卷二 烽火涼州 第七十三章 亂敵 文 / 岑雲
將近午時，虎字營與英字營的八千的騎兵離開丘陵，在湟水河灘列陣；虎字營和英字營可以說是涼州聯軍中最有紀律，軍容最為齊整的軍隊，這一次列陣亦復如是；八千人分佈沿河上下，各營各屯的隊伍幾乎同時從丘陵後現身，密密麻麻彷如離巢的蟻群，霎時間遍佈河灘。
柯吾派出的斥候一個早上都在往來探查道路，但是所有渡過南岸的斥候都被格殺，始終不得南岸消息，只是猜測南岸這邊或許有大軍潛伏；只不過當虎字營、英字營真正出現時，八千精騎依然將對岸燒當羌的斥候嚇得魂飛魄散。
正在破羌城中準備出兵的柯吾大驚之餘親自趕來河邊查看，一見對岸大軍，頓時倒抽一口涼氣。
只見南岸一片地，數不盡的騎兵人馬層層疊疊，沿河上下綿延五六里地，卻不見絲毫的散亂；目之所及，依稀可辨對岸分作三陣，層次分明，最前沿的乃是一色的輕騎，強弓利箭，往來巡梭，看似鬆散，其實隱約間封死了附近河段所有可以涉渡的淺灘渡口，若是有人從北岸渡河，恐怕未及走到河心，就會遭到鋪天蓋地的箭雨。
再往後一層，兵力卻比第一層的輕騎少了近半，陣勢也不如遷延輕騎散的那麼開，而是分作六個不甚規整的方陣，依地勢而列。第二陣的騎兵沒有弓箭，盡皆手持長矛，腰懸利刃，身上披覆皮甲；這些騎兵都是虎字營、英字營中的老卒組成。可謂迭經血戰，裝備最好，經驗也最豐富，乃是兩營中堅骨幹。也是最強的戰力所在。
尤其可懼者，是中間稍稍靠後的一個騎兵陣，陣中約莫四五百騎，在六陣中兵力又是最少的，但是在柯吾眼裡卻是最可怕的。這一個方陣的騎兵盡皆身披鐵甲，執環首刀，鐵甲利刃森然相向。柯吾並不知道，這是虎字營中唯一一批鐵甲騎兵。所用軍械都是從漢廷南北軍騎兵那裡繳獲而來，雖然虎字營在歷次大戰中屢戰屢勝，但是所繳獲可用的鐵甲、軍械也只夠裝備這麼一支隊伍。小老虎的墨色虎形戰旗就立在這個方陣中央。
再往後看，距離太遠。就有些看不分明，只能見到綿延不絕的一列長陣，依稀分作數段，佔據著河谷與丘陵之間的一片緩坡，好似一條巨蟒伏臥其上。
柯吾越看越是膽戰心驚。他也不是全然無用之人。至少於騎軍作戰方面，他的眼力還是有的。只看對岸佈陣，柯吾就知道，這是對方為阻擊自己渡河而針鋒相對設下的陣勢。一旦自己大軍渡河。首先就要面對第一陣的強弓利箭；這樣的渡河之戰，一開始進攻就勢必要投入足夠的兵力。否則少數兵力上了對岸，只能是對方案板上的肉。但是要想渡河必須從河中淺灘上過。並不甚寬闊，一旦大軍渡河，大量兵力擁擠在河心，就是對方最好的靶子。
而且，即便己方大軍付出無數人命衝上對岸，也不是萬事大吉了。對方那六個騎兵方陣嚴陣以待，屆時勢必要遭到對方迎頭痛擊。那六陣騎兵都是對方軍中精銳，屆時恐怕又是一面倒的屠殺。
而對方擺佈在最後第三陣的騎兵才是最要命的；那些人馬佔據高地，居高臨下面對著河岸，一旦出擊，勢如大水奔騰，怒濤席捲；而己軍剛剛撐過前面兩陣的攻擊，氣力已衰，恐怕一擊之下，就會被悉數趕下河去。
柯吾悄悄抹了一把冷汗，只覺無計可施。對岸那支人馬的旗號他是認得的，正是當日突襲破羌的那支人馬；當時在城下放冷箭的那個少年賊將或許眼下就在那桿大旗之下。面對著墨色虎形戰旗，未曾開打，柯吾心裡就先有些發虛。
可是這麼一支大軍堵在對岸，不解決掉的話，又怎麼過河呢？看對方也悉數都是騎兵，對當地道路地形也比自己熟，避是肯定避不開了；恐怕不論自己走到哪裡，對方都會如影隨形，隨時堵住自己的去路。難不成真要用人命去鋪路？
柯吾正自犯難，就見對岸的騎兵陣左右一分，一員騎將慢騰騰踱到岸邊。再定睛一看，立時怒火滔天——不是當日在城下放冷箭的那個小賊將又是哪個？再把他上下一打量，只見他胯下一匹良駒，十分神駿，即使隔著數十丈寬的河面，只看其形貌也知道必是千里馬無疑。掌中一桿長兵，似矛非矛，舞動之際隱然生風，似乎頗有些份量。
「對岸的是誰，你們家那個小王柯吾在不在？」有些沙啞的聲音隨風傳來，夾雜著流水聲，有些聽不清楚。
柯吾心頭怒氣愈盛。對岸那小賊將雖然也稱「柯吾小王」，但是語氣中分明十二分地不屑，哪裡有絲毫對一族少主的尊重之意？當時幾乎就要下令全軍集結，殺過對岸。只恨來時來不及多帶人馬，手下這些親軍哪敢過河送死？
其實也是柯吾自小被人捧著，慣出來的妄自尊大的毛病；試想他一個手下敗將，不過借父之名才能獨領大軍，不論名望功業，哪有半點值得小老虎尊重之處？
「怎麼啦，是不是那姓柯的沒來呀？那你趕緊回去，把他叫來見我！」小老虎朗聲高喝；其實他目光銳利，雖然相隔數十丈，卻早已將柯吾認了出來，正是當日在城上出頭應答，幾乎被他射死之人，不是柯吾還有誰？他裝作認不出人來，不過是有意刺激柯吾兩句罷了。
柯吾怒極，正欲答話，卻猛地想起當初那一記冷箭，登時嚇了一跳。再看看二人的距離，相隔數十丈，少說二百步遠，哪怕再強的弓箭，到了這邊也是強弩之末；再看周圍親衛們早已如臨大敵守護四周，柯吾才稍稍放下心來。不自覺地往親衛人群中退了兩步，直退到幾個親衛身後，才高聲應道：「柯某在此，對岸賊將有話快說。」
「你就是柯吾？」小老虎故作訝然之色。「怎麼躲在人群裡不敢見人吶？活像走到哪兒都帶著烏龜殼的！」
柯吾臉上一陣陣火燒，卻不敢再出頭，當日城上那一箭，可謂生死一線之間，叫他刻骨銘心，哪裡還敢重蹈覆轍？雖說今日離得更遠，但是難保沒有個萬一不是？
「有屁快放；你也是一軍大將，學女人賣弄唇舌。卻有什麼用？」柯吾不甘示弱，反唇相譏。
小老虎不屑地一笑，打了個哈哈道：「一軍大將，你知道什麼叫一軍大將嗎？廢話少說。小爺聽聞你老子柯爰知健給你派了援兵，你要來找我報當日一箭之仇，可惜左等右等，等了好幾日不見你蹤影。我說姓柯的，你不會是不敢去允吾吧？」
柯吾大怒。厲聲道：「小賊，本王不去找你，不過是饒你多活兩日！你既然急著找死，本王成全你。且回去洗頸待戮。」
小老虎冷笑道：「大話誰都會說，不缺你一個！小爺是等的不耐煩了。生怕你跑了，到時候卻哪裡去找你？只好勉為其難。主動來迎一迎，不料一路迎來，居然迎到破羌城下還不見人影。眼下我也走累了，不走了，就在這兒等著你。你不是要我洗頸待戮麼，好啊，小爺大好頭顱在此，看你有沒有本事。」小老虎一邊說，一邊伸手拍著自己脖子，言下之意，對柯吾的虛張聲勢萬般不齒。
被激怒的人總是會失去理智，盛怒之下，其言行往往與過去大相逕庭。此刻的柯吾就是如此。在小老虎出現於湟水南岸之前，哪怕是經過夜間襲擾之戰的百般挑釁，也沒有讓柯吾失去平常心，但是湟水畔與小老虎問答兩句，似乎就挑動了柯吾的怒火。
就在柯吾與小老虎說話扯皮之際，破羌城中的兵馬也正源源不絕地開到，陸續在北岸列陣，與南岸的虎字營、英字營遙遙對峙。
「張繡，你看對岸兵馬如何？」小老虎這時已經退回虎形大旗下，與陪立一旁的張繡說話，二人對著北岸正在列陣的燒當羌大軍指指點點。
張繡凝聲道：「依屬下看來，其彪悍之氣大致與我相當，不過軍紀不嚴，列陣之際時有散漫之狀，若是久戰，則必然有失。」
小老虎微微頜首，接著問道：「還有什麼？」
張繡蹙眉看了良久，才道：「似乎燒當羌中各部兵馬優劣不一，觀其軍容行止，實力參差不齊。其中以柯吾親軍及其本部中軍最為嚴整，其餘各部似乎全然不知令止。」
「還有呢？」小老虎面露微笑，繼續問道。
張繡沉吟半晌，又道：「柯吾佈陣之際，先已中軍沿河列陣，監視我軍，而後各部陸續而來，前後部伍分明，此等安排也算中規中矩；只是他佈陣時似乎太過隨意，不過略略分明方位，各營之間難以協力；眼下隔著一條湟水或許無事，若是平原之上，兩軍對陣之際，被敵軍直薄中軍而入，各營不能協同，立時便會陷於亂戰。」
張繡一開始還有些猶豫，到後來就有些收不住，侃侃而談，說完才猛地反應過來自己失態，不免心虛地偷瞧了自家主將一眼；卻見小老虎面帶微笑，不置可否。
「虎將軍，不知屬下說的可有什麼不當之處？」張繡輕聲問道。
小老虎笑而不答，卻朗聲道：「柯吾布好陣了，大戰將起。張繡，你去前面統領中五營，由你居中，一俟敵軍登岸，立即出擊，不問好歹，只管將敵軍趕下河去。我領甲騎屯給你壓陣。」
張繡下意識地大聲領諾，不敢再問前言，拍馬而去。其實他心裡還存了一個疑問，萬一那柯吾只是虛張聲勢，沒有派兵來攻又當如何？只是小老虎軍令擲下，張繡哪敢多問，只好先行履令。
日頭自中天西斜，時近未中，北岸號角聲起，千騎萬軍群起而動，第一陣騎軍紛紛下河，艱難地朝南岸涉渡而來。
此時萬里無雲，陽光明而不烈。小老虎看得分明，前軍並非燒當羌任何一部的旗號，而是湟中義從的兵馬；心中不禁冷笑道：「我說柯吾怎麼三言兩語就被激得動兵來攻，原來卻是打著這個主意。」
那些歸附韓遂的湟中義從雖是燒當羌盟軍。其實各方心知肚明，兩家之間尚有齷齪，並未能坦誠相對。柯吾此時先派湟中義從來送死，分明也有借刀殺人之意。而小老虎適才就發現柯吾列陣之際，有意將湟中所部排在頭陣，其時便約略猜到幾分柯吾的心思，也因此才會篤定柯吾必然要發兵來攻。
「裝作被我激怒，事到臨頭先讓湟中義從來送死；好啊。韓遂派了黃觀來，借我的刀殺人；閻行扔下柯吾在破羌，自己躲到後面，其實也是想借我的刀對付燒當羌；如今柯吾更是明目張膽——如此做法倒真是一脈相承。」小老虎看著紛紛擾擾的對岸。心中連聲冷笑；「一個個都想借我的刀，可小爺的刀是那麼好借的麼？也好，小爺的刀反正夠快，不怕你送來的人多，就怕你不送。等殺到最後。終有砍到你們自己頭上的一天！」
對岸的湟中義從顯得很亂，或許是不願意給燒當羌做前鋒，或是本身就是烏合之眾，根本無從組織。未到河心。前鋒千餘騎兵就已經亂了陣勢，紛紛亂亂。兵找不到將，將找不到兵。分散在幾處淺灘上，鬧騰騰地蜂擁向南岸而來。
河面賀寬，即便以小老虎的強弓，利箭到了對岸也成強弩之末。其餘一干普通士卒的弓箭自然更是不堪。直到湟中義從前鋒到了河心，此時正是水流最急，最難控制馬匹的地方，第一波箭雨的攻擊應時而至。
擁擠在河面上的騎兵是最好的靶子，不僅僅是人，更重要的還有馬。
雖然水流不深，將將只到戰馬腹部，但是小半個身軀在水下，極大妨礙了戰馬的機動。湟中義從騎兵幾乎是眼睜睜看著天上的箭雨兜頭罩下，卻沒有絲毫躲避的餘地。箭雨之下，帶起無數血花，慘叫聲響徹河面。
湟中義從軍中官佐厲聲呵斥著，驅趕著倖存的兵馬加快步伐趕過河去。一些心有不甘的騎卒一邊策馬，一邊舉弓還擊。但是身在水中，本就控制不易，射出去的箭支稀稀落落，沒有給虎字營造成多少損失。
第二波箭雨如期而至。前鋒軍的陣容隨即又被刮去了一層，剩餘的數百兵馬已經後繼無力，即便過河，不用小老虎的中陣出動，只需河岸前沿的輕騎就可以輕易將他們斬成碎片。
兩岸雙方都知道，這不過是大戰的前奏而已。湟中義從的前軍是開路的卒子，也是注定要犧牲的棄子。前鋒的背後，更多的湟中義從部騎兵接踵而至。
雖然小老虎據河而守，半渡而擊佔盡了優勢，但是燒當羌和湟中義從最大的優勢就是兵力。足夠多的兵馬可以源源不絕地衝擊對岸，如同海上的波濤，一浪高過一浪；最後只看是小老虎設下的堤岸攔住波濤，還是無數的浪頭將堤壩徹底打得粉碎。
付出了近半的傷亡，數百湟中義從前鋒終於靠近了河岸。南岸輕騎陣中分出一支人馬，棄弓綽刀，分出幾處應對不同淺灘上的湟中人馬，當面迎了上來。其餘輕騎分列在後，再不管靠近的湟中前鋒兵馬，調轉箭頭，對準了後繼的大軍。利箭如雨，紛紛而下，河面上染成一片赤紅。
當面的廝殺驟然爆發，只不過是數百人之間的混戰。湟中的前鋒剛剛上岸，南軍的輕騎拍馬殺到。一方是馳騁而來，氣勢洶洶，一方涉水上岸，半數人馬還在水中；一方順勢衝擊，一方迎面仰攻；如此情勢，勝負立判。
湟中義從前鋒被堵死在河岸上。但是後繼兵馬頂著頭上的箭雨，源源不絕而至，眼看人數越來越多，即將衝動虎字營的陣線。
小老虎無聲地一笑，揮手示意，大軍陣中號角聲起，前軍輕騎急退，恍若大海退潮一般，從容而不休不止，霎時間露出了水面下原本被淹沒的黝黑礁石。
黑沉沉的中陣騎兵森然相對，不動如山，一旦舉動，立時如決堤之水，洶湧向前，仿若天崩地裂一般。
輕騎陣勢一退，河中的湟中兵馬如同開了閘的水，不可遏制地向岸上湧來，即便有軍官知道一旦上岸必將遭到對方中陣的反擊，但是誰也不敢喝止自家兵馬——至少上得岸去，總比留在水裡要強得多。
但是，他們都低估了小老虎把握戰機的能力；或者說，湟中自北宮伯玉、李文侯死後，他們的心腹嫡系也紛紛四散，那些曾經與小老虎並肩作戰過的人十之**都已不在，剩下的人根本就沒有見識過小老虎決機兩陣的本事。
中陣五個方陣的騎兵滾滾而至，恰好在湟中騎兵剛剛悉數上岸，來不及列陣的時候，撲到了面前……)