《》正文 王夫人藉機壓庶子 文 / 鳳初鳴
賈環煩得不行，躲到蕭景那裡，蕭景看他臉色不好，免不了問他怎麼回事，賈環本來不想說，又忍不住抱怨：「這日子沒法過了，家裡那一大一小的兩個女人這樣子鬧，我還怎麼安心讀書備考呢。」
「又怎麼了？你家那兩個女人又不安生了？說出來我給你排解排解。」蕭景把他揉在懷裡安慰。
賈環把那家務煩心事說了：「姐姐覺得自己親娘的兄弟沒資格給她當舅舅，從禮法上說也是，可是他確實是姨娘的兄弟，與她也是有血親關係的，人都死了，講點情份又能怎麼著。她這樣做也真是……」
賈環雖然願意給蕭景說心事，卻也不想在他跟前說親姐的不是，所以沒再說下去。
蕭景更不能說探春的不是，只好勸道：「你姐姐遵守禮法，這樣做也不算錯啊。」
「把親娘一家當奴才，這是哪門子禮法。周師父上回講課時不是說了嘛，國法也要兼顧人情，好的官員斷案執法並不是完全拿著律條本子辦事，而要兼顧國法、天理、人情。這樣辦事才算周全妥當。」
「你能想到這個，也算難得。以後你出去當官做事就要這樣才好。」蕭景點頭讚許。
賈環又說：「正是我想到這個，心裡才不平，平日我用寶玉剩下的東西也就算了，老太太寧可把壓箱底的東西給剛來的薛家小姑娘也想不到給我，我也不計較。
可是我娘這把年紀了，又兒女雙全，還要站在門口給人打簾子，每次我看著實在是心裡不自在。按禮法說，王子騰是舅舅，可是平時和王家來往太太都是叫寶玉過去，那王家的，十個人我還認不得一個呢，他們不把我放眼裡，我還按禮法當他做舅舅拿熱臉貼人家的冷屁/股不成。」
蕭景忽然臉上一變，說：「你不和王家來往最好，這王子騰升了九省檢點又怎樣，他的官未必長了。」
「怎麼了？」賈環吃了一驚，難道王子騰做了什麼令皇帝厭惡的事。
蕭景卻不想和他說國事，只說：「你姐姐行事在禮法上沒錯，在人情上卻是太冷酷了些，你得空也說說她，親娘再不好再微賤，也是親娘。禮法與人情兼顧才是妥當做法。那個王子騰，你最好不要理他。」
賈環猜測王子騰只怕參與了宮闈秘事，不敢再說這事，只說：「今年我要考童子試，陳先生說，我的火候還差些，中秀才沒問題，中舉有點懸乎，要背上千篇程文，自己也要練個幾百篇來。家裡這樣鬧，我還怎麼讀書。」
「你只好兩邊哄哄，等你考了功名搬出去就好了。」
「是啊，我想參加今年的童子試，若能一路通過，後年就可參加秋闈了，我得抓緊，以後你這裡不能常來。」
蕭景不高興，說：「你家也是官宦世家，按例也有蔭生資格，可以不經過縣府院三試直接參加秋闈。」
「祖蔭也不是沒個限制的，我家的蔭生名額，肯定是先給寶玉。」
蕭景有些不自在，賈府這樣的人家就算有蔭封，也是先給寶玉，還有嫡長孫賈蘭，只怕輪不到賈環。只得另外幫他想辦法，又說：「我有個建議，你不妨聽一聽。」
「你說罷。」
「我為你捐一個監生資格，不經縣府院三級預考，你直接參加兩年後的鄉試。」蕭景給他詳細分析了一下厲害。
科舉考試時考題都是從封建教科書——四書五經中的抽取，可是經過幾百多年的科學考試，反反覆覆從那裡面找題目，出題重複是難免的，考生們多是背了不少前輩程文在肚裡，碰上相同題目就拿自己先前背過的程文湊數，考官也不可能閱過所有程文，就算閱過也不能挑前輩文章的毛病，只得自認晦氣。
於是有個頭腦靈活的考官發明了一種出題方法，就是「截搭題。」
就是將經書語句截斷牽搭作為題目之意，強截句讀，破碎經義，於所不當連而連，不當斷而斷，兩個牛頭不對馬嘴的半句湊成一句，如此排列組合無窮盡，基本斷絕了出題重複的可能，朝廷也默認了這種出題方式，允許在預考中可以出截搭題，在鄉試以上的正式考試中必須正規出題。
因為解截搭題要會東拉西扯靈活變通才能猜出題意，難死了那些只會死背經義程文，頭腦僵化考生，只有那些應變力稍強的考生才有可能過關。所以，秀才雖然是功名路上的起點，卻是非常難的。也有人不通過預考，通過其它方式成為監生，以監生身份獲得鄉試資格，從而一舉高中的，就是避開了這種考驗人聯想力應變力的考試，在正考中發揮長處。
比如有個人，考了四十多年才考中秀才，然後參加鄉試會試殿試一路順利高中。於是有感而發寫下一聯：
「縣考難，府考難，院考尤難，四十八年才入泮。
鄉試易，會試易，殿試更易，二十五月已登瀛。」
「你想想看要取得鄉試資格有多難。」蕭景掰手指數起來，「你先要參加童子試，包括縣試、府試、院試三級十幾場次，然後分往府學或縣學學習，再參加提學官舉行的歲考、道考兩級考試，成績一二等者，才有鄉試資格。你問問李琰他們考過科舉的，都覺得預考極難，等到了鄉試之後，考的是經義的理解，文筆的老道，這倒不怕了。所以，我建議你避過預考，以監生資格直接鄉試。」
賈環很感激他如此為自己著想，可是他有自己的想法，要利用蕭景的力量直接鄉試，他的自尊不允許兩人的關係存著功利性質。他不願做權貴的附屬品，他要親手贏得尊重，不能只在嘴上說，得用實際行動表現，否則不用蕭景來看不起，他自己也要看不起自己了。
可是他又不願直接拒絕蕭景的好意，潑他的冷水，想了一想，斟酌了詞句，說：「我現在的學問還有很多不足，親身體驗考試的殘酷，以考代練，也是學習的好法子，而且還能磨煉心智。上回我因為徐師父落榜的事冤枉了你，過後我也反省，總是我性子浮躁衝動，才會犯糊塗，這樣很不好，所以我要用枯燥艱苦又漫長的考試，自我磨礪，錘煉心性，使自己的內心真正強大起來，將來面對再大變故也能從容視之。
所以我要從縣試考起，堂堂正正獲得鄉試資格。」
蕭景見他寧願一步一個腳印的考下去，也不願走捷徑，只為自我磨礪，不由得又心生敬意，又說：「你何苦這麼辛苦，你想當官，可以捐官，你家賈璉，還有東府的賈蓉，甚至你家的奴才賴尚榮不都是捐官嗎？若是你家不會出這筆錢為你謀前程，我出錢給你捐官，你當了官接了你娘出去過日子，你就可以得到你嚮往的自由了。」
賈環笑起來：「這可不行，不從科舉出身，一輩子要被正途的人瞧不起，頂多外放做到州官知府算到頭了，本朝有制度，非進士不得點翰林，非翰林不能入內閣，看滿朝部院堂官，哪個不是中過進士點過翰林的。」
蕭景吃了一驚，覺得要重新認識這人，本來以為他一心做官是想掙份家業，接親母出去養活，過自在日子。卻想不到他的心很大，看樣子竟是盯上了內閣宰相的位子，想做一番事業出來。
經過前幾次鬧彆扭，蕭景知道賈環與眾不同，是個極有心機有大志的人，不敢再小瞧他，如果他真的考試順利一路高中，不出大錯，熬資格熬到五六十，也說不定能進登閣拜相了。
「那你就好好讀書罷，但是不許不理我。」蕭景給他提要求，又幫著想法子，「如果你能擺平你家裡，我就替你買下個清靜院子，你搬進去讀書，把你娘搬出來照顧，和你姐姐不見面，也省好些事非，你就安心讀書罷。」
賈環做夢都想著離開那個家，現在蕭景願意提供幫助，可是怎麼讓家裡同意呢？
又和蕭景混了一陣，跟他的小廝衛三和徐義急急的找過來，說薇兒從裡面傳出話來，王夫人急著找他，好像有什麼不好的事。
賈環不知什麼事，趕緊回去，進了王夫人的正屋，就看見丫環媳婦們都摒氣斂息侍立，周瑞家的一臉得意，王夫人面帶寒霜，趙姨娘紅了眼睛，怯怯地看著他。
賈環行過禮，聽候吩咐。王夫人神色嚴厲，道：「你經常外出，倒底幹什麼去了？」
賈環知道有些不好，只怕王夫人知道他並沒有每天按時上學，於是很小心地答道：「除了每旬去淳王處伴讀兩日之外，還有就是我和幾個朋友成立了一個文會，按時討論學業。還要按照先生吩咐的，常去外面瞭解民間疾苦。」
王夫人冷笑：「還真會說，你打量我不知道，你在外面偷偷開了個鹽鋪和脂粉店，經常借上學為名查看，大家子弟，又沒有分家，誰許你這樣做？難道我虧待了你，少了你的使費？」
賈環終於知道緣委，看來王夫人是派人暗中盯著他了，好在他早有準備，趕緊惶恐地回道：「不知太太從哪裡聽來的，只怕聽錯了。那個鹽鋪是我的同窗好友陸霄鳳開的，他去從軍了，拜託我照顧家裡和鋪面，所以，我才去看顧看顧，太太不信，可以查看官府執照，用的可是他的名字。」
這還是徐文璧的意思，不要他和商賈沾邊，以免影響將來的仕途發展。所以，賈環並沒有用自己的名字，就是脂粉店也用的是衛家老二的名字。
王夫人並不信，又說：「陸家和衛家都不富裕，哪裡來的本錢？」
賈環又說：「他們沒本錢，我也沒有錢。陸家的鹽鋪是因為陸霄鳳有門路弄到鹽引，所以同窗們湊了錢幫他，我也幫了些。衛家想有個長久進益的產業，衛嬤嬤是我的乳母，求上門來我也不好不幫他，所以湊了些錢借給他當本錢，將來也好做衛嬤嬤榮養之資。」
按一般大戶人家的規矩，奶媽們很受尊重，奶過的主子必須叫她「媽媽」，還要給予榮養。賈環聲明幫助衛老二開舖是做為將來榮養奶母之資，讓人也挑不出錯來。
王夫人想不到他做事如此周全，根本就不在執照上用自己的名字，就算給他安個私置產業的罪名，也沒有確實的證據。而且以他的能力也不大可能弄到鹽引，難道那產業真不是他的？
又說：「那你也不能借此荒廢學業。」
賈環趕緊誠惶誠恐地說：「不敢，鹽鋪那邊只是托趙國基幫著照看，他死了以後我才自己去看了一回。也是怕那掌櫃的趁主家不在謀奪產業的意思。脂粉店都由衛老二開的，我怕他弄不好使奶母沒了養老的產業，所以開業時看了兩次，以後再也沒去。至於學業不敢荒廢，每天都作一篇文，還寫好些字。太太不信，叫丫頭到我房裡把字拿來。」
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