第九章 臘八粥香撫人心 文 / 米可麻
子規在杜鵑安慰勸說下，慢慢平心定氣下來，當下二人於燈下商議，今兒便在自己院裡做些吃食，只說一來天寒氣冷，廚房離這院中不近，來往跑送也不方便，二來這裡做出來的菜，總也不合子規口味，與其浪費，不如自做。
這時霜姿的粥也熬好了，子規配著糟茄，倒是滿滿喝了一碗，熱氣騰騰，香流齒頰，子規滿意極了。
杜鵑見子規元氣恢復，便提起如何處置韓婆子一事，子規想了想道：「只說她於飯菜上不夠用心，做了多次還是找不準我的口味，再者廚下帳目不清，就調她出去，二門外聽候使喚，她是梅姨娘帶進來的人，叫她日後只跟梅姨娘出門罷。另擇個老人，且不與這園子有牽絲絆籐的老媽媽出來管事。」
杜鵑又問：「定兒如何？」
子規回道：「不便一下調出去那許多，只怕廚房不管人手，畢竟還要管外頭來人茶飯。叫她先留下吧，日後再說。韓婆子去了，對她和梅姨娘都是個教訓，我想她們應該學個乖覺吧。」
杜鵑唯道但願，又說：「梅姨娘只怕必不死心。」
子規冷笑道：「我管她死不死心，只求她安靜幾天，別再給我惹事就行。」
正說於此處，長嶺門外說話：「青姨娘在屋裡嗎？」
子規叫進來，長嶺便上前行過禮，道：「大爺此時正在外頭廉侍郎家中吃酒，說一會兒回來，還到這院裡來。也許晚了，就讓姨娘先歇息，天寒地凍的，不用久坐等候了。」
子規聞言嫣然。然後笑道：「你對大爺去說，我必等他，只這一句就夠了。」
長嶺也笑了。轉身正要出去，子規又忙地叫住：「長嶺且慢，我有話說。」
長嶺又趕緊回來，細聽子規有何話說。
子規先不說話，神定氣靜，望了長嶺片刻，長嶺被看得心裡毛咕咕地。再看杜鵑，也不知子規到底何意。
「青姨娘還有何吩咐？若沒話了，小的還要趕回去伺候大爺，給爺回話呢！」長嶺等不得，只好陪笑提過一句。
「我沒吩咐。不過想問問你，下午將琴絲帶去哪兒了？」子規忽然提起那事，長嶺驚過一跳，抬眼細細打量子規一番，回話的語氣中帶上了三分不滿，和顧忌：「青姨娘好好的問這個做什麼？」
子規抬手，拂面而過，又落在髮際一朵點翠珠花上，輕輕拈起。又緩緩放下：「我們本是一類人，她從哪裡來，我也一樣從那地方過，她本是大奶奶的丫頭，我也是一樣。她雖不曾給我好臉，到底兔死狐悲。前人潑土，也要迷了後人眼才好。長嶺，你說是不是？」
長嶺被子規說得愣住，可子規的話也算合情合理，將他心裡疑慮解去不少，只是終究事關重大，他也不敢多嘴，當下唯有回道：「青姨娘心思倒重，其實你二人哪裡算得一樣？大爺心裡唯有青姨娘一人而已，只這一點，青姨娘已與園內眾位不同了。青姨娘別怪長嶺多嘴說句不該的，姨娘正是鴻運當頭，那些背運倒時的事，能不知道，最好不要知道，以免擋了自己的時運，那就得不償失了，也不知，長嶺這愚見，姨娘聽不聽得？」
子規心想此人到底跟隨儒榮多年，當真是滴人不漏，因此也無他法，只得叫他去了，又隔著簾子多說一句：「別叫大爺喝多了酒，看傷了身子！」
長嶺只說知道，這就自行去了。
杜鵑望望子規，好奇問道：「姐姐問那琴絲做什麼？看下午大爺被氣得不輕，想必不會有什麼好結果吧？姐姐此時再提，不是叫長嶺難堪嗎？大爺必叫他不可多嘴的。」
子規嗔她一眼道：「這會子你倒聰明得很了，我自然知道是這樣，不過白問問罷了。你也看到的，大爺可被氣得不輕，我只不知，他跟琴絲所吵之事，究竟為何。」
杜鵑點頭亦道：「可不是？我一句也不明白。不過說到什麼滿門抄斬，聽上去倒挺嚇人的，又提到安家，也就難怪大爺生氣了，這話也是一個丫頭說得的？」
子規一聽這話，手裡一緊，正捏著的那朵珠花的針尖部分這就將她手心刺破，血一下湧了出來，點點滴在她身上，好好一條油青滾秋香色邊，八寶蝴蝶穿花皮裙，立時就被污染上一片。
「哎呀姐姐！你怎麼這麼不當心？！」杜鵑情急之下，這就抽出自己的一方閃色芝麻花銷金羅帕來，緊緊按住子規手中傷口，先問怎麼樣，過後又惋惜地看了看那條裙子。
待叫來瘦雪，替子規洗淨傷口，又包好之後，杜鵑歎口氣，對著子規身上裙子道：「倒可惜了，新做出來，才上身的衣服呢！多好的繡工！皮料也罷了，雖是難得，到底還可換下來，只這緞子毀了，鮮亮亮的油青色呢！」
子規忍俊不住，又嗔道：「看把你傷心成這樣！不過這點子東西罷了，倒叫我杜鵑妹妹難受成這樣？你看這樣如何，明兒我就到後樓上把所有帶回來的油青料子都取了出來，好妹妹你揀自己心愛的，配上塊銀鼠也罷，灰鼠也行，做一條出來穿穿如何？」
杜鵑臉紅起來，害羞回道：「姐姐取笑起人來了！說來也是，我寒門出生，是沒聽過這許多好東西的，如今左一件右一件的，眼也看不過來的，心裡更愛惜不夠，恨不能樣樣新鮮，一輩子不壞不破才好呢！」
子規聽見後點頭，道：「這回竟是我錯了，愛惜東西最是有理的，我們都是吃過苦的，知道這些得來不易，才是我太過輕浮了，咱們哪裡比得周家小姐？我如何能學起她的模樣來？」
杜鵑心裡明白子規說得是安大奶奶，又見霜姿瘦雪不懂要問，趕緊攔住，又岔開話題道：「明兒就是臘八了，此時正好無事，姨娘咱們剝些果仁如何？」
子規眼睛一亮：「好呀！明兒早起，就煮他一大鍋出來，趁熱喝下，那才叫美呢！」
瘦雪霜姿也都說這主意好，大爺聽了也必喜歡。
當下子規先將身上髒裙子換下，瘦雪霜姿自去庫房裡取來各式果品，杜鵑在地下桌邊點起一盞八角琉璃燈來，明晃晃地，照得屋裡一派柔和溫馨之氣。
瘦雪捧過一個綴錦八寶盒來，打給給子規細瞧，見有：小米、玉米糝、高梁米、秫米、紅豆、大麥仁、薏仁米等幾樣粥料，整整齊齊填在格子裡，看上去粒粒飽滿，樣樣周全。
子規點頭笑道：「倒弄得齊全，難為你細心。」
霜姿正好也過來，便笑對子規道：「姨娘也看看我的如何？」
子規也就燈下瞧了過來，見她手裡滿捧著各式粥果：干百合、湘蓮子、榛瓤、松子、杏仁、核桃、栗子、紅棗，這是捧盒裡的第一層，待打開至第二層，又見有山裡紅，荔枝乾，龍眼肉，並些上好的瓜子。
子規笑著將鼻子湊上去聞了聞，道：「好大一股子甜香味道，光這樣看起來就夠誘人垂涎的了！「
當下眾人分工動手，霜姿負責將紅棗煮滾剝去皮核，棗子皮交並丟棄，卻用水煮，澄出湯來倒在鍋裡，預備一塊熬粥，這樣方可使棗香不失，粥水中亦蘊育柔紅，色澤艷麗。
瘦雪將才拿出來的各色粥料淘洗乾淨，干百合和蓮子是要跟粥料一齊下鍋的，這時也一併洗了出來。
因怕榛瓤怕風吹乾，子規命杜鵑先泡出糖水來將其養上，過後子規坐於桌邊，杜鵑站在她身邊，二人便於燈下，一面說著話，一面慢慢剝著杏仁和核桃仁。
杜鵑邊動手邊道：「也不知道這杏仁是苦的還是甜的？常聽老人們說，全用苦的自然不妥，可若全是甜的，又不夠香了。「
子規點頭亦道：「說得是極，因此一般鍋裡總也要丟幾粒苦杏仁進去，就是這個緣故了。」
正說到一半，聽得外頭門簾響動，子規便知是儒榮回來了。她不抬頭，也並未起身相迎，邊仔細手中動作，邊淡淡問了一句：「大爺來了？」
儒榮當下有些尷尬，心想對方怕是因為下午的事有些彆扭，當時他心境太差，又太過難堪，忘了她還在地上跪著，只想趕緊離開，就忽略了她。
「怎麼？你們在忙什麼？」儒榮將雪褂子交到杜鵑手中，湊近來看，見桌上滿鋪了各式各樣的果子，仁料，笑了。
「明兒又是臘八了？原來青兒這麼有心？這些事叫廚房裡去做就行了，又何必自己熬夜？」
子規依舊不肯抬頭，只顧手裡要挑個完整的核桃肉出來，認真而專注地樣子。
儒榮輕輕伸手上去，按下子規手中的一根金簪子，低聲細語道：「是真為了粥料，還是等我等得無聊，為了打發時間？」
子規將手猛地一縮，正色道：「這裡廚房的菜，青兒實在不慣，自己動手，麻煩是麻煩一點，可到底吃得舒心。「
儒榮一愣，見瘦雪一旁站著，便問何事叫姨娘說出此言？rs
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