大道小說網 第二十四章 懷舊情北上走單幫（1） 文 / 滄浪船夫
生意日漸冷清，甄永信打算動身的念頭越發強烈，閒著時，他把成封的大洋拿到錢莊，兌換成金條，回來後，用小塊布條，一根一根包好，縫在圍腰裡，白天就繫在腰間。
說不清什麼原因，賈南鎮對動身離開的事那麼牴觸，一當甄永信提到要走，他總能找出恰當的理由，勸甄永信再待幾天，等他把正在幹的事辦完再走。日子一天天拖著，弄得甄永信心裡開始焦躁起來。直到一天下午，賈南鎮收攤後，帶回了辛麗蘭，甄永信才恍然大悟，在他和辛麗蘭爭奪賈南鎮的較量中，自己絕不是對手，注定要敗下陣來，只是他自己不願馬上承認罷了。不但如此，就連和辛麗蘭別後重逢時的表現，他也遠遠不如辛麗蘭那麼從容自若。見面時，辛麗蘭坦然淡定，不失優雅地向甄永信福了個萬福，清婉嬌麗地道了聲，「甄道親久違了。」
反觀甄永信，則像一個犯了大錯的孩子，見到父親時，顯得拘促不安，滿腦子都是那天「考色」時的情景。他總覺得，站在自己面前的辛麗蘭沒穿衣服，而自己也**著站在辛麗蘭面前，心跳明顯加速，臉也木脹得厲害，兩眼不敢和她對視，不知怎麼應對才好。「唔、唔」了幾聲，連自己都說不清到底說了些什麼，就轉身回屋了，心裡暴怒起來，疑心是賈南鎮故意要羞辱他，才把這辛麗蘭帶來。振怒之下，失去了理性，在屋裡大呼一聲：「慕仙，你來一下！」
賈南鎮聽見，推門進來。甄永信指著門外的辛麗蘭，嘴唇哆嗦著問，「你說，這是怎麼回事？」
「辛道親來奉天開荒，找到我說，她眼下沒有住處，我想咱這兒寬敞，就把她領來了。」
「咱們現在是寄人籬下，這種事你就隨便作主了？」
「我事先和尉遲道長說了，他答應了，我才領她來。」
「什麼？」甄永信手指發顫，指著賈南鎮，氣得說不出話。
「我知道哥還在為『考色』的事煩心，」賈南鎮安慰他說，「其實哥還是轉不開這根筋，你仔細再想想，那有什麼呀？不過跟到浴池洗了個澡罷了，我聽人說，高麗棒子和小鼻子，浴池不分男女，隨便進出，只要不整事兒，就沒人管你。哥哥再想想，逛窯子，仙人跳，放白鴿，咱什麼沒幹過，還不都是這麼回事兒？哥怎麼就跟這一貫道過不去呢，考了一次色，看把你折騰的。」
一通不管不顧的規勸，說得甄永信臉紅脖子粗，兩眼充血，嘴唇發抖。賈南鎮見勢不妙，知道自己把話說重了，趕緊賠著笑臉，說起小話，「哥也是曾經滄海的人了，什麼人物沒見過？想她一個女流之輩，能把哥怎麼樣？先讓她在這兒住幾天，覺著不得勁兒，再把她趕走，或者咱一走了之，不就結了？」
甄永信看出，眼下，賈南鎮徹底入了道兒，讓辛麗蘭給迷住了，就像當初給春江月迷住了一樣。心想這種好色之徒，骨子裡就是逐腥的本性，不是一兩次教訓和別人的勸導能改好的，終難甘苦與共，托以大任。這樣一想，反倒消了氣，不再與他計較，等他絮絮叨叨把一大堆廢話說完，甄永信才放低了聲音，對他說，「這陣子，哥也想過，帶著老叔，四處走江湖，他老人家著實吃不消，眼下雖說手頭寬余了，可你也知道，哥這次出來，並不是要賺錢的，在奉天呆了這些日子，一點世仁的消息都有，我想去哈爾濱去一下，到他舅舅那裡去看看，看能不能得些線索。」
「哥這不是又要扔下我不管嗎？」賈南鎮這才覺得情況有些嚴重，哭喪著臉說。
「別說傻話，」甄永信勸道，「這些日子，在奉天賺的錢，已足夠你回家置辦些家業了，過安穩的日子。想弟妹見你帶錢回去，也會原諒了你，再說孩子也大了，當爹的老這麼天涯浪跡，不管不教的，也不是為父之道呀。老叔這麼大歲數了，整日跟你這麼漂泊，哪是長久之計？」
「不回去！」賈南鎮犯起混來，「死也不回去。那娘兒們，這一輩子不想再看見她了。」
見賈南鎮橫下心來，甄永信覺得再勸下去，也無益處，又換了口氣說，「實在不想回去也成，反正老叔老了，禁不住折騰，你要是願意，就在這邊安家也成，遇上合適的，置辦幾間房產，把家先安置下來，老這樣寄人籬下不行，有了家，每日裡坐攤賺點錢，貼補家用，也是正道。」
「那哥再不回來啦？」賈南鎮問。
「哥去哈爾濱那邊找找，看看能不能得到什麼消息，左右奉天這邊有你，要是找到了世仁，你先把他留下，過不了一年半截，哥還要來找你。」
雖說又是分手，心裡仍舊不免繾綣，可一想到甄永信對辛麗蘭有成見，天天住在一塊兒，低頭不見抬頭見，太礙眼，如今甄永信一旦離去，自己和辛麗蘭日日斯混，也可無牽無掛了。想到這裡，賈南鎮心裡也鬆快了。嘴上說些勸說挽留的話，心裡卻巴不得甄主永信馬上動身離開。
「哥打算什麼時候動身？」
「馬上就走。「
「幹嘛這麼急？」
「晚上八點有趟火車。一切順利的話，明天早上就能到達哈爾濱。」
「哥等著，我這就去給哥置辦些餞行的酒。」
「不了，兄弟，」畢竟二人一道闖蕩多年，臨要分手，還是動了真情。甄永信強忍住激動，沒讓自己哽咽起來，「時候不早了，老叔年紀大了，一起處了這些日子，冷丁說我要走，怕他受不了，你去喊兩輛人力車來，我去跟老叔說，就說我到哈爾濱去幾日，過一陣子就回來，這樣，他心裡會好過些。道長那邊，等你瞅空去說一聲吧，我就不去了。咱們兄弟倆到火車站那裡，就近找一家酒館，吃點飯就行。」
賈南鎮乖順起來，聽話地上街去了。一會功夫，叫來兩輛人力車。見車來了，甄永信從賈父屋裡出來，回到屋裡，提起行裝就走。賈父顫顫悠悠，蠕動乾癟的嘴唇囑咐道，「他哥，早點回呀。」
早上九點，火車到了哈爾濱。出了站台，雇了輛人力車，直往道裡奔去。在家時，總聽世仁講起哈爾濱，哈爾濱的城區就裝進甄永信心裡，如今雖是初次到來，卻有種故地重遊的感覺。
過了東大橋，下了緩坡，就是道裡了。按照世仁說的地址，車伕找到了經緯三道街，在指定的門牌號前停了下來，指著一條胡同說，「到了，就這裡。」
甄永信付了車錢，提起行裝，進了胡同。這是一個二層紅磚樓圍成的小園。小園內住有十幾戶人家。甄永信對著門牌號，找到了寧家。寧家門反鎖著，聽屋裡有切砧的聲音，知道女主人正在操辦午飯，便敲了幾下門。
聽到敲門聲，切砧聲停歇下來，跟著就起了罵聲，「你還知道回來呀，我還以為你死在賭場裡呢。一天到晚的，錢賺不回來，倒把家底兒賭了個精光。老娘要不是倒了八輩子的霉，怎麼會嫁給你這種現世報？」
一言未了，沒好氣地開了門。見門外站著一個陌生的中年男人，唬了一跳，倒吸了一口冷氣，收住話頭，愣了片刻，問，「你找誰？」
「寧鳳奎家住這兒嗎？」甄永信問。
「住這兒。」那女人說，「你是？」
「我姓甄，從金寧府來的。」
聽甄永信報出姓名，女人的臉立時變得難看起來，杏眼含怒，柳眉鎖緊，沒好氣地問，「該不是那個叫甄永信的人吧？」
「正是。」
身份得到了確認，那女人徹底翻了臉，「你來幹什麼？你把我們坑得還不夠嗎？知道嗎？我小姑子多好的一個人呀，叫你搞得人不人，鬼不鬼的，回到家裡，老爺子一口氣忍不下，就走了；來鳳生下小野種後，就沒臉抬頭見人了，好端端的一個年輕人，就窩窩囊囊地走了，還惹得我們也跟著讓街坊鄰居們指指點點的，你種下的那個小野種，沒讓我們家一天得好，成天讓我們丟人現眼不說，還變著法來氣我，往我的粉盒裡撒尿。謝天謝地，老天爺幫忙，不知給他弄到哪裡去了，我們好歹清閒了幾天，你又找上門來，你來幹什麼？」
「我來向嫂夫人一家道歉的。」甄永信可憐巴巴地說。
「誰是你的嫂夫人？你們結婚了嗎？媒人在哪？聘禮在哪？婚宴在哪兒辦的？」那女人不依不饒，一張刀子嘴，下冰雹一樣，吐出冷話。甄永信開始吃不住院勁了，臉上木脹起來。「你走吧，別再來找我們，讓我們過幾天清靜日子吧。」
看那女人態度生硬，諒他再說無益，甄永信轉身要走，眼前卻給一個男人擋住了去路。此人中高身材，面色白淨，鳳眉上挑，似曾在哪裡見過，指著甄永信，問妻子，「這位是？」
「金寧府來的，姓甄，坑害咱來鳳的野漢子。」
一通介紹，說得甄永信滿面脹紅，覺著院子裡的四鄰，都在偷窺他，恨不得找個地縫鑽了進去。倒是男主人寬宏大量，嗔怪女人道，「說些什麼呀？好歹也是一家人，人家大老遠撲你來的，就這樣待客？」
「那該怎麼樣待客呀？他把咱來鳳糟蹋得什麼樣啊，掛扯咱也跟著多少年在人面上抬不起頭，老人都讓他給窩囊走了，如今難道還要我四個碟子，八個碗的侍候他不成？你成天鑽進賭局拔不出腿，家都快揭不開鍋了，倒有臉回家教訓我？要侍候，你去侍候，老娘走，成吧？」那女人邊說，邊捋下套袖，摔到丈夫身上。眼看二人聲音高起，怕惹得鄰居看笑話，桂甄永信機攔在二人中間，低三下四賠著小話，「哥，你別惱，我嫂子說的也是，其實我這次來哈爾濱，是路過，順道來看看哥嫂。現在門兒我也認清了，哥要是有空兒，我想和哥借一步說話，就不進家了，省得給嫂子添麻煩。」
見甄永信這樣說，男主人也放下聲來，轉身和甄永信出了院，往中街那邊走。這中街是哈爾濱的繁華地界，方石塊鋪就的街面，兩旁是歐式建築，與中國別的城市不同，充斥著異國情調。找了一家高檔酒樓，二人進去，要了間雅座，甄永信開始點菜。畢竟是初次見面，從前又做過那麼多難以啟齒的事，剛才又讓女主人數落了一通，甄永信提不起精神；寧鳳奎平日好賭，有把柄攥在妻子的手裡，在家中也不是一言九鼎的主兒，妻子不吐口，他也不敢往家裡帶客，面對遠道而來的客人，他難以做主，心裡也打著結，不知怎麼給妹夫一個交待。酒席上二人只說了些牙外的話，難以交心。一瓶高糧老燒，只喝到一半，二人就有了醉意。怕再喝下去會走了底，甄永信喚來跑堂的結了帳。寧鳳奎張羅著要付錢，手伸進兜裡，卻掏不出錢來，甄永信知道他囊中羞澀，便從懷裡摸出一把大洋，弟給跑堂的。
出了灑樓，旁邊就是一家旅館。見甄永信要進去開房，寧鳳奎攔著說，「兄弟這可就見外了，哪有這個道理，到我這兒來，接風酒在外面吃，也就罷了，卻又要住在外面，豈不是讓外人笑話我？哥家雖不寬敞，也不差你一張床，快跟我回家。」
見寧鳳奎誠心攔他，甄永信道，「哥先聽我一句，照理，應當聽哥的，回家去住，可是嫂子正氣頭上，頂著氣住到哥家，碗邊挨著鍋沿兒，磕磕碰碰的，彼此心裡反倒不愉快。我這次來哈爾濱，是要住些日子的，還有些事要哥幫忙，等嫂子消了氣，我一准搬過去就是了。只是這幾日，我先住在這裡。」寧鳳奎還想勸阻，甄永信又說，「我先訂間房，哥也上來坐坐，我正有事要跟哥說呢。」
房間開了，管房的領著客人進了房，交待了店裡的一些事情。甄永信問店裡有沒有茶水，管房的說有，轉身退了出去，一會兒功夫，端著水壺和茶具進來。待管房的離去，甄永信把門關上，回身給寧鳳奎倒了茶。寧鳳奎接了茶，難為情地說，「你嫂子這人，就這樣，刀子嘴，得理不饒人，其實也沒什麼歪心眼子，這麼多年，我都習慣了，不理她就是了，過幾天，她自己就消停了。」
「女人家，都是這樣。」甄永信笑了笑說，話一出口，覺著不對味，急忙把下面的話嚥了回去，心想有寧氏的事橫在他們中間，現在和寧鳳奎談論女人，是不合適的。便解下圍腰，從上面取出兩根金條，遞給寧鳳奎，「聽世仁說，這些年裡，來鳳帶著孩子住在娘家，多虧哥照應著，這次來哈爾濱，一來是找世仁；二來是到來鳳和二位老人的墳上看看。老人活著時，我丁點兒孝心未盡，現在只能給他們修修墳，盡點孝心，也算彌補一下過錯。這些東西，哥先拿去用，不夠，我還有，哥的恩情，我慢慢會補報的。」
「兄弟這是幹什麼？」寧鳳奎像受了驚嚇，趕緊起身推辭，「好歹也是一家人，怎麼說出這種話來，快收起來。」
「哥別這樣，」甄永信堅持往他手裡遞，向門邊使了個眼色，「這裡不是爭持的地方，有話等我到哥哥家再說，這些，哥務必要拿去用，要不，兄弟更不安心了。」
寧鳳奎見甄永信堅持要給，不再推辭，抓過金條，緊攥在手裡，歎息道，「唉，世仁這孩子，哪點都好，我可喜歡呢，把他當兒子看。就是驢性點。你也看見了，你嫂子那脾氣，也不好，說起話來，深一句淺一句的，一點都不在乎，世仁小的時候，還行，能忍著，長大一點，就吃不住了。有時我勸你嫂子改一改，一個沒娘的孩子，別太刻毒，可她愣是改不了，到底弄得世仁急了眼，往她粉盒里拉了屎尿，就走了。」
「也不能全怪嫂子，世仁這孩子，就是驢姓。到我身邊，也沒改掉那驢脾氣，他繼母脾氣也是不好，他就往繼母飯碗裡弄瀉藥，被他繼母逮住了，他就跑了。」
「他咋不回哈爾濱來找我呢？」
「按他的脾氣，恐怕難回來。他到我那兒之前，在街上曾結交過一幫朋友，都是一些氓流，我估摸著，他又去找那幫朋友了。所以，我這回出來，就是想到各地走走，到氓流聚集的地角去打聽打聽，興許能打聽到他的下落。」
「這辦法對頭，」寧鳳奎把金條揣進懷裡，擊掌贊成，「趕明兒個，我帶你去找，好歹這哈爾濱我熟悉，閉上眼睛都能找回家。」
「那倒不用了，哥還要掙錢養家餬口呢，我閒著沒事，自己找找就行了。」
「那怎麼行呢？」寧鳳奎說，「別說我現在沒別的事，就是有事，也得停下，什麼事還有比找世仁的事大呢？」
見寧鳳奎說話中聽，甄永信不免想起寧氏。想當初在金寧府偏安於城南，日日和寧氏輕聲款語，何等安逸舒心，可恨那玻璃花兒眼，妒火中燒，攪了二人的鴛鴦春夢。如今到了寧氏故里，難免想入非非，心想要是寧氏不死，二人長相斯守，該是何等逍遙。一個暢想未了，寧鳳奎又開口說話，「你侄子去年下了學，找不到合適的工作，我看他年青力壯，就讓他頂替了我的活兒，在鐵路上當搬運工，月月工資，也夠一家人的生活。」
甄永信心裡擱不下寧氏，見寧鳳奎停下話，便問，「我聽世仁說，來鳳的墳墓，在西郊亂葬崗，哥什麼時間得空兒，帶我去看看。」
「不忙，不忙，你剛來，坐了一天的火車，先歇下，趕明兒個搬我那去住，閒下來，咱有的是時間，那時再去不遲。」
說著，寧鳳奎借口讓甄永信歇息，起身告辭去了。
一覺醒來，已是晨時。初霞染窗，街上傳來有軌電車行駛時的振動聲。匆匆洗涑後，甄永信打算到街上吃些早點，順便察看一下人流聚集的地方。剛把行裝收拾好，聽到有人敲門。打開房門，是寧鳳奎，一臉喜滋滋地進來。
「兄弟，收拾收拾，把房間退了，跟我回家。你嫂子讓我給收拾熨帖了。」寧鳳奎洋洋得意地說。
「哥這是做什麼？」甄永信心裡一驚，馬上又覺得不對勁兒，心想他要是真的收拾了老婆，臉上哪會這般喜滋滋的，轉念一想，明白過來，這北邊人，說話往往口氣大，他說的收拾，未必是遼南人時常說的家庭暴力，極有可能是說服開導，直至對方心悅誠服地改了主意。為了在外人面前顯白，往往願誇海口，說得嚇人。這樣一想，便就勢說道，「我本打算順路到哥家看看，不想給哥惹了一身的麻煩。」
「嘿，女人這東西，該收拾，就得收拾，不的，三天不打，就能上房子揭瓦。」寧鳳奎見甄永信說完，跟著又扔起大話，說完，拎起甄永信的包裹，和甄永信一道出了門。
沿著昨天來時的道路，又回到寧家。寧鳳奎敲了敲門，高喊一聲，「開門！」屋子裡就有人過來開門。開門的是女主人。甄永信正擔心，重新見面，會遭受女主人的冷臉，不料門開後，女主人的笑臉，著實嚇了他一跳。
「大姑爺子真厚道人，大人不見小人怪。我一個婦道人家，沒有見識，昨兒個說了那些難聽的，傷著大姑爺子。你瞧我這張嘴呀，自個兒都拿來它一點辦法沒有，就是愛傷人，不知傷過多少人呢。幸好傷著的，都是些君子，要是傷著的都是些小人，我還不得下十八層地獄呀？」說完，自己咯咯笑了起來，側身把客人往屋裡讓。甄永信猜想，是自己昨天給的兩根金條發生了效力，便一邊應付著，一邊往裡走。走過一段走廊，到了主人的正廳。廳室還寬敞，窗子都不大，屋裡顯得暗淡。寧鳳奎指著緊挨著正廳的房間說，「你就住這兒，不比旅店差，對面是你侄子的房間，我和你嫂子住把頭兒的房間。這多好，咱一家人在一塊兒，多舒服。」
領著客人在各房間轉了轉，又回到正廳，照應客人坐下，女主人慇勤地過來倒茶，嘴上不住地巴結道，「大姑爺子也忒講究了，多年不來，來了還送給我們一根金條，多貴重的的禮物呀，像我們這號人家，哪輩子還得了……」女主人還要往下絮叨，丈夫脹紅了臉打斷說，「少說幾句行不行？不會說話，愣要多嘴，你以為妹夫是借給你錢用啊？還要你還？真是的，去吧，快去置辦午飯吧，我們哥兒倆在這說話呢。」
女主人瞪了丈夫一眼，扭著腰出去了。甄永信看出，寧鳳奎在昨天他給的兩根金條上做了手腳，只交給妻子一根，自己匿下了一根。想想昨天乍到時，女主人罵丈夫的話，猜想寧鳳奎匿下這根金條，要麼是還了賭債，要麼是當作賭資，又要去賭。礙於頭一回見面，甄永信不想把事兒點破，弄得彼此尷尬，便裝著不知就裡的樣兒，和寧鳳奎嘮起家常。
這寧鳳奎甚是健談，雖文化不高，卻對市井俚俗洞若觀火，凡事經他嘴裡講出，總能繪聲繪色，引人入勝。有茶水滋潤著，寧鳳奎差不多一個人講了一上午，還意猶未盡。
女主人操辦的午宴準備好了，寧鳳奎不飲酒，午飯時，甄永信也不好多喝，只喝了三小盅高粱老燒，匆匆吃了飯，主人安排客人休息。心裡有事，難以睡實，只打了個盹兒，就起來了。家有客人，寧鳳奎也沒睡實，見甄永信起身，也跟著起來。二人合計下，一道出了門，雇了兩輛人力車，出城去了。
城郊西南方，是一片荒塚，墳丘重重疊疊，在墳丘間轉了半天，才在一座墳丘前停下，寧鳳奎向墳丘指了指，說，「就這兒。」
甄永信停下看時，在一片墳丘中間，寧氏的墳顯得太不起眼，在荒草覆蓋下，如不是在亂葬崗裡，幾乎看不出這是一座墳，顯然好久沒有人來掃祭過了。整座墳上，一丁點兒寧氏的標記都沒有。想想當年在金寧府和寧氏初遇時，寧氏身著一襲綠錦旗袍，旗袍下流動的風韻，輕易就把他的魂兒勾了去。如今睹物思人，闇然神傷，眼角不覺濕潤起來。
「哥，這幾天你有空，幫我張羅張羅，我想把來鳳的墳修整一下。」
「兄弟別急，這事哥都想好了，眼下天寒地凍的，動不了土，等開了春，到了清明，哥就把這事給辦了。」
「那倒是，只是臨時操辦，不一定事事齊備，哥最好現在找人，把事兒訂下，先準備好磚石，到時再做，也穩妥些。」甄永信本想把修墳的錢交給寧鳳奎，只是顧忌他嗜賭成性，又拿著錢去賭，便說，「一應的費用，都是我的，哥只幫我找人就成了。」
「兄弟又說見外的話，都是一家人，什麼你的我的，些許小事，哪裡還用麻煩兄弟？」
甄永信知道寧鳳奎說的是客套話，何況現在還沒開始動手做，不想為了這事，在墳地和他爭執，等真的開工時，一併給他錢就是了。便說，「哥多暫去找人，一定得帶上我。」
「那當然。」
二人說著，離開墳地回城了。到了家，已是落日時分，城裡人家正在晚炊。哈爾濱地處三江平原中部，水陸運輸便捷，四周又多是茂密的森林，城裡人家，日常燒柴多是從四周林區運來的松木，家家門外都壘有一垛松木劈柴，晚炊時，城市上空瀰散著濃烈的松煙味。
女主人已把晚飯做好，只等客人上桌。見丈夫和甄永信進來，就開鍋端來飯菜。
「不忙，嫂子，等孩子回來，一塊吃吧。」
「不用等他，他有時趕上活兒多，回來得晚。」女主人說，話剛出口，有人敲門了，「巧了，今天他回來得早。」邊說邊轉身去開門。
門開時，進來一個年輕人，二十上下，中高身材，面色紅白，略顯疲憊，眉宇間，似乎有些世仁的模樣，甄永信一眼望去，便有種親近感，走上前問，「這是琪友吧？」
年輕人見陌生人走過，臉上露出疑惑，問，「這是誰？」
「你姑父唄。」女主人說。
「姑夫？」年輕人越發糊塗。
「就是世仁他爹。」寧鳳奎一句話，解決了問題。年輕人恍然明白，臉上露出驚喜，「世仁呢？」邊問，邊往裡屋去，想去看看世仁。父親看出他的心思，制止說，「別找了，世仁沒來。」
「咋不領來呢？怪想他的。」見大人們臉色難看，琪友感覺一些不妙，「怎麼，世仁出事啦？」
寧鳳奎聽兒子說話有些愣，嗔怪兒子，「這孩子，多大了？還不會說話，世仁能出啥事呀？只不過是賭氣，離家出走。這不，你姑父正來找他呢。」
「怎麼？世仁回哈爾濱來了？不會吧，他要是回來了，會來找咱們的。」
「難說，世仁脾氣倔……」寧鳳奎一句話沒說完，女主人怕丈夫說出難聽的事，插嘴勸大家上桌吃飯。
琪友年輕氣盛，能喝幾口，陪著甄永信喝了幾杯。吃過飯，女主人收拾了碗筷，三個男人又回正廳喝茶，談論一番世仁的去處，到底沒談出個頭緒，便又閒扯了些別的事。琪友像他父親一樣健談，只是還年輕，略顯冒失，不如他父親說話那麼中聽，卻能講出一些大實話，加上長相和世仁有些像，見了面，甄永信就覺得親性。
「在鐵路上搬運，累嗎？」甄永信問。
「咋不累呢，叫出一件東西，都是二百多斤，一天車上車下的幾十趟，歇工的時候，渾身都快癱了。」琪友抱怨道。
「那就換個工作唄。這扛苦力的活兒，終不是長久的事。」甄永信說。
「剛下學時，有人介紹我到小學教書，可我爹愣是不讓，說家有二斗糧，不當孩子王，非逼我到火車站去接他的活兒。」
「年輕力壯的，吃點苦，多攢點錢，免得老了吃苦頭。」寧鳳奎替自己辯解，「眼下是累些，好在年輕人，能扛得住，等到我和你姑父這個歲數，想去掙錢，都不行啦。」
「哼，多掙錢有什麼用？」琪友嘟囔道，「錢到了你手裡，還不都得輸光？」
「這孩子，越說越走樣兒，」寧鳳奎嗔斥兒子，「我還不是想去賺點外快，為了你和你媽？」
「外財不富命窮人。」話不投機，琪友扔下一句，起身回屋睡覺去了。甄永信聽出，琪友這是對父親嗜賭不滿，果然，寧鳳奎有些吃不住勁，脹著臉嗔斥起兒子。
在廚房洗碗的妻子聽見，奔了過來，到正屋門口，見屋裡只是丈夫一人在說，忍住了氣，沒有發作，狠瞅了丈夫一眼，轉身回了廚房。寧鳳奎把握火候，也停下聲來。甄永信就此判斷出寧鳳奎在家中的地位。
「琪友一天能賺多少錢？」甄永信問。
「活兒好的時候，一天下來，總能賺個三十五十的。」
甄永信聽過，兀然想起自己年輕時走背運時，到老毛子的鐵路工地當勞工的事，心裡滋生出對琪友的同情。想到自己現在腰間帶的黃貨，琪友即使不吃不喝，恐怕一輩子都賺不到，便有了要幫幫這年輕人的想法。對寧鳳奎說，「哥，我看琪友這孩子有文化，又機靈，天天到車站去出苦力，是屈了孩子。你看這樣成不成？我現在到處尋找世仁，也需要一個幫手，讓琪友來做我的幫手，一個月我給他三十塊大洋，保準比當苦力掙得多，也累不著孩子。」
寧鳳奎聽了，眼裡放出光來，畢竟也一把年紀了，見過一些世面，還能裝出穩沉，一板一眼地說，「好是好，早年我也聽來鳳說過，你們甄家是金寧府的富室。只是平時也沒什麼事，就拿來這麼多錢，這不等於白白讓你賞錢嗎？說出去，也是好說不好聽呀。」
甄永信知道寧鳳奎又把這事和他跟寧氏的關係扯在了一起，趕忙辯解道，「哥想錯了，我這次到各地走走，一來是找世仁，二來有合適的生意，也需要琪幫著做呢。等將來有了大生意，賺得多了，我還要和琪友平分呢，恐怕一個月就不止幾十塊大洋了。」
「這個，我得和你嫂子商量商量。」說完，起身去了廚房。半袋煙功夫，兩口子回到了正廳，一進門，女主就「咯咯」笑著，滿口都是過年的話，「你就說嘛，他姑夫，今兒個一大早呀，我一睜開眼，你猜怎麼著，就看見頭上懸著一個紅喜蛛子，知道咱家今天要有喜事了。你瞧，這喜事真的就來了。你說靈驗不靈驗？」說了又笑，邊笑邊去喊琪友來，把好事告訴了兒子。琪友得知了消息，也忘記了剛才和父親慪氣的事，興沖沖跑過來問，「姑父要帶我做什麼事？我能行嗎？」
「你准行。」甄永信說，「保準比你當搬運工強得多。」一家人滿心歡喜，在正廳裡嘮了半夜，才分頭睡下。