《》章 節目錄 洪流（上） 文 / 薄慕顏
泰王最初起兵之際，朝廷並沒有把他放在眼裡。
畢竟泰王的藩地在齊州，勢力也局限於山東這一片地區，和整個朝廷比起來，簡直就是一個稚嫩的黃毛小兒，偏生還學大人一樣弄棍舞棒，看起來好不可笑。
吳太后甚至為了自家利益，特意去皇帝那兒討了個情，封了自己兄弟為大將軍，領兵三十萬一路南下。或許在吳太后看來，這場動亂簡直就是一場鬧劇，別的不說，單是朝廷三十萬的精兵良馬，就夠讓泰王嚇破膽了。
不過泰王卻是個膽兒肥的，不但沒有被嚇著，反倒引誘吳大將軍不斷深入，然後趁機截斷了後方糧草供給，致使朝廷平亂之師大敗！吳大將軍不過是仗著裙帶關係，想要趁機撈個官職回去，哪裡是真會打仗的人，立馬嚇得屁滾尿流逃掉了。
要知道，齊州離京城的距離並不算遠。北上越過德州、滄州，接著就是保定，再往前便可以直指京師！這一下，皇帝才開始真的鬧心起來。
至於為何泰王的藩地這麼近，則要從上一代的老皇帝說起。當時在皇后之下，老皇帝有兩個得意的寵妃，一個是現在的吳太后，另一個就是泰王的母親，論起脾氣模樣兒性情，那還真是環肥燕瘦難分高下。
而兩個兒子都是聰明機智，實在看不出誰比更誰高一籌，泰王唯一佔劣勢的，便是年紀上小了幾歲。不過在老皇帝駕崩之前，皇帝和泰王都已經成家立業了，差那幾歲還真的沒啥區別，這叫當父親的好生為難。
沒有好兒子煩惱，好兒子多了更加讓人煩惱。
當年後宮裡更是一番風雲翻湧，牽動的前面朝堂也不安靜，具體的已成隱秘，外人無從得知，——反正最後一個做了皇帝，一個封了藩王。
大約是老皇帝想彌補吃虧的那個，便大手一揮，封了齊州這塊富庶的地方。新登基的皇帝很是不痛快，今天把弟弟的屬官貶兩個，明天找個茬兒罵一頓，結果有壓迫的地方就有反抗，做弟弟一生氣乾脆反了！
如今皇帝雖然想要勤王之師幫忙，但這是一家一姓的內部之爭，使得各地人馬都在觀望當中，真正願意出兵人的並不多。更不用說泰王馬不停蹄揮師北上，立即鞏固了戰果，一舉將德州拿下，整個軍中的士氣高漲不斷——
因為德州距離京師已然太近，成了兩相對峙的局面。
眼下在京城裡，各家各戶都是人心惶惶的，那些紈褲子弟們突然規矩起來，弄得煙行裡的姑娘們生意都不好做了。
唯一忙碌的，則是像羅熙年這種有職在身的人。
今兒剛一進門，便有一個小廝上來垂手道：「太夫人留了話，讓六爺回來了就去上房一趟，說是有要緊事。」
什麼狗屁要緊事？！羅熙年皺著眉頭，但繼母也是母，明面兒上的規矩不好違，也不換衣服，就這麼大步流星的往上房走去。
小廝口中的「太夫人」，正是魯國公的第四任夫人——小湯氏，雖然在稱呼上是「太夫人」，但實際上不過才三十歲出頭。
因為小湯氏的身份使然，不得不往成熟端莊上面靠，不然底下一堆年紀比自己還大的兒子、兒媳，自己再打扮的年輕不莊重，豈不是叫人瞧著尷尬？今兒穿了一身紫棠色的暗紋大襖，下著棗紅色的挑線裙子，與她的年紀相比，略略顯得有些老氣。
羅熙年一進門，便看見父親魯國公也在旁邊，不得不認真的行了個禮，「給父親和母親請安。」語氣裡的不情願，大約是個聾子也能感受到了。
魯國公已經是七十好幾的人了，精神卻還不錯，只是身體微微發福，坐在正中很有一種上位者的氣勢，一開口便道：「你母親給你找了一門親事。」
又是親事？這都已經是第幾回了？！
羅熙年忍住要掀桌的衝動，悶聲道：「眼下時局這般不太平，還說什麼親事？等回頭再議也不遲。」
「胡說！」魯國公斥道：「外頭的人鬧他們自己的，與我們家何干？難道亂世裡的人都不嫁娶了？」——管他誰做皇帝，反正又不是要換姓改天下，不論誰上位了，也跑不了魯國公府的尊榮。
小湯氏笑道：「是啊，小六你先聽一聽。」見丈夫沒有異議，方道：「眼下的確不是婚娶的好時候，不過好姑娘都是要提前訂的，先把人選出來，回頭停兩年再訂親，也不至於慌慌張張的。」
魯國公一臉恨鐵不成鋼，上火道：「你也不看看，自個兒今年是多大歲數？我像你這麼大的時候，兒女都有好幾個了。」
羅熙年笑嘻嘻道：「那是爹有本事啊。」
「那給我正經一點！」魯國公又是好氣又是好笑，實在是拿小兒子沒辦法，到底還是心疼，不然哪裡還用跟兒子說？直接找一家差不多的小姐，娶回來便算完事。
小湯氏跟著彎了彎嘴角，笑嗔道：「小六就是愛耍嘴皮子。」又回頭，「國公爺覺得孫家小姐如何？若是不放心，改日請過來說說話也使得。」
「不必看了。」魯國公擺了擺手，道：「威北公府孫家的家風一向嚴謹，雖說那孫小姐是旁支，但只要姑娘人長得大氣，性子賢惠，別的也沒什麼好挑的。」又朝小兒子瞪了一眼，「誰讓你一向胡鬧不懂事，哪裡還有資格挑三揀四？！」
「我不挑。」羅熙年懶懶道：「誰喜歡，誰趕緊挑走。」
「這個也不好，那個也不喜歡。」魯國公氣問道：「你到底要個什麼樣兒的？！」——
到底要個什麼樣兒的？羅熙年自己也沒有想過。
不過繼母挑的反正不能要，不知道她哪裡來的那麼多精力，每一次，都能挑一個看著還不錯的姑娘，卻總和湯家有著千絲萬縷的關係。
這個孫氏是個什麼來頭不知道，但估計也是差不離。
「國公爺……」小湯氏趕忙上前幫著捶背，勸道：「有話好好說，免得著急上了火就不好了。」又朝羅熙年道：「小六啊，快給你爹說一句和緩話兒。」
魯國公眼瞅著兒子都二十多歲了，還是光棍一條，哪裡能夠不上火？——
在古代社會裡，沒有明媒正娶妻子的男人，哪怕小妾通房排成行，那也還是一個鑽石王老五。更不用說，羅熙年到現在都還沒有兒子，別人家的都會打醬油了。
魯國公左看右看，找不到稱手的東西，抓起一個茶碗蓋就扔了過去，結果被羅熙年一把笑著接住了。這下更是氣得厲害，罵道：「你給我過來，看今天不把你打醒！越來越無法無天！」
羅熙年還真的走了過去，上前笑道：「爹，你打吧。」又給父親捏了捏胳膊，「就是別太使勁了，免得回頭把爹的手弄疼了。」
魯國公氣笑道：「滾開！」
小湯氏在旁邊埋怨道：「你看你，把你爹氣得成什麼樣兒。」
羅熙年心中不住冷笑，——可惜婚姻大事父母做主，這其中母親又佔了絕對的優勢，儘管心裡不承認小湯氏是母親，可是名分上的東西改變不了。
魯國公使勁拍了兩下，罵道：「你早點成家立業生兒子，那才是你的孝心！」小兒子一向乖巧嘴甜，平日裡最會變著法兒哄自己開心，實在怨不得心有偏袒，繼而想起了五兒子羅煦年，歎了口氣，「你呀，有你五哥一半懂事就好了。」
羅熙年眼角一跳，原本嬉笑的臉色瞬間沉了下去。
魯國公又道：「你好歹也替你娘想一想，老五沒留下個後，你也吊兒郎當的，叫你娘如何能夠安心？成家立業，不成家何以立業？還是整天這麼胡鬧！」
「爹，我知道了。」羅熙年明白不能再這麼挑下去，不然只會讓父親生氣，且最後還得接受繼母找的親事——與其等到將來懊悔，還不如自己先去打聽一二，若有合適的直接告訴父親，至少也算娶個順心順意。
可是想法雖然不錯，但高門大戶的姑娘豈能輕易見到？更不用說，高矮胖瘦的排成一行等人挑，除非是皇帝，才會有這個頂級階級的特權。
羅熙年心情不好，懶得在家裡呆著不痛快，便打算去找容珮出去喝酒，走到半路卻看見一個熟人，詫異道：「你怎麼會在京城？方纔還以為自己眼花了。」
「六爺。」江廷白也是有些意外，笑道：「眼下不是正該忙著，怎麼還有閒功夫四處閒走？既然遇上了，不如一起到狀元樓喝兩杯。」
「好啊。」羅熙年笑瞇瞇的，心思卻是轉得飛快，——京城裡都亂成一鍋粥了，江廷白還敢來湊熱鬧，看來那天的密信裡面，的確很有一點問題。
羅熙年還沒吃午飯，索性一口氣要了一大桌子的菜。
江廷白笑道：「六爺的胃口真是好。」
「我還餓著呢。」羅熙年也懶得管他，等熱菜一上來，便先大口大口的吃開了，兩碗飯下了肚，方才騰出空兒來，「你和小辣椒的婚期不是近了，怎麼還到處亂跑？還是已經提前娶進門了。」
江廷白眼神一暗，悶悶的喝了一大口酒。
羅熙年瞧著不大對勁，問道：「怎麼了？」心下猜疑不定，那丫頭病了？還是磕著碰著了？不然婚期將近，新郎官沒道理撇下新娘子不管啊。
江廷白連喝了好幾杯，因為是空腹下酒，很快露出一點醉意，半晌才悶聲道：「我和她……，已經不再有任何關係了。」
「什麼意思？」
「退了。」江廷白心下忍不住難過，低聲道：「親事已經退了。」
「你退親了？」羅熙年瞪大了眼睛，「為什麼？！」心裡卻有點上火，——不管出於什麼原因退親，對女子來說都是一種傷害，並且還會影響到以後的婚嫁。
為什麼？江廷白也說不清是為什麼，更不願意再想起，連著又喝了好幾杯酒，方才吐道：「沒什麼，就是我們沒有緣分。」
「放屁！什麼緣分？」羅熙年惱道：「你小子也忒不知足了！能夠娶著自己想娶的人，還有什麼不滿意的？不比別人逼著你娶的強？！」一拍桌子，「你還敢退親？今天倒是說出個四五六來！」
「六爺……」江廷白抬頭看他，眼前這位有些過於激動了，想了想，問道：「是不是，國公夫人又給你找了親事？」
「你先回答我。」羅熙年深吸了一口氣，重複道：「到底為什麼退親？！」
不知道為什麼，江廷白突然有一種奇怪的感覺，——假如孔三小姐真的走失過，那她人又是怎麼回來的？後來羅熙年為什麼又寫來書信，急著告訴公主府無事的消息，真的只是因為關心自己？這個問題困擾了他許久，今天卻似乎就要知道答案了。
羅熙年不耐煩道：「你啞巴了？」
為了印證心中的猜測，江廷白回道：「是我祖母聽到了風聲，說是孔三小姐在去太倉的路上，曾經走失……」留心看了一眼，對面的人臉色果然變了，「所以……，祖母不再同意這門婚事。」
羅熙年本來支起了半個身子，聞言又坐了回去，——原來還是沒有瞞住，事情居然鬧到了退親的地步，那小辣椒在家裡該怎麼過？還不被人生生撕了。
「六爺……」
「你也不用猜了。」羅熙年回過神來，冷冷道：「人的確是我送回去的！」說著，一聲冷笑，「哼——，你還懷疑我會趁人之危不成？」
「怎麼會……」江廷白苦笑道。
一則羅熙年又不是沒見過女人，二則他本身性子十分高傲，三則玉儀雖然小模樣挺可人的，但絕對和妖嬈嫵媚沾不上，更何況逃難時一身粗布荊釵。
只是現在，再糾結這些又有什麼用？
江廷白悵然道：「希望她……，將來能遇到一個更好的吧。」
「更好的？」羅熙年的火「蹭蹭」往上冒，一把揪住了他的衣襟，「你還以為自己是個什麼好人？你這樣做，會害死她知道不知道？！」
江廷白有點不明所以，「我……」
「把小辣椒半路扔下車的人，就是他們家自己人安排的！」羅熙年一提此事，心裡就惱得不行，——這一家子的烏眼雞，比自己家的那一群還要可怕，連明面兒上的情分都不裝了。
江廷白震驚道：「什麼？這是真的？」
雖然當初也有過猜疑，但是被自家人故意丟下未免太過驚人，總以為是路上出了什麼岔子，有著不得已的苦衷，卻不料……
「不然呢，你還以為自己是個什麼好人？」羅熙年用力一摔，鬆了手，「你就是一個混蛋，十足的混蛋！」罵也罵夠了，連帶著在家受得起一塊兒出了，自語道：「其實我也是一個混蛋，不然不會讓別人得意那麼多年。」
兩人一起沉默，雅間裡突然安靜了下來。
羅熙年想起先前父親的問話，——到底想娶一個什麼樣兒的？左想右想，居然沒有比小辣椒更合自己脾氣的，何況她已經是自由身。只是孔家已然落敗，豫康公主府又牽扯進了謀逆的案子，這種情況下，父親絕不可能答應兩家結親的。
然而一想到要聽命繼母的安排，又忍不住一陣反胃。
眼看父親的年紀大了，胞兄已經亡故，四哥儼然已是一副世子的派頭，其他幾個庶出的哥哥，亦是各有各的門路，唯獨自己還不上不下的半吊空中。
等父親百年之後，估計能分到幾塊薄產就算不錯。
若是再被繼母安排婚事，那這一輩子真是要多窩心就有多窩心，以自己的脾氣，只怕過不了幾年就先憋屈死了。
過了許久，江廷白先開口道：「六爺……」心下說不出是什麼滋味，「如果六爺想娶孔三小姐的話，或許我可以幫上忙。」
羅熙年挑眉看了他一記，眼神複雜。
「不過，需要六爺……」
「你閉嘴！」羅熙年豁然站起身來，眼角微跳，正是想要揍人的前兆，冷冷道：「你當人家姑娘是個什麼？想要就要，想不要就不要，心情好了還可以轉送別人？你也太看得起自己了！」
江廷白深吸了一口氣，說道：「六爺，你知道我不是那樣的人。」
「爺管你是哪樣的人？」羅熙年微瞇雙眼，一字一句斬釘截鐵道：「我羅熙年想要娶的女人，用不著旁人指手畫腳！」