正文 第十三章 北大西洋落幕 文 / 無財者無能言財
4月底那場時間短促而烈度非凡的大海戰，最終以德軍的勝利而結束。金梅爾上將在收到航母艦隊遇襲和尼米茲的催告後，不得不放棄了英軍的『前衛級』2號艦——已經成了漂浮鐵棺材的『先鋒號』，試圖讓這艘戰艦擔任棄子和吸仇恨值的mt堵住德國人，隨後自己帶著聯軍戰列艦隊主力撤走。
事實上，航母編隊的損失比金梅爾上將在電報裡收到的情況還要嚴重一些，尼米茲只不過是為了穩定軍心所以暫時沒有讓金梅爾知悉後方的全部戰損。
除了『列剋星敦號』重型航母和『長島號』護航航母當場沉沒以外，被美軍暫報為『重創』的『胡蜂號』其實最終也沒能扛過這一晚，最終因為進水導致的嚴重側傾和埋首喪失動力，於次日凌晨4時在人員疏散後被己方的數艘驅逐艦用魚雷擊沉。除了『胡蜂號』以外，『約克城號』與『大黃蜂號』兩艘重型航母同樣遭到兩三枚500公斤級航空炸彈的襲擊，飛行甲板和上層機庫受損嚴重，只是艦體結構無礙所以不影響撤退逃命，只是此戰中再也無法起降戰鬥機罷了。因此德軍機群襲擊的最終答卷事實上是擊沉美軍航母2艘、護航航母1艘，擊傷美軍航母2艘。
理論上，被數百架德軍作戰飛機逮到後，以德軍對英作戰積累下來的豐富戰鬥經驗和技戰術素質、武器優勢，取得更多戰果也不是不可能。可是米國人也不是傻子，此戰中，米國人的一些知己知彼的應對手段讓德國人一些原先無往不利的武器裝備變成了廢鐵。
首先就是全面使用裝甲消磁技術，讓磁性起爆引信的魚雷徹底變成了普通觸發式魚雷，其次就是使用拖曳式干擾模擬聲源影響德軍的聲導魚雷和聲導滑翔彈頭——這些武器在整個1941年和1942年的上半年可是曾經數次在對付英國人的作戰中大放異彩，擊沉過英軍多艘主力戰艦的。不過技術總有被敵人洞悉和反制的時候，今天這場戰役，也標誌著德軍的磁性引信和聲導武器即將走入歷史。
除了前面兩項非常成功的反制技術外，米國人還嘗試了對遙控滑翔彈頭的控制信號和模擬電視傳輸信號進行干擾，不過不是非常成功。這主要因為德軍本身為了集中使用遙控武器而使用了多發射頻段，而米國人只是根據此前英軍的戰鬥經驗想當然地使用了非全頻段的干擾源，所以實際效率只能說起到了30%~40%的干擾效果。
幸好帝國技術情報局對於米國人和英國人的反制手段也有一定的知悉，只是不知道具體進展到何種程度了，這次出擊中，使用磁性起爆引信和聲導制導的彈藥各自只佔了不到20%的比例，只是起一個確定敵軍武器進步情況的作用。
…………
無論如何德軍此次戰勝，究其本質原因，除了裝備性能和人員素質上的略佔優勢外，最重要一點無非是米國人對於自己的艦隊在高海況天候海情下的作戰實力估計不足導致的，戰列艦在風高浪急的情況下，會損失多少炮擊精度，這種實際經驗，沒有打過一場誰都說不清楚，因此米國人的失敗也就是理所當然的了。
不過這次戰鬥對米國人來說也不是全然沒有收穫，而且也不是完全沒有擊沉德軍重型主力戰艦，只不過自己付出的代價和交換比慘重了一些。事實上，在戰鬥即將結束的時刻，尼米茲仍然用自己的果敢和狠辣為米國人挽回了一點顏面。
在德軍攻擊機群返回，天色即將全黑的時候，尼米茲重新把航母艦隊駛出暴風雪雲團覆蓋區域，強行起飛了大約百來架魚雷攻擊機和sbd『無畏者』俯衝轟炸機，並搭配了約摸40幾架的f4u『惡婦式』戰鬥機進行護航，組成了數個波次的反擊部隊沿著德國攻擊機群返航的方向追擊。
在正常情況下，這注定是一場徒勞無功的行動，且不說德軍航母編隊擁有艦載機航程帶來的作戰半徑優勢，早就後撤到了美軍艦載機轟炸半徑之外，而且德國人是掐算好了落日前最後一次有利攻擊機會，米國人卻不能夠——他們的機群即使不用偵察，就靠雷達對德機前期逃竄方向的追蹤成功尾行到了德國艦隊，當它們到達的時候，也將是伸手不見五指的黑夜。
可是，尼米茲賭了這一把，他知道自己非賭不可，因為戰役爆發以來，米國人連一艘德軍主力戰艦都沒有擊沉過，自己卻損失了至少五六條主力戰艦，還有數艘半殘，如果不能撈回一點面子的話，米國的國際威望就要徹底崩盤了。
航母分艦隊指揮官、尼米茲麾下勇猛彪悍排行第一的哈爾西中將提出了一個計劃：讓反擊的戰機不考慮返航燃料，出其不意地發動一場單程決死突擊以延長滯空時間，同時讓飛機盡可能分出多個波次分時段飛臨德國艦隊上空，把德國人的應對防禦時間拉長。
這一招，完全可以出乎德國人的預料之外，同樣也出乎美軍預料之外，如果是日本人使用的話，狂熱的神風會毫無阻礙地讓這個計劃通過，可是在美軍中，最大的問題是——哪來那麼多『祈戰死』的勇士呢？唯一的辦法就只能是靠利誘和欺騙。
也不知尼米茲和哈爾西花了多少欺騙和口舌，讓一眾出擊的飛行員相信了艦隊在機群出擊後會跟進接應他們的，也不知道他們如何偽造出天氣預報讓飛行員們相信這場暴風雪在這個夜晚很快就會停歇，他們的返航肯定木有問題——這些齷齪的情節，外人實在是不得而知，也不想知道——總而言之，這一百多架美軍作戰飛機就是出擊了，他們的任務被告知為：趁著德國人的航母艦隊回收出擊機群的時候趁機根據引導燈光的指引進行轟炸。
尼米茲賭對了，弗爾斯特上將在讓德軍艦載機群出擊轟炸美軍艦隊的時候，就已經想到了返航的問題了——德國攻擊機群結束攻擊時就已經是7點了，等到再花一個多小時返航，回到艦隊上空的時候天色早就徹底全黑，二戰時期的導航技術不足以讓戰機摸黑著艦，因此燈光引導是必須的。
可惜的是，弗爾斯特和鄧尼茨都沒有提前預見到美軍艦隊的出擊可能——在他們收到的雷達偵察情報來看，美軍艦隊已經進入了全面的收縮和後撤，這種情況下，根本不可能遭到空中打擊，事實上大戰以來，歷史上還沒有不掌握制導武器的一方執行過夜間對艦隊的轟炸作戰。
不過德國人好歹同樣有對空搜索雷達，而且它們的輕巡洋艦對空警戒搜索網比米國人還要完善，因此縱然沒法徹底預知美軍的攻擊企圖，好歹不會被徹底打個措手不及。當美軍機群進入德國人的防空搜索圈——也就是距離德軍航母大約150海里的時候——德國人正在執行艦載機格納作業如果換做是兩小時前的美軍艦隊的話，在米國人還有半小時才能趕到戰場的情況下，早就可以把所有戰機都回收回來，可是德國人不行，因為他們此前出擊的機群實在是太過龐大了，沒艘航母每分鐘哪怕收納2架艦載機，半小時內頁只不過是堪堪完成，而事實上在風浪較大的時候為了安全，是不可能按照理速度收納戰機的。
倉促之下，德軍艦隊採用了一個折衷的辦法——2艘此前留下艦載機較多，用於艦隊防空的『齊柏林級』利用其全通式甲板的設計，同時執行起飛和格納作業，也就是每分鐘起降戰鬥機各1架，把空中那些燃油即將耗竭的fw－190g先替換下來，另外6艘主力航空母艦則全力收納返航的戰機。
米國人付出了二十多架飛機的代價，突破了這150海里的對空攔截火網，剩餘130架左右的飛機都如約逐次飛抵了德軍艦隊的上空——考慮到是夜間只能依靠雷達的粗略指引開火，德軍艦隊高炮的這個成績已經是很不錯的了。這個時候，德國人還有百來架飛機沒來得及收納呢，空中除了50餘架緊急起飛滿油攔截的戰鬥機和40多架本身油料相對充足的雙發me410型可以提供防禦任務外，剩餘近百架都是和米國人此前命運差不多的情況——燃油將盡，不著陸就會墜毀。
「全艦隊燈火管制！」隨著鄧尼茨的一聲令下，德國人果斷地關閉了所有航空母艦的引導燈光，海面陷入了黑沉沉的壓抑之中。擁有小型機載雷達的me－410型開始了摸黑獵殺美軍襲擊者的嘗試，其他護航戰鬥機就只能摸黑陷入混亂之中。
德國人曾經考慮過米國人會因為油不夠而返航，可是那些被坑了的美軍飛行員們直到飛臨德艦上空才被無線電通知他們被賣了——是白死還是殉國拿撫恤金，就看著辦吧。
黑暗中的僵持持續了將近20分鐘，德國人的首批初級戰機開始陸續油盡掉落，迫降海面，這時，一個異變終於發生。
兩架由德軍警銳飛行員駕駛的fw－190a戰鬥機飛行員仗著技術精湛，試圖在沒有燈光引導的情況下著陸到『塞德利茨號』航母上，結果，因為沒有收到航道指引信號，兩機在著艦前後發生了相撞，『塞德利茨號』的飛行甲板瞬間被點燃成了一隻大火炬。
米國人開始如同飛蛾撲火一樣撲向『塞德利茨號』，而鄧尼茨也立刻下達了讓『塞德利茨號』隨時準備棄艦，分批疏散人員的指示。
誰都知道，被百來架躲在暗處的飛機盯上的一艘孤艦會是什麼樣的下場。下層艙室的飛行員和各類勤務水兵紛紛套上救生服那好裝備集結完畢，除了高炮、航行和損管、指揮人員外，其他人員都開始做好撤退的準備，已經不可能被弄走的飛機被吊車和升降機配合著推下大海以便殉爆的威力傷及戰艦，整艘戰艦如臨大敵。
數十枚500公斤級的航空炸彈如同雨點一樣落了下來，而更加危險的敵人來自於穿梭於黑沉沉的洋面以下的魚雷——夜間防止雷擊，主要靠的就是不讓釋放魚雷的敵艦靠近，從來不能指望戰艦的閃躲，因為觀測來襲魚雷在黑夜實在是太困難了。
獵殺與反獵殺，進入了一個高潮，『塞德利茨號』和護航戰艦的對空探照燈全開，輔助艦艇的主副炮也紛紛對著『塞德利茨號』上空打出照明彈，一霎時間方圓數海里的夜空被照亮的猶如白晝。
反正軍艦起火也隱蔽不了行蹤了，不如讓美軍機群也暴露出來吧。
…………
晚9點，最後一架美軍飛機被擊落，德軍損失了2艘執行防空任務的輕巡洋艦和1艘驅逐艦，此外『塞德利茨號』重型航空母艦累計遭到了12條魚雷和20餘枚炸彈的襲擊，被徹底炸成了一個漂浮的鐵棺材，艦員死傷四百餘人。
考慮到這裡距離歐洲大陸還有一千多海裡，而且潛在的潛艇威脅和敵艦隊威脅還未可知，鄧尼茨元帥親自下令撤走『塞德利茨號』航母上的全部人員後讓『歐根親王號』使用魚雷擊沉『塞德利茨號』。
隨著12枚24英吋口徑、裝藥750公斤的德制魚雷劃過海面，在500米的距離內擊中『塞德利茨號』右舷，這艘擁有數十個水密隔艙隔斷的艦殼再次被撕開七八道十幾米長的口子並且在兩小時內翻沉海底。
德美艦隊各自返航，這場有史以來最大的海上大決戰，最終以德軍的決定性勝利和美軍的稍微挽回一點面子收場。德軍最大的損失就是重型航母『塞德利茨號』被擊沉，此外還有三五艘巡洋艦和七八艘驅逐艦級別的輕型戰艦戰沉，5艘主力戰列艦各自帶傷，不過除了『魯登道夫號』損壞比較嚴重外，其他都是三五個月可以痊癒的小傷。
米國人方面的損失就比較慘重了，『列剋星敦號』、『胡蜂』航母和1艘護航航母被擊沉，另有2艘主力航母重創失去戰鬥力；戰列艦方面，英國人的兩艘『前衛級』被徹底炸爛轟進海底，美軍『南達科他級』4號艦『阿拉巴馬號』在德軍兩艘『興登堡級』合力猛轟下沉沒；徹底失去戰力的『印第安納號』一開始被『北卡羅來納號』拖曳著返航，結果在5月1ri時遭遇德軍潛艇襲擊，『北卡羅來納號』自身中雷1發，幸好傷勢不重還能保持航速，不過就此也如驚弓之鳥砍斷了拖曳鋼纜獨自逃命，把『印第安納號』留給了德國人的潛艇喂鯊魚。
除了戰沉4艘戰列艦、戰傷3艘外（戰傷的3艘都是和德國人『俾斯麥級』對炮的英軍『獅級』戰列艦），英美聯軍還額外損失了2艘戰列巡洋艦（阿拉斯加級）、6艘重巡洋艦、5艘輕巡洋艦、22艘驅逐艦——這22艘驅逐艦中，戰沉的只有16艘，剩下6艘都是因為惡劣的平甲板設計被暴風雪和巨浪刮沉的，成為了軍事史上又一個嘲諷美制低劣適航xing平甲板軍艦的笑柄。
海軍航空兵方面，德軍損失飛機大約150架，不過其中燃油耗盡迫降的和隨航母一起沉沒的佔了絕大多數，而且『塞德利茨號』在自沉前也有充分的時間撤走人員，所以飛行員死亡人數不過50人而已；美軍損失作戰飛機400多架，其中戰場擊落80餘架，執行單程攻擊損失150架，隨航母沉沒及炸毀在航母機庫中的也有近兩百架，飛行員陣亡人數近300人。
…………
1943年的5月來臨之時，德國人用一場海戰打擊了由於米國參加敵對陣營而帶來的外交劣勢，也把土耳其和遠東國拉進對蘇作戰戰車變成了板上釘釘的事情；
除此之外，還有一個德國人目前沒有想到的意外之喜在等著他們——當看清米國人的「虛弱本質」後那些拳頭決定大腦、毫無戰略佈局觀可言的日本人開始頭腦發熱，因為南進得利、北上全滅而勢力大漲的日本海軍中，趁機奪取菲律賓、直下澳洲搶地盤的聲音開始變得蠢蠢欲動。
從米國人那邊來看，海戰的損失固然是德國人的數倍，交換比很不好看，不過所幸的是德軍全部主力戰艦也因為傷情不得不暫時蟄伏，德軍艦載機和航母的損失也不可小視——更關鍵的是，在水面主力艦隊不佔優勢後，德國人不分晝夜肆虐於英吉利海峽為北岸登陸部隊提供補給的行動也必將受到阻礙。
5月4ri，3艘巡洋艦、6艘驅逐艦組成的英美敢死艦隊連夜突入英吉利海峽，趁著夜色的掩護擊沉了十餘艘德軍運輸船，並炮擊了已經落入德軍手中的南安普頓港和樸茨茅斯港，給登陸德軍造成很大震動，為了防止出現補給被切斷而導致大量部隊失去戰鬥力，北岸德軍只能選擇暫時廣積糧、鞏固登陸場並營造防禦性工事的節奏中去。這一切，對於米國人來說，好歹延緩了英國本土陷落的節奏，讓英國本土的覆滅至少多撐了半年以上。後來，隨著東線戰局的進一步惡化，為了鼓舞盟軍士氣，米國人還在英國本土部署了大量轟炸機部隊，以英國本土為跳板轟炸歐洲大陸各工業基地乃至柏林——當然，這些轟炸行動因為雙方空軍戰力對比的變化，顯然不可能和歷史上那樣成功，但是多少起到了減緩盟軍士氣崩解的宣傳作用。