第一卷 十四 靈堂 文 / 十四娘
榮瑾看著慶姥姥含笑恭敬的側臉，越發摸不透她的想法，只是亦步亦趨地跟著。
方才遊廊處碰見的幾個婆子這時都恭恭敬敬的站在門口。見到慶姥姥，如獲大赦的拍著胸口道：「媽媽可算來了。老太爺一個人關在房裡都快一個時辰了。眾人叫也不應，就恐出了什麼事情。」
慶姥姥撥開那幾個婆子道：「既然擔心，何不去看看？老爺子沒準就是在裡面睡著了。大驚小怪的，像個什麼樣子。」說著，叩了門，喚道：「老太爺，老太爺。」
許久不見回應，慶姥姥當即打開門，走進去。榮瑾隨眾人站在門口，過不久，慶姥姥便走到門口對榮瑾道：「二少奶奶。老太爺想見你。」
屋內擺設古樸典雅，一方紫金檀木茶几，兩個對耳白玉齊身瓶，左側高腳架子上放著一副山水怪石擺設。正對面端坐著一個和榮瑾爺爺相仿年紀的花甲老人，國字臉，美髯公。只見他花白的須甲抖動幾下，隨後彷彿若有所思一般輕歎道：「果真很像。」
慶姥姥也不由笑道：「老太爺果真也這麼覺得。老身見著二少奶奶的時候也嚇了一大跳呢。還以為沈家老太太又活過來了呢。」
榮瑾恭敬跪下，雙手舉至頭頂行了一個大禮，叩首道：「孫媳婦見過老太爺。」
故人之姿讓孟公明不由態度放緩幾分，又是賜了座，又是賞了茶。慶姥姥一見，更加篤定心中想法。榮瑾的娘原本長得就和沈家老太太薛氏相似，沒想到生出的孩子倒和薛氏一模一樣了。老太爺年輕的時候可沒少見薛家小妹，更是早先提過親。後來因為先帝賜婚這才不得不娶了華安公主。幾十年之後，又見故人之姿，該是何等的激動啊。
老太爺一直盯著榮瑾看，瞧得榮瑾渾身不自在。慶姥姥卻越發笑得詭異起來。
「家中可曾習慣？」過了許久，老太爺方知自己失態，便和藹道。
「稟老太爺。府中老太太對我都甚為關照，夫君與我也相敬如賓。」榮瑾含糊道。
老太爺見榮瑾神色間不想多提，心中一凜，「可是府上有人欺負與你？不要怕，只管到我這裡說。老爺子自會幫你做主。」
榮瑾連忙道：「沒有，沒有。家中姐妹對我如同親姊妹。」
老太爺見榮瑾如此，便笑笑道：「你這樣倒叫我想起故人了。」
榮瑾不解，看向老太爺。老太爺撫鬚笑道：「說起來，你應當叫她太姥姥了。只可惜，你娘親早去，沈家三房也凋零的快。若不然，你必也不是這麼個身份。莫說是院子中，就算是朝堂中論起身世來，你也該是名門小姐。」
榮瑾一知半解，便道：「孫媳婦有一事不知，還請老太爺解惑。」見坐在上方的人微微頷首，便問道：「老太爺說的太姥姥是何許人也？如何說榮瑾身份高貴？」
「你太姥姥便是忠國侯胞妹，平城沈家沈老太太是也。你娘親說起來，也是沈家的嫡小姐。你說你可是身份尊貴？」老太爺洪亮的聲音彷彿一記重錘落在榮瑾心上。
平城沈家，這是榮瑾想也不敢想的家族。京都第一大家，在朝在野都是響噹噹的名流世家。當今皇后便是沈氏家中嫡女。榮瑾到不曾想到自己居然是這麼一個大家族裡的嫡小姐生的女兒。這樣說來，那自命不凡的甄瓶兒在自己眼裡那就是只臭蟲。
「可嚇著了？」老太爺笑盈盈的看著她。
榮瑾點點頭，老太爺接著道：「還不止如此。你這模樣和忠國侯的胞妹可算是一模一樣。」
榮瑾只覺得大腦一陣轟鳴，忠國侯薛家也是當今的一個名門望族。但凡慶國無不知曉四大家族，沈薛周姬。沈家名列第一，為的便是，沈家雖然不曾有人在朝為官，可沈家一家兩代出了三個皇后。當年沈氏一家兩姐妹同時入宮，一個為貴妃，一個為皇后，娥皇女英，更是被傳誦為一時佳話。後，弘德孝莊皇后仙逝，沈貴妃就被冊封為皇后。如此一來，加之當今皇后，沈氏一門出三個皇后。
兩個世家一夕之間都與榮瑾扯上了關係。這讓榮瑾往後的道路似乎越加的不能預見。
待到慶姥姥送榮瑾出門時，榮瑾依舊未從方纔的震驚中走出來。
晃晃神神回到屋內，榮瑾還是雲裡霧裡。她彷彿又回到小時候坐雲霄飛車的時候，一下子被碰得老高，倒叫她心像是被一根牛皮繩子給吊起來一樣，空懸著，彷彿隨時都會摔得粉身碎骨。
門外福兒正在燒水，昨夜著一鬧，她也未曾睡好，正趴在爐灶邊打盹兒，連水沸了都不知道。一道人影走至她面前，見她憨態可掬的趴在草垛裡睡得香甜，不由微微搖頭。常年執筆的手略帶薄繭不但握筆漂亮，連那個水瓢都似乎格外的優雅從容。銅盆裡的熱水呈至三分之一被穩穩地端著。
他走出門，小廝見了趕忙上前打算接過銅盆，卻被他擺手揮退。行至屋門口，只見紫鳶瞪大了眼睛，眼珠子都要飛出來一般，結結巴巴連句整話都說不了。他一手提著熱水，食指比於唇上做了個輕聲的手勢。紫鳶有些猶疑，想要跟過來，他卻轉頭示意她不許人進來打擾。
繡花屏風後的人影綽綽。淡淡的冷情香縈繞在屋內，榮瑾靠在梳妝台上，微微仰著頭，似乎外眺望窗外的景色。剪水雙眸裡帶著不安，她拖著下顎蹙眉思索的樣子，似乎格外的迷人。孟時騫一時間到不知應不應該打破這一幅初冬美人圖了。
一個凝神，腳下碰到了掛著的百花簾，琉璃珠子發出清脆的聲響，榮瑾轉過頭來，正對上孟時騫的眼。見他兩手端著一個銅盆，肩上搭著一塊面巾，一臉不知所措的樣子，榮瑾不由撲哧一聲笑出聲來。
「哈哈哈。哈哈哈。」笑得那麼響真的不是她故意，而是他這身裝扮實在是和他往日形象相差太遠了。若是說起孟時騫來，她腦子裡第一個念頭就是朝服帶冠的嚴肅冷靜的孟時騫，今日見到他，端著銅盆，搭著面巾，活脫脫就是個酒肆裡跑腿的店小二。兩者形象相差太大，怪不得榮瑾笑得上氣接不上下氣。
孟時騫一臉尷尬，有這般可笑麼？待榮瑾笑夠了，孟時騫早已倒了一杯茶遞過來。榮瑾接過茶杯，一口氣喝下，心中暢快了許多。像薛家小妹又怎麼樣？是沈氏三房又怎麼樣？她早已不是那個冷僻懦懦的榮瑾，她是來自二十一世紀蘇霏。就算換了名字，換了身體，她也要做回自己。她要在這家中立足，要創造自己的一片天來。
榮瑾的眼神夕陽的光線裡，彷彿有一簇火苗漸漸燃燒起來。
孟時騫遞給她一塊面巾，榮瑾接過抹了抹手。
「這次一別，你前往湘南。少則十日，多則半月，你可曾有所準備？家中事務打點得如何？」
屋子裡一陣寂靜，榮瑾答道：「寶兒，交由丁香看護。院子裡，你種的那些蘭花，我請了花農代為照料。你之前借予我的《四國志》，我早已叫東來放到你的書房了。再者，我吩咐了院子裡的幾個丫鬟守著門口，不得任何閒雜人等進入。不過，家中母親也不在，我亦前往湘南，倒要勞煩你多為費心。」
孟時騫滿意的點點頭。榮瑾處理家事，他一向是放心的。丁香是寶月帶來的丫鬟，必然比起任何家生子更加的照顧寶兒。有她在，大房那裡就算是有動靜，他也不怕。
紅楓樹終於顫巍巍的落下了它最後一片葉子。火紅的光線照在榮瑾的側臉上，染得她更加嫣紅嬌嫩。他的心像是有道利爪突然將他揪緊，強壓心中苦澀，他拉住她的手，對上她略顯不解的眼眸道：「湘南氣暖，紅楓滿山。你此番去若是見得美景，不要流連。且記著紅葉落盡之時，京都尚有人盼歸。」
榮瑾有些摸不著頭腦，只能點點頭道：「夫君放心。」
第二日，孟府一行人離開京都，前往湘南。舟車勞頓了兩日，這才到了湘南。
馬車一路，湘南在湘江南邊，可謂是漁米之鄉。榮瑾今見街上人煙阜盛，街市繁華，比起京城不有差之。過了幾個時辰，馬車轉角，兩旁道路寬敞，卻無人行走，又見前方蹲著兩個石獅子，三間獸頭大門，門口站著數十個披麻戴孝的人。看起來，這就是忠國府了。
門童打了簾子，先行扶了老太爺下來。隨行的瑞生家的先行下車，扶了慶姥姥和榮瑾下來。忠國侯夫人一身縞素，花白的頭髮一絲不苟的梳成一個透額羅髻，上前幾步拉住慶姥姥的手，連連道：「老身活不成了，活不成了呀。」
當下侍立之人無不哭泣。
「老祖宗不要這麼說。你若是倒了，下面的子子孫孫可如何是好啊。」一個婦人一邊抹淚，一邊道。
眾人是連哄帶勸的這才將孟府人給迎進去。嘉慶公主乃是尊貴之軀，是皇上的嫡親姑姑。薛家自然不敢怠慢，將正堂空出來，設做靈堂。靈堂中跪著十來個專門哭喪的丫鬟小廝。
一眾人進了靈堂，老太爺上了香，榮瑾跟著三跪九叩首。行禮之後，忠國府的丫鬟們便哭起來，方纔那個勸說忠國侯夫人的婦人便哭道：「我的奶奶啊，你怎麼去得這般早啊。奶奶啊。」
兩旁的嗩吶喇嘛都吹奏起來。哭聲漸漸響亮，榮瑾跟著假意抹了抹眼睛。
兩旁的婆子恭恭敬敬的請了榮瑾和慶姥姥去了偏堂休息。進了百花廳，之間那裡已經坐著了三五個女子，正圍在一處說話談笑說話。眾人臉上都洋溢著歡愉的笑容。
她心中一滯，隨即尋了一處位子坐下來。
暗綠色刻海棠的裙裾晃進眼簾，抬頭一看，一雙鳳眼不怒自威，一張櫻口不笑含春，雖不著金飾，卻宛若神妃仙子，美得霸道，像是一幅濃墨厚彩的人物畫。
「我說呢，怎麼看起來如此眼熟。這位便是孟家二奶奶吧。」女子親暱的拉起榮瑾的手，轉身嬌笑道：「妹妹，恐怕還不認識這屋裡的人吧。」說著，手指著那右邊穿白色羅裙，腰束黃稠的那位女子道：「這是二姑娘蓉兒。算起來，你們可是表姐妹呢。」又指向旁邊一個略有豐腴的女子道：「這是三奶奶家的棠兒和荷兒。」纖纖玉指指向站在一旁咯咯笑著的女子。
薛蓉笑著走到那榮瑾跟前，拉過那女子介紹道：「二奶奶，莫要見怪。蘭姑娘潑辣慣了，見著人都這般性子。都叫大奶奶給慣壞了。都嫁了人，還不曾收性子。果真就是湘辣子。」
慶姥姥也道：「就是，就是。玉潤郡主這脾氣和當年可真是如出一轍。風風火火的連男子都要讓你三分。」
薛蘭也不生氣，只道：「慶姥姥只顧著說我，孟三姑娘可還好？怎不見她？」
慶姥姥道：「三姑娘本也該來的。臨出門，染了風寒，恐來了傳了病氣，這才閉門在家。玉潤郡主若是掛念，不如來日拜了帖子到府上來坐坐。」
薛蘭擺手道：「不了。府上婆子晚上偷懶打盹兒，沒關上窗戶，寒兒病了。我忙不開。」
慶姥姥眼中精光一閃，便道：「外請婆子到底不如家生子來得可靠。小世子的病未必是婆子失職。老身在宮裡呆了十幾年，什麼人不曾見過。那些個妾室毒害世子的，二三房謀殺親侄子的可不少見。再者說了，將軍常年在外，郡主你們母子孤兒寡母的呆在府裡，旁人何不得覬覦。」
薛蘭一細想，眼前彷彿閃過先前家中主母劉氏輕蔑的嘴臉。說是皇上賜婚，她嫁過去說白了不過是皇上為了招攬周家的一個棋子。薛家雖然家大，可是也不是她一個人能說了算的。她一嫁過去，劉氏就開口問她要錢。她自然不肯將嫁妝交給她。主母不待見也就罷了。可恨孟家大少爺周逢春就是個好吃懶做的主兒，又喜男風。外面背著她不知道養了多少小爺。劉氏是更加的看不起她。如今沒準，就是打算弄死她的兒子，再從她娘家找個表姑娘來頂她呢！
想到這裡，薛蘭便臉色凝重，道：「慶姥姥，若真是這樣，我便是和她們魚死網破也要保得我兒周全。」
慶姥姥眼神閃爍，話鋒一轉，寬慰道：「郡主不必著急。老身也只是這麼隨口說說。您不必當真。」隨後小聲道：「只是不怕一萬就怕萬一。」
薛蘭面色霎時鐵青，見房中幾個姐妹在，忽的笑道：「別說這些有的沒的了。好巧不巧，慶姥姥您倒是來得好。我昨兒才從宮中得了賞賜。黃山銀峰，一年只產了三斤。皇上賞了我二兩嘗嘗鮮。不如今晚一同來喫茶，我們兩也好好敘一敘。」
那敘一敘刻意壓低了聲音，彷彿咬牙切齒一般。