《》章 節目錄 洪流（中） 文 / 薄慕顏
相比起京城周圍的風起雲湧之勢，太倉小鎮更顯得一片寧靜。
不過孔老太太卻靜不下來，一想起家裡的污糟事，就鬧心的寢食不安，找了個機會對丈夫說道：「不能再由著她們這麼鬧了！華姐兒和三丫頭的婚事也不能拖，華姐兒今年都十八歲，再拖下去就是十足的老姑娘了。至於三丫頭……，小小年紀心思太重，且出了那樣的事，又跟公主府有瓜葛，還是早點嫁出才能讓人安心。」
「哼！」孔老太爺一聲冷哼，大有妻子沒把內宅管理好的意思，漫不經心的抽著水煙，吐了幾個眼圈兒才道：「孫女嫁人是應該的，可眼下哪裡拿得出像樣的嫁妝？」
「到了哪個田地，就得說哪個田地的話。」孔老太太不以為然，分析道：「以咱們家眼下的情勢，好的親事是攀不上的，一般的親事，人家又能給多少聘禮？嫁妝自然也花費不了多少。」
孔老太爺冷哼道：「再少也是銀子！」
「嫁妝的事我知道安排。」孔老太太微微煩躁，解釋道：「華姐兒的嫁妝，老大媳婦早些年就備好了，全部都是現成的。」
「那三丫頭呢？」孔老太爺冷笑道：「人家可是把三萬兩銀子嫁妝都捐了！難不成臨出閣了，你還好意思讓人空著手出去？」——
那三萬兩銀子，即便她不捐也未必拿得到。
孔老太太心裡清楚的很，只是話說出來就有些難聽了，於是說道：「我難道會不給三丫頭備嫁妝？課如今能找什麼好的親事，嫁妝有個千兒八百的也足夠了。」頓了頓，「再說我想過了，三丫頭手裡不可能沒有私房錢，她那外祖母有的是好東西，對外孫女兒更是大方著呢。」
「喲。」孔老太爺最近氣不順，嘲笑道：「莫非你還好意思問孫女要私房錢？從沒聽說哪家小姐出嫁，嫁妝還是自己貼補的。」
「要了也不是給我！」孔老太太一張老臉下不來台，惱羞成怒道：「認真說起來，當初的禍事少不了她一份兒！那馬家為什麼使人上密折？還不都是因為沒娶著她嗎？！這才背地裡使了絆子。」
孔老太爺臉色十分陰霾，皺眉道：「等她們姐倆出了閣，就讓老大媳婦去莊子上慢慢養病，老二的那個更是不能留，要死要活都得攆出家門！」
孔老太太張了張嘴，想要說點什麼，卻清楚眼下丈夫正在氣頭上，不是時候，因此只得應道：「也好，反正我再辛苦一些日子，等承章媳婦生了孩子，就不用再操心這些瑣碎事了。」
孔老太爺只是吐著煙圈兒，一聲兒不吭。
「我去叫人打聽打聽。」孔老太太見丈夫沒有反對，起身出門，找來當地最伶俐的幾個媒婆，分別先賞了銀子，言明越快越好回頭賞銀越多。
俗話說，重賞之下必有勇夫。
幾個媒婆拿了銀子跑得飛快，挨家挨戶打聽，幾乎把整個太倉都翻了一遍，最終還真打聽出幾家想做親的。
孔老太太挑挑揀揀了一番，最終選出兩家。
其中一家姓馮，眼下也住在這烏梅鎮上。
那馮公子是家中獨子，今年十八歲，兩年前就考上了秀才，後來鄉試沒中，本來打算明年再次參加鄉試，不料卻被時局耽誤了。眼看鄉試不知道等到何時，馮母決定先把兒子的婚事定下，趁著不讀書的空閒，弄個大孫子抱一抱也是好的。
另一家姓桂，是太倉城裡出了名有錢人家。
桂老爺今年三十多歲，膝下兩個兒子，家裡做了好幾樣賺錢的生意，且樣樣都規模不小，銀子那叫一個多啊。元配前些年病故了，如今銀子不缺，兒子不缺，就缺一個主持中饋的太太。
簡單地說，這兩家一個是有才的潛力股，一個是有財的績優股。
當然了，本質上的區別也很明顯。
馮家雖然清寒一些，到底算是走上讀書人的路子，將來馮公子若是中了舉，還有希望撈個一官半職。而桂家再有錢也脫不掉一個「商」字，士農工商，從身份上總是差了別人一籌，且又是續絃，家裡還有一雙元配留下的兒子，實在不是佳選。
不過孔老太太卻覺得很合適，讓大孫女嫁到馮家去，嫁妝是現成的，還能貼補婆家討人歡心，將來沒準還能做一個官太太呢。三孫女現在沒有權勢做為依靠，又出了走失一事，嫁妝也沒了，找個不稀罕嫁妝的人家剛剛好。
那桂家可是發了話的，只要小姐樣貌好、人品好，有主持中饋的能力，並且能善待前面的兩個嫡子，其餘一切都好商量。
在孔老太太看來，這簡直就是為三孫女量身打造的。
孔老太爺知道以後，也沒有異議，只是問了一句，「桂家打算出多少聘禮？」
「一千八百兩。」
「這麼多？」如今家裡落魄不堪，孔老太爺也降低標準了，想當初，何曾把千兒八百兩銀子放在眼裡？皺眉道：「那三丫頭的嫁妝怎麼辦？」
孔老太太笑道：「桂家說了，嫁妝的事情不用太破費。到時候他們先提前辦好，放在聘禮裡一塊兒送來，等小姐出嫁的時候，咱們家再送回去就行了。」
孔老太爺聽出一點不對味兒，問道：「有這麼好的事？那桂老爺是不是有說不得的毛病？哼，哪有買東西還倒貼的道理。」
「什麼買啊賣啊，看你把話說得難聽的。」孔老太太有些不高興了，只是不好發作，說道：「那桂老爺手腳健全、能說會道，哪兒會有什麼毛病？三丫頭這一嫁過去，往後就是綾羅綢緞穿著，珠翠寶石戴著，便是一時間生不出兒子，也沒人說三道四。」
孔老太爺冷笑道：「當然沒人說了，兩位少爺正巴不得繼母生不出呢。」
孔老太太惱道：「你要是覺著不滿意，那就回頭再另外挑一門好了。」
「我沒什麼不滿意的。」孔老太爺閒閒的撥弄著茶水，——如今公主府靠不住了，家裡又是這般窘困落魄，當然能省一筆是一筆。喝了兩口茶，覺得暖和舒坦了不少，然後方道：「只是老二和三丫頭那邊，你自己去說吧。」
「我這就去跟老二說。」孔老太太懶得跟丈夫置氣，站起身道：「三丫頭嘛……，婚姻大事哪裡輪得到姑娘說話？不說也罷。」——
到底是沒必要說，還是心虛不好意思對孫女說，唯有問自己的良心了。
「續絃？還是個商戶人家？」孔仲庭微微皺眉，心裡有些不太願意，「母親沒必要這麼著急，三丫頭才十三、四歲，停一停，沒準兒能找一家妥當些的。」
「怎麼不妥當了？」孔老太太對兒子，當然不用唯唯諾諾看臉色，板著臉道：「你還當你爹是知府，三丫頭的外祖母沒出事那會兒？有什麼可挑的，等到回頭三丫頭年紀大了，更難嫁著好的，只怕比桂家還不如呢。」
孔仲庭想了想，說道：「且不說十分好的，至少也像華姐兒那樣，嫁一個有前途肯上進的讀書人，方才不算辱沒了。」
「華姐兒自己有嫁妝，三丫頭有什麼？」
孔仲庭也有些著惱，冷笑道：「三丫頭的嫁妝去了哪兒，母親又不是不知道！」
「你個逆子！」孔老太太氣得揚手就是一巴掌，捨不得打臉，只好打在了兒子的身上，弄得自己手疼不已，怒道：「為了一個名聲敗壞的女兒，就敢這麼頂撞母親？我難道不是為了你好，為了這個家好？難不成三丫頭嫁的有錢了，還能落在我的腰包？！」
孔仲庭煩躁不已，勸道：「母親，你先坐下消消氣。」
孔老太太不得不抬出孝道來，總算壓住了兒子，見好就收，說道：「你且想想，雖然咱們嚴令下人們封口，但萬一哪天紙包不住火，會是個什麼情形？咱們家的名聲都跟著壞了，幾個哥兒將來也不好說媳婦，所以啊……，三丫頭越早嫁出去才越好。」——
比起女兒，當然還是兒子們更加重要。
這一番話，頓時擊中了孔仲庭的軟肋，況且自己並沒有更好的人選，因此心下左右為難了一陣，問道：「那桂老爺不會有什麼不妥吧？怎麼還給女方倒貼嫁妝？」
「你跟你爹一個樣兒！」孔老太太嗔了一句，輕描淡寫道：「他家不過只是商戶，我們家再沒落，你爹從前也是做過知府的，人家就是求一個姑娘人品好。反正桂家又不是拿不出銀子，何不索性大方一點？人家好了，你們反倒疑神疑鬼的。」
孔仲庭自己也是男人，有些事明白的很，因此問道：「那桂老爺屋裡有多少人？」
「你一個當爹的，問這個做什麼？」孔老太太眼光閃了閃，說道：「男人誰不是三妻四妾的？屋裡人肯定是有的，至於到底有幾個還沒問呢。」接著又罵道：「你自己還不是一樣？數一數，前前後後都多少個了。」
在這一點上，孔仲庭的確沒什麼發言權，不免有些尷尬，只得轉移話題道：「那桂老爺比我還大一、兩歲，這往後泰山女婿的，可怎麼叫的出口？」
孔老太太嗔道：「要難為情也是人家桂老爺，你這個做泰山的怕什麼？再說了，女兒嫁出去就是潑出去的水，也就出閣回門那幾天，一年裡能有幾個時候見著？而且你爹準備等時局安定一些，就一起搬回四川祖宅去，往後只怕一輩子也難再回來，想見也是見不著。」
「爹準備搬回祖宅？」
「是啊。」孔老太太點頭道：「到底還有祖上留下的田產、房屋，回頭把蘇州的產業都變賣了，回去過幾天清閒日子也不錯。」
孔仲庭心裡明白，自己這輩子估計跟仕途無緣，加上父親罷了官，孔家子孫就更加不好進仕。承章不是一塊讀書的料，三房兩個年紀還小，且就算他們兩房發達了，又與二房何干？自己膝下的四個更是太嫩，三個毛孩子，一個奶娃娃，要說將來也是十年後的事了。
孔老太太又道：「阮氏不能留了，等三丫頭一出閣就讓人送走。」
孔仲庭沒有多說什麼，只是「嗯」了一聲。
沒隔幾天，馮家的人來下了聘禮。
此時大太太雖然好轉一些，但身體仍然不利索，說話也是含混不清，每天只在床上歇著靜養。因為老太太嚴令過所有的丫頭，再加上玉華覺得馮家還可以，不願意母親知道了再折騰，所以竟將大太太瞞得死死的。
玉儀知道馮家下聘的消息後，不由陷入沉默。
在孫女兒裡面，玉華算得上是老太太的心頭肉了，平日那般心疼，眼下也不過配了一個窮酸秀才。馮家不是什麼富戶，收入有限，唯一的年輕勞動力又在讀書，據說還有三個女兒沒有嫁，——一看就是家門寒薄，巴望著找一個嫁妝豐厚的媳婦，將來好供兒子讀書考舉，再拉扯小姑子們出嫁。
然而就是這樣的親事，老太太居然都會答應下來。可以想像，孔家已經窘迫到了什麼地步，竟然完全顧不上小姐們的將來了。
玉華尚且如此，輪到自己又能好到哪兒去？！
或許在孔家人的眼裡，自己已經成了一個負擔了吧。
無依無靠無背景，嫁妝空空，還要公中再掏銀子，又曾經走失過，加上是隔了十年才回來的，自然談不上半分感情——孔家豈會給自己挑一門好親事？或許當初嫁到姚家去，都會比眼下的處境要好一些。
對於那些名分上的親人們，玉儀沒有半分信心。
儘管和桂家議親一事，孔老太太沒有打算告訴孫女，但是到了三月初，桂家的人來要生辰八字時，消息還是瞞不住了——
其實也沒有必要瞞，一個未出閣的小姐知道又能如何？
面對突如其來的消息，也許稱之為「噩耗」更確切一些，玉儀沒有半分驚詫，反倒有種等了許久落下的感覺。
或許是已經麻木了，或許是對孔家的人早就失望透頂，等得就是這麼一天。
聽到消息後，玉儀反倒忍不住大笑起來——
續絃？商戶？三十多歲？兩個兒子？一共六個妾室通房？
也就是說，只要自己一嫁到桂家，就會變成十人組合的大家庭？有一個比便宜爹還要大的丈夫，有兩個管自己叫母親便宜兒子，還有六個如花似玉的大姑娘，每天等著自己分派，以求跟自己的丈夫激情一夜？
玉儀笑著笑著，眼淚毫無徵兆的流了下來。
什麼心機，什麼算計，在絕對的權利面前毫無用處。
難道說自己穿越的這一生，就是為了體會古代女子的無奈？體會什麼是萬惡的封建社會？體會無法反抗時，懸樑自盡到底是什麼滋味？！
好吧，老天爺算你狠！
這齣戲，本姑娘也不打算再奉陪了！
方嬤嬤等人早慌了手腳，眼下外面這麼亂，就是想要逃回京城都不可能，至於不願意裝病耍賴，或者偷偷離開孔家，也都是一樣的行不通——到時候桂家來抬人，還真沒有別的法子對抗，除非抹脖子一死，否則只能乖乖認命嫁過去。
「彩鵑，去打盆水來。」
「小姐……」彩鵑的眼圈兒哭得紅紅的，咬著嘴唇去了。
玉儀等她端水進來，自己一如平常的淨了面，坐到妝台面前，對著鏡子仔細的擦了擦粉，撲上胭脂，還把鬢角髮絲抿了抿。
這本來很尋常的動作，卻和屋裡的悲傷氣氛很不協調，以至於方嬤嬤止了淚，驚嚇上前道：「小姐，你可別……」
「嬤嬤這是怎麼了？」玉儀看著她微笑，說道：「難道以為我打扮好了，就會去找根繩子懸樑不成？嬤嬤……」握了握她的手，「沒事的，我想帶彩鵑出去散散心。」
方嬤嬤仔細打量了一番，見她的確不像是要輕生的樣子，稍稍鬆了口氣，問道：「小姐要去哪兒？我陪著小姐一起去。」
「不了。」玉儀站起來道：「彩鵑你也洗洗臉，等下我們去胭脂鋪逛一逛。」再次安慰方嬤嬤道：「嬤嬤你放心，我不會做那種親者痛仇者快的事。再說了，眼下只是剛剛合生辰八字，還沒有訂親，離成親的時間更是遠著，回頭還可以再慢慢謀劃。」
方嬤嬤茫然的點了點頭，自我安慰道：「是啊，咱們還有時間……」心裡卻是完全沒底，馬上就要訂親下聘禮了，還能怎麼改變呢？公主府也指望不上了，難道還有另一個江廷白來救場？這一切，似乎已經成為定局。
玉儀領著彩鵑來帶側門，攔住一個婆子，說道：「去找一輛馬車過來，我有事要出去一趟。」
「三小姐要去哪兒？」
「胭脂鋪。」
「這個……」那婆子似乎有些為難，陪笑道：「要不三小姐等等，我去回過大奶奶再說，不然的話……，我也沒權利隨便派車子的。」
玉儀淡聲道：「去吧，快去快回。」
那婆子這邊一轉身，那邊立即跑去找到孔老太太，把事情說了，問道：「三小姐眼下就在門口，車子是派還是不派？」
「她要出去？」孔老太太皺了皺眉，問道：「可帶了包袱？身邊都跟了什麼人？」
「沒有包袱，三小姐身邊就一個丫頭。」
「那就讓她去吧！」孔老太太鬆了口，但是補了一句，「不過看緊一點，三小姐可是快要出閣的人，別磕著碰著了。」——也不知道公主府是怎麼教的人，臨出閣的小姐還四處亂跑！
那婆子忙道：「老太太放心，我家那口子就是駛馬車的，一準兒把人看好，保證三小姐毫髮無損回來。」
「哪兒那麼多廢話？下去。」孔老太太沒什麼好心情，心下不由冷笑，——不過是一個黃毛丫頭罷了，青天白日的，難道還能自己跑了不成？她要是真敢跑，那簡直就是自尋死路！
說起來，孔家一切霉運都是從孫女回來開始的。
若是這個孫女沒回來，二兒媳雖然貪錢卻也並無大錯，還在主持中饋。大兒媳一向穩重賢惠，自當念她的佛經，即便對女兒的婚事操心一些，也不至於迷了心竅，做出那等糊塗的事來。
更不會跟什麼姚家、馬家、江家扯上瓜葛，不會招來無端的禍事，更不會折損了那麼多銀子，害得孔家落魄到今日田地！
孔老太太越想越是惱火，越發生出恨意來。
因為烏梅鎮攏共就一條大街，一應商舖都擠在一起，玉儀便是想逛也逛不久，沒多久就回來了。
那婆子在門口得了消息，趕緊回來稟報。
「都做什麼了？」孔老太太問道。
「先是逛了逛胭脂鋪，買了一些胭脂水粉，然後又去了綢緞店，挑了兩匹料子，還去炮仗店買了兩支煙花，別的零零碎碎也買了些。」那婆子一字不落回了，補道：「聽我家那口子說，三小姐好像挺高興的。」
孔老太太沒聽出任何不妥，只得揮手道：「行了，你下去吧。」