第一卷 094 還施彼身 文 / 元長安
藍澤迷迷糊糊地握了賀姨娘的手，只在她保養得宜的掌腕間摩挲，又要伸臂去摟她。賀姨娘連忙躲開，「侯爺喝醉了，趕緊喝了湯歇著吧。」說著用羹匙盛了湯水放到他嘴邊。
藍澤推開湯匙，湯灑了一領口也不顧，伸手將碗拿過來自己仰頭咕咚咕咚喝了，然後丟到一邊，又去摟賀姨娘：「喝完了，這下可以了吧？」便伸手去解賀姨娘的錦褙盤扣。
賀姨娘被他酒氣熏著，連忙別臉躲開，藍澤那裡輕車熟路的已經將她上衣扯開，露出裡面玫瑰色的無肩抹胸。若是以往，賀姨娘也就從了，但這一夜一日看到他對秦氏所為，單只旁觀亦是心寒。如今見他這樣酒氣熏天的回來，對懷胎臥病的夫人不問一句，反而抱著妾室求歡，即便自己就是那被寵的妾室，也是大感彆扭，下意識的奮力一掙，就將藍澤推到了一邊。
不想卻碰了藍澤左肩未癒的傷口，藍澤頓時疼得一驚，酒也醒了大半，睜眼看見賀姨娘臉上未及掩飾的嫌惡之色，怒氣頓起，捂著肩膀喝道：「作死嗎！」
賀姨娘又羞又惱，匆匆掩住衣服，卻不敢頂撞他，蹲身行禮，放柔聲音低聲勸著：「侯爺息怒，是妾身沒輕重，妾身跟您賠罪。您快躺下歇著，累了一天了。」
藍澤黑著臉倒回床上：「出去出去！」
賀姨娘告一聲罪，收拾了碗匙托盤退了出去。出外間卻遇上小彭氏含笑打招呼：「姨娘不在這裡伺候麼？」
賀姨娘掃一眼她刻意裝飾過的容妝，以及拉得過低的領口，只道：「內院有我的地方，我自然不用在這裡歇息。下雨天涼，彭妹妹穿衣謹慎點，小心著了風寒。」
小彭氏待要說什麼，賀姨娘舉步出了門，逕自回內院去了。小彭氏站在原地冷哼了兩聲，換上一副甜軟的笑臉，掀簾子進了內室藍澤臥房。
賀姨娘回到內院先去秦氏那裡看了看，秦氏睡著，如瑾見她進來，笑著起身讓座，「甜湯呈給父親了麼？」
賀姨娘點頭，想起方才外院情形，欲言又止，最終只低低叮囑道：「侯爺喝多了，我這裡沒機會給他說湯是姑娘備下的，姑娘還是想些別的辦法哄侯爺轉圜吧。」
如瑾笑道：「有勞姨娘，只要父親喝了湯，是誰準備的又有什麼關係，恐怕若是姨娘說出來，父親反而不願意喝了呢。」
賀姨娘歎口氣，「侯爺性子倔，姑娘身為晚輩多順承一些，父女之間什麼都好說，等候爺消氣也就好了。」
「多謝姨娘提醒。時候不早，姨娘回去歇息吧。」
賀姨娘起身告辭：「姑娘也早點歇著，兩天一宿沒合眼了。」
如瑾送她出去，回頭看秦氏沉睡不醒，大約是要一直睡到明日天亮了，於是也讓人在臨窗榻上鋪了被褥，自己就在秦氏房中歇了。
到了後半夜，下了許久的細雨才算是停了，但涼意仍舊沒有消除，即便窗子都關著，如瑾也感到薄衾不抵夜涼，睡得很不踏實。到了天明起床的時候，青蘋拿了一件夾裡的淺孔雀藍褙子進來，低聲道：「今日晨起天涼，不同往日，姑娘穿這個罷。」
如瑾睡得時候太短，勉強起來只覺腦子昏沉，順手將窗子開了一道小縫去看外頭，頓時感到一陣涼意，人立時清醒了。她連忙把窗子合了以免涼風吹進傷了秦氏，看看青蘋手裡的衣服，「再涼也用不著穿這個，這是春秋兩季穿的。」
「姑娘還當是夏天麼，都什麼時候了。」青蘋放了衣服，順手整理榻上枕被，口中道，「一場秋雨一場寒，眼看著中秋就到了，穿得太單薄可要受罪。」
如瑾一愣，「快要中秋了麼？」仔細算算時日還真是，七月初一離的青州，路上耽擱了許久，現下可不已經入了八月。
青蘋伺候她穿衣，說道：「八月十一了，眼看著就要過節，咱們府上還什麼都沒準備呢。」
如瑾只覺日子過得飛快，似乎暑熱當頭的時候就在不久前，怎麼轉眼就是秋天了。只怪這些日子事情太多，忙這忙那的，她的心思全在父親和內宅各人身上，哪有閒心去關注天氣時節。
兩人在這邊小聲說話，秦氏那裡也醒了，如瑾連忙過去伺候。正梳洗的時候，外頭有丫鬟進來稟報：「太太，姑娘，外院叫人去請大夫了，聽說侯爺晨起就開始頭暈。」
如瑾心知肚明，轉目去看母親。秦氏先是微愣，繼而只是說聲「知道了」，就將丫鬟遣了出去。如瑾道：「母親別著急，如今時氣變得快，初到京城也難免水土不服，許是父親不小心受了涼，沒什麼的，我一會過去看看。」
秦氏笑了笑，沒說什麼，穿衣洗漱了，坐在床上安安靜靜地讓如瑾餵了一碗粥，之後伸手撫摸如瑾的頭髮，歎道：「這兩日你累壞了，眼睛現在還有血絲呢，趕緊去吃了早飯再好好補一覺，我已經沒事了，你別累出好歹來。」
如瑾笑著勸母親放心，自去外間用了早飯，一時有孫媽媽過來低聲道：「今日一大早天還沒亮，董姨娘房裡就抬出了一個人，是廚房的高英，抬回她自己房裡養病去了。我剛去看過，真是……」
如瑾問：「怎樣？」
「是。出氣多進氣少，不過一夜工夫，整個人一點血色都沒了，躺在那裡根本見不到活氣，可偏偏身上哪裡都沒傷痕，也不知道是怎麼了。」
一邊碧桃接口道：「董姨娘那麼個不聲不響的人，整日不愛說話，留下力氣可不都用在歪門邪道上了，她要是懲治誰，想必有不露痕跡的好手段。要是沒有高英，她怎麼會落這個把柄給咱們，自然是恨高英入骨。」
孫媽媽感歎一句：「真是咬人的狗不會叫，董姨娘未免太陰毒了些……姑娘，要不要請個大夫給高英看看，要是她真這麼死了……」
如瑾臉色冰冷的坐在那裡，沉默了許久。孫媽媽看著她臉色，歎口氣，道：「要麼就算了，她也是自作自受，任由她自生自滅去吧，總之又不是咱們動的手，死了變鬼她也得找董姨娘去。」
如瑾終道：「她有錯，但罪不至死，找人給她看看罷，養好了趕出府去便罷。」
孫媽媽答應著去了。碧桃道：「姑娘太心慈了，這等刁奴理她作甚。」
「碧桃，你這心態不對。」如瑾看住她，悉心教導，「眼下這境況我們是不能心慈手軟，但也不可濫傷無辜。那高英不過是私藏拐帶一些東西，頂撞我幾句，這等錯處，打板子罰月錢甚至趕出府都不委屈她，傷她性命就是不對了。」
「那……姑娘還送她去董姨娘那裡……」
「這是我沒料到董姨娘這麼狠。她喜歡背地搞陰私，明裡卻從來不敢做什麼太過分的事，是以我只道她頂多打高英一頓，誰料……」如瑾想了想，冷笑道，「看來董姨娘此番真是急了，一時瘋起來，明面上也不顧忌旁人眼光。」
賀姨娘帶人過來，看望了秦氏，又跟如瑾商量：「侯爺那邊讓我打理內院箱籠，姑娘看……」因了如瑾昨日說過不能搬，她自己不好做主動手，先來探口風。
如瑾便道：「父親不是病了麼，一時也搬不走，先這麼放著，等他好了再說。外院那邊告訴管事的，一切都不用動。」
賀姨娘為難：「呂管事只聽侯爺或老太太的，咱們使喚不動。」
「姨娘且去，他若不聽，到時再說。」
賀姨娘便不再多說，出去吩咐人做事去了。如瑾回房陪著秦氏坐了一會，母女倆聊些家常，秦氏幾次想問這兩日家中的事，都被如瑾將話帶開，只讓她好好休養。一時秦氏累了，如瑾安頓她躺下歇著，這才出去。到西間寫了張東西揣在懷裡，帶了人去前頭看望老太太。
老人家還是一心惦記著聖上恩賞的事情，又一直沒見藍澤進來，正坐在那裡跟丫鬟絮絮叨叨的抱怨。昨日凌慎之看過診，說是一時好不了，需得慢慢養著，如瑾也無法，眼見著往日精明威嚴的祖母變成了這個樣子，只能歎氣，叮囑丫鬟們好好伺候著，陪了一會，就遣婆子去外院令僕役迴避，然後帶人去了外院。
藍澤在內室躺著還沒起床，屋裡湘簾換了布簾，窗上也掛著簾子，是藍澤嫌冷。已有大夫看完診走了，留下治療風寒的方子，屋簷下小吊子上正煎著藥。恰好賀姨娘從內室出來，臉上殘留著怒意，看見如瑾才勉強換了笑臉，低聲道：「姑娘來啦。」
「父親如何？」如瑾對其怒色只做不知。
賀姨娘道：「侯爺晨起頭暈，身子滯重，還覺得冷，想是昨夜飲酒受寒所致，蒙著被子發汗呢。」
如瑾在外頭錦椅上坐了，聽見內室裡隱隱傳出藍澤的聲音，彷彿是在發火。因為堂屋與內寢中間還隔著一個房間，所以也聽不清他在說什麼。賀姨娘聽見那聲音，臉上笑意淡下去，只道：「小彭氏在裡頭伺候呢，姑娘不用擔心。」
「我自然不擔心。」如瑾揣摩大概是賀姨娘受了小彭氏的氣，不在這上頭多提，只問，「呂管事可聽話？」
賀姨娘無奈搖頭，如瑾便吩咐丫鬟：「請呂管事進來見我。」
東梢間那裡有道屏風，如瑾留小丫鬟守在外間，走去在屏風後坐下，不一會呂管事進來了，朝屏風行禮之後問道：「三姑娘有何吩咐？」
呂管事年近五十，是藍府多年的外宅管事，老侯爺在的時候就頗得看重，與內宅錢嬤嬤是差不多地位的人。如瑾隔了屏風的鏤空花紋打眼看他，發現他瘦了一些，想是近來奔波勞碌。如瑾便道：「管事最近辛苦了。」
呂管事笑道：「不辛苦，都是該做的。請問姑娘有何事麼？」
他言語間似乎不耐煩在這裡應承，如瑾笑笑，「呂管事急著下去做什麼呢，可是忙著收拾東西搬家？」
呂管事回道：「姑娘說的正是。昨日老奴已經跟侯爺去看了新宅子，走了半日才將整個院子走完，咱們要安頓過去實在是有許多事要忙。」
「管事不必忙了，且歇歇，父親病著一時也搬不了家，這裡的東西不用收拾，那邊宅子也不用去打掃。」
「姑娘這是何意？」。
「呂管事照辦就是，尤其不要派人去晉王舊宅收拾。」
呂管事拒絕得乾脆：「姑娘吩咐老奴不敢遵從。姑娘幫著太太打理內宅是好事，但老奴勸一句，外宅的事姑娘且慢插手，自有侯爺料理。之前何剛的事情老奴看著姑娘面子留下他，但畢竟是外宅事，姑娘以後還是少做一些。」
這話說得不客氣，如瑾便不跟他囉嗦，直接道：「父親病中不理事，祖母未曾恢復，母親亦在養胎，藍家總得有個說話的，管事不必多慮，一切聽我吩咐便是。」
呂管事資格老，自然不把如瑾放在眼裡，何況藍澤昨日還跟如瑾動過大怒，他也看在眼裡。而對於小廝們傳說的三姑娘拎刀之事，呂管事只當是笑話，私下還說小廝們窩囊。如今見如瑾跟她擺小姐架子，立刻便說：
「姑娘這話錯了。侯爺病中也能理事，且外院事務沒有讓女眷插手的道理，再不濟還有二老爺，姑娘請回內院，此地也不是姑娘長待的地方。更何況賜宅搬家是聖上旨意，姑娘怎麼能抗旨不遵。老奴這就下去收拾東西了，這幾日收拾完，侯爺的病也該好了，正好舉家遷入新居。」
說罷行了一禮就要離開，如瑾一揚臉，碧桃上前攔在了門口。
「三姑娘要做什麼，這樣的言行可是失了小姐分寸吧？」呂管事一挺身板，捏著鬍子。
碧桃道：「呂管事，姑娘怎樣也是您能說的？您在府裡年頭多，主子體恤您辛苦，尊稱一聲管事，但您自己可別倚老賣老，忘了主僕之別。」
呂管事立刻吹鬍子：「你個小丫頭片子，吃過幾年米就敢教訓起我來！」
如瑾笑道：「呂管事這話是要連我也說上麼，碧桃年紀比我還大呢。」
「老奴不敢。」呂管事嘴裡說著不敢，語氣卻是生硬得很，沒有半分恭敬。
「您老資歷深，難免脾氣大些，不將我放在眼裡也是情理之中。」如瑾徑直從屏風後走了出來，笑看著呂管事，「不怪您不拿我當回事，我原也不過是個閨閣女流，眼界淺，沒見過世面，所知所聞不過是些雞毛蒜皮的小事，譬如誰家兒子強搶人家閨女，鬧出人命這樣的小小談資。」
呂管事臉色微變，「三姑娘的話，老奴聽不懂。」
「聽不懂無妨，您老認字吧，看得懂就行。」如瑾從懷中掏出一張寫滿了字的紙，抖開來，放到桌上，「苦主寫的狀子，畫的手印，您看看上頭被告人的名字是不是呂平，您的兒子？」
呂管事一把將紙搶在手中，三眼兩眼看完，不禁惱怒，「這是哪裡來的？三姑娘手裡怎麼會有這等腌臢東西！」
如瑾道：「腌臢麼？我看這狀子乾乾淨淨，出自有名狀師之手，文理十分通達，倒是狀告的事情十分腌臢。」
「這純屬刁民惡意欺詐，我家孩兒絕對沒有做過這種事。」
「呂管事不必跟我解釋，做沒做過，狀子遞到官府衙門自有人會查清，您給了苦主銀子以為能壓住事，可人家是不要銀子的，只為討個公道。」
呂管事臉顯怒意，「這伙刁民人在哪裡？」
「在哪裡就不用您老操心了，只要狀子送過衙門，大堂相見，苦主自會出來跟您對質。」
「荒唐。他們明明就是想多訛錢財，污蔑我家，等於是給侯爺抹黑，三姑娘難道要幫外人構陷自家侯府麼？」
如瑾搖頭：「呂管事，人在做，天在看，即便我不知道此事，難道您老以為憑幾個破銀子就能抵過人命，從此高枕無憂？」
呂管事幾下撕了狀紙，氣憤道：「三姑娘為了挾制老奴，竟然翻出陳年舊賬來，連侯府臉面都不顧了，這事要是在官府鬧起來，就算是當堂判了我兒無罪，謠言傳出去也對侯爺不利，三姑娘就不怕侯爺大發雷霆？」
「笑話，侯府的臉面可是靠花錢壓事維持的麼，您兒子有沒有罪，您心知肚明。」
如瑾注視他，緩聲道，「您老不糊塗，還知道侯爺會大發雷霆。不妨提醒您老一句，如今可是在京城，狀子一旦遞到京兆府，可沒有佟太守幫您壓著。滿京城官吏公卿會因此對藍家作何想法，您老自己想去。若是父親發怒，不知您老這管事還當不當的牢靠。」
呂管事臉色變了幾變，繼而連連冷笑：「三姑娘拿這個要挾我？影響了侯爺臉面，姑娘就能不傷皮毛？三姑娘不怕損了親父前程，老奴也不怕玉石俱焚，到時一併將姑娘所作所為說給侯爺聽聽。」
「不怕說給管事聽，我還巴不得父親前程有損，老老實實回青州待著去。」如瑾笑笑，「不過您老是多慮了，僕役犯下的醜事影響不到藍家前程，頂多是給父親臉上抹點黑，激怒他回來懲辦您老。」
呂管事惱火：「我……我現在就把姑娘作為告訴侯爺去！」
「請便。您只管告，我可不承認。」
呂管事氣結，站在那裡喘粗氣，一把花白鬍子亂顫著。
碧桃就道：「您老硬頂著有什麼用，惹了姑娘事情鬧出來，您老幾十年的老臉可就沒了。侯爺向來重視臉面，何況又是在京城天子腳下，一發火當場打死您兒子也說不定，您一家子別指望再在府裡享福。」
如瑾止住碧桃，朝呂管事溫言道：「您老何須如此生氣，只要日後聽從我的吩咐，我自不會與您為難，一如既往尊重您。」
呂管事杵在那裡，神色不斷變幻，如瑾笑道：「您老不必急著答覆我，回去好好想一想。」然後就不再理他，帶了碧桃出去。賀姨娘和幾個小丫鬟正在外間等著，中間隔了次間，她們只聽得裡頭呂管事發火，具體什麼也聽不清，賀姨娘一見如瑾出來就擔心的問：「姑娘和呂管事怎麼了？他是積年的老人，姑娘輕易別跟他硬碰硬。」
「已經碰了。」如瑾笑笑，朝西間那邊揚臉，「小彭氏還在裡頭？」
賀姨娘想勸幾句，聽見小彭氏就將要勸的話放下，先說起這個，「藥好了，伺候侯爺吃藥呢。」往日她都能憑著身份將小彭氏打發走，但無奈昨夜不小心惹了藍澤，藍澤不想見她，於是小彭氏又趁機佔了先。
如瑾看她臉色也猜出幾分，便道，「姨娘不必憂心，且忍耐幾日。我先走了，若是父親問起，就說我來看望過了。」
賀姨娘沒明白「忍耐幾日」是什麼意思，隨口答應著，送了如瑾出去。回來之後藍澤那邊還是不願意見她，外院她又不好多停留，看著小彭氏的笑臉也覺刺眼，便帶了人也回了內院。
……
一連兩日，藍府都處在一種詭異的平靜之中。
明明曾經父女翻臉動了刀子，明明朝上有了那樣的恩賞，然而這兩日，外院內宅都是按部就班的過著日子，彷彿一切都不曾發生似的。唯有藍澤病床上偶爾的咆哮和老太太一直沒停的絮叨，算是宅子裡比較突出的響動，其餘的，都是風平浪靜。
內宅裡，僕婢們經了觀刑一事之後，雖是心中各有思量，且有不少人等著看如瑾母女的笑話，但在藍澤未作處置的當口，誰也不敢造次行事，只怕又被如瑾當成了儆猴的雞。而外院裡，原本因了賜宅旨意而喜氣洋洋的眾僕役，也被呂管事弄得有點蒙，不知這位向來有分寸的老管事鬧的是哪一出。御賜宅院的大喜事，呂管事偏偏自作主張跑去外頭請了算命的看卦，說是最近藍府不宜搬遷，需得過上至少一個月的才能籌謀，一下子把搬家日期拖了許久出去。
藍澤自然是不高興，聽到消息就從病床上坐起來指著呂管事罵了一通，奈何呂管事咬死了這事就是不鬆口，一時老太太還知道了，也幫著呂管事教訓藍澤要信奉神明，無奈藍澤只得暫緩喬遷，於是內外院子收拾箱籠的事情就暫時擱置，誰也不再提起。
消息傳到如瑾耳中時，如瑾正坐在桌前挽袖持著細毫筆，替秦氏描小兒衣衫的花樣子，聽蔻兒學說外頭的事，只是笑了笑，揮手讓蔻兒退出去了。
碧桃伺候在一旁，咧著嘴驚歎：「姑娘真把老傢伙挾制住了！這下看他還敢不敢跟咱們擺老管家的款，連姑娘都不放在眼裡。」想了想，又道，「說起來，我還沒來得及問姑娘，告呂平的那家人姑娘怎麼安置的，奴婢一點都不知道呢，是孫媽媽安排的麼？」
如瑾撲哧一聲笑了：「哪有什麼安排，那家人早被呂管事趕出青州了，現下在哪我怎麼知道，連狀紙都是我自己改了筆跡亂寫的。」
「啊？」碧桃目瞪口呆，「姑娘您原來是……是徹頭徹尾騙呂管事啊？」
「也不算騙啊，呂平害人家姑娘上吊確有其事，不還是你告訴我的。」
「那是小三子在外頭留意出來的。」碧桃怔了半晌才算回過味來，回想當日在外院跟呂管事對峙的情景，只覺匪夷所思，「姑娘真是……呂管事這算吃了大虧了！沒根沒影的事情，竟讓他不得不跟姑娘低頭，姑娘賺大發了呢，按照做買賣的話說，這就是一本萬利。」
如瑾細細描一筆廣玉蘭花蕊，笑著搖頭：「就你怪話多。什麼一本萬利，恐怕也只是誆騙他一時，呂管事又不是愚蠢到極點的，難免有回神的時候。」
碧桃咂舌：「到那時他還不得氣得吐血。只是……只是若是他反應過來，再不聽姑娘的吩咐了該怎麼辦呢？」
「先顧著眼下再說，主要是不能讓他派人去晉王府收拾，那裡咱們絕對不能沾。」
「為什麼？皇上賞宅子不是榮耀嗎？奴婢一直不懂姑娘是怎麼想的。」
如瑾搖頭道：「福兮禍之所伏，天家賜的榮耀哪是那麼容易就能享受的。我日常教你們認字，也講些故事給你們聽，你難道不記得其中有許多樂極生悲之事麼？」
「可是……可是眼下咱們家剛有點光鮮事，也不算『樂極』呀，」碧桃還是不大理解，皺著眉頭想了半天，嘟囔道，「不說別的，就說現在咱們住的院子，哪有侯爵家住這種地方的呢，比咱們青州時下人住的院子還不如，姑娘，難道這也算『樂極』嗎？再說您教給奴婢們說，得意忘形就會樂極生悲，如今咱們家哪有誰得意忘形。」
如瑾停了筆，輕輕吹了吹紙上未干的墨跡，廣玉蘭飽滿的瓣蕊只描了一半，已有霓裳盈澤之態，隱隱似有馨香透紙而出，端婉沉靜恰似如瑾被燭光映照的臉頰。「碧桃，你只知其一不知其二。所謂樂極生悲，若能樂極之後才有悲愴襲來，那也罷了，好歹總有樂過的時候，尚不算虧本，就怕是剛樂了幾天已有禍事，那才是有苦沒處訴。」
「……難道我們眼前就有禍事麼？」碧桃長大眼睛。
「那倒也未必，只是防患於未然，總不能眼看著禍事來了才手忙腳亂想辦法，恐怕什麼都來不及。最好就是從一開始就不沾染險事，一直平安過下去。」
燭台焰火啪的一聲響，碧桃拿了銀簽子去挑燈芯，又問：「可姑娘也說過富貴險中求的故事呀，若是一直不沾染險事，哪來的侯門富貴呢？侯爺怕就是這麼想的吧。」
「所以說他糊塗。」如瑾反問碧桃，「就家裡這些事來說，你覺得他有險中求富貴的本事麼？滿天下期盼富貴的人有多少，真正得了富貴的又有幾個，若無本事而強行求取，只是徒惹笑柄，還會身陷泥潭，不若好好的守著家業過日子，不要生那些非分之想。」
碧桃順著如瑾的話回想藍澤這些日子所作所為，似乎真的沒一件是有譜的，好容易立個功讓人高看一眼，上京謝恩還遭了血光之災，至於內宅種種，那就更不用提了。想了半天，最終碧桃也只得承認：「侯爺似乎不是能將事情辦好的人……考慮事情不周全，還認死理易衝動，耳根子也軟。」
如瑾嗤笑：「那是自然，別看東府藍泯心思不正，但伶俐處比他還強些。」
主僕二人正說著，蔻兒又進來回事，說是外院那邊侯爺在發脾氣，拿了馬鞭抽打小彭氏呢。
「打死活該！」碧桃先叫了一聲好，忙問，「是什麼緣故知道嗎？」
蔻兒搖搖頭：「不知道，外院的人怕打出人命，有個婆子進來請太太的示下，但太太睡著呢，賀姨娘也不管，就來問問姑娘怎麼辦。」
碧桃道：「外院的人真不懂事，這種事問姑娘做什麼，姑娘還能管侯爺打丫鬟？」
如瑾心中一動，吩咐蔻兒：「去問那婆子，董姨娘在哪裡。」
蔻兒一臉茫然的去了，須臾轉過來，愕然道：「姑娘是怎麼知道的，董姨娘果然在外院侯爺那裡，聽說哭得死去活來。」
「已有一位姨娘在那裡做主，又跑來內宅問什麼示下，打發那婆子出去，我這個做女兒的難道能插手父親與侍婢之事？」如瑾淡淡說一句，拿了細毫筆繼續描玉蘭花。
碧桃跟著蔻兒到門口瞅了一眼，回來說道：「那婆子奴婢知道，平日跟小彭氏走動可近呢，想必是來替她求救兵的。糊塗東西，也不看看小彭氏做的都是什麼事，平日不燒香臨時抱佛腳，誰能管她，打死正好！」
如瑾不答言，只一筆一筆描繪那銀花玉雪，筆尖蘸滿了淡香烏墨，輕輕一轉腕，就是一道潤澤而柔軟的圓弧，幾筆下來，一朵迎風盛開的廣玉蘭躍然紙上，再描幾筆，是聞香而至的粉蝶和小雀，於花前葉底靈動地鬧著。
已是亥初時分，半開的窗扇透進些許涼風，大半個圓月在天上掛著，冷冷照著內院，也冷冷照著外宅。
外宅正房那裡燈火通明，滿院子僕役或隱在燈和月照不到的暗影裡，或有膽子大的直接站在房簷下聽動靜，透著紗窗朝屋裡窺探。時候已經不早，早睡的人家都是休息了，夜裡靜靜的，屋中傳出來的低泣和嚎哭就格外響亮，惹得隔壁幾家好事的下人也跑來院門口偷窺。
「……賤婢！本侯多年來待你如何，你竟如此蛇蠍心腸，要讓本侯絕了子嗣是麼！」藍澤的咆哮在屋裡響著，夾雜著沉悶的啪啪聲。
院中聽到的下人無不打寒戰，他們可都親眼看見那麼粗的馬鞭子送進屋去，自然知道是鞭子抽打在人身上的悶響。有些跟小彭氏熟識的不禁有憐香惜玉的惻隱之心浮上來，暗忖侯爺怎麼就下的去重手，如此抽打那樣嬌俏的美人。
「侯爺侯爺……奴婢沒有，不是奴婢啊……侯爺饒命……」小彭氏的嚎哭已經弱了許多，聲音早就變了腔調，嗓子都喊啞了。
藍澤的臥房裡，幾盞燈台將滿屋照得通明，小彭氏披頭散髮跪趴在地上，被藍澤手中粗糲堅硬的馬鞭抽得左右打滾，身上衣服早就破得不能入目，一道道觸目驚心的血痕從頭到腳遍佈全身，像是纏繞在瀕死之人身上的血籐。
那血痕映在一旁董姨娘的眼裡，也是刺得她眼睛生疼，藍澤每打一下，明明不是打在她身上，她也要不由自主跟著哆嗦一次。小彭氏充滿憤恨的目光灼灼盯著她，眼裡的仇恨似乎化成了實質的蛇，要衝過來將她勒死吞噬似的。
董姨娘不敢與小彭氏對視，也不敢細看小彭氏身上的鞭痕，只能扶著桌案的邊沿勉強站住，望著藍澤低聲哭泣。「侯爺莫要打了，彭妹妹也是一片癡心，她是為了給侯爺生育兒女心切才一時糊塗……」
「本侯只能要她生的孩子麼？」藍澤又是一鞭子下去，「若是她一輩子生不出來，難道要把其他人給本侯生育的血脈全都害死才行？」
小彭氏「啊」的一聲慘叫，實是藍澤這一鞭比方才更手重，抽得她幾乎背過氣去。「董香兒你住嘴！假惺惺的給我求情，還不是暗中挑撥侯爺上火！侯爺，侯爺您不能聽她一面之詞就要置奴婢於死地啊……奴婢什麼都沒做……」
藍澤方才一鞭下手太重，雖是用的右手，但也牽扯了左肩箭傷，不免疼得吸了一口涼氣，扔下馬鞭撫著肩傷皺眉。董姨娘連忙上前扶住他：「侯爺小心自己身子。妾身不要緊的，妾身什麼都能忍，只求您別再生氣了，要是您氣壞了讓妾身怎麼辦，讓琦兒和琨兒怎麼辦呢。」說著，眼淚流得更洶湧。
藍澤握了她的手：「讓你受委屈了。這麼些年，只有你最細緻體貼，下人們背地裡欺負過你，本侯都知道，你是太委屈了。」
董姨娘低頭倚在藍澤胸口，「侯爺……有侯爺這一句，妾身什麼委屈都不在乎。」
「侯爺！奴婢真的沒有下藥！侯爺您不要被她狐媚蒙蔽！」小彭氏眼見兩人依偎，酸意和恨意一起湧上心口。
她喊得嘶啞，聽起來還有些滲人，藍澤上前一腳踢開了她，怒道：「不是你？那碎骨子粉怎麼會在你衣箱裡翻出來，到了此時還敢咬牙不認。」
「彭妹妹，你未免心腸太毒了，我不過昨夜在侯爺這裡伺候一晚，今早你就拿摻了猛藥的湯水給我喝，要不是我沒喝完剩下半碗被大夫認出來，被你害了都不知道啊。」董姨娘拿帕子擦眼淚，「侯爺又是傷又是病的，怎麼可能跟我……我昨夜是在床邊陪坐一整晚，你怎地就能起這種黑心防我有孕。」
小彭氏氣得七竅生煙：「你胡說！你胡說！都是你陷害我，是你是你！」
藍澤又是一腳踹過去，董姨娘連忙拽住：「侯爺別生氣，小心閃著身子。您還病著呢，妾身扶您去歇著可好，為這種人不值得您傷身體啊。」
藍澤打了半日也累了，衝著外頭吼：「來人！給本侯將這賤婢脫下去關起來，不許給她吃喝！」又對小彭氏道，「你給我好好反省！」
「侯爺……侯爺真不是奴婢啊……奴婢什麼都沒做，奴婢對得起你……」小彭氏哭著要爬過來求饒，早有兩個婆子進屋將她連拖帶拽弄了下去。
平日在外院裡，小彭氏因有藍澤寵著未免驕狂些，將其他僕婢都不放在眼裡，得罪的人不少，現下這兩個婆子就是巴不得她受難的，幸災樂禍之餘，拖著小彭氏就關到了偏房一間放雜物的小倉庫裡。「姑娘在這裡好好反省，這可是侯爺吩咐的。」婆子帶上門，從外面閂了，揚長而去。
屋裡狹窄陰暗，又沒有點燈，前頭有偏房的屋舍擋著月光更是照不進來，小彭氏一身傷痕被人扔到地上，舉目四周全是黑暗，剛動一動，就不知碰到了什麼東西，磕的傷口鑽心的疼。
「董香兒你不得好死，我不會放過你的，絕對不會放過你！」她恨恨罵著，趴在地上一動也不敢動，因為稍微一動就會牽扯馬鞭抽打的傷痕。
屋子裡黑沉沉的，經年潮濕的塵土氣直往她鼻子裡鑽。京城地處偏北，八月時節，白日還有些殘留的熱度，到了晚間就是涼，何況她還處在這麼一個常年不見陽光的陰冷屋子裡，自是更加難受，身上又有傷，只覺得地上寒涼刀子似的直往身體裡透，一會不到全身都涼了。
「侯爺……侯爺你怎麼能聽信賤人讒言，那個賤人是蛇蠍心腸啊……」小彭氏迷迷糊糊的趴在地上，無助哭泣。
門口就有人搭腔：「彭妹妹，不要怪我，我也是逼不得已。日後陰曹地府見了閻王判官，你要是想告狀，可別告錯了人。」
門閂輕響，董姨娘幽魂似的閃了進來，又將門合上。她手裡提著一盞小得不能再小的死氣燈籠，微弱的光線只夠照出身前一尺。將燈放在屋子角落，正好能給這伸手不見五指的小黑屋子填一絲光亮，卻又不會驚動外頭的人。
「你！賤人！」小彭氏一見她，立刻從疼痛和寒冷交織的半昏迷狀態清醒。
董姨娘冷冷一笑：「你是在罵自己麼？往自己的吃食裡下藥，這不是你當日陷害太太的法子麼，我也是跟你學了皮毛而已。」
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