第六章 忽見舊人斂眉驚 文 / 米可麻
子規一人悶坐於車上，搖擺間覺得甚是無聊，遂悄悄拉起半邊窗簾，向外窺去，見街市上人來人往，很是熱鬧，市間及街坊叫買五色米食、huā果、膠牙餳、箕豆叫聲鼎沸，不絕於耳。
子規這才想起，明兒就是臘八了，若在幼時，家中早將果品備下，亦要備些蔬食餳豆預備祀灶，這是小時她最喜歡的節日，一連幾天，各種乾果仁料的香氣，繞樑不絕，她最愛是小紅豆和紅棗，鍾兒卻最喜核桃杏仁。
「你二人倒好，一個喜甜，一個好苦，也算是姐弟了，合在一起，方成全味。」父親總愛這樣取笑她和弟弟，母親忙著指揮家中眾人煮粥散眾，本是無空理會，聽見父親的話卻也接道：「是了，這方才不得虛耗費東西，總之出來一樣，就有一張嘴接著。」
她和弟弟聽見這話，便要過去依偎於母親膝下，撒嬌抱怨，總是說對方不該，自己方是正道。
父親先是不理，過後見鬧得凶了方才呵斥：「二個小傻角混鬧什麼？！待粥熬出來，一人罰一大碗！」
大家皆笑，說這罰得是最合情合理了。
想到這裡，子規眼眶盡濕，剛才儒榮被溫暖回春的心這就又返到了零度。
正想到心灰處，子規忽然發覺前面人群中，有一人甚是面熟，她再仔細一想，險些失聲叫出，道他是誰？竟與祁少嵐有幾分相似！
子規情急，將窗簾大開，幾不能將頭伸出去細看。車下正走著的家僕被嚇了一跳，知道是她，也不敢抬頭，唯有低下頭去。又叫前面人快叫長嶺。
子規再見人群中那人，似抬眼看過自己此處，瞬間便閃過不見。她知道。怕是自己有些莽撞，又見長嶺氣喘喘趕過來，更加印證自己想法，遂將身子縮回，窗簾合上，帶上笑聲對外頭說道：「市集上倒好個熱鬧，我一時瞧住了。竟忘了規矩，長嶺莫怪，是我疏忽了。」
長嶺見她如此說來，也就信了，因此笑道：「姨娘想必久沒出來。呆得悶了，見了這裡好玩好笑處眾多，一時看忘了也是有的，無妨，無妨。」說完又對下面人吩咐幾句，便又趕去儒榮車旁回話。
儒榮聞聽此事，也笑了，過後便道：「青姨娘還是小孩子心性不改，長嶺你可記得咱們回來路上。那幾塊麻餅？」
長嶺也笑：「姨娘還小呢，自然有些玩心。」
儒榮邊搖頭邊笑：「調皮！」
說話間已快到閔太師府上，遠遠便聞聽笙歌鼎沸，又見儀從紛紜，滿街車填馬塞，好不熱鬧。
眾下車後自然少不了一番寒暄。子規則被讓進內院，與眾堂客一處，眼光放下，見皆是珠圍翠繞，玉暖花香，說不盡富貴風流，溫柔旖旎。
子規冷眼看過，默默坐於偏處，她自知身份有限，再說也懶得與人說話，路上所經那事，已夠叫她費盡心思了。
祁少嵐？！難道真的是他？他到京城來了？來找他父親？那麼蘇雲東呢？東哥哥難不成也到了這裡？
這一連串問題叫子規心慌氣急，她人雖靜靜坐著，內裡卻如燒開了鍋一般，翻騰不迭。
子規這裡正想得出神，就聽外頭一陣哄鬧，幾個丫鬟婆子擁著個小小美嬌娘進來，眾婦人嘻笑間上前，看視取樂。
子規就聽身邊一婦道：「這是太師第幾房了？」
另一婦人就答：「說是第十七房了，誰知道？總之裡外都算上，少不得幾十位了。」
先前那人聽著就笑，過後說道：「太太也不理論？倒是好個性子。」
另一人接話：「你也傻了，太太連個蛋也生不出，還敢開口出聲？閩老爺生了氣，趕她回娘家也是不費多大力氣的。聽說太太娘家已是完了，閩老爺更不用顧忌，想怎的便怎的，太太想要保住地位，屁也不敢多放一個出來。」
子規聽後不免冷笑，再看席間上首那位紅衣婦人，正坐著受禮，顯見得是閩太太無疑了，見下頭新姨娘遞過茶，便命丫頭們安放座兒與他坐。子規看那太太，就再無他話好說，木呆呆坐著，新姨娘也一樣，看著甚小，也是不知如何應付的，若不是身邊有幾個婆子提點著，怕就什麼事也辦不成。
姨娘就是這樣，太太更是如此，大伙本是一家，裡外皆不成形。
酒桌上這時開始熱鬧，有會說會笑的，有會喝會吃的，有抿著嘴不開口的，有縮著手不動箸的，各人有各人的模樣。閩府十幾個姨娘忙裡忙外，其中一位很是打眼，一身茜色衣裙，長得尚算出眾，且兼體態風流，丰姿綽約，滿席只見她一人穿梭不迭，八面張羅，滿場飛舞。
子規好奇便問身邊：「那位敢是閩家姨娘？倒好個妥貼行事。」
那人正愁無人說話，見子規上來，歡喜地開口絮叨：「那就是閩家八姨娘了，你瞧她好？告訴你吧，人家可是高段本事，一般小丫頭到她面前，只有一個死字了。」
子規驚道：「此話當真？卻又何解？」
那人便道：「她娘家本是小吏，她本在huā柳巷間求個活路，不想天上掉下福氣來，叫閩老爺看中了，花了不少銀子也娶進門來。大太太本不管事，八姨娘又好掐尖作強，家裡從此就是她說了算，把那堂子裡的一套全搬進來，攏住了閔老爺寵她不說，多少姨娘想跟她鬥，也真真假假鬥過，最後全部鎩羽而歸，有的就此被趕出去，有的，直接就沒了影兒，不知道人最後落去了哪裡。」
子規搖頭，那人見她似有不信之意，急著又道：「怎麼你不信我？想必你也是初到京裡，不知底細。說起來，誰不知道，閩老爺家裡有個八姨娘媚兒？你外頭打聽打聽，正經人家，就窮透了，不是沒活路，再不敢把女兒給這府裡，鬧不好，閩老爺新鮮勁兒一過，這人就沒了。」
子規便問：「那閩老爺後來還連著娶了這麼多？不是說，這是第十七個？」
那人笑了：「你敢是傻了？正經人家雖不願意，可閩老爺是誰？他看中的，能不到手？再說了，想工巴結閩老爺的人多了，如今皇上面前，最能說得上話的，就算閩老爺了，說起來就是四個字，言聽計從！他只要肯多說一句，省去人多少工夫呢！你倒說說，這種情形下，如咱們這樣一個女人，又能值得多少？」
子規怔住了，看看說話的人，再看大太太，呆若木雞，新姨娘，目光凝滯，八姨娘媚兒？huā枝招展，繡帶飄搖。
回去途中，子規頭痛欲裂，中人欲嘔，不知為何，卻唯實難受。
正走到一半，忽聽得前頭有人聲喧嘩，且至闐塞道路，安儒榮的車隊只得停了下來，因有上回揚州之事作警，儒榮不許人下車，只命長嶺帶人，前頭探視。
等了片刻，只不見長嶺回來，儒榮漸漸心焦，又叫來長新：「你再去看看，到底何事？若事不大，趕散也就是了。」
長新只得也去，儒榮見家僕們這裡也是無事，便叫他帶些人去，一時車隊前人手見少。
子規車上正被晃得難受，見停下來，倒可略喘氣休息，只是儒榮不叫人下車，杜鵑不得上來伺候，只有一人靜坐，又聽得外頭吩咐，說大爺的話，不叫開簾子向個張望，只得按下性子，慢慢等候。
又待半日，長嶺匆匆來報：「回大爺，前頭一幫醉漢打架，店家本來要勸，倒又饒進去，三伙人打成一團，裡內分不清好壞來，又有許多潑皮看閒拉偏，這才堵上了半條街。」
儒榮一聽，不過小事，只是擔心有詐，便命長嶺再帶些人去，將人眾驅散開，叫車隊通過便罷了。
眾人外頭正忙得不迭，子規突然發覺身邊車簾一動，一卷小小紙筒飄落進來，正落在她腳邊。
這一驚非同小可，子規也不顧儒榮有令，馬山揭開簾子就向外看去，卻見車下一人全無，前後亦無旁人，靜悄悄一絲聲音不聞，長童還在，卻是待在車下另一邊，子規繞過那邊去看，見其反倒抬頭看了自己一眼，好心勸道：「姨娘怎麼將簾子打開了？快進去不要出來，沒什麼好看，不過一群醉漢打架罷了。大爺有話，不許冒失呢！」
子規慢慢縮回車內，心上如同被壓上大石頭千斤，沉到直墜下來，紙卷已被她挪至腳下，攤若軟泥，沒半點份量。子規卻覺得自己是踩中了冰窖，寒氣陣陣從下面噴湧出來，帶著颼颼陰氣，讓她直凍到骨子裡。
這時車隊開始向前移動，子規不妨，身子猛然向前一晃，腳軟心悚，控制不住力道，咚地一聲，額頭直撞上車板，瞬間便腫起老大一塊來。
經此一撞，子規倒有些回過神來，頭也不暈了，手也不抖了，於是拈起那紙捲來看，上面不過短短一行字，時間，和地點。
少嵐，果然來時所見那人，還是他！
回到家中院內，儒榮跟過來說話，子規只得按下心來，伴其左右。儒榮下車便見子規頭上跌去一塊油皮，心疼不已，這時剛剛坐下，便命杜鵑拿藥膏來，親自替子規擦上。
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