《》章 節目錄 桃花：杖藜徐步立芳洲 文 / 八月薇妮
暮歸既然下藥，自然要算定藥性發作了好行事。因此上官直總不會三兩分鐘就會離開，必定會在此處盤桓一陣子，如蓮三爺所說，服下那藥，就會「虛火上升」，若真個意亂情迷，也是在暮歸這裡，怎麼這裡反倒沒事……人又跑到棠木院倩姨娘那裡那麼巧了？
季淑早就覺得這關節上有些不太對頭，先前問過了上官直，便更印證心裡所想。
晚唱的藥藏在屋裡，蓮三既然說沒有意外，那必然有人從中搗鬼，能在晚唱屋內搗鬼的，必然是不引人注意的屋裡人。
季淑讓夏知春曉兩個借自己丟了東西的緣由，帶了幾個人去搜這屋裡丫鬟們的箱子，果然就搜出小丫鬟慧兒這些東西。
如今慧兒也說了，是棠木院裡的人接洽的，究竟這件事情是怎麼樣的，已經一目瞭然。
上官直是個沒什麼心機的人，吃了虧，只當是自己自作自受，在靈堂裡胡作非為落下的病根。又哪裡想到其他？蘇倩趁機在太太跟前一告，大太太向來著緊上官直，當下又把藥搜出來，更是有憑有證。
晚唱是季淑屋裡頭的，她的所做自然跟季淑脫不了關係，何況季淑的前科不好，太太自然更以為是季淑是罪魁禍首。
如今卻已經水落石出。季淑問完了，便說道：「景兒，你聽清楚了麼？」景兒急忙道：「奴婢就知道此事跟**奶是無關的，果然是有人從中搗鬼，這也實在太離譜了，竟然害到爺的身上，太太也一定饒不了的。」
季淑說道：「事到如今，還得請你跟我往棠木院走一趟，有人這麼處心積慮的想害我，我不知道倒也罷了，現在知道了，自然不能再裝聾作啞。」景兒說道：「奶奶說的是。」
季淑望著跪在地上的慧兒，說道：「你起來，到我身邊兒來。」
慧兒猶豫站起來，走到季淑身邊，季淑說道：「附耳過來。」慧兒不敢站著，便仍跪在地上，季淑探身，在她耳畔輕輕說了幾句話，慧兒面色驚疑不定，卻終於點了點頭。
一行人來到棠木院，隔著一重牆，隱隱地聽到有人在裡頭哭，道：「爺一定要相信倩兒，我聽聞那人要想法兒害我呢！」
季淑停了步子，皺眉心道：「該死的上官禽獸，跑的果然快……」又想道：「蘇倩這個jian-人，想嫁禍於我，自然不肯就把上官直害得永遠都直不起來……沒想到偏又害得我……」
這片刻上官直的聲音傳出來，說道：「你別急，她那邊還沒什麼動靜呢，或許是你多心了也不一定，別自亂了陣腳。」蘇倩道：「爺，真個如此，你別走，倩兒好怕，你也知道那人……她……她心腸歹毒。」
卻聽得上官直恨恨說道：「我自然知道她心腸歹毒，她方纔還想……」忽然之間欲言又止。蘇倩問道：「她想怎樣？對了，爺臉上這傷……是怎麼來的，莫非是她……」
季淑心頭一聲冷笑，心想：「若是上官直把她拿枕頭跟花瓶砸他的事說出來，太太那邊，必定又是一筆爛帳記在她頭上，何況還有傷？當時太過匆忙，沒怎麼留意。」
季淑便靜靜地要聽上官直訴苦，卻聽得上官直含糊道：「沒什麼……我一時想到別的事兒上去了，這個……這是我路過花園，不留神給花枝劃破的。」上官直竟為她遮掩，一時讓季淑頗為意外。
蘇倩是個聰明人，見上官直顯然是不願意說這個，便道：「不管怎麼樣，爺也知道她的為人，爺可要替我做主，若是爺也不理會我的生死，我可真個沒活路了。」上官直說道：「我看你是自己嚇自己罷了。」蘇倩哭道：「爺啊……」
正在這時，卻聽有人說道：「你現在就算叫天王老子又怎麼樣，東窗還沒事發呢，你這兒先哭上了，叫我說你什麼好？是心懷鬼胎呢？或者不打自招！」
蘇倩一怔，那一聲哭腔竟然就噎在了喉嚨裡，上官直向著門口走了幾步，卻見外面，一群丫鬟婆子簇擁著個打扮的很是齊整的麗人出現，正緩緩地向著這邊而來。
上官直自見到花季淑，那人就一直是以個浪蕩不堪的模樣出現在他面前，對他而言，花季淑就是個如狼似虎的女人，按理說做些狠辣之事也是在意料之中的，可是如現在這般，這幅似笑非笑，似冷非冷，七分高貴裡含著三分自在，卻並無先前那股子透骨的不堪入目的*態，讓上官直眼前一亮，望著她的臉，情不自禁地便想到方纔那一幕。
季淑冷然的目光掃過上官直，見他負手站在門口，倒是耐看，只臉頰上幾道抓痕很是醒目，自是先前她留下的。
季淑的目光在那幾道抓痕上停留片刻，心道：「原來我抓傷了他，可惡！當時怎麼不多抓幾下，讓他見不得人就好了。」心裡頭恨恨的，那目光卻毫不在意般在上官直面上滑了過去，淡淡道：「原來爺也在這兒，真個是好興致好精力，讓人佩服。」
上官直自然是知道她話裡有話，卻不知道怎麼搭腔，就只問道：「你怎麼也來了？」
季淑說道：「你那小美人兒剛才說過了不是，我正是來興師問罪的。」
上官直一怔，季淑已經進了門來，走到廳中上座，此刻蘇倩已經躲到上官直身後，季淑目光一轉，看向蘇倩，說道：「倩姨娘，你怕什麼？難道我會吃了你？又或者你真做了什麼虧心事，不敢面對我？」
上官直從旁看她雙眸犀利，直直望著蘇倩，便有幾分口乾，蘇倩用力拉了一把上官直，上官直反應過來，說道：「興師問罪？花季淑，你說什麼呢。」
此刻蘇倩畏畏縮縮出來，上前行了禮，道：「**奶。」把頭深深低了。
季淑說道：「瞧你這幅樣兒，方才哭的累了吧？我倒是挺佩服你，每天那麼多淚，是怎麼擠出來的？」
蘇倩哪裡敢搭話，上官直打抱不平道：「花季淑，你到底所為何事？」
季淑說道：「沒事，只是來給倩姨娘認認這樣東西。」說著，身邊春曉上前，把那包藥粉放在桌上。
蘇倩掃了一眼，急忙又低下頭，說道：「奶奶什麼意思？這東西我不認得。」
季淑說道：「沒什麼，你大概是記性不好，你這屋裡是不是有個叫玉扣的丫鬟，叫她來。」
蘇倩臉上露出焦急之色，此刻外面有個婆子帶著玉扣來到，說道：「聽奶奶的話，把玉扣帶來了。」
玉扣看看一屋子的人，連小丫頭慧兒也在其中，她情不自禁嚇得跪下，季淑說道：「玉扣，你來認認她。」慧兒戰戰兢兢上前，說道：「玉扣姐姐。」玉扣看一眼慧兒，低頭說道：「我，我不認得！」慧兒說道：「玉扣姐姐！」玉扣低頭不語。
季淑說道：「大家都在府內，抬頭不見低頭見，你竟然這麼快就說不認得她？」玉扣抖抖地，不肯出聲。
上官直摸不著頭腦，問道：「到底發生了何事，這丫頭不是你屋裡的麼？我認得的，又怎麼了？」
季淑說道：「連爺這樣眼高手低的人都認得，你這當奴才的卻不認得，莫非你比爺的眼睛生的更高？」
玉扣只是磕頭，道：「奶奶饒命，我……我真不記得了。」
季淑說道：「原來你跟你主子一樣，都是記性不好，不用慌，慧兒記得清楚，慧兒，你把事情的來龍去脈，細細跟這兩位說說。」
慧兒便把事情的經過詳細說了一遍，旁邊又有人把些玉扣給慧兒的東西送上來，上官直在旁邊聽著，又看了諸多東西，那臉色變來變去，一會兒看看季淑，一會兒看看蘇倩，最後問道：「倩兒，她說的可是真的？」
蘇倩哭道：「爺，你不要信她，這個丫鬟……她、她……她素來手腳不乾淨的，有時候也會來我這院子裡走動，眼睛四看，不是個好的，我因她是奶奶那邊的人，不好說她什麼，後來這屋子裡相繼少了些東西，我疑心是她偷走的，卻又怕跟奶奶說的話，反而落了嫌疑，於是就忍氣吞聲的一直不敢說，誰想到她如今反而來咬我一口……爺，你是信她，還是信我？」
上官直見她這樣兒說，一時也愣了神。季淑一笑，並不做聲，慧兒從地上爬起來，指著蘇倩說道：「姨太太，你不用這樣過河拆橋吧！先前玉是小玉姐姐拿東西來給我，這散碎銀子，耳墜子，都是她給的，小玉姐姐不明不白死了後，就換了玉扣姐姐，因我偷了晚唱姐姐的藥，就把這珍珠串子賞我，說我做的好……如今卻全然不認，反而推在我身上，我……我悔不當初……」說著大哭，回過身來跪倒在地，給季淑行了個禮，道：「奶奶，我吃裡爬外，對不住奶奶，可我也不是個任人家誣賴的人，我給奶奶磕頭，下輩子再伺候奶奶，——如今就跟這毒婦拼了！」
她說罷之後，就衝著蘇倩撲過去，抓住她打了兩下。
蘇倩尖聲大叫，旁邊的丫鬟婆子急忙過來拉，上官直叫道：「喂，住手，放肆！」
慧兒動作停了停，對上官直有些忌憚，因此不敢造次。
季淑在旁邊，輕描淡寫說道：「爺可要小心些，兔子急了還會咬人呢，小心她氣迷了眼看不清楚人，連同爺也給傷到了。」
慧兒聽了這話，便立刻又撲過去，道：「你仗著爺護你做什麼，有膽你出來！」拳打腳踢又撕又咬，果然就把上官直也打了幾下。
上官直吃痛，用力將慧兒一推，慧兒踉蹌向後倒去，被些丫鬟婆子扶住，慧兒掙扎起來，哭著說道：「這毒婦誣賴我！爺又護著她！奴婢就算是跳進黃河也洗不清，奴婢對不住**奶，也沒臉再活在世上，我就以死來見我的清白！」
她說完之後，轉過身向著旁邊牆上撞去，春曉叫道：「慧兒要自戕，快攔住她！」一地的丫鬟婆子衝上來，拉的拉，拖的拖，七手八腳把慧兒拉下，饒是如此，她的額頭撞在牆上，起了個大大的包，軟軟地彷彿昏了過去。
上官直看的目瞪口呆，季淑在邊兒上施施然說道：「阿米托佛，這怎麼是好？這棠木院裡竟然差點bi死了個丫鬟，造孽啊，只不過……慧兒竟然能以死來證明自己的清白，難道她真的是無辜的？」說著，就似笑非笑地蔑向上官直。
上官直見慧兒「以死表清白」，此刻也信了她八分，可是仍舊舍不得蘇倩而已。
蘇倩見勢不妙，便說道：「我……我敢向天發誓，我真的沒有做過這些事，爺！爺若不信，我就只能……」她淚汪汪地看著上官直。
上官直咳嗽一聲，說道：「倩兒，你別急……」又轉頭看季淑。
季淑卻饒有興趣地望向蘇倩，說道：「賭咒發誓？你發什麼誓？」
蘇倩想了想，說道：「我……我若是指使丫鬟做過這種事，就……就天打雷劈！」
季淑歎了口氣，道：「天打雷劈就不用了，不如你發個誓，若你做過，那就讓你……」
她的紅唇一挑，慢慢說道：「永遠生不出爺的孩子！」
蘇倩身子猛地一抖，上官直怒道：「花季淑你休要太過分了。」
季淑說道：「喲，皇帝不急太監急了，爺你忙什麼？你這美人兒要是沒做過，怕什麼？」
上官直跺腳，看向蘇倩，蘇倩面無人色，嘴唇抖來抖去，終於說道：「我……我……我蘇倩發誓，倘若真的做過那些，就……就永遠也生不出爺的孩子。」她一邊說著，淚珠一邊滾滾落下，上官直很是心疼，便將她擁入懷中，蘇倩大聲哭起來。
季淑道：「嘖嘖，好一對苦命鴛鴦，看的我都忍不住要哭了。」話雖如此，臉上卻仍是似笑非笑的，才起了身，邁步往外走去，走到門口卻又停下，轉過身掃了一眼上官直。
上官直正抱著蘇倩，見狀說道：「你還想做什麼？」季淑說道：「是了，我還有一事要提醒爺。」
上官直咬牙道：「何事？」
季淑說道：「指望倩姨娘生孩子是不可能的了，要想上官家後繼有人，我看……爺你要努力再納一房妾室了，哈……哈哈哈……」她大笑幾聲，帶著眾人，揚長而去。
上官直望著那婀娜身影消失在門口，一陣風吹過來，將棠木院門口的幾株桃花樹的花瓣垂落下來，紛紛揚揚，綺麗非凡，上官直安撫懷中的蘇倩，目光卻始終盯著季淑消失的方向，目光之中，不知是痛恨，憎惡，亦或者……最終閉上眼睛，輕輕一歎。