正文 1026、調令 文 / 掃雪尋硯
- 「我深居宮中，又素來不與朝臣牽連關係，她如何『歹』到我的頭上？」德妃沒有什麼溫度的笑了笑，「我沒動她，她都要在心底念聲佛了。青夏，這身份利害的立場區別，你可一定不能混淆了。」
「是，婢子牢記了。」青夏恭敬應聲。
德妃沒有再說什麼，她想到剛才青夏說的那句擔憂的話，目光落在桌上錦帕包裹的東西上，就信手舀了過來。當她正要解開手帕時，一直退身於霄懷宮中靜候主子傳喚的侍婢萃春忽然走了出來。
萃春走至離德妃三步遠的位置站定，深深一福，然後說道：「娘娘，故人來了。」
德妃撥弄錦帕小包的手滯了一下，輕聲問道：「什麼時候到的？」
「剛剛到的。」
「噢。」德妃猶豫了一下，然後就站起身來，沒有要人陪同，她吩咐了一句：「你們兩個就在這裡守著。」
對於那位故人，作為德妃近身侍婢的萃春和青夏都是很熟悉的。所以每當德妃要與之會面時，不需要多說什麼，她二人就知道該做什麼、該注意什麼。
上了台階，行過霄懷宮正廳，來到左手偏室，德妃就看見一個頎長的身影。即便那個人是背對著她，她也能立即憑其後腦勺勾勒出他面部的輪廓。
從宮外到宮內，若即若離的同行十數年，真的是很熟悉了啊！
所以，對於這個人。即便是在這樣的場合，自持著彼此的身份，德妃也是會覺得心境輕鬆了一分，開口說話時也直接忽略了許多矜持。
「我們見面時，你這樣背對著我的次數是越來越多了，就不能換個樣子麼？」
德妃的話音剛落，那個頎長的背影就轉過身來，同時他還開了口，嗓音於壓抑中透出些許糙意，那是身體開始衰老的信號。
「不知是從何時開始。我在面對你時。開始有些感到無所適從了。」
「難道你還會怕我不成？」德妃慢慢抬步，向那個看起來年近五十的中年男子走近了一步，然而她只是走近了一步，就沒有再繼續抬步。
那中年男子看來平時是很重視養生的。五十來歲的樣子。鬚眉依舊濃黑如墨。顯露出他尚算強健的體格。然而歲月的刀鋒是誰也抗拒不了的，仔細看來，他的臉部皮膚已然呈現出細網般的皺紋。儘管如此。從他的面部輪廓來推演，也可看出在他年輕時，應該是個英俊的男子。
中年人見德妃向他邁近一步，卻又站住了腳，他也是抬腳向德妃跨近一步。這樣一來，兩人之間的距離就只剩一步了，挨得這麼近的兩個人，又是目光毫無隔隙的對視重疊，儘管他們的年紀相差了近一半，可兩人之間的氣氛還是被熏染出了一絲微妙。
有一瞬間，空氣像是凝固了一般，然而這樣的氛圍很快就在中年人忽然的一抬手間，如透明的冰晶被鐵錘重重一擊，變得支離破碎。
中年人寬厚的手掌握住了德妃纖長而依舊柔軟的右手，然而中年人並不是要與她親暱，而是將握住的那隻手舉起到眼前，然後他就平靜的說道：「你就這麼的迫不及待？」
「沒想到你這麼快就發現了。」
德妃說罷用力的一甩右臂，將自己的手從那鐵一樣的巴掌裡抽離出來。只是，她的手雖然脫離了鉗制，然而手裡的那個錦帕小包卻留在了那中年人的手裡。
中年人的手停於半空中，他下意識裡握了握掌心那個錦帕疙瘩，同時開口道：「我可沒有你快。」
德妃看了一眼空空的右手，開始有些不耐煩的說道：「別打啞腔了，我們直接敞開來說罷，你突然來這兒，找我有什麼事？」
「我也不想跟你多繞口舌。」中年人語氣冷淡的說道：「把你的人從那所宅子外挪走。」
「我就知道，萬家的案子一出，你曉得了他回來了的事後，第一個就會來找我。」德妃說到這裡，黛眉不太善意的一挑，「可是，我料不到，事到今天，你竟然會向著他！」
「我即便不想幫你，也不至於要去幫他。」面對德妃的情緒波動，中年人的面色依舊一派平靜，「你的判斷力已經受到情緒的影響，別做蠢事。」
德妃聞言立啟嘴唇，卻又很快閉上。她欲言又止、遲疑了片刻後才擺出不以為然的神態，淡淡說道：「你何以認為我就是在做蠢事？」
「你……」中年人似乎有很多話要說，但最後都被那一個『你』字阻住。他沉默了一下，再開口時，卻只是將之前說過的那句話重複了一遍：「你就這麼的迫不及待？」
「當然。」德妃冷笑了一聲，毫不避諱的說道：「好不容易等到這個機會，我的手能夠著他了，再不下手，難道再讓他離開京都，逍遙個十年？」
中年人聞言諷道：「你有沒有想過，在你手長能夠得到的地方，皇帝就會手短了嗎？」
德妃忍了忍，終於還是忍不住的叫道：「他就是個惡魔。想到他此刻就在京都，離我這麼近，我就寢食難安。他不死，我就快要死了！」
「宮中十年的生活，還沒讓你學會隱忍於無形嗎？」隨著德妃平時那一派嫻靜的情緒開始崩裂，中年人的語氣中也升起了些許煩悶，出聲呵斥道：「就你現在這還不及他三成的忍耐力，他就算不出手，也能乾耗死你！」
中年人這一句呵斥的話令德妃的頭腦稍微冷靜了些，但她的心裡同時又冒出些沮喪感。隨便找了把椅子坐下，她微微耷下雙肩，半天沒有說話。
 
中年人見狀歎了口氣。他先是走到門口朝外間掃了兩眼。然後又走了回來，緩和了一下語氣的說道：「皇帝把暗中看護那宅子的事交給了我，下面做事的人發現了你的人，我用兩個傀儡擋了一次。然而若有第二次，恐怕只能是舀我自己去擋了。」
德妃抬眸看了他一眼，依舊沒有說話。
「你可能想說，為什麼我不繼續用傀儡，而要把自己送上去。那我就告訴你，我在皇帝的心中，一直就是一塊有著裂痕的鐵板。即便可以用鐵水將這道裂痕封住。只要有人舀重錘一擊。裂痕還是會擴大的。」中年人的話說到這裡時稍微停頓了一下。他看著德妃的眼睛定神片刻後才接著開口：「林杉就是這一錘，你明白嗎？」
德妃的目光一凝，突然開口道：「你的意思，莫非是要為了你自己。就一直不肯動他？」
「雖然你我的動機略有差異。但共同的這個目標是一直沒變過的。」中年人冷笑了一聲。「他不死，你或許只是繼續憋著口氣。而我興許比你死得快。想他死的心情，我並不比你少一分。只是他不能在現在死。」
「為什麼？」冷靜下來的德妃也終於意識到事情有些蹊蹺。
「第一個原因，就是他現在正與皇帝一起編一張大網，吏部那位尚書大人是這張網想捕獲的魚沒錯，但未必是網內唯一的一條大魚。朝中六部，吏部的人脈網最為廣闊複雜，要真正舀下那姓萬的。他手底下的門生友人怕是也要被拔掉不少。這個時候，若有不怕死的混帳主動往那網上撞，皇帝也不介意再多捕幾條小的，把姓萬的剝得乾淨光溜，他省事，也好把自己培養的一批新人放進去。」
中年人看著德妃。微微一笑後說道：「林杉自甘做餌，攪渾一池水，並不是因為皇帝想摸其中的一條魚。你想趁亂殺人，叫皇帝找不到真正的兇手，你可知皇帝也想趁亂一網打盡。也許皇帝派出去保護林杉的人，比埋伏在那兒想動刀的人還多，你想做這個往擺好了刀口上撞的蠢人麼？」
德妃搖了一下頭，本想說話，可是思忖了一下後。也不知道該說什麼。
中年人接著說道：「我剛才說的那條。其實是次要的，目前最關鍵的一個問題是，林杉此人將蘀皇帝擔負一個重要任務。所以，他現在若出什麼事。並且還讓皇帝看出是有人刻意而為，卻並非來自於萬家的報復時，我很擔心，皇帝為了徹查，並不介意把後/宮也翻一遍。」
直至此時，德妃才意識到事情變得有些可怕起來。為了殺一個宿敵而攪翻自己的巢居，這可是極不划算的事。
德妃有些後悔她剛才的那個想法，在面對中年人時，冷峻的態度也慢慢緩和下來。她想了想後忍不住問道：「什麼事這麼重大？我居然一點也不知道？」
「皇帝能那麼早就告訴你林杉回來的消息，可見他對你的信任，在這幾年間已經提高了許多，可是這件事與夫妻間的信任無關。像這樣的軍機要事，他即便告訴了你，你也不能蘀他分憂，反倒讓你白白擔著壓力。」中年人說到這兒，遲疑了一下，然後繼續道：「總之你只需知道，最近兩三年，林杉還不能死。等皇帝想做的那件事了了，我會來告訴你，並為你擬一份完/美的殺人步驟。到時候你也解了氣，他也死個徹底。」
德妃垂下眼眸，沉默良久後慢慢開口：「能否告訴我，那件重大的事是什麼？」
「要起戰事了，不過不是他國入侵，而是皇帝對西面一處地方心癢了很久，終於要動手了。」中年人說到這兒便沒有繼續下去，調轉話頭道：「我只能告訴你這麼多，這些與你無關，你的安靜好日子還長。」
德妃輕哼了一聲，冷聲道：「那好吧，我聽你這次的勸，等會兒就把人都召回來。」
中年人點了點頭，然後信手將掌心那個錦帕包著的東西扔到了桌上，並沉聲說道：「你要利用一件東西的時候，首先要測定的不是它能給你帶來多少助益，而是它可能會給你帶來多大的傷害。」
德妃的目光在那錦小包上停了一下，然後問中年人：「你也覺得這東西是假的？」
「我很少憑感覺做事。」中年人平靜的回答：「如果你放棄不了直覺的指引。再加一道實證引據，也未嘗不妥。你的身份雖貴，卻都是來自一個人的恩賜，有時候你能選擇的機會或許連一個平民都不如，所以每一步必須更加謹慎。」
德妃長手一探，將中年人甩到桌上的那個錦帕小包握在手裡，下意識裡緊了緊掌心，沒有說話。
「我走了。」中年人有些突兀的說了三個字，然後就快步向他身側的一面牆走去。
他像是要撞到牆上，然而當他的鼻樑快要碰到牆壁時。那面牆忽然空出了窄長的一條。中年人身形微側，如一縷煙被吸入牆間的空隙裡，消失不見。那出現空洞的牆很快復原，微小的痕跡混在色彩鮮艷絢爛的壁面彩繪中。幾不可尋。
德妃望著中年人沒入身影的那面牆。微微出了一會兒神。然後她就起身走出了屋子。
院落中的石桌旁，青夏和萃春依舊候立在那裡。看見德妃出來了，她們連忙迎了過來。並同時向德妃矮身一福。
德妃沉默了一下，算是在做最後的猶豫，最終還是決定下來，先將萃春撇到別處去了，然後才對青夏吩咐了召回的命令。
青夏有些覺得意外的怔了怔，但她什麼話也沒有說，準備立即出宮去執行命令。
只是，當她剛剛轉身，才走出了幾步時，德妃又叫住了她。
「娘娘還有何吩咐？」青夏回轉身淺淺一福。
德妃遲疑了一下，淡淡開口：「你帶著召回的人，分散在四處城門周圍
圍，記住是在城門外埋伏，避開守城兵的視線範圍。此後，若看見那個叫廖世的老頭兒，立即將其抓住藏起來，再等我的指示。」
「是。」青夏應聲領命，但她很快又質疑道：「娘娘，為何不在內城設伏呢？外城的範圍實在太廣闊了。」
「在內城，就是你親自動手，怕也是沒機會抓他了。內城很可能已有皇上的人在等著接應他了。」德妃說罷微微仰起了頭，看了看太陽沉入山脈後漸漸晦暗的天色，輕輕又歎道：「其實我並不想就這麼收手，看樣子老天也不是全向著那個人，所以接下來且憑天意吧！」
……
華陽宮北院，是二皇子讀書下棋時喜歡呆的地方。院子裡有一大片四季長青的香樟樹，空氣中常常漂浮著清新的味道，書籍和木器放在這院子裡，也不易遭到蟲蛀。
正午飯畢，德妃來探望過後，身體抱恙的二皇子在寢宮休息了一會兒後就來到了這裡，近身侍衛遲重相隨。
到了下午太陽偏西時，二皇子忽然與遲重談起習武的事。聊了一會兒後，遲重試著建議二皇子習練一套拳法，沒想到這事兒只是說了一下就成了真，可把華陽宮裡的宮女太監嚇了一跳。然而直到太陽西沉，二皇子一套拳打完，身體也沒出什麼問題，倒是平時略顯蒼白的臉色現出淡淡一層健康的紅色，這又讓剛剛那群提心吊膽的人鬆了口氣，同時心裡也升起些希冀。
面對著一排香樟樹，遲重與二皇子皆保持著剛剛收拳的動作，並未挪步離開。
遲重深深吸了一口氣，然後綿長吐出，接著開口道：「殿下的記憶力之強，讓我驚歎難言。這套拳法雖然只是用作熱身活絡，沒有什麼攻擊性，然而人體筋骨組成十分複雜，要活動每一處肌肉骨骼，使得這套拳法的招式變化也複雜了許多，但是殿下只學了不到一個下午就掌握了。」
二皇子微笑了一下後說道：「徒弟學得快，那得是師傅教得好啊！！」
二皇子的話一說出口，候立在不遠處的兩名宮女禁不住『噗嗤』的笑出了聲。
華陽宮在二皇子的主持下，宮規沒有那麼苛刻，侍婢們的言行舉止比較輕鬆，這使得華陽宮整體的氣氛會活躍一些。
然而遲重是受過軍規訓練的人，自持甚嚴。雖然他已瞭解了這處二皇子居所的氛圍特點，但一時之間尚難完全融入進去。聽著二皇子的話、以及那兩名宮女強抑的笑聲，遲重表情微窘。轉身朝站在一旁，依舊保持著收拳的最後一種澗勢的二皇子拱手道：「殿下戲言了，微臣惶恐難當。」
「好吧，我不說笑了。」二皇子也緩去了收拳的澗勢，放鬆了雙肩，轉過身來看著遲重說道：「再來說說這套拳法。晌午時分，你說過這套拳法是厲卿自創的。據我所知，京都守備總領厲蓋是武道上的神人，可他卻創了這套沒有攻擊性的拳法，那麼它必然有它的妙用。究竟是什麼呢？」
「從殿下練這套拳法的情況來看。它的確是玄妙的。」遲重緩和了一下剛才的窘態，溫言說道：「殿下應該知道，羽林衛中有一批人是厲總領帶出來的，我便是其中之一。而只要是由他授藝過的人。都會這套拳法。厲大人在教我們這套拳法時叮囑過。此拳法分早晚兩次習練，可根據自身情況進行快慢調節，習練的目的。早間為舒展沉睡一夜的肌體，晚間則作為放鬆斂息的最後活動。」
二皇子好奇問道：「在拳速上是可以調節的麼？」
遲重點了點頭，緩言道：「人的身體素質會有不同之處，根據呼吸的長度擇中而為，令呼吸的長度配合拳法招式上的伸展變化。才能達到健體的效果。」
二皇子聞言頷首讚歎：「果然藏有玄妙。」
遲重思忖了一下後又道：「殿下，微臣建議你放棄晨練，並且晚上的練習提前到日落之前。」
「為什麼？」二皇子眼中流露出不解的神情。
「晨練……太辛苦了。」遲重略一垂眉，慢慢說道：「下午練上一輪，倒是可以有助於晚間的睡眠。」
「似乎正如你所言。」二皇子微微一笑，說道：「剛才那一輪練下來，身上不知不覺出了層汗，感覺自己身體上的每寸皮膚都似呼吸過一樣。比在榻上躺著休息一天還似舒服一些。」
「殿下。」遲重忽然抬眉，「你得先換身乾燥衣服，小心汗冷招了風寒。」
「好吧。」二皇子點了一下頭，沉默了一下後又道：「今天就到這裡，你也回去休息一下。」
「是。」遲重一拱手，目送二皇子在兩名宮女的陪同下回寢殿去了，他才擇門離去。
……
洗浴間寬大的浴桶在宮女們隔一段時間就加一盆熱水的控制下，水溫一直平和。在洗去二皇子身上的濕膩薄汗的同時，也給他帶來些許慵懶的倦怠。
沐浴完畢，裹著乾燥柔和的浴袍回到寢宮，二皇子盤膝坐在軟榻上，任那位他最信任親近的宮女小意坐在他的身後，用乾燥的厚布帕擦著他解散的頭髮上的濕意。小意的動作很柔和。二皇子覺得自己的身體像是在被小意灌入一支助眠曲，他腦中的倦怠感更重，然而他知道自己還需要做一件事才能睡。
磕著的眼眸忽然睜開，寢殿的門口，一個一身黑衣的青年人剛剛邁步進來。兩人四目一碰，那人就單膝跪下，恭敬開口：「拜見皇子殿下。」
小意舀干布蘀二皇子擦頭髮的手停了下來，同時就聽他開口問那個黑衣青年：「那個人醒了麼？」
黑衣人動了動嘴唇，卻沒有發聲。只是目光在二皇子身後的那名體格嬌小的宮女身上閃爍了一下。
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「無妨。」二皇子清冷開口。只說了兩個字。
黑衣青年旋即開口說道：「那人已經醒了，只是精神不太好，自醒來之後就一直癡癡呆呆的。」
二皇子問道：「是真癡呆還是虛弱所致？」
黑衣青年意識到自己剛才的話有些欠缺妥當，連忙解釋道：「是用藥後的虛弱所致。他吃飯喝水以及排泄都正常，就是不怎麼說話了。」
「這樣就很好。」二皇子點了點頭，「我要的就是他能說能看能聽，別的不要也罷。他安分點，你們看守起來也輕鬆一些，但你們平時也要多留心，別讓他主動尋死。」
黑衣青年躬身道：「屬下必當恪盡職守。」
「嗯。」二皇子抬了一下手，「回去吧！」
黑衣青年聞言直起身來，將要抬步離開時，他又忍不住說道：「殿下，還有一事……」
「說。」二皇子開了口。卻慢慢閉上的雙眼。
黑衣青年沉聲道：「林杉回來了，並且他在幾年前背負的罪名只一個晌午的時間就了結了，雖然他尚未復職，但如今已是無罪之身。倒是吏部尚書獲罪入獄，但罪名還需複審，也不知道能不能減刑。」
「你希望他能減刑麼？」二皇子再次睜開雙眼，他在頓了頓後，語氣有些冷漠的接著說道：「吏部尚書貪得無厭，這行為就如貪吃的人，穿再鬆弛的衣裳。鼓脹的肚子也會顯露的。這樣的人即便今天的罪名真是別人轉嫁的。那也是死不足惜。擾亂吏部晉級秩序，震動超綱；大量收受下級官員的財物，與搜刮民膏何異？他不是不會做齷齪事，而是還沒走到那一步。這樣的人留著也沒用。」
「是屬下贅言了。」黑衣青年目光微縮了一下。「屬下告退。」
「慢。」當黑衣青年正要離開時。反而又聽到二皇子叫住他的聲音。
黑衣青年剛剛駐步回頭，就見二皇子緩緩說道：「最近幾天，注意林家老宅的動靜。林杉是個人才。能幫則幫襯著點，但不要進宅子裡面去，做得隱秘一點。」
「是。」黑衣青年拱手領命，終於離開。
二皇子忽然深深的吸了口氣，伸手拽了一個長軟枕，側身倚了上去。
一直坐於他身邊榻上的宮女小意看見這一幕，微微一怔後驚訝道：「殿下，你怎麼了？」
「倦了。」兩個字從二皇子的口中傳出，輕盈如羽。
小意有些擔心的說道：「可是殿下的頭髮還是濕的，就這麼睡著了，明天您一定會頭疼的。」
二皇子有些乏力的開口：「讓我歇一小會兒，等會我就起來。」
小意聽出他生意中的倦意，心裡有些擔憂，但也有些不忍，遂隨了他的意。但在她用乾布將他的濕頭髮包起來的時候，她還是忍不住說道：「殿下，明天你就不練那拳了吧。」
安靜了片刻後，二皇子才含糊了一聲：「再說吧。」
小意沒有在說什麼，蘀他包好頭髮後，又扯了疊在床榻裡側的錦被仔細蘀他蓋好，這才爬下床去。蹲在床沿邊，小意望著側臥的二皇子清瘦的面頰，又小聲說道：「殿下，等會兒就要用晚膳了，婢子來喚你時，你可不許賴床。」
面相安靜，似乎已經睡著的二皇子悄然半睜開一隻眼，於睏倦中勉強一笑，接著很快又閉上了。
……
京都南城，在那片貧民居住的高矮參差的老房區，從昨晚一直昏迷到今天下午才醒來的鐵大坐在一處獨院中，有些呆愣的看著天邊初升的月亮。
他不想望月，但他更不想待在那間沒有窗戶的房子裡，因為那裡更像牢房。
昨夜被那個少年人用狠藥催醒，在再度昏迷之前，鐵大看見了那少年身上一樣很有意思的東西。
時至今天，從那群看護自己的人身上，鐵大隱約能印證自己的一個猜想。
分散住於這間獨院外面的幾名看護著，個個都是訓練有素之輩，在自己未被害，功夫還有八、九成時，也只能與其中一人打個平手。然而這群人雖然做著獄卒的事，身上卻絲毫沒有痞氣，作風硬朗端正。
不過他們也太硬朗端正了點，除了負責自己的飯食起居，就不再多說一句話。這讓鐵大很快覺得，呆坐於小院中，不過是換了間大一點的牢房，空氣流通性好一點罷了。
在極為安靜的環境裡，呆坐了一會兒的鐵大似乎能聽到相隔幾個院落外的民宅中，孩子因為挑食而遭到父親責打的聲音、忙碌了一天的漢子聚在一起談天的聲音、相鄰而居的兩家婦人因為生活瑣事而吵架的聲音……普通人生活的氣息就散落在院子四周外，似乎很近，其實很遠。
觸不到的離得最遠，得不到的，就是最美好的。
高家送他上路的藥，外加昨晚那個少年人給他吃的狠藥，都瘋狂的傷害到他身體的真元。此時藥勁雖去，但鐵大的身體卻如吸乾汁液的甘蔗，空留輕軟的渣體。
他努力了片刻，才艱難的舉起一隻手。摸了摸自己的臉，當他摸到那結痂的左眼時，他不禁在心裡冷笑：眼睛燒瞎了一個，耳朵倒比平時靈敏了些，可是老天啊，你覺得這很好玩麼？
手臂的肌肉缺乏力量，鐵大的手很快垂落，耷拉在膝上。
鐵大目光垂落，望著自己那雙曾經以輕舉百斤穩如鐵石而在海港揚名、此時卻連動一動指頭都有些控制不了的手，無聲的一歎。又問自己：鐵大啊。你活著是為了
了什麼呢？就是這樣被別人推來擠去麼？高家給了你活著的機會，也讓你有了痛苦的機會，你該恨麼？現在你又被另外一個人從死亡之中救活，若要報答。卻要做害高家的事。你有這個選擇的權力麼？
良久的默然後。他的喉間忽然發出一個低沉嘶啞的聲音，然而卻辨不出究竟表達了什麼。
只有他的心裡在泛起巨浪，在裂膚般的掙扎呼喊：
「也許死是最簡單的。但我已經死過一次了，所以我忽然特別怕死，怕那種痛苦，怕窒息的感覺……所以，我要活著！」
……
要活著。
要活得好。
這些是人的基本索求。然而為了達到這個目的，很多時候，都是要以別人的肩膀作為鋪路石。
但不是所有的人都願意把自己的肩膀主動露出來，讓你踩。
夜色降臨的城南，貧民居住的舊房區，羅老頭兒的小破院子裡忽然來了一群客人。他們不是一齊來的，但出手很是爽快，所以羅老頭兒在掂著三兩碎銀子，被那群人帶著的護衛用銳利的目光掃視著逼出院子時，他心裡雖然有些害怕和忐忑，但更多的是憑空賺了一筆的喜悅。
這所破落院子，平時用來供流鶯取樂時租用、禁貨停放、以及一些市井混混聚眾賭錢時，即便連續租出去十幾天。也沒今天一晚上賺得多。
羅老頭兒無後，唯一的產業就是這院落，而他自從發現了這破小院還可以用來這麼賺錢時，他平時要做的不過就是廣而告知的讓四鄰知道，他是個孤寡老人，這宅子也是極其貧舊的。
因為太破，正常點的人不會來敲門租屋；因為院子裡沒啥值錢東西，連老鼠都不願意越牆竊食；院子裡就住了個孤獨老頭兒。根底簡單，要查問什麼，只要老頭兒裝癡呆閉緊嘴巴，雖然他的一口牙早已不再齊整，口封卻是緊得很的。
待第五位只帶了一個年輕人相隨的客人到來後，院子裡的一名護衛模樣的人就關上了院門，守在牆墩的側後方。
這第五個客人進了小院中唯一的一間屋子裡，看見那四位先到的客人。五人都只是以目光相碰，權當是打過了招呼，並沒有開口出聲。
五位主要的客人聚齊，正襟危坐。他們的面前沒有打磨光潔的桌子，也沒有僕人備好的茶點——雖然在開口之前，這幾人都已感覺到喉嚨間壓抑的乾啞。
眾人安靜了片刻後。坐在主位上的那個中年人乾咳了一聲，終於開了個話頭，也直接挑明了今晚要議論的內容。
……
一刻中後，低沉的對話聲，將話題談論到了中段。
這時候，坐於主位左手邊的一個青年人忍不住說了句走了偏鋒的話：「易公，我們這麼做是不是有些欠失妥當？萬大人還在牢裡，如若這時候就對姓林的動手，豈非讓萬大人的嫌罪更重？」
坐於主位上的那個中年人臉上沒什麼表情的慢慢說道：「林杉不除。像他這種做法。繼續下去，只會是後患無窮。必須趁他的勢力還沒完全恢復，快刀削金，以保我等太平。」
他在深長的一個呼吸後。又說道：「就當是犧牲了萬大人吧！損他一個，幫我們五個，孰重孰輕你們就辨不得？別像女人那麼優柔寡斷，我們幾個可都是拖家帶口幾百號人，哪有那麼多精神力講義氣？」
之前說話的那個青年人沒有再說話，他垂下目光，眼中有掙扎的神色，但很快歸於平靜。與此同時，那最後一位進院的客人隨行的那個年輕人也垂下了目光，眼中斂藏和壓抑的是近似的眼神。
席間五人亦是有一兩人禁不住輕輕歎息，然後歸復於平靜，只有一個身形極瘦、臉頰凹陷，但是雙眼細亮如鼠的人開口說了一句：「若能如此，萬大人也不算白白犧牲了。姓林的若不在了，我等至少還能再逍遙幾年。贍養萬家家眷的事，只要萬夫人願意，我錢某願意一個人出一半的贍養費。」
「錢兄，你這麼說豈不是在小瞧我們麼？」
「愚弟倒覺得即便萬大人不在了，萬夫人也不會接受他人的幫助，萬夫人的娘家可是大戶。」——
(未完待續……)