《》章 節目錄 3第二回 文 / 東方句芒
說到此，慕嗣成又湊過去低聲對吳氏說：「縣丞吳奎還帶回來一個消息，說炎知州暗暗的吩咐下來，在他洛州治下的六縣內誰給他找這麼個人去，救了他愛女，為官的官升一級，為民的賞銀千兩。吳奎帶回來這消息後，我就想這可是個機會，洛州同知還有兩月就調任了，我若是給炎知州找這麼個人去，那同知的位子便定是我的了。可又煩的是，這樣的人上哪裡尋去，難不成要貼個告示上外邊兒尋去？這是洛知州家裡的私事兒，只教下面偷偷的辦，總還是不宜大肆宣揚。」
吳氏聽到這裡便問：「老爺，今日是什麼日子？」
慕嗣成隨意一答：「今日是九月初八。」
「明日汐顏十五，乃是及笄之年。老爺打算怎麼給她過生辰？」吳氏面兒上滿面笑容問道。
慕嗣成看她面上掛笑倒是難得，心想往年每日汐顏過生辰，吳氏面上都沒有好顏色，只不過叫廚下替她煮上一碗麵並一個雞蛋也就算過了生辰。今年是怎麼了，倒正兒八經的討主意問他怎麼給汐顏慶生了。
「那還是按往年那麼著就成，既然她明日及笄，你便賞她兩根銀簪罷。」慕嗣成淡淡說道，心道，誰叫汐顏是庶出，況她娘又死得那麼早。吳氏不待見她是自然，但沒有虐待她已算是萬幸了。
吳氏卻在紅木茶几上忽然重重一拍，滿面紅光道：「不成！明日得給汐顏大做一回生辰，咱們家的好日子，你的那頂同知的烏紗帽全在她身上了！」
慕嗣成聞言剛還有些不解，後來猛拍一下額頭會意過來，一疊聲道：「瞧我這榆木疙瘩，還尋思著上哪兒去給炎知州尋這麼個人去，竟想不到這人遠在天邊，近在眼前。汐顏可不是今年及笄，九月九日子時生，還是金命麼。若不是娘子提起，我還真把這事兒給忘了。」
吳氏在一旁笑著接話道：「老爺，你苦熬了這麼多年，如今可算是守得雲開見月明了。萬想不到這轉圜之處竟在這裡，若是將汐顏的八字送到炎知州手裡，那洛州同知的烏紗帽定是你的了。」
慕嗣成得意點頭，「娘子說得是，若是和炎知州結了這門兒親，今年我定會陞遷了。正巧洛州同知要調任，他那缺可是正六品，這炎知州底下的六個知縣哪個不惦記，年前就有人一波一波的送禮了，就為這個洛州同知的缺兒。」
「那明日就給汐顏那丫頭好生過一個生辰，置辦些妝奩。你明日便派人去洛州將汐顏的生辰八字往炎知州手裡送，此事越快越好，一是怕遲則生變，有人捷足先登，二是早些定下來也好救人一命。」
見吳氏拿了主意，慕嗣成便說：「那便全依娘子所言。明日我便吩咐人拿了汐顏的八字並我的拜貼去洛州。」
將紅木茶几上的那盞碧螺春端起來抿了兩口，慕嗣成興奮勁兒一過突然又有些忐忑道：「只是不知汐顏那丫頭可會願意，這親要是結了，她便算是嫁人了。明知這嫁過去也是給人沖喜，三年後炎知州愛女度了劫，自然是要另挑選官宦子弟出嫁的。那她怎麼辦？」
吳氏伸出一隻手指遙遙點了點慕嗣成的頭道：「甚麼怎麼辦？你好糊塗，既是那炎知州的愛女要出嫁，自然是不能帶她去的。我估摸著炎知州必會給汐顏置辦豐厚的妝奩，再給她尋個合適的人家讓她嫁為人婦。」
慕嗣成默了一默，思忖一番又道：「雖說如此，可汐顏那樣畢竟也算是二婚，又能尋著個什麼好人家？」
吳氏哼了一聲道：「她本是我陪嫁丫頭所生，身份本就不高，就是在你這裡又能給她尋個甚麼高門大戶？再有你又能給她置辦多少妝奩？你為官這些年又不貪墨，兩袖清風，這家裡吃穿用度都指著你那點兒銀子，一年下來剩不下幾個銀錢。再有安平，安富兩個小子也大了，明年便要給安平說親，必得準備不少的錢鈔。捉襟見肘的，到時候又免不了我四面八方去我那娘家親戚手頭去抓。」
「你說我跟了你這些年，雖說你也做了官兒，但到如今我也不曾享過一天清福。你成日家說我剋扣一家老小，你倒是來當這個家試一試。這上上下下一家十幾口人，開門就是柴米油鹽，睜眼就是吃穿用度，哪一日又離得一分銀錢……」
吳氏絮絮叨叨說了不少話，把慕嗣成說得一句話還不上嘴開口不得。末了，他只能垂頭說：「娘子你所言甚是，我也知你這些兒年跟了我不曾享福，這一回我都聽你的可好？」
見慕嗣成耷拉著頭有些不郁，吳氏便又開解他道：「老爺，你也別垂頭喪氣，這事兒雖說外頭說起來不好聽，但並不委屈了汐顏那丫頭。她進了炎知州家門兒，那邊兒必虧待不了她。過幾年炎知州出面兒替她尋一門兒親，定比你強上許多。」
「再有，你趁著這千載難逢的機遇自己個兒陞官不說，和炎知州那關係又近上一層。如今你肯捨得自己的女兒救了他那獨女，他必會感念你這摯誠。你常說，炎知州朝中有人，過不兩年還要升上去。你只要這回搭上了他這關係，何愁來日仕途不一番風順。」
慕嗣成聽吳氏說完，自己琢磨一番也是這個理兒，便定下心道：「既如此這事就這麼定了。明日替汐顏好生過一個生辰，你再與她好生說上一說。」
「這事還得你這親爹與她說，那丫頭認死理兒，我雖是她嫡母，她娘自她五六歲上去了後，也是我將她拉扯大。但她心裡一直存著計較。我若與她說這事兒，她定會認為是我推她進火坑，必會埋怨我，又哪裡能體會我一番苦心。」吳氏擺手說道。
慕嗣成聽完吳氏這話，揉一揉眉心，心中暗想，自己個兒倒不曾想到這一層。這些年吳氏對汐顏一直頗為冷淡，雖不曾虧了她吃穿，但言語上一直沒有好聲氣兒。別人家官家女孩兒少不得也請個先生教上幾個字認一認，會個寫算甚麼的。吳氏因家中銀錢吃緊，卻讓她學針指下廚房，每日灑掃，把她當成了家裡的另一個丫頭使。
這麼多年下來，汐顏定是對吳氏有怨言，只是人小面兒上不曾顯現出來過。明日便是她及笄之年，好生與她置辦個席面慶生，自己再與她說上一說罷。
慕嗣成和吳氏計議已定。第二日起來，慕嗣成自到前面衙門裡公幹，令人將自己的拜帖和汐顏的八字封了，快馬加鞭往洛州城炎知州府上送去。吳氏卻是叫廚下的廚娘去採買了些雞鴨魚肉，菜蔬鮮果。自己又叫家中小廝和丫頭陪著去置辦了些釵環脂粉衣裙等物。
卻說慕汐顏這一日起來，自己梳洗了，如同往日一般先將後宅中正房和堂屋等灑掃一遍，再到廚下去幫忙。因這一日既是她生辰又是重陽佳節，她先記掛著祖母，便去廚下為她做一碗雞蛋羹，盛了一碗粳米粥並一小碟子醬菜，安放好箸兒和瓷勺，放到一個黑漆托盤上端著到東廂房祖母房中去。
原來這慕汐顏的祖母本姓劉，十年前丈夫因病歿了，便來跟著小兒子慕嗣成過活。汐顏自打小便和劉氏極為親近。汐顏的親娘在她五六歲上病逝後，好在這劉氏待她不錯，吳氏雖每日對她冷言冷語的，到底還有祖母看顧她，因此她混著混著也就長大了。
一手托著黑漆托盤，慕汐顏挑開簾子，抬腳跨進東廂房中，看著坐在房中一張妝台後自顧自梳頭的劉氏笑笑瞇瞇道：「祖母，我替你做了碗雞蛋羹來，今日是重九佳節，孫女兒特意做了來孝敬您。」
劉氏一面梳著頭一面從妝台前轉臉過來笑望著汐顏道：「還是我這孫女兒對我好，一大早巴巴的做了這個來。你爹和你娘這一早起來各顧各，早把我撂到一邊兒，哪裡想得起這個。」
汐顏將手中的黑漆托盤放到房中的一張圓桌上，將那碗雞蛋羹並粳米粥和醬菜端出來一一擺好，又安放好小瓷勺和木箸。方將托盤收到一邊兒放好，拍拍手走到劉氏身後，將劉氏手中的羊角梳拖到自己手中含笑道：「祖母，我來提替您梳頭。」
劉氏順從的「嗯」了一聲，重新轉過身去對著鏡架上的銅鏡，看身後的汐顏將自己花白的頭髮梳理順了，挽起一個高髻，再插上兩股金釵。
「祖母，好了，且先去用早飯罷。如今天涼了，趁熱吃方好。」汐顏拉起了祖母的手，讓她搭著自己的手站起，扶著她到圓桌旁坐定。
劉氏端起粳米粥吃了幾口，夾了一小箸醬菜吃了。再端起那碗雞蛋羹，用小瓷勺慢慢的舀著吃。
「祖母，我做的雞蛋羹可好吃？」汐顏兩手趴在桌上，頭放在手臂上笑得眉眼彎彎，看著劉氏問道。
劉氏抬起頭來，笑讚道：「我這孫女兒做得雞蛋羹委實是我吃過得最好吃的雞蛋羹。」停了停又說：「今日也是你十五歲的生辰，從今日及笄後，女孩兒便算是成人了，要給你說親了。不知道將來哪一個有福之人得了我家汐顏去，針指女紅，刷鍋上灶樣樣出色。況這模樣兒又生得美，性子也好，誰討了你去可不是得了大寶貝了麼！」
汐顏一聽即刻摀住了臉，羞得耳根子也紅了道：「祖母，你怎的說這個？人家橫豎還小，總得再過幾年……」
作者有話要說：繼續努力，勤更新，把拉下的補上：）