大道小說網 第三章 落腳土邦（3） 文 / 漢斯譯庫
到了八月底，他們順利地走出叢林地帶，再次進入寬闊的鄉野，隨著九月的到來，雨季也要結來。太陽又變得炙熱起來，每天傍晚，從氾濫的「濟兒」（淺沼澤湖——原注；印地語jheel的音義訛譯——譯注）和漫溢的水泊溝渠裡飛出成群的蚊子。但是，在平原的盡頭，丘陵的背後，喜馬拉雅山山巒的清晰、湛藍的身影已在熱浪翻滾的地平線上升起，夜間的空氣也有了一絲涼爽的氣息。到了此地，在那些散綴的小村莊裡，他們已經聽不到有關爭鬥和bao亂的謠傳，因為，這裡是地廣人稀，交通不便，小道寥々，大路絕無，所謂村莊，也是由一些雜亂無章的草屋和幾公頃耕地構成，四周圍繞著石塊流布的草場，草場的一側連著叢林，另一側連著丘陵。
在晴朗的日子，她總可以望見峰巒的雪蓋，每次看到這些雪蓋對西塔都是一個提醒：時間正在流逝，冬季就要到來，他們必須在寒冷的氣候降臨之前尋得一處棲身之地。但在眼下的鄉間，不但她極難得到受雇的機會，艾什將來也不會有謀生的希望，所以，儘管她身體勞頓，腿足酸痛，精疲力竭得不想再挪一步，她也不願意在這裡停留。自從四月的那天早晨撇下希拉裡無聲的帳篷向德裡進發以來，他們已經跋涉了如此漫長的路途，兩個人都非常需要休息了。一直走到十月，樹葉漸々變為金黃色，他們抵達了古爾科特，西塔終於發現，這個地點正是她所尋求的。此地很平安，又適於隱居。
獨自為政的古爾科特土邦，由於幅員異常狹小，通路異常嶮巇，最主要的是國民異常貧窮，所以總督和東印度公司的官員們對它都不感興趣。加之這裡的常規軍還不足一百名士兵——絕大多數又是年邁的灰鬍子老頭，裝備是彎刀和笨重生銹的阿富汗老槍——其統治者不但受到臣民的愛戴，而且沒有什麼敵對的行動，所以公司也就沒有打破這位君王的安寧。
這裡的首府——該土邦就是以它命名的——建築在丘陵中間的一塊大約海拔五千英尺的巨大三角形台地之巔。它曾是一個設防的要塞，現在仍然被堅厚的城牆包圍著，城內散佈著雜亂無章的房屋，只有一條南起拉合爾門，北至「砬塔瓦赭」（印地語laldawaza的音義訛譯——譯注），即「紅門」的大道將它們截然分開，還有三座廟宇，一座清真寺，和許多像迷宮似的狹窄小巷。城牆後面是一片高聳突露的巖頭，近一千碼高，上面坐落著羅闍的不規則堡壘式王宮「駭崴霾赫珥」（印地語hawamahal的音義訛譯——譯注）——「風宮」，從那裡可以俯瞰全城。
追溯一下歷史：該邦的王室是從一個拉其普特人族長手裡承襲下來的，他在塞干達爾?洛提（1489-1517年間的執政者——譯注）王朝時代來到北方，在這裡落了戶，為自己和追隨者們開拓了一片王土。幾個世紀以來，這個王國逐漸縮小，到旁遮普落入錫克人蘭季特?辛格（1780-1839，錫克王權的創始人，他經過近二十年的戰爭於1823年完全吞併了旁遮普王公和幼君們的領土——譯注）手中的時候，它只剩下為數很少的一些村莊，其疆域還大不過一個騎士一ri的行程。它所以能夠保留至今，原因大概是：它目前的邊界一面鄰接一條無橋的河，一面鄰接茂密的大森林，第三面鄰接怪石嶙峋、深壑縱橫的荒原，荒原的統治者也是這位羅闍的親屬；而它的身後則是一群林木覆蓋，皺褶起伏的丘陵，丘陵漸々升高，最後伸入白皚々的杜?凱瑪峰峰巒和連綿不斷的大雪山——它是古爾科特的北方屏障。動用軍隊攻打這樣一個戰略要點本來就很困難，又由於從來沒有足夠的理由急需這樣做，它就逃脫了莫臥兒人、馬拉他人、錫克人和東印度公司的注意，遠々避開了十九世紀世界的變幻風雲，安然地存在下來。
在艾什和西塔抵達的那一天，整個城市正沉浸在歡騰的節日氣氛裡，為了慶賀前一個嵐旎得了孩子，王宮正向窮人分發食品、糖果之類的賜品。慶祝的規模是有節制的，因為，生下的是個女兒，但居民們卻因此可以把這一天當作假ri：吃、喝、玩、樂，並用花彩和紙旗把房子打扮起來。小娃々們還在熙攘的集市上朝行人腳下扔擲「啪噠卡」（印地語patarkar的音義訛譯——譯注）——自製的鞭炮，天黑以後，拖著細尾的煙火直衝夜空，飛到屋頂上方爆炸開花，屋頂上簇集著女人，像烏群似的嘰嘰喳喳地亂叫。
西塔和艾什幾個月來已經嘗夠了寂寞和孤獨的味道——最多只參加過一些小村莊的簡樸社交活動——現在，他們看著摩肩擦踵、輕鬆愉快、喜笑顏開的人群，聽著他們的喧鬧聲，真有說不出的高興。他們吃過了羅闍的賜品，欣賞了禮花，在章地集市外面的一條小巷裡找到了住處，房東是個賣水果的。
「咱們可以住在這兒嗎？」艾什打著瞌睡問，糖果和歡樂已經把他撐飽了，「我喜歡住在這兒。」
「小兒子，我也喜歡。是的，我們就住在這兒。我要找個工作，咱們可以快々樂々地住下去。只是希望……」西塔哀歎了一聲停下來，沒有把下面的話說完。她感到了良心的責備，因為她沒有遵照「伯拉大人」的命令，把他的兒子送到他的親屬那裡。但她想不出還能做些什麼。或許有一天，等這男孩長大成人……可是眼下他們倆都被遊蕩的生活搞得疲憊不堪了！而在這裡他們至少是進了山區——至少是安全的。進城後才一個來小時她就確信了這一點，因為，集市上人們談論的全部話題和閒逛閒聊者的傳言碎語，都沒有一句話涉及正在震撼印度的事件，也無人提到起義兵和英國「大人」。
古爾科特人只關心自己的事和王宮裡的最新傳聞。他們對國界以外世界的活動甚少關注，或者說不願理會。這當兒人們的議論中心（除去長年談論的收成和賦稅）是小老婆如何超越了前一個嵐旎，這小老婆名叫章奴，是從克什米爾來的「鬧池姑娘」（舞女；印地語nautch-girl的音義訛譯——譯注），她竟能把丟魂似地的君主牢々抓在手心，其至在最近說服了他跟她結了婚。
人們懷疑章奴-巴伊是在施用魔法和妖術。不然，這樣一個普々通々的舞女怎能爬上嵐旎的高位，非法取代了當了三年安穩嵐旎的新生小公主的母親？此人以美貌和凶殘著稱，王宮裡新生的這個嬰兒的性別也一定是她的惡毒魔力所致。「她是個女巫，」古爾科特人說，「她肯定是女巫。王宮裡的人講，是她下令慶賀這孩子誕生的，讓人把食品和糖果分發給饑民，因為生的不是兒子，她感到十分高興，想叫對手們知道知道她的心情。等著瞧吧，看她將來會不會生兒子……」
聽了人們這樣說，西塔的心境更趨安穩；這裡的事不會給達亞?拉姆的兒子艾什奧克帶來什麼危險（她對水果販的妻子這麼介紹）——達亞?拉姆跟著一個不要臉的吉普賽女人私奔了，撇下她娘倆孤苦伶仃地度ri。
西塔的托辭沒有引起絲毫懷疑，隨後她在伽涅什寺廟後面的坎那?拉爾谷地找到一份工作，幫助人家製作用於花環和婚禮和節日裝飾品的彩紙、假花。這活兒工錢很低，但兩個人的生活還維持得了；由於她手指一向很麻利，幹這活兒並不感到因難。她同時給水果販編製竹簍，並在他店裡偶爾搭個幫手，還能少許攢點額外收入。