大道小說網 第四十一章 包放火一炬致萬金(1) 文 / 滄浪船夫
船到碼頭，二人上了岸，世德原本要僱車把行裝直接拉到世仁那裡，在兄弟那兒先安頓下來，住一段時間再說。小柳紅瞅著行裝，心中有所顧慮，說道，「你兄弟那裡人多嘴雜，又都不是些本分人，咱們帶這些東西去住，多有不便，倒不如先找一家旅館住下，等找到了合適的房子，再搬過去安頓下來。」
世德知道小柳紅對世仁有成見，還在為自己兄弟拐騙小柳青的事耿耿於懷，聽小柳紅說世仁那裡住著的，都不是些本分人，臉也跟著脹熱起來，因為自己到上海後，一直和兄弟世仁住在一塊兒。既然小柳紅不樂意去，世德只好由著她，就近找了一家旅館，安頓了下來。
世德二人回到上海，果真像是回到了家中，大上海的街街巷巷，一磚一瓦，都像是自個兒家裡的東西，看上去親性。
歇了一晚，早晨起來，世德說要到世仁那裡去看看，問小柳紅願不願意和他一塊去。小柳紅滿心不樂意，但想到自己和世德已經成了親，世仁無論怎麼可惡，畢竟是自己的小叔子，何況和世德一塊兒逃離上海時，世仁還送了他們一萬塊的禮金，離開上海這麼多年，如今回來了，不去看看小叔子，在人面上也不好看，想到這裡，小柳紅藏起心裡的不快，跟世德一塊去了。
到了世仁他們租住的房子，敲了敲門，一個胖女人出來開門，世德風了，唬了一跳，以為自己敲錯了門，抬頭看看門牌號，一點兒不差，心裡不免發愣，慌亂中急不擇言，問道，「你是這裡的住戶嗎？」
胖女人聽過，忽啦一下翻了臉，白了世德一眼，反問道，「阿拉不是這裡的住戶，難道儂是這裡的住戶不成？」說完，就要回身掩門，眼見門將關上，世德緊著問了一句，「你知道原先的住戶搬哪裡去了啦？」
「哪個曉得咧？儂去別處問問吧。」門關上了，胖女人從門縫裡扔出一句，便不再吱聲。
世德二人呆立門外，一時沒了主意，想想他們這一路的人，搬家換房是常有的事，心裡也就沒往壞處去想，估計世仁他們還在上海，只是不知現在住在何處。
「要不，」停了一會兒，小柳紅說，「咱們找房東問問吧，興許他會知道世仁他們去了哪裡。」
這句話提醒了世德，二人找到了房東。世德住這裡時，曾和房東有過一面之識，日子久了，房東已把世德給忘了，見了面，聽世德向他打聽世仁他們的消息，房東臉上就聚攏了怒氣，沒好氣地罵道，「那群阿飛，都是外碼頭來的癟三，還欠阿拉半年的房租呢。」房東罵了一通，問世德，「儂和他們是什麼關係？」
世德見房東罵出這等話來，哪裡還敢往身上招惹是非，趕忙編排說，「沒什麼關係，只是受朋友之托，過來看看。」說完，帶著小柳紅匆匆離去。
二人到了街口，正要僱車回去，小柳紅忽然停下了腳步，挽住世德的胳膊，猶豫地說道，「我想回老房子去看看。」世德知道，小柳紅說的老房子，是指從前她和徐乾娘住的地方。正好現在也閒著沒事，世德喊過車伕，吩咐了一聲，二人乘車向老房子那邊去了。
到了老房子，見門窗全都開著，幾個僕人模樣的婦女，正在樓上擦玻璃；樓下有幾個孩子在玩耍，那個大孩子約有十多歲，小的三五歲。大孩子將一條橡皮筋繫在兩個小的腰間，一個人在兩個小的中間蹦跳。想想自己當初被賣到這裡時，也和那個大孩子年齡相仿，只是自己的童年，哪曾有過這種娛樂？在這個地方，不人不鬼的日子，一過就是十多年，期間雖有享樂，但更多的是屈辱和恐懼。而今回到這裡，已是物是人非，自己連進去看一眼的勇氣都沒有了，好在自己現在已經成了家，身邊有了可以依傍的男人，可是從這裡出去的姐妹，不知她們現在過得怎麼樣了？在街門前看了一會，小柳紅眼睛有些發酸，對車伕說了聲，「走吧。」車伕邁開步子，跑離了這裡。
在旅館住了幾日，二人在徐家匯竹石街租了間房，把一應行裝搬了過去，又到街上買來兩個丫鬟，放在家裡使喚。從前二人在上海時，平日裡朋友相隨，姐妹相擁，好不熱鬧，不料今天重新回到上海，卻庶幾成了孤家寡人，舉目無親，心裡難免有些落寞。
一天世德從街上回來，告訴小柳紅說，「小西門那裡有一家米行，最近貼出街招，說是要出兌。我尋思著，這些年咱們做單設局，一路下來，雖說賺了些錢，卻每每擔驚受怕的，東躲西藏，老是像候鳥似的，居無定所，終歸不是長久之計。要是現在能有個正經的生意，咱們也支起門面，經營起來，弄個老闆當著，也算是有名份的人了，不消再躲躲藏藏地過日子，每天到了晚上，也可睡個安穩覺。剛才看了那街招，我就有些動心，何況米行這種生意，又沒什麼太多的技巧，只要本本分分經營就行了。」
小柳紅聽過，也覺得有些道理。畢竟現在不是小孩子啦，成天慌恐不安地過生活，什麼時候是個盡頭？心裡也想過個安穩日子，便問道，「那米行幹嘛要出兌？老闆怎麼自己不做了？」
「這個，我也從街坊的嘴裡摸清了，」世德說，「那米行，原本生意挺好的，老闆為人也本分。無奈人有旦夕禍福，去年初，老闆得了急病，死掉了。米行便由他兒子接管。那兒子原是個二世祖，年紀輕輕，卻五毒全通，吃喝嫖賭，樣樣在行，平日裡在外面鬼混，只把米行扔給夥計們照料。開始夥計們還盡心，照老東家在世時的樣子做，慢慢看這少東家不著調兒，看出將來必亡的苗頭，便生了外心，開始替自己的退路做打算了。幾個本分能幹的，先後投到別家去了，只剩下幾個奸滑之徒，在應付門面。這米行的生意，又不像日用百貨，沒有個數目可查，平時秤高秤低，弄奸使巧，全在夥計們的手上；整錢進，零錢出，順手牽羊貪匿零頭，掌櫃的要是不在店裡盯著，過後上哪兒查去？結果不出一年，好端端的一個米行，就開始虧空了。船漏偏遭頂頭風，前些日子，那二世祖又在賭局上蝕了本兒，債主正逼著還債呢，實在沒辦法啦，才要出兌這間米行。」
「他要價是多少？」小柳紅問。
「要價五萬，剎一剎價，我估摸著，四萬塊就能拿下。」
這些年夫妻二人一路做下，手裡也積蓄了些錢，大約能有六萬多塊。要是像世德說的那樣，四萬塊能盤下一家米行，剩下的兩萬多塊，用來作周轉資金和家裡開銷，夫妻二人一塊經營著米行，也算有個立家之本了，免得像現在這樣，整天提心吊膽的，害怕讓人逮著。主意打定，就讓世德帶著她一塊去看看店面。
二人到了小西門，把米行從裡到外看了一通，小柳紅滿心喜歡，便要世德出面去和掌櫃的談談。
買賣談得還算順利，那二世祖急著用錢，幾個回合下來，便應許了世德的條件，當下找來一個有學問的鄰居，幫著起草賣房契約，二人簽字畫押，當著證人的面兒，交割清楚，米行就歸到世德名下。
世德留用了米行的夥計，又退了竹石街的房子，全家搬進米行後院的屋子住下。世德閒著無事，汲取了米行原先掌櫃的不務正業的教訓，每天起早貪黑，坐在櫃檯後的帳房裡品茶，一邊不動聲色地監視著夥計們進貨出貨地忙碌著。到了月底盤點，米行盈利了。照這種盈利推算下去，米行一年將有一萬塊的進帳，雖說進項不多，可這錢來得踏實，放在家裡，心裡安生，不必再整日惶惶不安的。夫妻二人頗覺得意，樂得半宿沒睡著覺，畢竟這是本本分分、乾乾淨淨賺來的錢。
二人得意之際，忽略了重要的一點，那便是，這一萬塊錢的盈佘，並不能滿足二人日常的開銷。小柳紅已是揮金如土慣了，一日不花錢，就能憋出病來，世德也不是個節儉的主兒，兜裡有十塊，從不肯花五塊，只是和小柳紅結婚後，平日家裡的錢是小柳紅把持的，礙於臉面，不好意思經常向小柳紅要錢，才忍著性子，把枉花錢的毛病改了一些，現在米行由他掌管，平日錢出錢進，都經他手，手頭寬綽了，枉花錢本性又恢復了原樣，一當錢到手裡，是必須花得淨光，心裡才踏實。
麻煩是從半年以後出現的。先是米行的盈餘明顯減少，原因也簡單：世德原本是在外面跑慣了的，冷丁要他成天守著米行，監視著夥計們做生意，短時間裡，因為新奇，還能憋得住，時間長了，他就忍不住了，身上的野性暴露出來，有事沒事，開始扔下米行，往街上跑了。夥計們看出新東家，比早先的二世祖東家也好不到哪兒去，便開始暗中做起手腳。
得知米行開始虧損，世德氣不打一處來，他心裡明鏡兒似的，這幫傢伙趁他不在時，背地裡使了手腳。為了殺雞儆猴，一連多天，世德行蹤不定地在米行裡出出進進，巴望著能逮住一個貪污的夥計，而後狠狠地收拾他一頓，以洩心頭之忿。可是精明的夥計們，後腦勺長了眼睛，總能在世德出現時，及時地發現他，使他在進店時，總能看見一群守職敬業的夥計。世德很快明白了，這陣子，自己的動靜太大，攪起了風聲，夥計們有所提防，才使得他每每撲空。他打算改變一下監督方式，將明察，改成暗防，每日躲在米行櫃後的板壁後面，從板縫間監視夥計的一舉一動。這一招果然生效，一天，小夥計三麻子，在給一位客戶稱完十斤大米後，順手把收來的錢，揣進了自己的兜裡，沒有一點往櫃上交的意思。世德及時地從板壁後躥出，一把擰住三麻子的耳朵，將三麻子提到帳房裡，隨後大聲喊過一群夥計，讓夥計們親眼看見，三麻子從兜裡把剛剛貪下的錢掏出來，隨後一頓拳腳，連打帶罵，指桑罵槐地把夥計們修理了一通，把三麻子趕了出去。
以後的幾天，夥計們收斂了不少，世德也暗自得意，相信自己的威力，發揮了作用，鎮住了滑頭夥計。誰料沒過幾天，世德就又現了原形，將米行扔給了夥計們，自己跑到街上玩耍去了。直到下個月底，盤點庫存，又是虧損，他這才相信，自己的威力，對付這些滑頭夥計，還真是不太管用。
事情還不算完，小柳紅每日裡看戲、看電影、遊玩、購買首飾、買時裝、吃大餐，往往都是老大一筆開銷。臨近年底，當米行資金周轉不靈了，世德才發現，眼下這米行，最好的出路，就是將它盤兌出去。
得知米行虧損，世德有了盤兌米行的意思，小柳紅心裡很是鬱悶。她清楚米行虧損，全怪世德平日不能守住攤兒，疏於照料，讓奸滑的夥計揩了油。她原本打算說些「有事無事常在行」之類的生意經，來訓誡世德，又一念自己整日的，也是在外面玩耍，便收住了口，懶怏怏地告訴世德，「實在幹不下去，就盤出去算了。」
世德得話，急忙寫出街招，張帖出去。說是業主要舉家南遷，有意將米行折價盤出。街招帖出數日，少有人前來問津，偶爾有人感興趣，卻又把價格剎得太低。世德這時才明白，要把這家米行兌出一個合適的價錢，遠比當初把它盤下時麻煩得多。正在一籌莫展之際，忽然一天上午，米行裡來了位年輕人，進門便問，「你們掌櫃的在嗎？」
夥計們見他是找掌櫃的，也不多嘴，逕直領他進了帳房。那會兒，世德正坐在帳房裡喝茶，見夥計領人進來找他，便放下茶杯，起身給那人讓座。來找他的年輕人，看上去二十將出頭，兩頰塌陷，牙床前凸，長著一雙猿眼，一望便知，不是個善良之輩。雖說身穿西裝，但打眼看去，便感覺這衣服不是他的，太不合身，彷彿一根桿子挑起的一件衣服。
「先生貴姓，找我何事啊？」坐下後，世德問道。
「免貴姓房，看見貴行外面貼著街招，挺感興趣，便進來找老闆商議一下。」年輕人說。
憑經驗，世德估摸這年輕人不像能盤兌米行，或許是拆白黨之類的人，想在這件事上打什麼主意，心中便放了小心，不冷不熱地說道，「小號出兌的條件，街招上已有說明，先生要是有興趣，就照街招上說的去做就是了。」
姓房的年輕人聽過，不以為然地冷笑了一聲，說道，「我看街招上開價太低，所以才要找掌櫃的說說。這麼一大間米行，地角又這麼開門兒，掌櫃的只開價五萬，著實可惜了。」
世德聽這話不太對味兒，以為年輕人是在抱怨他開價太高，故意說出這種反話來嘲諷他，目的是要把價錢剎下。便反唇問道，「那照房先生的意思，我這間米行，該兌出多少錢，才算合適？」
「要我說，這間糧行，至少也該賣出個十萬八萬的，才不辜負這麼好的門面。」年輕人說。
世德聽了，越發覺得這年輕人說的不是好話，卻又摸不透這人的底細，便打算送客，站起身來，客氣說道，「房先生，我還有事，得馬上出去一下，我們改日再談好嗎？」
年輕人看透世德的心思，見他起身，並不惶張，淡然望著世德笑了笑，說道，「甄老闆，機不可失，逝不再來呀，眼下還有什麼事情，會比甄老闆兌出這間米行更要緊呢？」
看這年輕人不像開玩笑，世德又重新坐下，問道，「房先生有話，直講無妨，甄某是個粗人，不通行市，有些事，還得房先生點化才行。」
「甄老闆過謙了。」年輕人說，「既然這樣，阿拉倒想和甄老闆借一步說話。怎麼樣？甄老闆，咱們到外面的飯店坐坐？」
世德對這年輕人不知根底，心存顧慮，聽年輕人這樣說，便推辭道，「房先生不需擔心，其實這裡就挺安靜，有話儘管直說。」說著，朝帳房先生使了個眼色，帳房先生懂事地退了下去。看屋子裡再無外人，年輕人也不說話，起身走到帳房先生的桌前，從筆架上取下一支筆，快速在手掌上寫下幾個字，把筆放下，伸手送給世德看。世德朝那手掌看了一眼，只見上面寫了「火燒財旺」四個字，不覺心臟猛地一縮，倒吸一口冷氣，兩眼驚疑地問道，「房先生是什麼意思？」
年輕人見世德面露駭色，怕嚇著他，笑了笑，搬過一把椅子，在世德身邊坐下，貼著世德的耳邊問，「甄先生在上海，聽說過『包發火』嗎？」
其實世德壓根就沒聽說過這種事，卻怕在年輕人面前露了怯，壯著膽子說，「聽說倒是聽說過，只是不知其中奧妙，還望指教一二。」
「甄老闆住在上海，總該聽過救火車的叫聲吧。」
「時有耳聞。」世德說。
「那就是『包放火』干的營生。」年輕人說。
「這我就不明白了，這市面上各種營生都有，什麼不好去做，卻單單幹起放火的勾當，奠非是有些人為了出氣，僱人到仇家去放火報復？」
「像甄先生說的這種情況，也有，」年輕人說，「只是這種生意很少，你想啊，這太平盛世，靠殺人放火來出氣洩憤的事，畢竟不多，眾生匆匆，皆為利往，為了賺錢取財，僱人放火的事，倒是每每發生。」
「放火賺錢？」世德驚問道，「這是從何說起？」
「甄老闆真是本分人，在商界幾乎已是公開的秘密，甄老闆居然還聞所未聞。」年輕人又笑了笑說，「阿拉剛才問甄老闆聽沒聽過救火車在大街上呼嘯的聲音，甄老闆說聽過了，可甄老闆卻不知道，那些救火車去捕滅的火災，有幾個是不經意間起的禍患？」
「聽房先生的意思，那些火災，多是有人故意而為？」
年輕人笑著點了點頭，一雙猿眼緊盯著世德看。世德清楚那種眼神代表著什麼，問道，「那是為什麼？」
「賺錢！」世德淡然說道。
「賺錢？」世德驚瞪著兩眼問，「放火賺錢？」
「當然嘍。」年輕人說，「像甄老闆這間米行，眼下已是虧損經營，照此下去，賠著錢賺吆喝，終有一天忽浴了，到了那時，血本無歸不說，恐怕還要欠上一筆債務……」
「房先生搞錯了，」世德忙著打斷年輕人的話頭，說道，「我這間米行，還是蠻不錯的，天天盈利，只是我和內人打算南遷廣州，投靠親戚，才要忍痛割愛。」
年輕人聽罷，不以為然地笑了笑，嘲諷道，「出兌店舖的老闆，各有各的說法；出兌的理由，大概只有一個，那就是不賺錢！儂想啊，誰家的好孩子，願意往廟裡送？」
世德眼見自己的借口穿了邦，滿臉脹得通紅，年輕人也不理會，接著往下說道，「可是一把火燒掉，那可就大不一樣了，儂想啊，新衣服舊衣服，新房子舊房子，只要一把火燒掉，剩下的灰燼，誰也辨不清哪是新衣服燒剩下的，哪是舊衣服燒剩下的；灰燼中，儂同樣辨不清哪是新房子，哪是舊房子。」
「可是化成了灰燼，那不是血本無歸了嗎？」
「誰說的？」年輕人猿眼一瞪，反問世德，「有人賠償嘛。」
「誰賠？」世德問。
「保險公司嘛。」年輕人說，「只要著火前，儂上足了保險，大火燒過，保險公司就得賠付儂。」
「有這等好事？」世德將信將疑，「要是這樣的話，街上各家買賣，只要不景氣，放一把火燒掉，再找公司賠償，那比做生意費事巴力賺點錢，可強多了。」
「甄老闆又說外行話了，」年輕人說，「找保險公司理賠，可不是一著火就賠的，像儂這樣隨意點一把火，把店舖燒了，保險公司的勘測專家來一勘察，發現這火是店主管理不善，引發的大火災，或者是人為放的火，那保險公司非但不賠儂，恐怕儂還有笆籬之災呢。因為保險契約上有明文規定，得是非人力所能抗拒的自然災害造成的損失，保險公司才給儂理賠。比方說這火災，要是雷擊引發的，或者是火借風勢，由外來明火引發的，這些都是非人力所能抗拒的自然災害，保險公司才能賠儂。」
世德聽過，沉思了片刻，問道，「聽房先生的意思，房先生就是『包放火』嘍。」
「甄老闆總算明白了，」年輕人說，「今天找甄老闆，就是想一塊做成這筆生意。」
「大上海各色商號，難計其數，不知房先生為什麼單單看中小號了？」
「甄老闆問得好。實不相瞞，這放火求賠的事，還真是一個火中取栗的買賣，風險極高，稍有不慎，血本無歸呢。」年輕人望著世德的臉，一本正經說道，「但凡生意還可維持下去的店家，輕易是不願冒此風險，放手一搏的，所以阿拉在選取合作夥伴時，通常只挑選那些已無力經營下去，急於出兌店舖的商號。這類商號大都因經營不善，入不敷出，生意已變成一個燙手的山芋，主人急於脫手。這種時候，阿拉才來合作，幫主人出謀畫策，死馬當作活馬醫，放手一拼，求得個鹹魚翻身。而這種店舖的主人，也會實心踏地和阿拉合作，不會藏著掖著的節外生枝。像甄老闆的米行，守著這麼好的位置，卻急著要出兌，且出兌的價錢又這麼低，一定是因為經營不善，出現虧損，甄先生才急著要出手。要是甄先生肯與阿拉合作，只要稍加籌劃，一把火燒過，至少要有十幾萬的進項。甄老闆想想，是坐在這裡等著人家上門，把價錢一剎再剎，最後心不甘情不願地把店舖兌出好呢？還是和阿拉一起合作，做一大單好呢？」
「事成之後，有什麼講究？」世德問。
「爽快，甄老闆不愧是生意人，說話來得實在，」年輕人說著，伸出一個手指，「按行裡規矩，阿拉十里抽一，保險公司理賠當日付清。」
「房先生有把握嗎？」世德問道，「一旦砸了局，偷雞不成反蝕把米，我可就虧大了。」
「那就看甄老闆是不是成心和阿拉合作啦。從阿拉這邊來說，自從出道以來，還從沒失過手呢。」
世德讓這年輕人說得有些動心，卻還是拿不定主意，對年輕人說，「我看這樣吧，等我回家跟內人合計合計再說。怎麼樣？」
「好說，」年輕人說著，站起身來就要出門，臨行未行，扔下一句，「不過甄老闆可要快些，阿拉還有別的事呢，明天下午來聽回話，成嗎？」
「成！」世德答應一聲，年輕人推門出去。