《》正文 第09章 艾莉亞 文 / 馬丁
與其說這是路不如說是穿過雜草叢的兩道車轍。
好處在於由於往來人少就沒有人能指出他們的去向。國王大道上人潮洶湧這裡只有涓滴細流。
壞處呢這路像蛇一般前後蜿蜒有時和荒僻小徑交雜纏繞有時則幾乎完全消失等他們快放棄希望才在一兩里外又復出現。艾莉亞討厭這樣的狀況。附近地勢並不崎嶇丘陵和梯田高低起伏草地、樹林和小溪谷點綴其間；溪谷中水流緩慢柳樹夾岸。風景雖美路徑卻非常狹窄左彎右拐使他們前進的度幾與爬行無異。
拖慢度的是馬車它們載重很多車軸嘎吱作響隆隆行進。一天裡必須停下十幾次把卡在車轍裡的輪子拉出來；要麼就是臨時增加拉車的牲口以助其爬上泥濘斜坡。還有一次在一片濃密的橡樹林中他們迎面碰上一部三人合拉的牛車上面堆滿了柴薪雙方都無路可讓最後只好等那幾個樵夫解開韁繩把牛牽進林子掉轉車頭再把牛重新拴上原路返回。那頭牛比馬車還慢所以那天等於就這麼浪費掉了。
艾莉亞忍不住頻頻回不知金袍衛士何時追來。到了晚上一有風吹草動她便會立刻驚醒抓緊縫衣針的劍柄。事至今他們每次紮營一定會派人值守但艾莉亞卻不信任他們尤其是那幾個孤兒。他們在君臨的暗巷裡或許有點用但到這地方肯定沒轍。連她自己只要「靜如影」都可以悄悄摸過他們所有人就著星光溜進漆黑的林子裡小解。有一次正好輪到綠手羅米站崗她便躡手躡腳地爬上一棵橡樹然後一樹一樹靠近最後摸到他頭頂上他卻毫無知覺。她本可就此一躍而下可她知道他的尖叫會吵醒整座營地更別提會挨尤倫一頓痛打了。
自從知道太后要大牛的腦袋之後羅米這群孤兒便把他當特殊人物看待他一點也不喜歡。「我沒招惹什麼太后！」他生氣地說「我從來就只管做好分內的活吹風爐、打鐵、搬東西、作雜務我想當個武器匠可有天莫特師父要我加入守夜人我知道的就這麼多。」說完他就擦頭盔去了。他那頂頭盔的確漂亮渾圓有致面罩上留有眼縫此外還有兩大根金屬牛角。艾莉亞瞧他拿著油布仔細擦拭擦得崢亮無比映照出熊熊營火。但他從不把頭盔戴上。
「我敢跟你賭他一定是那個叛徒的私生子。」有天晚上羅米小聲說故意不讓詹德利聽見。「他是那個狼大人在貝勒大聖堂被砍頭的傢伙的種。」
「他才不是！」艾莉亞駁道。我爸只有一個私生子那就是瓊恩。她鬱悶地衝進樹林真想就這麼跳上馬背一路騎回家。她的坐騎是匹栗子色的母馬額上有道白斑。眼下她不僅有匹好馬自己騎術也一向高明大可策馬飛奔再也不要看見他們除非她願意。可這樣一來就沒有人趨前偵察沒有人殿後警戒更沒有人在她瞌睡時站崗守衛了等金袍子來逮她她便只有孤身一人所以還是和尤倫一行人待在一塊兒比較安全。
「咱們離神眼湖不遠了」黑衣兄弟某天早上說「但只有過了三叉戟河國王大道才會安全所以咱們繞湖沿著西岸走金袍子應該不會搜到那邊。」於是在下一個車轍交會的地方他將馬車轉向西行。
從此農地換為森林村落和莊園變得更小也更分散丘陵更高山谷更深食物也越來越難取得。出城前尤倫把馬車塞滿了鹹魚、硬麵包、豬油、蕪菁、一袋袋的青豆和大麥還有大輪的黃奶酪到如今卻全吃完了。他們只好自立更生。尤倫派前盜獵者寇斯和庫茲到隊伍前方深入林區到黃昏時分他們準能在肩上用樹枝扛起一頭鹿或是腰上晃蕩著一票鵪鶉回歸隊伍。年紀較小的男孩被派去撿拾沿路的黑莓若經過果園則得偷偷爬過籬笆背一袋蘋果回來。
艾莉亞既擅長爬樹采東西也快。她喜歡獨自行動。某天她運氣好正巧撞見一隻兔子。兔子褐色絨毛生得又肥又大一對長耳朵鼻子掀個不停。兔子雖然跑得比貓快但它們不會爬樹所以她用棍子把它敲了下來拎起雙耳交給尤倫用蘑菇和野洋蔥燉湯。由於艾莉亞抓兔有功所以得了一整只腿她便和詹德利分著吃。其他人一人一湯匙甚至那三個死囚也有分。賈昆·赫加爾彬彬有禮地向她道謝尖牙舔舔髒手指上的油漬露出幸福的表情沒鼻子的羅爾傑笑道：「喲這會兒又變成獵人啦？癩痢頭癩痢臉殺兔仔喲。」
後來他們在一個名叫白荊莊的莊園田里採了幾穗玉米結果一群莊稼漢把他們團團圍住要他們付錢。尤倫瞄瞄對方手中的鐮刀丟了幾個銅板出去。「要是以前啊咱們黑衫軍不論在多恩還是臨冬城都會受到盛情款待有黑衣弟兄來家中投宿達官貴人都覺得榮幸。」他悻悻地說「現在這些癟三連咬兩口爛蘋果也要錢。」他啐了一口
嚇唬你的烏鴉同胞小說整理佈於bsp;
「咱們種的是甜玉米你這臭死人的老黑鳥還不配吃咧！」一個莊漢粗聲粗氣地回嘴「還不快從咱們田里滾出去！順便把你這群人渣雜碎帶走否則咱們把你叉起來嚇唬你的烏鴉同胞！」
當天晚上他們連皮帶谷烤了那些甜玉米用幾根分叉的長樹枝穿過穗心架在火上翻烤熟了以後就直接吃。艾莉亞覺得美味極了但尤倫卻氣得吃不下。他頭上似乎罩著一片烏雲像他的斗篷一樣襤褸烏黑。他在營地裡走來走去口中唸唸有詞。
隔天寇斯在前方現軍營便趕回來警告尤倫。「大概二三十個人穿著鎖甲和半罩盔。」他說「有些人傷得很重還有一個聽起來快死了。他聲音很吵我就大著膽子湊過去看只見他們身邊有矛有盾但只有一匹馬還是跛的。我看他們待在那兒好一陣子啦臭死人了。」
「看到旗子沒？」
「花斑樹貓黑黃相間背景是泥褐色。」
尤倫折了張酸草葉放進嘴裡咀嚼。「沒見過」他承認「不知是哪邊的兩邊都有可能。傷得那麼重管他是哪家大概都會搶咱們牲口說不定還不只如此。我看咱們還是繞路避開。」結果他們繞了好遠的路前後至少花了兩天時間但老人說這代價很划算。「等到了長城你們有的是時間下半輩子都得待在那兒咧所以我看不用著急。」
再往北行艾莉亞現巡守農地的人員逐漸增多有些只是靜靜地站在路邊對往來行人冷眼旁觀；有些則騎馬沿籬笆巡邏鞍上繫著斧頭。還有一次她瞥見一人蹲倨於一株死樹上手握長弓箭袋則掛在旁邊的樹幹。一見他們出現他立刻彎弓搭箭瞄準他們直到最後一輛馬車離開視線方才鬆手。尤倫邊走邊罵：「樹上那傢伙你就等著異鬼來抓你好了看你會不會哭爹喊娘叫守夜人救命咱們走著瞧！」
一天後道柏現傍晚天際有片紅光「除非是這路又轉了彎不然就是太陽在北邊落坡了。」
尤倫爬到坡頂眺望「那是火」他對眾人宣佈接著舔舔拇指舉到空中。「照現在的風頭應該會把火吹離咱們這邊不過還是注意一點。」
他們無法不注意。天色漸暗火光卻越來越盛到最後彷彿整個北方全部起火燃燒。他們不時聞到煙味然而風向一直固定火勢終究沒有逼近。翌日天明火光已熄但那天晚上誰都沒有睡好。
恰近正午時分他們抵達了村落的廢墟。方圓數里的田地一片焦土房舍只剩焦黑殘軀。被燒焦或屠殺的畜屍散佈各處身上蓋滿爭食腐肉的鴉群彷如游動的毛毯。它們一被驚擾便振翅飛起嘎嘎怒叫。濃煙仍舊從遠處的莊園裡冒出從這裡看來環繞莊園的柵欄頗為堅固但事實證明根本不夠。
艾莉亞踢踢馬跑到貨車前面現牆壘的削尖木樁上插著一具具燒焦的屍體他們雙手高舉掩面似乎要揮去焚身烈焰。未到莊園尤倫便令眾人停下囑咐艾莉亞和其他男孩守著馬車自己帶慕奇和凱傑克徒步趨前探查。他們翻過破敗的大門驚起牆內群鴉馬車裡籠內的烏鴉朝著同類嘎嘎怪叫。
「我們要不要跟著去？」眼看尤倫等人進去了好長一段時間艾莉亞忍不住問詹德利。
「尤倫叫我們等。」詹德利的聲音顯得空洞艾莉亞轉過頭現他已經戴上了那頂閃亮的精鋼牛角盔。
最後他們總算回來了。尤倫懷抱一個小女孩慕奇和凱傑克則抬著一個破舊棉被做的擔架上面躺著一個女人。女孩不到兩歲哭個不停出一種近似嗚咽的聲響彷彿有什麼東西卡在喉嚨裡出不來。她可能還不會說話或者忘記了該怎麼說。女人右手自肘部齊齊斷裂傷口血肉模糊她眼神渙散對週遭事物毫無反應。她可以說話但只會一句：「求求你！」她大聲地、反覆地喊「求求你！求求你！」羅爾傑覺得很滑稽便縱聲大笑笑聲從原本是鼻子的凹洞內傳出不多久尖牙也跟著笑起來直到慕奇一陣咒罵叫他們閉嘴。
尤倫要他們在馬車上騰地方給那女人「動作快！」他說「天一黑狼群就要來了說不定還有更糟的東西咧！」
「我好怕。」熱派看著獨臂女在車上抽搐不禁喃喃自語。
「我也是。」艾莉亞承認。
他捏捏她肩膀「阿利我跟你說我沒踢死小男生啦。我只幫我媽賣派而已。」
艾莉亞壯起膽子盡量騎在馬車前方遠離小女孩的啜泣遠離那女人的低語：「求求你」。她想起老奶媽說的故事：從前有個英雄被邪惡的巨人囚禁在一座陰森的城堡裡他智勇雙全用計騙過巨人逃了出去……可一出城堡就被異鬼抓去全身的鮮血都給喝個乾淨。艾莉亞現在可以體會他的感受了。
獨臂女死於當日黃昏詹德利和凱傑克在山坡上幫她掘了個墳正在一棵柳樹下。寒風吹起艾莉亞彷彿聽見長長的柳枝低語著：「求求你！求求你！求求你！」聽得她頸背汗毛直豎差點沒拔腿就跑。
「今晚不許生火。」尤倫對他們說。當天的晚餐是寇斯找到的一把野蘿蔔一杯乾豆以及附近小溪的水。溪水有股怪味羅米說上游一定有腐爛的屍體才會是這種味道。若不是老雷森把他倆拉開熱派差點就跟他大打出手。
為填飽肚皮艾莉亞喝了很多水。她以為自己一定沒法入睡沒想到還是睡著了。待她醒來四週一片漆黑膀胱脹得要命。四周都是擠在一起裹緊毛毯和斗篷陷入沉睡的人。艾莉亞找出縫衣針站了起來凝神傾聽。她聽見一名守衛的輕微腳步睡不安穩的人翻身的響動羅爾傑呼嚕呼嚕的鼾聲還有尖牙睡覺時出的怪異嘶聲。從另一輛馬車上傳來石頭和鋼鐵有節律的摩擦尤倫正坐在車上一邊嚼酸草葉一邊磨利他的短刀。
一定會惹尤倫生氣
熱派是守夜的男孩之一「你要去哪裡？」他見艾莉亞朝林子走去便出聲問。
艾莉亞朝樹林含糊地揮揮手。
「不行不准去！」熱派說。自從得了那把真劍他膽子又大了起來。雖然那劍很短而且他用起來像是拿菜刀。「老頭子說今晚大家要靠在一起。」
「我去小解」艾莉亞解釋。
「哎到那棵樹下解就好啦！」他指指「阿利天知道森林裡有什麼東西我之前還聽到狼叫呢。」
若是跟他打架一定會惹尤倫生氣。她裝出害怕的模樣「有狼？真的嗎？」
「我親耳聽見的」他再三保證。
「那我不要解了。」她回去拉起毯子假裝入睡等聽見熱派腳步漸遠方才翻身起來溜進營地另一邊的森林靜如影。為保險起見她走得比往常更遠待確定四下無人之後才解開褲子蹲下辦事。
她尿到一半褲子落在腳踝上卻聽樹下傳來沙沙聲。熱派！她驚慌地想他偷偷跟蹤我！接著她看到樹林裡有眼睛映著月光閃閃亮。她肚子一緊伸手握住縫衣針也顧不上尿在自己身上數起了眼睛：二隻、四隻、八隻、十二隻一整群……
其中一隻從樹下朝她走來露出牙齒盯著她看。她滿腦子都在埋怨自己有多蠢心想等明早大家現她被吃了一半的屍體熱派一定會幸災樂禍。可那隻狼卻突然轉身快步跑進黑暗所有的眼睛都跟著消失。她顫抖著上完廁所穿上褲子循著遠處模糊的磨刀聲回到營地找到尤倫。艾莉亞爬上馬車坐在他身旁渾身抖。「有狼」她啞著嗓子小聲說「林子裡有狼。」
「是啊那還用說。」他瞧都沒瞧她一眼。
「把我嚇死了。」
「是嗎？」他啐了一口「我還以為你家挺喜歡狼咧。」
「娜梅莉亞是冰原狼啦」艾莉亞環抱身體「和普通狼不一樣的。而且她早就不見了我和喬裡拚命丟石頭把它趕跑否則它會被太后殺掉。」說起往事她又難過起來。「要是當初它也在城裡我敢打賭它一定不會讓他們砍掉父親的頭。」
「孤兒沒有爹」尤倫說「你可別忘了。」因為酸草葉的關係他的嘴巴看起來在流血。「不過最可怕的狼是披著人皮的狼比如毀村子的那些人。」
「我好想回家。」她可憐兮兮地說。她一直很努力地要表現勇敢猛如狼但有時候她覺得自己終究只是個小女孩。
黑衣弟兄從馬車上的那捆酸草葉裡扒下一片塞進嘴裡。「小鬼看來當初我該把你還有其他人留在城裡城裡似乎更安全。」
「我不管我想回家。」
「我替長城守軍收羅人手快三十年了」尤倫嘴裡閃著唾沫像是血紅的泡泡。「前後總共只死過三人。一個老頭是生熱病死的有個城裡的小鬼拉屎時給蛇咬了一口還有個蠢貨想趁我睡覺時殺我結果這兒開了個洞。」他拿起短刀往喉嚨作勢一劃「三十年中死了三個。」他吐出嚼爛的酸草葉「現在想來坐船或許比較明智。當初只想一路上多招人唉……換個聰明人就搭船走了可我呢……三十年來我都走這條國王大道。」他收起短刀「去睡吧小鬼聽見沒？」
她努力去睡可她躺在薄毯下時卻聽見了狼嚎……還有另一個聲音比較模糊像是風中的囈語似乎是幾聲慘叫。