榮所言，又道：「姨娘好歹別叫我為難，我們下人可怎麼好呢？大爺說了，這湯最是滋補，叫一日三遍，差一滴都不行，都要喝光才罷。好姨娘，你若不喝，待會兒大爺來了問起，我們可就要遭殃了。」
子規聽後，杏腮微暈，笑而嗔道：「叫他說罷了，怕什麼？若他不依，叫他親自來對我說。我總是不喝那東西，也不知裡頭有些什麼，又腥又膻，還一點子鹹味沒有，叫我怎麼喝呢？沒的將昨兒晚上夜裡一餐裡吐出來了！」
杜鵑好言相勸道：「姨娘當它是藥，不就好了？我聽大夫說了，姨娘身上有傷，不能用醬，又不宜鹽多，故此湯中不敢放料。若說腥膻，只因姐姐近日總躺著，怕將來腿腳無力，大夫又叫湯中放一味羊蹄，姨娘不慣此物，因才覺得難喝，其實若細聞，裡頭還有紅棗香呢！姨娘喝慣了，也是一樣的。好姨娘，好姐姐，只當是疼我，就喝了它。」
子規被她糾纏得無法，正捏起鼻子來，預備於杜鵑手中受刑，卻聽院門口中有人說話，聲音之大，這裡頭都聽得清清楚楚：「為什麼不放我進去？我也來看看青妹妹，有何不妥？你們這樣攔著，莫非是大爺的話，不叫我進來麼？」