第一卷 202 小懲大誡 文 / 元長安
她憑什麼這樣對她？重生—深宮嫡女！
如瑾暗暗咬住了嘴唇。儘管不甘，儘管憤怒，但她也明白自己根本無力與之抗爭。
同樣的處境，同樣被刁難，張六和張七卻有皇后做後盾，慶貴妃頂多當面敲打兩句。而對於她這個無有憑依的落魄侯門的小姐，卻是盡可放寬了膽子嘲弄奚落。
就連她帶怒直視，也會有宮女立刻呵斥。
「大膽，做什麼直愣愣的盯著娘娘看，想挨板子麼？」
如瑾聞聽這聲喝問，心頭的火氣卻壓住了，念頭一轉，冷颼颼瞥了那出聲的宮女一眼，然後朝慶貴妃道：「臣女不熟宮規，既然衝撞了娘娘，還請娘娘寬宥，遣了臣女出宮，莫再在這裡惹娘娘生氣。」
慶貴妃挑了挑眉，「怎麼，看起來你倒是很不想參選似的。」
「臣女不敢。」
「選秀是皇家大事，本宮也不能因為一點小事就趕走秀女，傳揚出去，讓人議論本宮不能容人呢重生—深宮嫡女。」慶貴妃支頤想了想，慢吞吞道，「既然你知道錯了，不如就隨便打上幾板子以示懲戒罷了。這倒不是本宮不依不饒，本宮倒想不與你計較，不過上下尊卑的道理擺在那裡，本宮做事也得按規矩來。」
一番話說得輕巧，要打板子的懲罰卻是定下來了。
這也是慶貴妃為人的狠辣處，雞毛蒜皮的小事都能被她說成了不得的大事，然後進行「薄懲」。前一世，如瑾親耳所聞，親眼所見，此類事舉不勝舉，低等宮嬪和宮女內侍們沒少在她手下吃苦頭。
「但憑娘娘處置。」如瑾回答得乾脆，一臉坦然，倒讓慶貴妃有些驚訝。
不過她既然打定了要「薄懲」的主意，也不會因為這點驚訝就改念頭，當下便招了招手，輦後有個跟隨的內侍捧了托盤出列，托盤上錦綾一揭，露出裡頭寸寬尺長的竹條。
如瑾認得那東西，是慶貴妃時時帶在身邊的，遇見誰衝撞了她，立刻要拿出來打人，這些年不知打折了多少個竹條，那竹條上也不知沾了多少人的血，比學堂裡先生的教鞭厲害多了，一板子下去就是一道血印。行刑的內侍也是經過訓練的，手勁可大可小，傷勢可輕可重，一切但憑慶貴妃吩咐。
雖說只是用來打手板，身上別處一概不沾，但也有打死人的例子。曾經有宮嬪挨了板子，手上只是兩道紅印，看起來也沒什麼，大家都道腫一陣子便好了，誰知那宮嬪回去就發了高燒，一連三日沒有下床，第四日上便沒了性命。當時御醫只說染了極重的風寒，可後來宮裡有人傳說，是那板子打得巧妙，封了重要的經絡，傷了主氣的穴道，致使那宮嬪體內氣血淤積，毒火攻心，這才斷送性命。
這等宮闈秘事，秀女們當然不知道了，見慶貴妃要動板子，許多人帶著看戲的神情樂顛顛瞅著，尤其是那些沒有雨具的秀女們，先前還嚷著被雨打濕了頭髮衣衫，現在卻一個個地站著不動，也不去旁邊宮殿裡避雨，全都圍著看起熱鬧來。
如瑾心裡盤算了一下，依著自己的身份和之前揣摩的「皇后的意思」，推斷慶貴妃應該只是虛張聲勢一下，打了皇后的臉即可，不會真的下重手殺手。襄國侯府再不濟，怎麼說也還是一家勳貴侯門，而連第一輪選秀都還沒參加的她，也算不上宮裡人，自然與妃嬪不一樣，不能任由貴妃隨意處置。慶貴妃若是將她打出個好歹，必會招人非議。太子是儲君，生母對臣僚家眷太過苛刻的話，會損害他的名聲，單憑這點她藍如瑾就是安全的。
於是她不辯駁，也不驚慌，靜靜跪著等內侍動刑。
不過手上挨些疼而已，就此卻可以換來不入選的好處，何樂而不為？她雖準備了東西阻礙當選，可多一條保障更有底些，只要她挨了慶貴妃的打，負責遴選的太監嬤嬤們自會領會貴妃之意，誰傻了才會選她呢。
「你沒什麼要說的麼？」如瑾不言聲，慶貴妃卻忍不住發問了，概因如瑾的態度怎麼也不像是個要受刑之人。
如瑾搖頭：「臣女有錯，理當受罰，娘娘處置公允，臣女沒什麼要說的。若是臣女不受這板子，貴妃娘娘的體面就有損，娘娘有損也就是皇家有損，因此臣女受罰心甘情願。」
奉承話誰不願意聽，兩人之間又沒有實際的利益衝突，如瑾不吝說些好聽的哄慶貴妃高興，這樣挨的板子也能輕些。
果然慶貴妃一副很受用的樣子，笑瞇瞇往身後的軟枕上靠了一靠，輕飄飄招手：「好個伶俐孩子。嗯，讓本宮想一想……那就打三板子吧，添壽，下手輕著點兒，本宮為了維護皇家體面不得不罰她，卻也不能真的傷了人。其實，本宮向來是慈悲為懷的。」
捧盤的內侍將托盤交給身邊宮女，自拿了竹條走到如瑾跟前。如瑾端穩跪著，伸出小巧白皙的手掌，掌心朝上呈於添壽眼前。
春雨淅瀝落下，打濕了她鬢邊幾綹頭髮，潤濕的眉眼顯得比平日更加鮮活明亮。月白色的裙裾鋪開在青石磚上，纖細的身體孤拔挺直，少女盈軟的曲線又沖淡了那份直硬，使她整個人像是雨中盛開的廣玉蘭。
「動手吧。」慶貴妃緩緩說。
「娘娘且慢。」
「娘娘且慢！」
兩個不同的聲音一起響了。一個蒼老，沉穩，一個年輕而焦灼。
蔥黃色裙衫的少女排開人群飛步趕來，緊挨著如瑾跪在了步輦跟前，「娘娘！藍妹妹她年紀小不懂事，您千金之軀莫要與她動氣，就且饒了她這一遭可好？不如罰她回去抄上幾百遍《女則》《女訓》，上千遍也成，累得她頭暈眼花，胳膊酸痛，那可比打板子管用多了，必會讓她長記性。傳揚出去，天下人只會說您威嚴持重，罰得有理。」
言下之意，若是光打板子，說不定會讓人議論暴虐。
滿場裡秀女都不言聲，看戲的多，即便有一些不忍的，也都在明哲保身的事不關己高高掛起，肯站出來求情的，且不說管用與否，這份心意十分珍貴難得。
如瑾側頭看向越眾而出的女子，心中一歎，沒想到她肯出面的。「雯姐姐，多謝。」
來人正是劉雯。之前兩人相處得還算不錯，不過也只是親戚家的走動來往，如瑾沒料到她會出頭求情。面對強權，多少親生的姐妹兄弟都可以互相拋捨，遑論這種隔代的親戚。這份情如瑾記下了。
劉雯飛快地說完，旁邊侍立的紅袍內侍張德也跟著開口，恭謹地說：「娘娘，這位小主的主意倒是還可以，方才奴才也正要說，選秀剛剛開始，雖然是為宮規和皇家體面著想，但娘娘在涵玉宮前動刑也會惹不明事理的人非議。娘娘行正做直自然不怕小人構陷，不過若能緩一緩，待選秀過後再施懲戒，或者換個懲戒的法子，都能顯出娘娘慈悲為懷，寬容大度，您覺得呢？」
方才和劉雯一起阻止慶貴妃的人正是他，如瑾納悶了一下，按理說，依著張德平日對人對事的冷淡性子，應該不會趟到這池水裡才是，等慶貴妃打完了人離開，他繼續主持選秀才是正理，作甚要插進來求情重生—深宮嫡女。
慶貴妃對劉雯沒什麼興趣，連她姓甚名誰、哪家出身都沒有問，只轉目看住了張德，「張公公很負責嘛，無怪皇上看重你。怕本宮攪合了你主持的選秀是不是？」
張德忠厚一笑，將身子躬得更低，「奴才不敢，一切都為娘娘著想而已。」
慶貴妃目光在所有秀女身上溜了一圈，笑吟吟地歎了口氣：「唉，罷了，本宮也懶得和小姑娘計較，留著精神不如給皇上準備吃食呢。」
塗著鮮紅色丹蔻的手妖嬈奪目，向前指著如瑾，「你起來吧，看在張公公的面子上，本宮這板子就不打了。不過，等這輪選秀完了，無論你結果如何，都給本宮去梵華殿裡跪三個時辰，聽到沒有？」
「臣女明白，多謝娘娘寬容。」如瑾低頭謝恩。
許多秀女不由偷偷看向張德，眼見著高高在上的慶貴妃都要給他幾分薄面，大家對這位太監又多了幾分畏懼。
慶貴妃招手吩咐抬輦的人移駕，臨走時隨意瞅了瞅跪在地上的劉雯，斜眼道：「你叫什麼名字，是哪家的？」
「臣女劉雯，家父是四品虎牙將軍劉衡海。」
慶貴妃什麼都沒說，帶著人浩浩蕩蕩離開了。滿場秀女齊齊恭送，如瑾扶起了劉雯，心中有擔憂。
慶貴妃是睚眥必報的性格，上次天帝教徒鬧事時，她的遠親鄭運曾挑唆亂民圍攻劉府，後來又有太子妃娘家掌管的左彪營官兵趁亂殺人，這件事背後有沒有慶貴妃的影子還很難說，這次劉雯又當面跳出來駁了她的面子，也不知道她會不會記恨在心，後續發難。
張德吩咐手下開始辦事，已經耽誤了時辰，選秀要快點進行。如瑾走上前朝他鄭重行了一禮：「多謝公公幫襯，恩情銘記於心，日後必當尋機相報。」
雖然她自己心裡偏向於受刑躲參選，但人家畢竟是幫了忙，總要領情的。這位內侍在宮裡並不張揚，徒子徒孫也不多，但皇帝很看重他，連帶著后妃們也不會跟他擺主子的款，這次慶貴妃放棄動刑的確是托了他的福。
不過張德對如瑾的感謝無動於衷，慶貴妃一走，他早就收了笑，又換上了面對秀女們的死板威嚴的面孔。如瑾行禮，他坦然受了，卻說：「咱家做事只為選秀，與你無關，速速歸隊待選，一會自有人引你去罰跪。」
如瑾前世和他接觸不多，偶爾遇事搭話，他也只是恭謹而不諂媚，並不因為如瑾當時得寵就刻意巴結。如瑾早知他這般性子，聽他說話冷硬，卻也不惱，又端正行了一禮，這才回身走入秀女的行列中去。
劉雯已經被內侍們催促著去旁邊的宮院避雨，臨行前朝如瑾投來一個微笑，如瑾朝她感激地點了點頭，目送她遠去了。
勳貴出身的秀女們重新被引入涵玉宮院子裡，人數並不多，只有不到三十個。除了海霖曦和張六張七，如瑾還看到誠益伯家的小姐和岳威伯歐家的孫小姐，都是海家聚會時認識的，記得當時歐小姐還被人打趣已有貴婿，卻也來參選，不知中間出了什麼事。
不過，這些人連同先前搭話的海霖曦在內，沒誰和如瑾說話，像其他人一樣避開遠遠的，生怕與她走得近便會得罪慶貴妃似的。尤其是張七，不時投來譏諷目光，渾然忘了自己也曾被慶貴妃排揎。
別人都有雨傘遮雨，如瑾沒有，也沒人和她過來共用一把。張德走到正殿的台階上，又訓話幾句，轉身進屋前朝孤零零站著的如瑾看了一眼，抬抬下巴，就有一個小內侍匆匆跑走。沒過一會，拿了一把荷葉油紙傘回來，撐開了遞給如瑾。
「多謝。」如瑾這才知道張德臨進殿的那一眼是什麼意思，少不得又承了一份情。
春雷炸響，雨點變成了豆大，辟里啪啦砸下來，打得傘面啪啪作響。地上濺起一朵一朵的水花，磚地滲水的能力再好也經不住雨大，不一會便積起了一個個小水坑，風吹雨斜，有傘也遮不住。
張德進了殿，院子裡留守的內侍們木木然不管事，秀女們紛紛棄了雨傘，逕自跑進了抄手遊廊裡躲雨，跑得慢的濕了裙邊，不斷抖著裙子甩水。於是就有將水弄到別人身上的，少不了又是一番口角。
如瑾站在抄手遊廊的角落裡，看著眾人各自的姿態，不由感慨。
這還沒真正進宮，選秀時就鬧開了，可想而知滿宮裡的嬪妃御嬙是如何熱鬧。她抬頭看了看灰濛濛的天空，海霖曦說得不錯，欽天監選的日子可真是有意思，似乎老天也在為這些個不知前路的秀女們掉眼淚。
沒一會正殿門正式大開，裡頭走出了四個老嬤嬤並一眾宮女，呵斥了口角的宮女幾句，引著眾人進殿。
皇家選秀要考察秀女的德容言功，但是選秀期間短短幾個照面，如何能看出人的德行能力？不過是牽強附會的看一看形貌、言語體態以及女工書畫等技藝，當今皇帝喜歡美人，於是本朝秀女的形貌一項又比別的重要。
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