第一卷 第七十章 自討苦吃 文 / 梅子青
慎思堂是從前五老爺的外書房，也是齊府最大的書房，藏書之豐富在京城也是數得上號的。從寄暢軒的垂花門出去，越過甬道，出二門往西拐，走不過幾十步路，即是了。
齊恪純從學裡歸來，與齊愷翼在二門口分開，兩人各自歸房。
走到半路，他忽地想起一事，重新循原路出了二門，前往慎思堂的方向。
慎思堂前院有一片茂密的梅林，梅樹品種繁多，年份久遠。一過臘月，才交正月，各色梅花相繼開放，在寒冷的北風裡，愈發顯得清香馥郁，清雅不群。
不過，三月初的日子，是再看不到梅花盛放的美景了，唯一能見到的，不過片片翠綠的樹葉，和瘦勁的梅枝。
齊恪純隨手摘了片嫩葉放進嘴裡嚼了嚼，眉一皺，勉強嚥下一嘴的苦澀。依舊沿著鵝卵石漫成的小路朝前走，誰知隱隱約約聽到附近有人語聲。
他猛然剎住腳，豎耳細聽，倒有些像會稽那邊的口音。
「……九哥，你不走？我走了……」
齊恪純心下一動，往前湊了幾步，就著梅樹的掩映，遠遠瞥見對面廂房台階下芭蕉旁，兩個少年在說話。
一個側對著他的，外面穿了一件松花綠的短褂，腰間掛著塊半圓形的玉玦和一個鴉青色葫蘆樣的荷包。肩寬腿粗，臉型略方，鼻子有點大，眉毛高高的，眼睛圓而清，皮膚不算很白。
一眼瞧過去，只覺敦厚老實，頗為親切。
而另一個著靛青色萬福紋長袍的少年正背對著齊恪純，身形矮了有小半個頭，手裡拿著樣什麼東西。從齊恪純這邊看過去，只能看到他右手邊垂下一撂豆綠色的絲絛，有幾分眼熟。
剛才說話的是矮個少年，他說著，揚了揚手裡的東西，轉身笑瞇瞇走了，也不管站在那裡發呆的少年。
「九哥，你怎得一個人站在這裡？」待他走遠，齊恪純才從梅林裡鑽出來，裝作剛過來的樣子。
被他叫做九哥的正是八老爺唯一的嫡子，十小姐的嫡親兄長，名喚恂安，年方十六。比起旁的齊家子弟而言，他的身材更高，更壯健些，眉宇間少了份清秀之氣。
他不曾開口，眼裡就帶了絲憨厚的笑：「十二弟，你如何過來了？」
「你們來了也有幾日，我卻成日忙著去書院讀書，都沒好生陪著哥哥們閒逛一番。」齊恪純很自然地拍了拍他的胳膊，揚眉而笑：「我方才沒瞧真切，彷彿看到個人影，有點像十哥？」
聞言，九少爺的臉色明顯黯淡下來，低頭應道：「十二弟沒看錯，他有事先走了。」
他的神態，與之前看到的一幕聯繫起來，齊恪純心下登時明白幾分，試探道：「我看到他手裡似乎拿著什麼東西……」
「是……是，」齊恂安猛然抬頭看了齊恪純一眼，想說又不敢說，最後終是點頭道：「那是前兒九妹妹送我的匕首，我很喜歡，每日帶在身上……十弟見了，也……」
齊恪純一面細細聽他說著，一面上下打量他，只覺他虎背熊腰，身姿挺拔，竟有幾分武將的磊落氣度。只是臉上的神情太過稚嫩青澀，缺少那種久經沙場、見慣生死所磨礪出來的堅毅和果斷。
不過，他的眼神清澈如水，嘴角一直掛著似有若無的堅持和不屈。……加以時日，不定不能成一方統帥。
回想至今所見的堂族兄弟中，五哥和十三弟就不消說了，一個與京城世家的風流子弟無異，一個年幼膽小。
三哥沉穩有餘，機變不足；倒是六哥，為人灑脫不拘小節，乃性情中人；七哥大度爽朗，是個愛玩鬧調皮的；而十哥，不提也罷，一副閨閣女兒情腸。
「十二弟，你是不是覺得我太小家子氣了？」齊恂安見他呆立不語，不由小聲問著，語帶彷徨。
「嗯？九哥多慮了。我是想著姐姐那裡怕是還收著不少這樣的匕首，你若喜歡，回頭我與姐姐拿了鑰匙，咱們一塊去找，你看上了只管拿，不是什麼好東西……」說到這，他忙止住話頭，生怕引起齊恂安的自卑。
同是齊氏族人，出身有好有壞，家中條件更是相差不小。
八老爺是二房庶子，自來不受重視，要不是他自己能幹，又得族長器重，現在恐怕早被族人遺忘到角落裡了。身為其子，九少爺的日常飲食起居雖比平民百姓強些，但和太傅嫡孫的齊恪純相比，差了不是一點半點。
齊恪純正擔心他生出卑下之心，誰知他自己全然無所覺。
大睜著一雙眼睛，既興奮又無措：「真的？這……會不會不好。還是不要了，我也就是覺得好玩而已……」
「九哥多慮了，這有何干係。你先等等，我尋個人進去說一聲，咱們就去找姐姐……」他說著，果真前後觀望起來，欲要叫人去內院知會一聲，免得一路上撞上太多年輕丫鬟。
很快，他就抓著了一個婆子，托她進去遞個話。
候婆子走了半盞茶功夫，他們二人才攜手往二門而去。
卻是不巧，到了沐芳閣，才知齊悅瓷去六夫人那裡了。
「……兩位少爺可有什麼事，要是趕緊的話，我去通報一聲？」芳樹笑著讓二人進正屋坐。
以齊恂安的年紀，開始明白些許男女大防之事，不覺有些手足無措起來，眼巴巴沖齊恪純使眼色。
「九哥安心坐著，姐姐不在也無妨。」齊恪純絲毫不以為意，拉著他進屋坐下，老神在在得笑道：「還不把你們的好茶好點心端上來，難得九哥賞臉……姐姐去了多久？」
芳樹招手令小丫頭上茶，回身淺笑道：「大概有半個多時辰了，只怕也該回來了。少爺有什麼說的，吩咐我也是一樣。」
她話音剛落，晴雲端著紅漆小茶盤進來，上面擺著兩盞青花小蓋鐘。
齊恪純不答，只瞅著芳樹笑。
「罷，我也不問了。」芳樹被他看得臉紅起來，一甩帕子嗔道：「少爺看上了什麼東西順手拿去使，很不必與小姐說，小姐來了，還不是由著少爺搬？」
不止齊恪純，連齊恂安都跟著訕笑了起來。
「果然什麼都瞞不過芳樹姐姐，好姐姐、、、姐姐這裡，不是收著許多好玩的小物件嘛，什麼匕首弓箭之類的，你可知道放在何處，我找幾樣來使。」
芳樹知他有些功夫在身，但平日裡不太舞刀弄劍，又偷偷瞄九少爺一眼，才笑說了一句「稍待」，自己快步進了裡間，過了一小會，就拿著一串鑰匙出來，在眼前一晃。
「你要不提，怕是得扔在箱子裡生銹了。如今正收在少爺你那院裡呢，我與你們一同去找，不然那麼多箱子，估計你們兩個也沒個頭緒。」
齊恪純忙跳下椅來，上前作揖道：「那敢情好，多謝芳樹姐姐盛情，咱們這就去吧。」
他一起身，齊恂安忙跟著立起身來，眼角依舊掛著溫厚的笑容。
如今且說齊悅瓷聽說二夫人、四夫人、七夫人都在翠微居，她正好無事，也過去湊個熱鬧。
還未進屋，便聽到七夫人帶幾分誇張的笑：「……四嫂，你可真是好福氣啊！七哥兒不過比我們十哥兒大了幾歲，早就有了媳婦……也不知我們十哥兒什麼時候能有七哥兒一半運氣，能得個模樣俏麗、家世顯赫的姑娘為配呢。」
隨後，是幾聲尖酸的大笑，估摸著是七夫人和六夫人的。
吳家無禮一事，闔府主子們，怕是沒幾個不知的了。
齊悅瓷自然清楚，心下頓時厭煩起來。
論起來，都是齊家人，一家子妯娌兄弟的，何苦行這等挖苦嘲諷之事？
四夫人平兒不大愛說話，卻是個實在人，又疼愛晚輩。此刻她心裡定是已經極其難受的了，偏還要受七夫人的奚落……
「喲，二伯娘、四伯娘、六嬸娘、七嬸娘都在啊，可省了我去各處請安。」她放重腳步，示意畫枕打起簾子，笑著進屋。
眾人坐在堂屋，除了幾位長輩，還有徐氏。她如今有身子的人，六夫人對她比先優待不少，都有座位了。
先開口的是二夫人，笑著衝她招手：「九丫頭也來了，可是巧。」
「你姊妹們都在裡間呢，你也進去坐。」不等她回話，六夫人已經皮笑肉不笑地朝門裡努了努嘴。
齊悅瓷握住二夫人的手，倚在她肩上磨搓了一會，才笑吟吟對大家道：「我不過來了沒句話功夫，六嬸娘就要趕人了，好歹讓我在這多孝順些兒……」
眾人又笑，二夫人攬著齊悅瓷，慈愛地應道：「有我在這兒，看誰敢趕你走……那時候你才多大點，日子過得真快，轉眼就是大姑娘了。」
「我還小呢，倒是四姐姐、五姐姐、七姐姐都比我大。呀，我記得……四姐姐再過幾個月就滿十七歲生辰了吧？」她素來靈敏，二夫人才遞了個話頭，她就能反應過來，替四夫人還了七夫人一個難堪。
古人早婚，像齊憶芙這樣年方十七還沒許親的姑娘家，是極少見的，除非是家世太差，或者家中無人作主。