第一卷 165 親事蹉跎 文 / 元長安
一直默不作聲的劉老太太霍然冷了神色，朝兒媳李氏道：「潘家姑娘受了驚嚇胡言亂語，將她帶下去歇息吧，等外頭封街令一除，快些叫她家人來接她回去，我們這裡亂糟糟的，莫耽誤了她醫治，且潘夫人白事在即，我們憐惜潘姑娘留她在這裡，雖是好心，卻耽誤她盡孝了。」
一番話正話反說，將潘芩的賴著不走說成是劉家的憐惜，全的是雙方顏面，實際的趕人之意卻是不客氣的。有長輩出頭，如瑾不必為自己辯解什麼，且潘芩這等伎倆實在是噁心了一些，她做辯白反而自降身份。
李氏向婆婆應諾，轉身出去叫了下人進來，口中道：「潘姑娘嚇著了，你們好好伺候她下去歇著，莫要讓她一時神志不清傷了自己。」
進來的兩個婆子都是李氏用慣了的，知道輕重，紛紛應了，伸手去攙扶潘芩起來。事情到了這個地步，劉老太太和李氏表態如此，兩家結親已是沒有可能了，潘芩哪裡肯就此服軟，舉著短劍架在脖子上哭道：「我一生清白盡喪於此，你們如此對我，就不怕遭天譴麼？九泉之下化為厲鬼，我也要去閻羅殿上哭一哭！」
李氏微有慌神，想上前奪去潘芩手中的利器，奈何她護得太緊根本找不到機會下手。劉老太太緊皺眉頭，臉色難看到了極點，朝著那兩個有點畏首畏尾的婆子喝道：「還不帶她下去！」
老太太平日很少對下人這麼疾言厲色，兩個婆子未免一驚，尋思了一下，覺得反正有上頭主子擔著她們不過是奉命行事，於是橫下心來，上前就朝潘芩撲了過去，一人按手，一人奪劍，三兩下制住了她，然後一左一右拖了，不顧潘芩哭喊不已，快步將她帶了下去。後罩房附近很少有人過去，潘芩就算哭啞了嗓子也不會有人搭理她的。
她這裡一走，哭聲漸漸遠去了，李氏朝著如瑾有些尷尬的笑道：「讓你受驚了，伯母也沒料到那丫頭是這樣的性子，真是對不住你。」
她是在為潘芩方才污蔑如瑾的話道歉，又不好明說，如瑾便微笑著扶了她坐到椅上，只道：「那夜刀光血光的，她一個深閨小姐怎會不被嚇著，又親眼見著生母慘死，是以才神志不清胡言亂語，我都不知道她說的是什麼，自然不會往心裡去。這兩天家祖母給府上添麻煩了，我還沒給舅祖母和伯母道歉呢。」
李氏歎口氣，拍拍如瑾的手：「好孩子，委屈你了。」
劉老太太看著如瑾的目光充滿讚賞：「你是個明白事理的孩子。聽你伯父說，那夜你提點了他好幾回，舅祖母還沒感謝你，你可別說這些見外的話。」
「您老人家這樣說，真讓我無地自容了。是大伯父自己想得明白，哪裡是因為我的淺薄言語呢。」如瑾赧然一笑，知道潘芩一走老太太婆媳兩個定要商量善後的事，於是便欠身告辭，「伯母，雯姐姐找我不知有什麼事？我去那邊看看她，一會再過來陪舅祖母和您。我家祖母睡在裡頭，勞煩府上的姐姐和媽媽們看顧片刻。」
劉老太太和李氏便點頭：「去吧，你祖母現下睡得安穩，你且放心。」
如瑾告辭出去，自去尋劉雯相處。出得門口看見劉衡海正在外頭，如瑾上前行了禮，低聲道：「侄女不自量力胡亂說一句，看今日外頭肅街調兵的情形，不知京城會起什麼變化，我家堂姐進了永安王府，雖不受人待見，總歸是在那裡。潘家小姐目睹官兵殺人之事，恐怕還要想個法子遮掩過去。」
劉衡海點頭，鄭重道：「伯父曉得。」
如瑾欠身離去，朝劉雯那邊去了。劉衡海看著她的背影目露讚賞，在原地默了一會，轉身進屋。
劉雯將如瑾接進耳房裡坐著說話，說起方纔的事情，如瑾將潘芩的言語簡略說了一說，劉雯驚愕之後便是惱怒，「她竟然是這樣狼心狗肺的東西！平日我便看她不著調，慣會做表面樣子，卻也沒料到她敢如此。真是讓我長了見識。」
如瑾搖頭笑笑，想起自己家中那幾個姐妹，哪個又是好相與的，說起心性，和潘芩也不相上下了。劉家府中一團和氣，妯娌姐妹之間十分親厚，劉雯在這種家庭裡長大，自是會對潘芩的言行感到驚訝。
和劉雯隨意聊些家常，如瑾想著自己方才對劉衡海說的那些話，看劉衡海的神色想必是聽進去了，應該會妥當安排。藍如璇的關係擺在那裡，劉家也拐彎抹角和永安王府沾了關係，若是此時劉衡海站出來指責太子妃，那可就值得人玩味了。如今潘夫人和帶來的兩個婢女都在混亂中身亡，封住潘芩一個人口，大抵不是難事。
此時的劉老太太屋中，母子三人正在說話，商議如何處置潘芩，以及劉家和潘家的關係。
李氏關心兒子的終身大事，先表態道：「潘姑娘這樣的心性老爺也看見了，現在看來，即便日後她家宣揚起來，咱們也不能捏著鼻子認下此事了，接這麼一個媳婦進門，以後家裡可要怎麼過。」
劉景楓是長房長孫，以後要挑大樑撐家族的，娶什麼樣的媳婦關係著日後劉家的興衰，婚姻之事該當慎之又慎，李氏所言非虛。劉衡海點點頭，方才在窗外聽了潘芩所言，他也已經打定了主意，「封街令一除我就再派人去潘府，務必要讓他們接女兒回家，劉家不能不明不白的養著別人家的姑娘。」
「若是潘家和潘芩心思一樣呢……」李氏不放心的追問。
「我們劉家是不願與人結怨，可也不是任人拿圓捏扁的。」劉衡海冷笑。
劉老太太道：「潘家在外頭的關係你留意一下吧，若是對壘起來，不要不經意得罪了旁人，事先有準備，也別吃虧。」
劉衡海點頭稱是，老太太又道：「楓兒的婚事你們若早些留意，也不會讓潘家這樣的鑽了空子，等這陣子事情一了，著緊定下來才是。」
劉衡海夫妻連忙躬身告罪，劉衡海道：「是兒子疏忽了，原想著咱們家行伍出身的，楓兒要走仕途，功名上還沒有眉目的時候議親，高的未必能攀上，低的又委屈了孩子，因此這兩年耽擱著，只等明年春試看結果再說。母親吩咐，兒子這就著手辦著。」
李氏躊躇一會，試探開口道：「說起議親，老姑太太家的瑾丫頭也是個好的，雖然相見時候不長，但這兩日看她行事說話都很有方寸，難得的是既知書達理懂規矩，關鍵時候還能有主意，遇事也不慌不鬧，在青州那地方長大，可大概京城裡許多名門小姐都不及她。不說別的，就說前夜那場亂事，連大人都嚇得吃不下睡不著，她不在家養著，還能出門來照看祖母，這就不是一般人能做到。聽說她也沒有議親，再有一年就及笄了，不知會是哪個貴門有福氣娶了她。」
她一開口劉老太太已經明白了，沉默一會，說道：「瑾丫頭是不錯，只是當年因為藍家削爵的事情，你們姑母怨怪你們父親不幫襯藍家說話，芥蒂了這些年，如今還看我不順眼。也怪我當年年輕，不擅長處理姑嫂之間的關係，一來二去就僵到了現在。你們姑母的脾氣是最爭強好勝的，她必定要給嫡親的孫女許一個好人家。」
婆媳兩個都沒有把話說明，意思也都在那裡了，李氏不免有些洩氣。之前女兒劉雯去威遠伯家做客，回來曾經和她說起過藍家的三小姐，言語間頗為讚賞，李氏向來信服女兒，最近又親眼見了如瑾，深深覺得這個小侄女很妥當，模樣又好，行事又穩重，也不失機靈聰慧，因此便稍稍留了心，將之作為了準兒媳的備選之人考量著。今日說起此事，又有如瑾對待潘芩污蔑的態度在先，李氏對她好感大增，便順口提了一提。
見婆婆提起姑母，李氏朝屏風掃了一眼，那後頭昏睡的藍老太太不時打鼾，動靜不小。李氏輕聲道：「姑母她這個樣子……」
後頭的話不是她這個侄媳婦該說的，也就住了口。她是想說藍老太太神志不清了，未必會有力氣干涉孫女的婚事，劉老太太明白，便道：「到時再說吧。」
劉衡海想了想，沉吟道：「藍家現在的處境頗有些尷尬，藍澤表弟摻和到晉王的事情裡頭，觸了許多人的敏感之處，原本皇上是給他面子的，然而最近讓他閉門思過，這點面子也有些虛浮。他家侄女又在永安王府裡，聽說其中還有太子殿下的作用，內裡比較複雜。」
劉老太太和李氏都沉思起來，她們對外間事雖然不太懂，但也明白這裡頭的麻煩。藍家這個情況，如瑾再怎麼好，娶她進門也相當於捲進了一場麻煩裡，任誰都要好好考量思慮。
然而劉家和藍家的關係擺在那裡，就算不娶如瑾，恐怕也是摘不清楚，想到這點幾人心情都有些沉重。
最後是劉老太太開口道：「畢竟是親戚，能幫襯咱就幫襯些。瑾丫頭是好孩子，那夜又幫了咱家，咱們不能因為怕惹禍上身就摒棄人家。楓兒的親事也不是一兩天就能定的，先處理了眼前事再說吧。」
內室門外，二房的少爺劉景榆靜靜站了許久。外間雖有丫鬟守著，但他不是外人，劉衡海進屋時又沒有刻意吩咐旁人迴避，因此丫鬟沒有攔他。站在簾外，劉景榆將屋內對話聽了十之**，十五歲的高大少年臉上不斷變換神色，時而漲紅，時而皺眉，最終握了握拳頭，朝著門簾子用力點了點頭，似乎在發狠做什麼決定，將外間門口侍立的小丫鬟看得莫名其妙。
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