第一卷 二十一 中毒 文 / 十四娘

    榮瑾匆匆回去，只見天上烏雲壓枝頭，似是有一場大雨。

    這天怎麼說變就變，方纔還有日頭，如今竟趕著一場大雨了。湘南冬日鮮少下雪，大多冷雨。冰凌似的雨水打到臉上跟刀子刮一樣疼。榮瑾抓緊腳步，往西廂跑。還未進屋子，只見著外面守著幾個健碩的家僕，拄著棍子，神情兇惡。

    榮瑾心知有異，越發小心謹慎。

    踏進院子，就看見紫鳶跪在地上，臉頰兩邊都帶著掌印，腫的跟發了粉的麵團。榮瑾三步並作兩步，拉開人群，道：「這是怎麼了？竟拿我房裡的丫鬟不做人看。這是瞧不起孟府麼？」說著，便伸手將紫鳶攙起來。

    圍著的丫鬟不敢吱聲，說話裡，從裡面出來一個中年婦人，梳著婦人頭，三十開外，圓臉慈眉善目的，身段龐碩，咧嘴一笑，跟尊彌勒佛似的。

    只見她帶著笑，慢慢走過來道：「我倒是誰呢？原來是孟二奶奶，既然來了，就別站著了。三奶奶在裡面候著呢。別為了個奴才耽誤了事情。」說著，親熱的挽起榮瑾的手臂，便往內拉。

    所謂伸手不打笑臉人。榮瑾一是有所忌憚孟氏，說到底她算是自己的姑奶奶,二來，畢竟是別人地方，她不能事事隨心，況且她還未有什麼實權。她小小一個未封任何品階的婦人不到萬不得已，決不能和有早有一個侍奉東宮的未來妃嬪的貴夫人正面衝突。她必須掩其鋒芒，折其羽翼，待到日後，她能掌握大權，再和這個老女人相鬥不遲。

    撩起簾子，榮瑾見得一陣異香撲鼻。她從未聞過這種香味，一時目眩神迷，腳步有些發亂，連忙掩蓋口鼻，開了窗子。那笑面佛退回到孟氏身後。

    「侄媳婦來了。怎麼不坐？」孟氏端坐在太妃椅上，帶著幾分不知名的笑意道。

    榮瑾稍稍靠近孟氏，就覺得胸口發悶，連忙推開孟氏伸過來的手，坐在了一處離孟氏稍遠處。

    孟氏見著如此，板起臉道：「怎麼就這麼不待見我。見了我，如避蟲蟻。」

    榮瑾趕忙道：「不是，姑奶奶。莫要怪罪。是榮瑾身子不好，這幾日染了病氣，恐傳染了您。」

    「別這般心慌。你我都是一家人。」孟氏就這一旁丫頭的手站起來，走向榮瑾，尖銳的指甲劃在榮瑾臉上。

    榮瑾只覺得胸中越加翻滾，聞著那異香，額頭大顆大顆汗珠滾落。

    「哎呦，侄媳婦，怎麼如此臉色蒼白？」孟氏的撫摸驟然變作大力的擒捏，「難不成是做了什麼虧心事？」

    「沒，沒有，姑奶奶，何···出此言呢？」榮瑾勉強維持心神，結結巴巴道。

    孟氏放開手，榮瑾摸著方才被捏住的脖子，心有餘悸，大口喘氣。孟氏回頭道：「今日，忠國侯夫人中毒了。我命人差了廚房膳食，老太太茹素又喜銀，平日裡都是用銀筷子吃飯的。若是有毒不會吃不出來。聽說下午之時，你送了些糕點點心去老太太房裡。不知可有此事？」

    榮瑾想：自己哪有送過什麼東西給忠國侯夫人，便矢口否認道：「姑奶奶，我不曾有送膳食給忠國侯夫人。今日下午，我只是吩咐我的丫鬟送了些紅棗糕給慶姥姥。」

    「我怎麼聽著不是這樣呢？」孟氏一個眼色。她身後的那尊笑面佛似的婦人站出來道，「今日下午，您的丫鬟卻是來過。萬青園裡的幾個丫鬟婆子都瞧見了，您房裡的紫鳶姑娘親自提著籃子來的。老太太見是您的東西還多嘗了幾口。沒想著，過了不過一刻鐘，便覺得胸口發悶。幾個大丫鬟以為是老太太的心絞痛又發作了。喂老夫人服了一顆養心丸。沒想著，服完藥，老太太便不行了。我們這才急急忙忙請了薛大夫來。一診斷說是中了毒。天可見，我們老太太一心向善，日日對著菩薩，怎麼叫賊人盯上了。」

    這話一到榮瑾耳朵裡就有些指桑罵槐的一絲了。「這位媽媽，這麼說難不成是懷疑我包藏禍心，對薛夫人下毒？」榮瑾氣得直發抖道，「試想想，我孟家與薛家三代交好，我又與薛夫人無冤無仇。我為何要投毒？」

    那笑面佛和藹道：「我們自然知道不是孟二奶奶。只是我們也是奉命行事，為的也是幫奶奶洗脫嫌疑。奶奶消氣，所謂清者自清，濁者自濁。相信侯爺自然有比較。還請奶奶與我們到大堂說話。」

    榮瑾點頭，確實，她不曾做這事情，也不怕他們來查證。只是到底是誰對忠國侯夫人下此毒手。以忠國侯夫人的機智都不能辨識，此人定是她非常信任之人。看來下毒的人肯定離不了是薛府的人了。

    榮瑾隨孟氏和那笑面佛一同走出屋子，坐上一輛青布小車。只是可憐紫鳶，在這寒風裡吹了半個時辰，又得一路走過來，到叫榮瑾為她心疼不已。

    榮瑾撩開簾子，見紫鳶走在外面，兩邊臉本來就被摑掌得紅腫，又受寒風一吹，整片肌膚就像是被千萬把刀在刮一樣，等得紫鳶捂著臉，暗自咬牙，發誓若有朝一日，她能得勢定不能放過這群摑掌她的賤人。

    榮瑾眾目睽睽的請進了大堂，見正上方坐著一個年老長者，想是忠國侯薛琛，便跪地雙手自眉心平放，做了個齊眉大禮。薛琛點點頭道：「不必多禮。孟媳婦還請起來。」

    榮瑾站起，身後有人看座。小廝搬來了一把紅木椅子，放上軟墊，恭恭敬敬請了榮瑾坐下。

    看來似乎還對她客氣，未到揭破臉皮的地步。看是老太爺不甚相信孟氏的片面之詞，亦或者是孟家與薛家之間先下還有共同利益，尚未到可以破裂的時候。不過無論是哪一方，對榮瑾而言，處境都比她所想的好得很多。

    薛琛似是漫不經心的瞥了榮瑾一眼。這一眼竟驚訝的移不開眼，只是顫顫巍巍的看著榮瑾，激動得無語凝噎，半響才從嘴中吐出兩個字，榮瑾離得太遠不曾聽清。

    身旁的人大約覺得不對勁，側耳在薛琛身旁說了幾句，薛琛點點頭，正色道：「孟媳婦。今日，老夫家中出事，論理不應該請你來。只是，午下聽幾個丫鬟說你曾送吃食與夫人。不知可有此事？」

    榮瑾如實道：「老太爺既然問了，我自當實話實說。我下午吩咐房內丫頭去去燒炭，沒想著這丫頭從廚房裡擅自拿了些紅棗糕。我和她見吃得有剩，便裝了一些打算給慶姥姥送去。又留下了一些分給了下人。不知怎麼的，紫鳶這丫頭送著送著竟送到了忠國侯夫人處。這糕點是廚房裡拿的，現在在我房裡還有剩。不如拿來瞧瞧可有蹊蹺？」

    薛琛撩須凝眉道：「這麼說來，孟媳婦你也有吃。看來沒毒。」

    榮瑾搖頭道：「話雖是這麼說，可是薛老爺。有些食物並無毒性，只是與其他個東西夾在一起，便有了毒性。若說這紅棗糕，本身是沒有毒性的，只是其中加了一位草藥叫做兩子花，與薛三奶奶身上的異香相加便成了迷藥。我適才一靠近孟三奶奶，便覺得頭暈胸悶。若是這兩子花是西域的一種花，醫術上也有所記載。只是，所記甚少。榮瑾一時也拿不準。」

    薛琛見榮瑾目光銳利，面色如常，眼神毫無躲閃之意，終是相信隨後道：「好。請杜大夫來。」

    不多時，杜大夫被帶上來，他先是對著堂內眾人做一揖,先前他診脈之時，未能查出到底是何毒。隨後他回去請教了恩師，頗有啟發，又翻閱了幾本民俗對食物藥理的記載，最後才找到了端倪。此次前來見有人已先一步說出了自己的推斷，自然有些難為情，對著薛琛道：「說起來，老夫慚愧。我診脈之時，只探出薛夫人中毒。卻不知道薛夫人中毒的原因和中了什麼毒。這位夫人說得不錯。之前拿到的紅棗糕中加了一味草藥，學名為雙生子，民間稱它為；兩子花。根據前人記載的《民俗細聞錄》所言，雙生子和紅棗同食會有滯漲胸悶之症狀。老夫人房裡的幾個丫鬟不識藥理，餵了薛夫人養心丸。這養心丸內有一味大補藥為鹿茸。此物燥熱，兩燥熱之物相加，引得老夫人一時不能承受藥性，最後變成毒素盤旋身內不能舒緩。須飲血去熱，才能解毒。」

    薛琛聽了杜大夫的話，又多瞧了榮瑾幾眼，隨後起身道：「那麼就有勞杜大夫。」

    孟氏一改方才一臉冷漠，賠笑道：「好了，好了。既然是一場誤會，真相大白。也就沒什麼事情了。」

    榮瑾想起之前房內那一幕，心中不平，對著即將轉身離去的薛琛，向前幾步道：「薛老太爺，雖然這事情是丫鬟們的疏忽。可雙子花為何會刻意夾雜在紅棗糕內。若不是今日我丫鬟嘴唇，不守規矩，先行拿了這些紅棗糕，那這些紅棗糕將是送到何處？若是本來就是蓄意交給老夫人的，那這事情必是有幕後主使的。若是不將此人揪出來，怕是日後還是會發生這種事情。」

    沈氏卻先一步，拉住榮瑾，暗自搖了搖頭道：「瑾哥兒，不要再多言了。老太爺自有決斷。」

    榮瑾還要多言，管家卻早已扶著老太爺走遠了。

    沈氏拉著她一路走出門外，只至二房的院子，吩咐了丫鬟關了門。榮瑾被沈氏一路拉到房內，心中怒氣未出，語氣不善道：「姨娘。你不要攔我。我今日就算不為自己討個公道，也要為紫鳶討個公道。她什麼錯都沒有，受了摑掌。而且，若是此事不查明，老夫人的房裡的幾個丫鬟都將被帶上罪名趕出府去。」

    「是這樣，又如何？」沈氏清明的眼睛似是一塊寒冰，對上榮瑾不甘的眼神，「你以為自己是誰？你只是孟家的二少奶奶。薛家的事情，你無權過問。就算是我身在其中，也無能為力。你清醒一些。你的丫鬟今日就算是被打死了，也沒有人能為你做主。這便是薛家。你插手不得。若你今日執意要求個究竟，那你便去。從此之後，我們沈家與你再無瓜葛！「

    沈氏放開了鉗制榮瑾的手，背過身去，只留下一個決絕的背影。

    不甘心，不安心，不服氣。可是又能如何？她不能為了一時之氣放棄了沈家這顆大樹。啞然半響，榮瑾終點頭，溫順道：「姨娘說得是。我自當謹記。」

    沈氏見榮瑾面猶不甘，心知這時再逼得急，也是無益。不如讓她靜下心來好好思考幾日，想必以她的心思很快就能參透。