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正文卷 剖白,立威 文 / 滄海一米

    主僕二人正說話呢,徐振祥走了進來,珍菊忙退了下去準備二人的晚膳去了。

    「幹什麼呢?」徐振祥坐了下來,九娘子便起身給他倒了杯剛剛泡好的枸杞菊花茶來:「沒幹什麼,隨便說說話罷了。」九娘子答道。

    徐振祥問九娘子道:「明兒你就要正式去當家處理庶務了,心裡可有緊張了?」

    九娘子淡淡地說道:「其實我並不想接管這個庶務的,這是個吃力不討好的活兒,況且姐姐現在也沒有到完全不能動的時候,為什麼這麼著急就將我推了過去呢?」

    徐振祥神情黯然了幾分,說道:「芝麻糕一事,祖母心裡是明鏡似的,貞娘這次是真的搬起石頭砸了自己的腳,這麼一來,祖母還能放心讓她處理庶務吧,不為別的,也得為貞娘肚子裡的孩子著想,她太要強了,現在這麼做,或許對她反而是一種保護。」

    九娘子皺眉問道:「保護?侯爺,這個我不大明白。」

    徐振祥順手一拉,將九娘子拽到了自己的腿上,圈住九娘子,就這麼抱著同九娘子說話,九娘子掙了一下沒掙動,只得由著他了,最近,這傢伙就喜歡這麼抱著她,弄得兩個人黏黏糊糊的,也不怕珍菊她們瞧見笑話。

    徐振祥聲音低沉地說道:「侯府裡的水其實很深,作我的妻子或身邊人,其實要冒很大的風險的。」

    頓了頓,見九娘子還是一副不明白的表情,又說道:「現在府裡是四房家人住在一起,三叔四叔還好,二叔卻是當朝的要員,關鍵是二叔還不是祖母的嫡子,據說當年二叔的生母的死同祖母也有關係,所以,二房其實對我們大房的爵位一直是虎視眈眈的,假如貞娘一直沒有子嗣,那麼,二房的人遲早要站出來說話的,二叔有兩個嫡子,已經有三個嫡孫了,現在祖母健在,且姑姑還是當朝皇后,所以二叔並不敢輕舉妄動,但是,一旦有什麼變動,那就不好說了。」

    「所以,當初要我進府來,也是為了子嗣嗎?」九娘子問道。

    徐振祥愧疚地點點頭:「我知道因為這,你和你姨娘都受到了不少搓摩,但你放心,我會好好待你的,會補償你的。」

    九娘子搖搖頭:「說什麼補償,那都是不用的,只是現在姐姐終於有了身孕了,我是不是就沒有什麼存在的價值了?」

    徐振祥一把將九娘子的頭扳了過來,面對著自己,嚴肅地說道:「你說的這是什麼話?什麼叫沒有存在的價值了,我告訴你,你的存在對我非常重要。」

    九娘子不得已被迫直視著徐振祥,看到了他眼中熊熊燃燒著的烈火,也看到了他眼中的氣憤和擔憂:「我實在是人微,不知道自己對你有什麼重要的。」

    徐振祥簡直想把這個女子的腦袋敲開,看看裡頭裝的都是些什麼,為什麼與一般的女子想的不一樣呢?於是低頭,用自己的額頭抵住九娘子的額頭,自言自語般說道:「或許你不相信,但是,在遇到你之前,我從未對任何女子有去關心的興趣,和貞娘,是父母之命,媒妁之言,我需要那樣一個正妻,來鞏固我們大房的地位和勢力,貞娘也不錯,孝順公婆,打理庶務,無錯可挑。」

    九娘子聽見徐振祥這麼低低的說著,感覺這男人好像此刻也特別的脆弱,不由得伸出雙手,圈住了徐振祥的脖子。

    「而你,你這個女子,我第一次看見你,你就是那麼冷冷的,永遠高昂著頭,挺直著脊背,不管是被岳母斥責還是被別人陷害,還是一身狼狽,你永遠都是嘴角掛著冷漠而出離的笑容,讓我不由自主地想再次看到你,想去瞭解你,你到底是個什麼樣的女子?你同我見過的女子太不一樣了,我不知道該怎麼說,反正我就是被你深深地吸引住了。」徐振祥略帶磁性的嗓音說出這樣的話來,讓九娘子的心裡也微微熱了幾分。

    「呵呵,而且,讓我沒想到的是,北靜王爺竟然也發現了你的與眾不同,還有那楊廣小兒,還把你誤會成了六娘子,我心裡有點急,正當發愁不知道該用什麼法子可以將你留在我身邊時,正好貞娘提出要納你為貴妾的事,所以我想也沒想就答應了。當時,我承認我是自私的,這也給你們帶來了很多的麻煩,我真的……」徐振祥說著說著抬頭起來看著九娘子。

    「你不會恨過我吧?」徐振祥擔憂地問道。

    九娘子從心底深深地歎了口氣:「該怎麼說呢,恨你嗎?不,我沒有過,恨大太太?好像也不是,恨不恨的,其實很無用,恨又怎麼樣,我這個人,向來十分認命,只能說一句命運弄人,或許都是上天的安排吧,比起怨天尤人,我更喜歡自己去改變處境。」

    說到這裡,九娘子認真地看著徐振祥:「或許我可以考慮接受你了,本來,我以為這輩子就這樣了,處在你和姐姐之間,我以為不動情就是最大的防護了,可是,現在,我願意賭上一把,你願意陪我賭這一把嗎?」

    徐振祥心裡大喜,九娘子的話裡就是說現在對他動情了,是嗎?他正要說話,九娘子搶著說道:「別太快地回答我,好好想想,好嗎?如果你答應了我,卻做不到,我會真的恨你的。」

    徐振祥點點頭,小心翼翼地捧住九娘子的臉,彷彿捧著曠世奇珍一般,無限小心和愛憐地在那紅唇之上印下了自己的唇……

    第二日起來,九娘子不得不揀了件高領的衣裳穿了,好遮蓋住脖子上鎖骨處那細細密密地吻痕,望著還對著她笑的徐振祥,她狠狠地瞪了他一眼,直瞪得他哈哈大笑了半天。

    收拾好,用早膳的時候,徐振祥問道:「你準備好了嗎?需要我去幫你嗎?」

    九娘子搖搖頭:「我可以的,如果有需要我會告訴你的,你現在就幫我,我會堅持不下去的。」

    徐振祥點點頭:「嗯,我相信你可以應付得來的,如有有什麼需要的地方,直說就是了。」

    九娘子答應了,二人簡單地用完膳,徐振祥就直接去了外院,九娘子則收拾好了,帶了靈菊和墨菊就往榮祥堂去了。

    貞娘還沒起身,歪著靠在床上,見九娘子進來,神情也只是淡淡的,九娘子行了禮後,貞娘說道:「今兒你要獨自去處理庶務了,我身子不大好,就不陪你過去了,反正你也跟著看了這麼多日子了,應該都是懂的吧。」然後就對翠竹說道:「把東西都拿過來,交給謹夫人吧。」

    翠竹依命而去,不一會兒拿著許多東西過來,貞娘對九娘子說道:「這些就都交給你了,嫁到侯府這麼多年,我也是時候好好善待自己,歇一歇了。」

    九娘子起身接了過來,原來是兩大本帳簿,一本花名冊,一匣子對牌,還有幾大串的鑰匙。

    貞娘說道:「這些個帳簿,你抽時間看了,有不懂的地方再問翠竹吧。那些個鑰匙,有櫃上的,有庫房的,還有的是藥房的,你都收著吧,小心點,別弄丟了。」

    九娘子應了,都接了過來,交給身後的靈菊和墨菊拿著,鑰匙卻自己揣了起來。

    貞娘又不甘心地說道:「不過也是白囑咐你,你到底是比我聰明,會辦事的。東西都拿好了就去吧,別回頭說我沒交割清楚就好了。」

    九娘子應了:「姐姐好生歇著,妹妹處理完庶務就來陪你。」

    貞娘撇了撇,沒說什麼,只擺擺手,讓她退了出去。

    待九娘子走了出去,貞娘這才陰沉著臉問道:「可都安排好了?」

    床後邊走出拄著枴杖的孫媽媽來,孫媽媽身上的傷還沒好,卻堅持著要進來服侍貞娘,貞娘念在她的一片心上,允了她,這才讓她進來的。

    孫媽媽答道:「夫人放心,都安排好了,這次管保叫那九丫頭知難而退,她以為這家是誰都能當的嗎?不是夫人您,誰都不能在那個位子上呆滿三天的。」

    貞娘點點頭:「也不能小瞧了那丫頭,咱們可不能再失手了,否則我就再沒有東山再起的機會了。」

    孫媽媽臉上也露出幾絲愧意:「都是老奴,連累了夫人了。」

    「孫媽媽,你還是快點養好傷吧,我這邊沒有你也是不行的。」

    孫媽媽點頭,二人又說了會話才散。

    九娘子帶著靈菊和墨菊抱著東西走出榮祥堂,卻發現老太君身邊的玉梅在外邊候著了。

    玉梅給九娘子行了禮,說道:「老太太知道今兒是謹夫人第一天處理庶務,特特派了奴婢來,給謹夫人打打下手,倒倒茶什麼的。」

    九娘子心裡十分感動,自己身邊又不是沒有丫頭,哪裡就需要老太太特地派丫頭過來,老太君這是在幫她呢,怕她壓不住場子,鎮不住那些個管家娘子,所以特地派了自己的貼身大丫頭玉梅來,有什麼事也好支應上一把。

    九娘子斂身行禮:「多謝老太太關愛。」

    玉梅斜著身子半受了,這才又對九娘子行禮道:「謹夫人,我們老太太吩咐了,夫人只管按照自己的想法去做,老太太給您撐腰呢。」

    九娘子感激地謝道:「那就叨擾玉梅姐姐了,請吧。」

    玉梅趕緊後退一步,走到九娘子身後,九娘子點點頭,一行人這才往榮禧堂而去。

    因為貞娘懷了身子,所以有一段時間,庶務都是在蓉祥堂處理的,如今九娘子接管了,自然就不方便再在榮祥堂裡了,便依舊回到原來的榮禧堂裡。

    按照老規矩,管家娘子們都是巳時准來回話,今日,九娘子辰時三刻就到了榮禧堂,但是她並沒有著急進去正堂,而是在後堂先坐了,玉梅也不問,安分地站在九娘子身後。

    靈菊有點耐不住了:「夫人,咱們還不進去嗎?第一次就遲了可就不好了。」

    九娘子微微搖頭:「遲了當然不好,可是早了也未必好。」

    靈菊聽不明白,還猶自著急著,只是不敢再問,玉梅卻含笑點了點頭,也不說話。

    坐了一會兒,九娘子自懷裡拿出一個昨晚徐振祥給的一個精緻的懷表出來,看了看時辰,起身道:「好了,我們進去吧。」

    說罷大步往正堂走去,幾個丫頭趕緊也跟上了。

    正堂內站滿了前來回話的管家娘子,都在三個一堆,五個一群的有說有笑的,堂上因此也嗡嗡嗡的,吵鬧不已。

    九娘子徑直走到堂中的太師椅上坐下,玉梅便站在了九娘子的身後,靈菊和墨菊則按照事前的演練,一個站在九娘子的左手靠後,另一個站在右手靠後。

    九娘子清了清喉嚨,咳了兩聲,立刻有人意識到九娘子的存在,便停下了說話聲,但也有那不開眼的或者是存心的,只是斜著眼睛瞟了瞟九娘子,卻依舊甚至是更大聲的說起話來,完全當九娘子不存在似的。

    這裡頭的人,大多想著這謹夫人也不過是侯爺的妾罷了,雖然是貴妾,到底也是半個主子而已,加之又有貞娘挑唆過的人在裡頭,所以,眾管家娘子都不把九娘子當回事,也有存心看熱鬧的,跟著起哄。

    靈菊氣得臉通紅,上來就要說話,被九娘子止住了。墨菊在一邊站著,臉上卻沒有靈菊那樣大的反應,只是臉上微微泛紅而已。而玉梅,則完全沒有什麼變化,彷彿這堂上很安靜一般。

    太師椅旁邊的八仙桌上有小丫頭送上的茶碗,九娘子隨手端起了一個,慢慢舉高,然後狠狠地就是往地上一摜,茶碗摔在地上,刺耳的瓷片碎裂的聲音響起,茶水也潑了滿地,甚至還有些茶水還濺到了站的近的娘子的裙上。

    堂上喧鬧的聲音這下子便嘎然而止,所有的管家娘子都回過頭來看這九娘子,所有的聲音都停止了,堂上靜悄悄的,彷彿一根針掉在地上都能聽見一般。

    九娘子要的就是這效果,九娘子慢慢抽出自己的帕子,輕輕地擦拭著手上的水跡,輕輕笑道:「喲,原來諸位的耳朵不太好使呢,一定要這種響聲才能聽見呢,不如咱們日後天天拿大鑼來敲,提醒你們該回事了,你們說呢?」

    不待娘子們有任何回答,立即對靈菊喝道:「你們眼睛長得都是幹什麼使的,沒看見茶碗摔了嗎?還不快去重新倒一杯來?」

    靈菊自然知道九娘子不是衝她發火,立即去重新沏了碗茶,端過來。

    九娘子端起茶碗,輕輕地吹開浮沫,慢悠悠地啜著茶水,也不說話,堂上依舊靜悄悄的,誰也不敢說話了。

    九娘子喝好了茶,這才拿帕子拭了拭嘴角,端肅了神情:「怎麼,諸位不說了?不笑了?不鬧了?」

    沒有人說話,九娘子便掏出懷表看了看,說道:「現在是巳時二刻,原來每日裡回事的時辰是定在巳時准的,怎麼,今兒晚了二刻,是算誰的?」

    眾管家娘子你看我,我看你,誰也不敢接這個話,有個叫曹二家的,大著膽子說了句:「又不是天天如此,今兒不是因為夫人才來,我們才這麼著的嗎?」

    九娘子啪的一聲右手拍在八仙桌上:「哪個說的這話?給我站出來!」

    那曹二家的身邊站的人立馬呼拉一下全都站開了去,便顯出了曹二家的來,這曹二家的跺跺腳,一咬牙,橫下心來,看向九娘子。

    九娘子說道:「我倒不知道這位大娘是誰了?」

    那玉梅在身後說道:「這是採買上的曹二家的,」想想又補了句:「是侯爺夫人的陪房。」

    九娘子點點頭:「原來是個有面子的。」

    那曹二家的聽見這麼說,就以為九娘子到底是顧忌著她是貞娘陪房,笑道:「謹夫人,咱們好歹也是一個府裡出來的,往日裡在曹府裡,我還沒少照應五姨娘呢。」

    玉梅暗自搖頭,這個曹二家的簡直就是個蠢貨,九娘子正找人殺伐子立威呢,這個就自己撞了上來,還什麼話都敢說,簡直是自找苦吃。

    果然,九娘子馬上變了臉,對靈菊道:「給我掌嘴十下!」

    靈菊立即領命上去,不待那曹二家的反應過來,上去就啪啪啪的十個巴掌扇了過去,直打得那曹二家的臉歪嘴斜,嘴裡還冒出血來。

    堂上的管家娘子們全都被這一幕給震住了,都倒吸了口涼氣,這下,真的誰也不敢再瞎說了。

    那曹二家的摀住嘴,就坐在地上撒起潑來:「哎呀,這下我可沒臉活了,我們家姑奶奶還沒動過我一根手指頭呢,這就叫人給打了,哎喲,我得回曹府去告訴我們家太太去,這叫哪門子事啊。」

    九娘子冷笑道:「蠢婦,你還不知道自己哪裡該打了嗎?靈菊,告訴她!」

    靈菊便上前一步,站在那曹二家的身前,流利地說了起來:「打你,一,你不尊主子,主子沒叫你說話呢,誰讓你擅自開口的。二,還是打你不尊主子,誰讓你在主子面前自稱『我』的。三,打你不懂規矩,亂說話的,什麼叫因為夫人才來,你們才這麼著的,難道是夫人叫你們這麼做的嗎?」

    一口氣,竹筒倒豆子般說完,靈菊這才回到自己站的地方站好,九娘子便朝靈菊遞過去一個讚賞的眼神,這丫頭,平日裡就伶牙俐齒的,沒想到這種場合倒也不怯場,沒給她丟人。

    靈菊的話說完,那坐在地上的曹二家的傻了眼了,剛才一著急,說話就沒注意到那麼多,隨口就說了出來,剛才聽靈菊那麼一說,真的完全可以定她個不敬主子的大罪。

    於是,趕緊爬起身來,也顧不得嘴裡還流血呢,對九娘子磕頭賠罪道:「奴婢剛才一時最快,得罪了謹夫人,還請謹夫人恕罪,奴婢下回再也不敢了。」

    九娘子點點頭,歎道:「你們都是有些身份有些面子的人,不比那些個一般的下人,怎麼能自輕自賤,不把自己這張臉面看重點呢?今兒個是頭一回,就這麼算了,日後萬萬不可再有這樣的事了,說什麼時辰開始就什麼時辰開始,你們可同意?」

    這下,堂上的娘子們都學乖了,齊聲應道:「奴婢知道了,謹遵夫人命。」

    九娘子點點頭,對墨菊點點頭,說道:「我今兒也是頭一回,咱們先點個名,叫我先認認大傢伙吧。」

    說罷,那墨菊便打開花名冊,一個一個的點了起來,被點到名字的很自覺地答應了,堂上秩序井然。

    點完之後,墨菊合上花名冊,對九娘子回道:「夫人,在這裡的一共是二十八個,還缺兩個。」

    九娘子點點頭:「這缺的這兩個,都是誰?」

    「一個是廚房的林平家的,一個是庫房的張大家的。」墨菊答道。

    九娘子還沒說話呢,外頭就急匆匆地跑進來兩個娘子,嘴裡還說道:「來了,來了,這不是來了嘛。」

    兩個管家娘子大大咧咧的樣子看在眾人眼裡,眾人直搖頭,可惜這二人並不明白狀況。

    九娘子沉了臉:「林平家的,張大家的?」

    二人忙應了,九娘子道:「無故遲來,罰俸一月。」

    二人還要說話辯解,早有旁邊的人拉了去,細細地說與聽了,這二人才作罷。

    點完了名,九娘子便依次讓各管家娘子來回事了,其實也好理的,大部分都是按照舊例,發對牌去櫃上支銀子去辦事。

    只是有一個娘子來支銀子,理由是二房的一個姨娘的兄弟沒了,來支喪葬費五十兩,九娘子問道:「往日的舊例是多少?」

    那娘子便不大高興,嘟囔道:「要說舊例,奴婢還得現去翻帳,哪有主子還問這麼細的,不就五十兩銀子嗎?」

    九娘子啪的一聲將算盤扣在桌上:「你說什麼?往日你主子問你時,你也現翻去不成?我就不信了,你主子還有時間等你去現翻?」

    接著問身旁的墨菊:「看看往日的賬本,舊例多少?」

    墨菊翻看了,答道:「一應姨娘的親戚,喪葬費用皆是二十兩。」

    九娘子點頭,扔了對牌出去:「那就依舊例,二十兩吧。」

    那娘子嘟囔著揀了對牌,猶不服氣,說道:「自己不就是個姨娘嗎?這麼苛待,也不怕自己將來現世報。」

    那娘子說話的聲音不小,不僅九娘子聽見了,堂上的其他管家娘子也都聽見了。
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