正文 Chapter59 文 / 墨青衣
孩子們不是和長輩賭氣而是被壞人綁架的消息到底還是被莉迪亞發現了。不是福斯特太太她們不能保守秘密,而是綁匪送來了勒索信。
凌晨五點多的時候，彭斯太太一行筋疲力盡的從廣場返回。她們還來不及坐下喝一口熱茶,還來不及與整夜未眠，半臥在沙發上一直等著她們消息的莉迪亞說上兩句話，綁匪的勒索信就被一個鄉下一個農夫送了過來。
他並不知道這封信意味著什麼，只知道給他信的那位先生信誓旦旦的向他保證：說收到信的主人願意給他十英鎊作為報酬。
可憐的農夫根本就不知道這筆所謂的橫財根本就不可能落到他的口袋裡,不僅如此，他可能還要面臨幾日的牢獄之災。
兩眼熬得通紅的探長也帶著兩個警員和彭斯太太她們一起到了威克姆家，農夫剛一送上門就被他們拿下了。
探長揮手讓警員去審訊農夫,他則把信件拆開——在他動手之前,埃德蒙醫生和弗蘭太太有志一同的想要讓莉迪亞避開，「……我們不認為她還有能力承受這封信的內容。」埃德蒙醫生滿臉嚴肅，「威克姆太太已經受不了刺激了，她需要絕對的靜養。」
醫生的權威大家自然不敢侵犯，就在大家準備轉移陣地把起居室讓給不能挪動的莉迪亞時，莉迪亞瘋了！
她敲碎了牛奶杯，不顧可能割傷手的危險，拿玻璃片抵著自己的脖子，大聲說他們不能把她排除在外！
女士們驚叫著要撲過來，被莉迪亞按壓玻璃片的動作驚住。
「我是阿爾瓦的媽媽，我的兒子現在生死未卜，你們就算要我避開，又和掩耳盜鈴有什麼區別？」她藍色的眼睛裡有淚花在閃爍，「與其放我一個人胡思亂想，不如讓我和大家一起面對吧。」
被反駁的埃德蒙醫生臉色很難看。
弗蘭太太也勸莉迪亞不要任性。
莉迪亞不為所動，玻璃片也依然在她白皙的脖頸上隨時可能綻放出刺目的血花。
大家妥協了。
探長面色凝重的把勒索信讀了出來。
他的嗓音因為整夜未睡而帶著一種磨砂般的沙啞，聽得人耳朵發澀。
「五千英鎊的贖金，還要威克姆夫婦親自送到指定的地方去？他們也太異想天開了！」弗蘭太太義憤填膺。
「現在不是錢的問題，」莉迪亞眼神空洞，「而是我們根本就不知道喬治在哪兒，沒有他在，誰也不知道綁匪會不會臨時反悔。」
「別告訴我你真的打算聽他們的安排？」彭斯太太眉心緊鎖。
莉迪亞慘笑，「只要幾個孩子能夠平安回來，我沒什麼放不下的。我現在只恨我自己……恨我自己當初為什麼要招惹那樣一群人，為什麼沒有聽盧比小姐的建議，讓喬治給阿爾瓦配把手槍。」她流著淚愧悔不已地對彭斯和迪福兩位太太說連累了她們。
兩位太太忍著眼淚不住搖頭。
迪福太太說她女兒的命就是威克姆救的，他們感激都還來不及，又怎麼會心生怨懟。彭斯太太則用另一種方式勸說莉迪亞。
「親愛的，不管你再怎麼退讓，惡棍都不會因此而感到懺悔，同樣，再寵溺孩子的家長也不會在孩子未滿五歲的時候讓他隨身攜帶具有殺傷力的武器。」她一臉真誠，「如果真要怪，那也只能怪我，我不該給他們設計出那樣一款服飾來！要是沒有厚重的南瓜布偶裝妨礙，也許……他們還能逃出來兩個。」
「席妮亞，如果這算錯誤的話，我們也逃脫不了干係，特別是我，我贊同了你的意見，不止一次，我覺得這是個好主意。」莉迪亞蒼白著一張臉說。
「女士們，現在不是爭相認錯的時候，把孩子救出來才是當務之急。」探長先生提醒陷入自我譴責中的眾人。
大家勉強打起了精神。
「我們需要盡快找到孩子的行蹤，確認他們現在是否安全。」探長先生說了句很沒必要的廢話。
所有人的面色都像大雨來時的陰霾天一樣，都沉的厲害。
探長先生又說，「目前我們要做兩手準備。我已經派人查到了那三個惡棍的住所，時刻監視著，只要他們敢到鎮上來，我們第一時間就能抓住他們！另外，關於那五千英鎊的贖金，政府願意暫時抽出來墊上，我相信你們一時半會也湊不出這麼多錢來——」彭斯太太他們沉默的點頭。「還請大家不要沮喪，現在的我們更需要保持樂觀的心態，抓住每一個把孩子救出來的機會，讓他們重新回歸到父母的懷抱中來。」
探長的一席話讓三個做母親的熱淚盈眶。除了莉迪亞不能動彈外，彭斯太太和迪福太太紛紛屈膝行禮，感謝探長的幫助。
因為四個孩子的父親都不在鎮上的緣故，探長無法把一些可怕的猜測告知眼前這些已經飽受打擊的母親們，他只能盡量寬慰她們，盡量讓她們信任政府、信任警署，不因為衝動做出什麼不可挽回的傻事來。
探長帶著警員離去後，威克姆宅寂靜地針落可聞。家裡不論主人或者客人還是僕從都聚集到了起居室裡等待消息——除了許振興。昨晚丟失了他的小主子後，他就一直沒有回過家，一直都在外面四處探尋著幾個孩子的蹤跡。
這樣的等待無疑是一種煎熬。對莉迪亞這樣的孕婦來說猶是如此。此刻，她瘋狂的思念著自己的丈夫，盼望著他能夠像上次一樣，在她最危險的關頭像個英雄一樣出現在她的面前，把他們的孩子平安救出來。
她幾乎因此生出了執念，目光直瞪瞪地望著門口，彷彿這樣，喬治·威克姆的身形就會出現在那兒一樣，眼睛眨都不眨一下。
在等待消息的過程中，特蘭太太代表政府和救貧院過來道歉——說沒有照顧好孩子們——她還把最佳化妝優秀獎的獎盃放到了桌子上，說那三隻小南瓜是她近幾年來看到的最有創意、最可愛的裝扮。
莉迪亞她們百感交集地聽著這些話，看著被特蘭太太擱放在桌上的銅質鍍銀獎盃抱頭痛哭。
在這樣絕望的哭泣聲中，時間一點一點步入黃昏。
大家的心也隨著越來越黯淡的天色揪得越來越緊。
探長先生他們幾次傳來好消息，但又成功被那幾個傢伙逃脫，過來傳話的一位政府職員趁著莉迪亞喝了藥昏睡過去的當口對大家說：「他們是最狡猾的慣犯，在別的郡也有過綁架的前科，只不過被他們幸運的找到替死鬼逃脫了——這些可怕的惡棍十分凶殘，現在……我們很擔心他們撕票，正試圖和他們聯繫上，畢竟眾所周知，威克姆先生出去很多天了，我們根本無法達成他們的要求。」
這些起伏不定的消息就彷彿過山車一樣，折磨著所有人的心臟。
隨著落地鐘聲的敲響，夜色籠罩大地，距離四個孩子失蹤也將近十五個小時了！威克姆家壓抑的氣氛讓人喘不過氣來。莉迪亞在弗蘭太太她們的強行灌藥下，昏昏睡睡，也熬到了晚上，只是眼睛裡的焦急明顯已經快要凝成實質！再沒有確定的答覆，她很可能因為神經過度緊繃而流產！埃德蒙醫生和弗蘭太太簡直如臨大敵。
在警署一次又一次的徒勞而返後，被老鼠戲耍的貓只能無奈的看著夜幕降臨，重新來到威克姆家。探長先生說：「我幾次只差那麼一點點就能和他們面對面了！只可惜——幸運女神今天明顯沒有站在我們這邊，我很遺憾。」
莉迪亞把臉埋在毯子裡哭泣，她的嗓子已經哭啞了。
「不過我們可以肯定的是孩子們現在一定還活著，當然，肯定吃了不少苦頭，但有句話說的好，活著就有希望，不是嗎？」探長先生努力讓大家打起精神來，「請相信我們，那些東躲西藏的耗子們絕對要比我們疲倦的多，只要我們再收到線報——我們一定能——」
「席妮亞！」門廳裡突然傳來一聲急促的吶喊。
彭斯太太全身彷彿過了電一般的猛力抬頭。
「哦！亞瑟！亞瑟！」她激動的快要瘋了！顧不得起居室裡有不少的眼睛看著，就這樣狂奔了上去用力摟住了丈夫的脖子，嚎啕大哭起來，「……亞瑟……我們的詹姆……我們的西尼爾……」
這個堅強的女人在丈夫收到消息馬不停蹄趕來後的關頭，徹底卸下了肩上的重擔，沒有任何顧忌的用哭聲宣洩著自己的害怕和擔憂以及隱隱的絕望。
彭斯先生用溫柔的語氣安慰著自己的妻子，他的聲音充滿著讓人信服的力量，很快就讓彭斯太太鎮定下來，不好意思的開始擦眼淚。莉迪亞和迪福太太幾乎是用一種嫉妒的眼神注視著彭斯太太——她們知道她們不應該這樣，可她們控制不住自己！
彭斯先生很是耐心的和莉迪亞說了一會話——他的出現無疑給這個風雨欲來的家庭裡帶來了一根主心骨！比起探長先生和鎮上的其他先生們，無疑，彭斯先生更值得她們信賴——才把探長先生請到了另外的小會客室裡低聲交談。他們談了些什麼女士們不知道，但探長先生臉上的表情明顯要比起彭斯先生沒來的時候要輕鬆許多。
第二天早晨，風塵僕僕的迪福先生站在了彭斯先生昨晚站立的地方。迪福夫婦上演了昨晚彭斯夫婦所經歷的那一幕！夫妻倆緊緊相擁，丈夫用不容置疑的口吻安慰著妻子，保證著他們的孩子一定會平安歸來！
因為不能移動，半臥在沙發上再次看完全程的莉迪亞心中突然湧起一股無法言說的怨懟和渴迫……喬治，我的丈夫，在這個時候，在這個危急關頭……你又在哪裡？你、會不會像彭斯和迪福兩位先生一樣，再一次像個真正的救世主一樣，把孩子們從危險中帶回，拯救我隨時都可能徹底崩塌的世