第一卷 203 故人相見 文 / 元長安
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一眾秀女分成了五隊，一隊一隊進殿去參選。如瑾在第三隊，前頭第一隊裡有張六張七，她們進了殿約有一炷香之後，裡頭傳出了琴聲，叮叮咚咚地伴著雨聲落入眾人的耳朵裡。如瑾知道那是經了形貌、言行的考察之後，有人在展示才藝。
彈的是一首難度頗高的《長流》，幾十年前一位著名宮廷樂師所造的曲目，歌頌盛世的，需要很高明的手法才能彈得流暢。殿中琴聲毫不晦澀，一氣呵成，想必彈琴之人琴技高超。不過這曲目只一味華麗宏大，空泛泛的，沒有什麼意境情致，從而看不出操琴者的品質。
琴聲告一段落，沒一會又有歌聲傳出，是有人在展示歌藝。歌舞是下品小道，平日並不為名門女子所喜，要是哪家小姐有善於歌舞的名聲在外，那和坊間伶伎也沒什麼區別了。但自先帝起便屢屢有女子憑歌舞一道獲寵，福及宗族，光耀門楣，因此選秀時展示歌舞也漸漸成了秀女們的鍾愛，在這時候唱歌舞蹈是沒人會笑話的。
方纔的琴聲讓人無法挑出毛病，此時的歌聲卻漏洞頗多，結尾的高音還沒唱上去，頓時讓遊廊上等候的秀女們一陣好笑。
「這是誰在那裡丟人現眼，沒本事還敢賣弄。」
「真想為殿中嬤嬤們哭一哭，離得那麼近，怕是要聽吐了吧？」
「聽聲音像是沛安公家的那位，可她從來不會歌唱，怎麼偏偏在選秀時賣弄。」
秀女們譏諷的猜測的議論紛紛，都等著看結果。
沒多久那隊人結束遴選，魚貫走出了殿門，手中拿著宮絹桃花的便是落選的，沒有花的則是通過了這輪挑選，將面對下一步的面見帝后。
張六張七空著手出來，顯見都是過了選。張六臉色如常，張七就高傲多了，下巴快要抬到天上去。兩人還有另外一個秀女被內侍引去了後院歇息，其餘人則被引出涵玉宮去，中午時會開一次武安門，上午落選的人便可以出宮回家了。
如瑾分明看見落選之人中有喜上眉梢的，讓她十分羨慕。恰好有人指著那個一臉喜氣的秀女說：「看，那就是沛安公府的四小姐，方才好像就是她在唱歌。」
如瑾失笑，看來這位小姐是故意的了，唱歌那麼難聽還要賣弄，無怪會被刷下來。不想進宮的大有人在，眼見著有人遂了願，如瑾也對自己的落選充滿了期待。
終於輪到了自己這隊，如瑾吊在隊尾慢慢走進正殿中去。
熟悉的場景，四個嬤嬤居中站得筆直，張德壓陣，兩旁一溜宮女內侍排成雁翅狀，人人端肅，將整個殿內的氣氛都弄得壓抑起來。如瑾認識這幾個老嬤嬤，她們都是當年服侍過太后的，太后薨逝後，這幾個人被養在宮中供奉，地位超然，皇帝讓她們來掌管秀女遴選，也有不讓后妃干涉選秀的意思。
隔著鏤空的隔扇，可以看見東間裡擺著琴案、茶台、繡架、書桌等物，是為秀女們展示技藝而準備的，西間那邊卻被簾幕遮的嚴實，別人不明所以，如瑾卻知道那正是檢查秀女形貌的地方。
堂屋裡，幾個嬤嬤輪番問話，以檢查秀女們口齒是否清晰，言辭是否有度，還會讓秀女們走上兩遭觀察體態。有個秀女走路時過分緊張，自己把自己絆了一跤，頓時鬧個大紅臉，以至於回話時也磕磕巴巴的，當時便有嬤嬤一揚臉，旁邊捧花的宮女就上前將落選的桃花遞給了她。
那秀女幾乎要落淚，急急說道：「嬤嬤容秉，我琴棋書畫樣樣拿得起，您容我展示一番再決定不遲……」
嬤嬤一臉淡漠：「言行已無狀，要那些雜藝作甚，站著去！」
「嬤嬤！公公！」那秀女還要再言，兩個宮女上來，把她拖到屋角去了。
如瑾看她一臉不甘和急切，心中暗道，進宮有什麼好，進不得，倒是好事。
到得如瑾走時，因著那秀女給予的靈感，她故意踉蹌了一下，雖不至於摔得狼狽，但也讓方纔那嬤嬤眉頭微皺了，如瑾見狀，心中歡喜。待問話時，她又極盡死板乾巴的回答，最後還主動加問了一句。
「請問嬤嬤，梵華殿在什麼地方，那裡可有跪坐所用的錦墊？」
嬤嬤意外，覺得她不守規矩，臉色一沉：「問這個做什麼？」
張德目光在如瑾身上打了個圈。
如瑾讓臉上笑容變得諂媚：「方纔在宮門外衝撞了慶貴妃娘娘，娘娘吩咐我無論是否入選，都去梵華殿跪上三個時辰。我自小身子弱，經不得長跪，所以問問嬤嬤，看那邊是否有墊膝蓋的錦墊，要是沒有，您能幫我找一個不？」
幾個嬤嬤臉色各異，唯一的共同點就是目光中帶了疏遠和厭棄。衝撞慶貴妃已是忌諱，還要腆著臉要墊子，這是不識時務。被問到的嬤嬤頓時皺起了眉頭，斥道：「罰跪就是罰跪，投機取巧要什麼墊子，心性不端之人，宮中留不得。」
當下一揚臉，旁邊宮女便走上來遞花。
張德突然開口：「陳嬤嬤且慢動氣，這位小主一片小孩子心性，倒也談不上『不端』。」
那個嬤嬤帶著詫異看了張德一眼，隨即咳了一聲，慢條斯理說了一句「公公說得倒也有理」，遞花的宮女便又退回去了。
如瑾登時發急，眼看著就要成功了，張德做什麼又橫插一句，他在這裡不過是鎮場子，怎麼還管起具體的遴選來了。
暗自咬了咬唇，嬤嬤已經開始叫下一位秀女，她只得退到一邊。
須臾五個秀女全都問話完畢，除了方才被遞花的那個，其餘四人接下來要進西間去檢查形貌。這是整個選秀過程中最讓秀女尷尬的一道規程，要脫衣的。
「單人進，其餘人原地候著。」老嬤嬤吩咐一聲，宮女便引了第一個秀女進去。厚重的簾幕一遮，外頭人什麼也看不見。
如瑾經歷過，不急不躁，靜靜的站在隊尾等候。簾幕那邊出現一聲低低的驚呼，又被宮女勸解下去，然後便是一片靜默，讓其餘兩個秀女滿臉忐忑，頗為不安。
沒多久那秀女一臉緋紅的出來，站在一邊等著，又是一個秀女進去，也是開始時候有輕微的響動，隨後歸於平靜。
輪到如瑾了，她隨意將手交疊在腹前，寬鬆的袖子遮掩了雙手，使人看不見內裡的動作。從外間到西間的短短幾息，袖子裡的瓷瓶被她揭了蓋子，裡頭汁水傾倒在手腕上，然後又快速掩好，將小瓶子放入袖中的暗袋裡。
「外衣除去。」
西間裡頭有一個嬤嬤並兩個宮女，南北各安一座屏風，前後的窗子都是開著的，為的是通風散氣。如瑾不驚呼也不詢問，依言在宮女的幫助下利落除去了外頭的衣衫，只留了裡頭薄薄的中衣。
屋裡有火籠，倒也不怕冷，如瑾故意往火籠旁邊靠了靠，熱氣一熏，幫她脫衣的兩個宮女臉上便出現古怪的神色，皺了眉抿了嘴退開老遠。
那負責檢視的嬤嬤走上前來，立時也皺起眉頭。職責所在，她卻不能退開，忍耐著繞著如瑾走了一圈，前前後後吸了幾口氣，最終黑著臉走開。
「穿了衣服出去吧。」
如瑾心中大樂。按著規程，這檢查形貌要從頭查到腳，翻眼皮，看牙齒，觀膚質，等等等等，十分繁瑣細緻，她這裡卻什麼都沒查，剛脫了衣服便被要求穿上，那也就是說，其他都不用查了。
這真是多虧了瓷瓶子裡的汁水，噁心是噁心了點，到底好用。
曾有過參加選秀的經歷，如瑾對西間裡的事情都有瞭解，這屋子別看不大，前後左右擋得也嚴實，但窗子一開，通風效果是極好的。那兩扇屏風只為了阻隔殿外視線，材質是厚絹，不擋風的。屋中又不燃燒香料，端的都是天然氣味。
在這樣的情況下，秀女們身上的氣味便可以很好的散發出來，檢查的嬤嬤有一副好鼻子，可以輕易分出香粉、香料和體香的區別，若是誰用香料掩蓋體味，她一下子就能聞出來。說起來苦了她那靈敏的鼻子，如瑾塗在手腕上的汁水裡有薄荷的成分，散氣效果極好，肯定對她的嗅覺衝擊不小。
體有異味，能當選才怪。
「嬤嬤，怎麼別人進屋時間那麼久，我卻一下子就好了呢，是不是我資質比她們好得多，不用細查？」心知落選成定局，精神一放鬆，如瑾難得有了促狹之心，一臉懵懂地逗那個查驗嬤嬤。
嬤嬤眉頭一抽，牙縫裡擠出了兩字，「速去。」
顯然是在屏氣，不願多開口。如瑾暗自笑著，穿好了衣服，施施然走了。她一走，查驗嬤嬤立刻叫宮女移開了屏風，將窗子又開得大了一些，好讓屋中氣味快些消散。
外間裡如瑾被宮女引著，和先前摔跤被遞花的秀女站在了一起，一枝絹制桃花捧了過來，這表示她落選了。
那邊張德看過來，就有方才在西間的宮女過去附耳低聲，張德面色不變，點了點頭而已。
如瑾算是徹底鬆了一口氣，沒有張德莫名其妙的攔阻，事情算是圓滿了。她作弊作的光明正大，任誰也說不出什麼，若是選了有體味的秀女上去，誰選的誰吃不了兜著走。
接下來就沒有如瑾什麼事了，剩餘的三個秀女去東間展示才藝，畫畫的，刺繡的，還有一個取了笛子吹奏，花了許多時間。最終那刺繡的留了下來，其餘兩個也接了桃花。
眾人出殿，落選的中選的都各有去處，唯有如瑾，被一個宮女領著，說是要去梵華殿。
海霖曦等人還在遊廊上站著，看見如瑾拿了桃花出來，海霖曦臉上沒有詫異之色，想必已篤定如瑾會因得罪慶貴妃落選了。海家這位小姐是十足十的趨利避害之人，先前可能還因為如瑾的相貌極力結交，慶貴妃之事一出，她立刻躲得遠遠。如瑾不理會她，也不理會別人各異的目光，坦然隨了宮女而去。
那引路的宮女也離開如瑾遠遠的，概因這時節那汁水的氣味還沒散盡，誰走在旁邊都有些受不了，大概在這宮女心裡已經將如瑾鄙夷到極點了吧，不但得罪了慶貴妃，本身還是個體有異味的，她對這趟引路的差事極其不情願，只管悶頭在前頭帶路。
「姐姐慢著些，我跟不上。」如瑾在後頭喊了一句，迫得那宮女厭煩地慢下了步子。
於是，如瑾撐著油碧色的竹骨傘，慢慢走在花木掩映的甬路上，將雨中迷濛的宮廷殿宇一點點收在眼裡。
這熟悉又陌生的景致，她以前沒想到還能近距離的觀瞧。隔了一世，隔了那麼多經歷和變化，她也不知該如何整理此時的心情，只是沉默的，慢慢的走著。
硃砂色的宮牆，光燦燦的金磚碧瓦，柳如煙，花如霧，濕潤潤的撞進眼中來。她看向東北方向，灰濛濛的天空下，高大的樹木遮擋了視線，其實什麼也看不到，但她的目光彷彿能夠穿越宮牆，直通到那邊花木纏繞的宮殿裡去。
那裡有座瀲華宮，自承寵到勢敗，她一直居住的地方。記得院子裡有一株年久的桃樹，枝幹粗壯，形制嶙峋，每到春天滿樹花開得灼灼如妖魅，可與牆上朱色爭勝。這時節那樹花想必已經開了吧，她一直不喜歡那棵樹，不過現在想想，宮裡的桃花也就該是那個樣子了，沒有一絲天然氣，端的全是妖邪。
「靈芝，你今日不是該在涵玉宮那邊麼，怎地跑這邊來了？」
突然有女子出聲，叫住了前頭引路的宮女。梵華殿在宮廷西路，從涵玉宮過去要走上兩柱香的時間，難免會遇上人。
引路的宮女靈芝停住腳步，扭頭朝岔路上站著的宮女抱怨：「是小魚姐姐呀。我本來是在涵玉宮的，不過有參選的小主衝撞了慶貴妃，被娘娘罰去跪佛堂呢，我是帶路的。」說著朝身後的如瑾努努嘴。
如瑾慢悠悠的走著，本對宮女間的對話毫不在意，然而聽到「小魚」這名字的剎那，她訝然停了腳步，舉目看向岔路那邊。
這名字，一點都不陌生。
她在皇宮裡認識的人也算極少了，卻不想，這樣也能偶然遇見故人。
粉裙短襖，那個名叫小魚的宮女此時穿的是低等服侍，這種服侍代表的身份，再往下只有苦役雜役了。如瑾的目光順著她投向她的身後。
胭脂色的垂珠傘迤邐飄過來，傘下人纖巧的身形和端莊的步子，讓如瑾一眼便認了出來。
故人重逢，她識得別人，別人卻不認識她了。
「美人安好，奴婢不知美人在此，方才失禮了。」靈芝一見來人，連忙蹲下身去行禮，還不忘回頭沖如瑾介紹，「這位是雲美人，快些行禮。」
美人，這時候，雲選侍果然還是美人的位份。
秀麗的眉眼，溫和的神情，嘴邊時時掛著謙卑溫暖的笑，讓人一見就想起「小家碧玉」四個字來。若不是被賜死那天早晨領略過她的勢力嘴臉，如瑾還一直以為她是溫柔無害的。
「起來吧，無需多禮。」雲美人含笑虛抬手臂，將靈芝喚了起來。
靈芝起身後見如瑾直直的站在那裡，不說話也不行禮，有些發急，又著重強調了一遍，「小主，這位是雲美人。」
如瑾不理會，撐著傘，靜靜看著雲氏。
前世賜死的那個早晨，就是雲氏在一旁見縫插針，提醒了寧妃先讓秦氏赴死，使的如瑾眼睜睜看著母親被人勒殺。
緊緊的掐著手心，用尖銳的疼痛壓抑著胸中情緒，如瑾才能忍住衝上去的衝動。
雲美人吃了一驚。
她本正在打量眼前這陌生秀女的姣好容顏，突然的，接觸到對方的目光，冷生生打了一個寒戰。
這……這秀女怎麼滿眼冰冷？那雙眸子彷彿是三九天結了冰的湖面，光是看上一眼，就會心底發寒。
「呵呵，這位姑娘是落選了麼？」她定了定神，瞥見如瑾手中的桃花，笑著搭話。
「是，以後你我再不得相見了。」
如瑾的回答飽含深意，讓聽者都是一愣。
引路的靈芝冷了臉：「藍小姐，尊稱您一聲小主，您實際可不是小主。雲美人得享聖眷，才是宮裡實實在在的主子，您不能如此失禮。已然得罪了慶貴妃，您得注意規矩才是。」
如瑾微微一笑：「是啊，那咱們就快些走吧，再讓我得罪了那位嬪妃，你也脫不了干係。」又朝雲美人笑道，「背靠大樹好乘涼，祝您步步高陞。」
說完也不用靈芝引路，自己徑直朝梵華殿的方向去了。靈芝跺跺腳，朝雲美人再三告罪。
「是哪家的秀女，脾氣挺有意思。」雲美人相問。
「是襄國侯藍家的嫡小姐。」靈芝還要詳細說說，但眼見著如瑾越走越遠了，連忙道歉離開。
雲美人看著如瑾遠去的身影，溫柔含笑的臉漸漸冷了下來。
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謝謝cjm1，rourou，didodo，dhf556053各位姑娘：）
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