《》正文 祖母打算 文 / 香溪河畔草
很快就是臘八，柯家老夫人召集全家老小一起吃了臘八粥。而後留下三個媳婦以及孫女兒閒話。
柯老夫人首先拉著方氏得手好一陣摩挲，繼而當著三位媳婦幾位孫女兒，把方氏好好誇了一通。細說方氏扶老攜幼，敬重妯娌，和睦鄰里，是方家好媳婦，讓王氏蘇氏都要跟方氏看齊，最後一句作了總結，言說柯家有今天方氏功不可沒。
王氏蘇氏聽了這話心裡都不舒坦，不過蘇氏想著自己所佔方氏實惠，很快滿臉笑意兒附和柯老夫人，並說對三嬸子提攜，自家時時感念於心。唯王氏瞪著眼睛，把手裡絲絹子差點被絞斷了。
柯老太太當然不光是口頭褒獎，這次動了真格，破天荒也有物質獎勵。
但見柯老夫人淡淡瞥了一眼大媳婦王氏，王氏接收到柯老夫人不悅的眼神，心中一凜柯，垂了眼皮。
老夫人這才拔下自己頭上一根純金扁身金釵，釵頭是一朵含苞蓮花，用紅寶雕成。釵身鏤纏枝蓮花紋，看起來就是成年老東西。眼風從三個媳婦臉上掃過，一笑言道：「這是我娘家陪嫁，原來是耳環手鐲金項圈一套，早年日子艱難，陸續當了，因實在差錢，想多當幾個救急，都是死當，如今有錢也沒地界贖去了，如今只剩下這跟金釵。一來我實在喜歡這多子多孫的纏枝蓮花紋，才沒捨得押出去，二來也不值什麼銀錢，方才落下了。這金釵，你外婆原說讓我傳給女兒，可惜我只生了三個小子，我想這大約也是這蓮花金釵的功勞。當初娶你們三個，我也是新打的金釵。如今三媳婦你懷著孩子，我就把這多子多孫釵兒送與你了，一來是我這婆婆感謝你這些年對柯家老小照顧，二來希望三媳婦你一舉得男，多子多孫多福氣。」
方氏笑眼噙著淚水，上前行禮：「多謝婆婆賞賜，承婆婆吉言，媳婦定不負婆婆所望。」言罷溫柔一低頭，讓柯老夫人替自己把金釵插在頭上。
蘇氏忙道喜：「恭喜三嬸子賀喜三嬸子，有婆婆這只寶釵鎮在頭上，三嬸你什麼也不擔心了，只管等著百子千孫享福！」回頭對著柯老夫人笑道：「有了婆婆這枝子孫釵兒，三嬸一定會生下男丁承繼三叔煙火，婆婆您就放心。」
柯老夫人心中熨帖，點頭微笑：「嗯，說得好！「
王氏卻是死死咬著嘴唇，眼睛裡恨不得伸出爪子來搶過去，她不僅想著金子的價值，更嫉妒這金釵的寓意，婆婆生了三個兒子，難不成這個金釵也要保佑方氏賤人生下三個兒子呢？
自己才是柯家長子嫡孫，婆婆有東西也應該長房長孫繼承，卻便宜這個商賈女，這個老糊塗，竟然這般長幼顛倒，真氣煞人也。
柯老夫人把王氏貪婪嫉恨盡收眼底，心中頓生厭惡，回頭一看中庸的二媳婦蘇氏，想著她這些日子與方方氏走得近乎，替方氏調理安胎，柯老夫人暗中嘉許，無論真心與否，和睦相處才是柯家興望之兆，看著方氏與蘇氏眉眼相親，相互照應，柯老夫人更是拿定了主意。暗暗一皺眉，一聲咳嗽，提醒三位媳婦注意，這才言道：「這只是我今兒說的第一樁事，第二樁事，你三嬸子要坐月子，不能再行操勞，我年紀也大了，又有三個媳婦，是該享享清福了，含飴弄孫了。至於大媳婦二媳婦，你們誰人管家，我還要看一看，眼下你們先把家裡事情管起來，誰做得好，我就把家裡鑰匙交給誰。」
王氏聞言立馬收起陰鬱笑顏如花：「媳婦定不辜負婆婆所托。」
蘇氏卻道：「婆婆厚愛本不該辭，只是媳婦委實愚鈍，就讓大嫂管家，我情願端茶遞水伺候公婆，以便大嫂專心理家。」
王氏聞言頓時覺得蘇氏忒奸猾了，忙一笑也跟著蘇氏學一遍：「媳婦以後定會早晚請安，一日三餐端茶遞水伺候公婆。」
柯老夫人看著蘇氏的目光柔和許多：「知道你們都孝順，只是我眼下還能動，無需你們伺候。你們只消做好家務就是了，王氏，你是大嫂，新年操辦以你為主，你可別叫我失望！」
王氏聞言喜之不盡，忙彎腰福身：「媳婦一定就盡心竭力。」
柯老夫人瞅著王氏意味不明：「嗯！這就好！至於親戚族人間年禮往來，就按舊例，有什麼不明白之處，多去問問你三嬸。」
方氏一聽，眉頭一挑：「媳婦定然知無不言，婆婆婆放心。」王氏卻樂呵呵接口道：「婆婆您就看好，媳婦頂部讓您失望。」她心裡美得很，不過拿銀子辦事呢，誰不會！心裡咕咚咕咚直冒泡，猛烈盤算，想著要如何去金鋪給自己瑤玉謀幾套頭面首飾，總要比那金釵翻個十倍百倍才成。一時又想著要去綢緞鋪好生給自家給娘家多劃拉幾匹好料子。
卻說王氏一路笑著一路算計回到家裡，一張銀盆大臉笑成一朵怒放的金絲菊花兒。她表妹簡小燕迎上來接過雨傘，替她脫去外面罩衣：「姐姐這般高興，有什麼好事呢？」
王氏樂得直拍侉子：「好事，當然好事！比天上掉餡餅還好呢！」緊著一拉拉這簡小燕鑽進自己臥房，把丈夫柯大爺趕了出去：「出去出去，別處挺屍去，看著煩。」
柯大爺一貫懼妻如虎，心頭惱怒還是一甩袖子丟下一句「豈有此理」離開了。
簡小燕見狀有些不忍：「表姐，你有話好好說，何必這般言語苛刻，須知老實人發怒更嚇人呢！」
王氏哪裡聽得進去，興奮異常拉著簡小燕詞費滔滔：「燕子，給你說，那套石榴紅儒裙不要也罷，如今柯家我做主了，咱們再不用受那賤人氣了，明兒我帶你去鋪子裡挑料子，給你做個十套八套新衣服，你好好打扮起來，年前，最遲元宵節，給我把老三拿下來，別等老三去了京城，什麼都晚了。只要你乖乖聽我的話，保你榮華富貴。到時候，你跟著老三去做官太太，我在柯家坐鎮當主母，這柯家還不是我們姐妹的天下，哈哈，到時候，我們想咋的就咋的，說什麼是什麼！」
簡小燕遲疑道：「這成嗎？我看那老夫人可厲害，那日可是警告姐夫了，又把表姐禁足，連兩個侄兒也不許去書房打擾，更遑論我們？我見不到柯三爺，如何也是白搭。」
王氏咯咯一笑：「說你老實呢，你那日讓老三見一面已經夠了，剩下的事情我來安排，只要你聽我的肯下本錢，放下那矜持，憑你的姿色，那個男兒不動情，哼，我活了這般大，還沒見過不偷腥的貓兒呢。只是，你可別過河拆橋，讓姐姐白忙一場喲！」
簡小燕臉上有了羞臊的紅暈：「看姐姐說哪裡話，我豈是那忘恩負義之人。」
王氏摟著簡小燕唧唧樂呵：「如此我們說定了，到時候你可得讓三弟多拉巴你這些侄男侄女們。」
簡小燕臉紅耳赤，做嬌羞無比狀：「噯喲，表姐，八字還沒的一撇呢！」
王氏一笑：「哼，別急，快了！」哈哈哈笑著把手一攥：「想著鋪子田畝都握在我手，真讓人興奮啊！，表妹，你等著跟我享福！」
柯家三房方氏臥房。
陳媽媽輕聲跟方氏說著話：「小姐，老夫人太可氣了，她竟然前一刻還說小姐這好哪兒好，轉臉就把王氏拱上當家主母位，這什麼意思？今後小姐要什麼東西的，還不看她的臉色？」
方氏笑道：「哼，我看他的臉色，媽媽忘記了，我們這屋裡吃的用的，連丫頭也是我們自己掏腰包，我豈會在乎她一月給我那六兩月錢呢？她自求多福！」
陳媽媽奇道：「小姐這是？」
方氏笑道：「你沒聽見老夫人說嗎？按往年舊例，哈，舊例，媽媽你想想，往年我們怎麼辦得？哼哼，婆婆還真是老狐狸啊，看來，婆婆是要把這家交給二嫂管了，這樣也好，二嫂這人雖有私心，卻是良善之輩，識得大體之人，我們日後回來落腳也舒心些。」
陳媽媽一笑悟了：「噯喲，這個老夫人，神神叨叨。」
方氏笑了笑，忽然壓低聲音：「媽媽，我們索性幫婆婆二嫂一把，這樣，你傳我的話，銀錢不許擅動，倘若王氏去了，可以先賒給她東西，容後結算，告訴她們，凡是王氏記賬賒借，把那價錢提高三成。」
陳媽媽領命方要出去，方氏又道：「媽媽，我今身子不方便，去不得庵裡。您老索性與奶哥哥去趟青蓮庵，把這月香油錢柴米銀子送去，好好替我在佛前敬一炷香。」
陳媽媽笑盈盈點頭而去：「這何須小姐吩咐。」
卻說隔天，王氏便帶著簡小燕瑤玉出門，開始大肆採購。
因方氏的金鋪綢緞莊比照汴京方家貨棧辦貨，在朱仙鎮可謂是最新潮最大最好的鋪子，朱仙鎮以及周邊的富家夫人多在這裡採購衣料。王氏當然識貨，領著簡小燕瑤玉出門，直奔這兩家而來。
依照方氏舊例，一律先用東西後結算。王氏先光臨金鋪，讓自己陪房，柯家為奶媽吳媽媽上前先解釋一番，柯家如今換了當家主母了。
這掌櫃正是方氏奶哥哥陳林，一早得了自己母親通氣，心知肚明王氏把戲，忍住譏笑，上前把王氏好好恭維一番。
王氏聽得舒心，昂著頭顱，恰似個驕傲的鬥雞。母女姐妹們三人上前，掌櫃拿出櫃上新款式，三人再顧不得裝模作樣假驕矜，蒼蠅見血一般亢奮，開始挑三揀四挑東西。
母女兩個鑲嵌紅藍寶珍珠的首飾每人足足挑了十套，上等玉鐲竟然挑了十對，連簡小燕王氏也大方送她兩套，一套金玉鑲嵌，一套藍寶鑲嵌。又給她母親一套赤金紅寶的頭面。掌櫃心照不宣，些許猶豫後，便照著單子發貨了。
然後就是各種過年物資，什麼雞鴨魚肉火腿，再金貴得東西，王氏眼睛也不眨一下，反正不是花她的銀子。各種吃食布料足足拉了三大車，其中一車直接送去了王家屯王氏娘家。
回車上瑤玉只後悔：「娘啊，那把象牙鑲紅藍寶的梳子我極喜歡，那套珊瑚頭面我也喜歡，還有那條滴珠抹額，娘給我選得那些金飾都不好看，又重有老氣，娘啊，我不喜歡。」
王氏一笑：「你懂什麼，金子才是好東西呢。」
瑤玉扁嘴不悅：「可是我不喜歡金的嘛，我就喜歡那玉石像牙珍珠嘛，娘啊？」
王氏被瑤玉磋磨的搖搖晃晃，只得服輸：「好好好，個傻丫頭，依你就是了，明兒我們再去。」
瑤玉這才笑了：「娘親真好！」
王氏一笑：「你是我生的，對你不好對誰好去！」
三人輪流觀看戰利品，笑成一團，好不快活。
方氏聞報心裡直冷笑，吩咐道：「告訴各家掌櫃的，依然按舊歷，臘月二十四過小年齊來柯家結賬。」
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