大道小說網 第五十三章 鳳凰（上） 文 / 楚連鋮
狼軍的五艘飛艇沿著諸廣山脈緩緩駛去，每隻飛艇備下三百枚手榴彈，根據偵察排提供的地圖，對山匪老窩狂轟亂炸。
留守在山中的山匪見到天上的飛艇茫然失措，伸長了脖子駐足觀看，待飛艇丟下一顆顆手榴彈，專揀山門、庫房。爆炸聲連起，磚牆倒塌，亂石奔飛，山匪頓時一片驚恐，狼奔豕突，四處逃散。
山下待命的書生等人見匪寨一片混亂，立刻揮刀而上，一天的功夫，便連剿三處，令山匪聞風喪膽。
……
在湖南這一畝三分地上，最有名望的還數不到皇恩受命的湖廣總督，也數不到湘西的悍匪，而是鳳凰廳的竿子。
湘人有句老話，無湘不成軍，無竿不成湘。
現在的湘西州鳳凰縣，舊稱鎮竿。據《鳳凰廳志·道光志》載：「廳名鎮竿者，以昔日乾州之四里，永綏之六里，六里舊屬乾州，雍正七年，巡撫趙宏思，辰沅靖道王柔，撫定六里生苗，建城吉多坪，名曰永綏。其苗人歸鎮溪千戶所管轄，責永順土司承擔，為鎮苗。鳳凰沿邊，東北自灣溪，西南至雞公寨止，四十八寨苗獠，歸竿子坪長官司管轄，責保靖土司承擔，為竿苗。設參將一員，駐麻陽，監管鎮溪、竿子坪二處苗人，曰鎮竿參將，此鎮竿所由稱也。嗣因參將職卑權輕，又麻陽距苗地較遠，改設鎮竿副將，移駐五寨司城，而五寨司遂以鎮竿稱名矣。」
清乾隆嘉慶年間的苗民起義，吉首平垅人吳八月，聯合鳳凰的吳天半、永綏的石三保、貴州的石柳鄧等率領，參加的苗漢群眾共有二十萬人，縱橫三省六府十三廳縣，持續達十二年之久。乾隆的愛將、時任雲貴總督福康安就是死在這一起事中。為鎮壓這次起義，清政府耗費了大量銀錢，國力由強盛走向衰弱。
從此以後，清廷為防苗人起事，在湘西修碉堡、營訊，大量駐紮軍隊。自嘉慶以後，光鳳凰廳「共凡營訊四十九，屯卡九十九，碉五百二十六，哨台九十八，炮台六，石關廂圍牆九，關門三十二」。其間五里一碉，十里一卡，十五里至三十里一營，就地選征丁壯，屯軍中有守備、外委、千總、把總，層層管轄。又實行「屯田」制，由地方籌集糧食經費供養駐軍。這以後，鳳凰就開了當兵「吃糧」的風氣，久而久之，形成了傳統。
屯丁分田到戶，且耕且守，戰丁專事操練，由屯田佃租中撥糧關餉，數以萬計的鳳凰人就這樣被屯田的繩索牽在朝廷的戰車上，以致使當兵吃糧成了世代傳統。凡有兵役的人家門口，都釘上一塊白木小牌，上邊用紅字記有服役人的姓名、年歲和身份。在街頭巷尾一路看過去，幾乎家家都有這麼一塊「光榮牌」，並可按月各自到營上領取一份銀子和一份口糧。正所謂「地皆屯田、民皆兵籍」。
太平天國起義時，鳳凰子弟踴躍參軍，為滿清這座搖搖欲墜的破廟添磚加瓦。在鳳凰的坊間，流行著「要吃牛肉坎下掀」、「怕死不得高官做」等俗語。鳳凰人從小就習慣了看兵營裡的士兵舞槍弄棒，喜歡看大人獵取野豬或豹子宰殺了來分肉，喜歡看殺人割下耳朵掛在牆上，還喜歡看宗族家長把不守婦道的年輕媳婦綁來沉潭。他們在這樣的環境裡長大，唯一可以想到的發達之路就是當兵吃糧，靠了自己的不怕苦和不惜命混出人樣，成了一名軍官，甚至成了大官，然後衣錦還鄉。
就是這樣特殊的環境中，熏陶出一代代彪悍粗獷的鳳凰人，鳳凰十萬左右的人口有一萬人常年兵役在身，比例如此驚人。僅在清道光二十年至光緒元年的三十多年時間裡，這座小城就出了四十三名提督、總兵級將軍，三十一名副將級將軍，三十一名參將級將軍，七十三名三品以上的將軍。這些人衣錦還鄉前呼後擁，讓同鄉們羨慕不已，都認準了只要衝出鳳凰，滿世界去廝殺，提督、巡府的花翎說不定也有機會頂上一回。
鳳凰有本地權知，老鄉皆呼之為「舵主」，只需舵主一聲令下，即能頃刻間聚集起無數悍勇之輩，令湖廣總督迎風而拜，土匪流寇無不納頭稱尊。
老舵主沈洪甲現年六十掛零，是原貴州提督沈洪福的親弟弟，亦曾上過戰場殺過長毛，受過滿清的恩賞。膝下有子四人，長子隨左宗棠征伐新疆戰死，二子隨彭玉麟守雲南邊界壯烈，三子守在朝鮮，還有一子年方十五侍奉左右。
若說老年人最怕孤單，怕身後無人送終，但在鳳凰人的骨子裡流淌著的，永遠都是渴望通過戰功來光宗耀祖，沈洪甲已經決定將小兒年底送到雲南參軍。
沈小四正處於青春萌動的季節，終日呆在家中接受父親的訓示，滿腦子都是「光耀門楣」、「殺敵立功」之類的灌輸，這個懵懂少年記不清楚，自己長這麼大已經打了多少架、留了多少血。
當年鳳凰人出兵攻擊太平軍時，第一仗是攻打郴州，當時其他各軍萎靡不振，畏敵不前，唯有竿軍勇猛異常，率先攻入郴州城，一戰名動天下。一將功成萬骨枯，鳳凰人第一戰便犧牲了兩千餘人，時任湖廣總督的駱秉章在郴州城外立下「鳳凰義士碑」，追思逝去的勇士。
每年的清明、中秋和春節左右，沈洪甲都會派人到義士碑處燒紙祭奠，以慰在天之靈。眼瞅著年底便要上前線，沈小四請命中秋去郴州祭拜，沈洪甲答應了下來。
竿軍的馬車上都刻有一個特殊的標記，也正是憑著這個標誌，湘江父老無不避之三捨，山匪官兵無不笑臉相迎，好酒好菜伺候。
血緣是一個奇怪的東西，人與人之間靠血緣維持關係遠近。據說，熬爸媽和安爾樂他哥晉三兄的祖先，是九千九百二十一年前一棵樹上製造「猿糞」的表兄弟，反正這個無法考證的遠古史軼事，小楚是堅信不疑的，沒看見這兩個老表的八百代孫子整日膩在一起窮掰乎？
而同樣，在諸廣山的眾山匪中，有一名當家與沈小四的血緣很近，熟悉竿軍的活動規律，被張桂天上地上攆得抱頭鼠竄的山匪們，決心給張桂套上一個牢籠。