正文 （四十一）英雄豪氣共天存 文 / 許洋(書坊)
兩個刀斧手就用破布塞熊廷弼的嘴，可哪塞得著？熊廷弼「哈哈」大笑說：「你楊大人怕了？哈哈哈哈，大丈夫不成功便成仁，怕什麼？你也不過是個內鬥的小人，你有膽量敢與皇上鬥，那我就佩服你！」楊漣不得不從內心吶喊：「熊廷弼，真英雄矣！」可面對魏忠賢，他又不得不裝出另一種面孔，喝令：「刀斧手，時辰已到，開斬！」
魏忠賢對熊廷弼的話很不受用，他不明白熊廷弼怎麼會說出這種話來；他不能不重新審視皇上，皇上為什麼非要殺熊廷弼，難道就是在剝奪自己的軍權嗎？眼前，刀斧手讓熊廷弼跪下，熊廷弼怎麼也不跪，又上來兩個差役，踩住熊廷弼的後腿彎，才強迫熊廷弼跪下。刀斧手高高舉起鬼頭刀，一下子猛砍下來，誰知那刀像砍著了一根橡皮棒，從熊廷弼的脖頸上彈了起來，毛髮沒損。
熊廷弼「哈哈」笑起來，趣笑道：「弟兄們，看來功夫還不到家呀！」另一個刀斧手接著又舉刀砍下，誰知效果仍一樣，那刀又彈跳起來。
是呀，熊廷弼一身武功，煉就一脖子強筋，刀槍不入，當刀砍下，他使上功夫，頭一昂，再鋒利的寶刀也無奈他何。熊廷弼看刀斧手砍不下自己的頭，故意逗弄他們：「弟兄們，別洩氣，再來一次！」刀斧手果然又來一次，仍如以前一樣，刀不入肉，惹得熊廷弼又「哈哈」大笑，像跟他們逗著玩似的。
不說台上的楊漣和魏忠賢如何吃驚，單就圍觀的百姓們就「噢噢」亂叫，口哨聲聲，大喊著：「上天有眼！上天有眼！」遇到這種情況，魏忠賢以為，只要現在刀下留人，哄著皇上，一定能救下熊廷弼一命。然而，除掉熊廷弼，是楊漣的既定方針，豈能半途而廢？於是，就令刀斧手取來藥酒，強給熊廷弼灌下。
熊廷弼被灌下藥酒，頃刻五內翻騰，眼花耳鳴，倒在地上，漸無知覺。楊漣令刀斧手割下熊廷弼的腦袋，裝入事先準備好的木盒裡，派快馬啟程，傳首九邊。所謂九邊，就是東起鴨綠江，西抵嘉峪關，綿亙萬里的北部邊防線上相繼設立的遼東、宣府、薊州、大同、太原、延綏、寧夏、固原、甘肅九個邊防重鎮，是明朝同蒙古殘餘勢力和對努爾哈赤後金軍防禦作戰的重要戰線。傳首九邊幹什麼？就是給九邊鎮守經略提個醒，別學熊廷弼臨陣脫逃，否則將一個下場。
除掉了熊廷弼，楊漣感到該對魏忠賢下手了。他首先以東林黨的名義，在京城召開了一次會議，會上，張嫣皇后的表哥李巖慕名而來；還有一位東林黨人的後起之秀，後來的著名學者、經濟學家、哲學家、思想家、學家、史學家黃宗羲。他是老牌東林黨人黃尊素（萬曆進士）的兒子，當然，這時他年輕，不到20歲，還不出名。但他的才思敏捷，思維活躍，觀點迥異，語驚四座。
黃宗羲初出茅廬不畏虎，發表演說：「劉宗周老前輩提出『慎獨』思想，我認為，慎獨就是**思考，敢於超越前人；更需要有思想縱橫的自由氛圍，允許說話，諸家湧起，不能一言堂，一家說了算。設立君主的本來目的是為了『使天下受其利』、『使天下釋其害』，義務是首要的，權力是從屬於義務之後為履行其義務服務的。君主只是天下的公僕而已，『古者以天下為主，君為客，凡君之畢世而經營者，為天下也』。然而，後來的君主卻『以為天下利害之權益出於我，我以天下之利盡歸於己，以天下之害盡歸於人』，並且更『使天下之人不敢自私，不敢自利，以我之大私，為天下之大公』，『視天下為莫大之產業，傳之子孫，受享無窮』，『天下之治亂，不在一姓之興亡，而在萬民之憂樂』！」
這就是黃宗羲的君臣觀，它對傳統的「君為臣綱」，「君要臣死，臣不得不死」的封建綱常，無疑是一個有力的衝擊。黃宗羲的演說博得了與會者的熱烈掌聲。會議最後，楊漣決定由自己一人赤膊上陣，向皇上上書，彈劾魏忠賢24條大罪。
楊漣的彈劾奏折，首先到了魏忠賢的手裡，魏忠賢看後，對楊漣恨得咬牙切齒；但仔細分析條條罪狀，都是天啟帝知道和授意魏忠賢的。比如魏忠賢專權，不識字當司禮監秉筆太監，恢復礦稅，排擠張皇后等，與其是彈劾魏忠賢，不如說是指責皇上。於是，就把奏折交給了皇上。
天啟帝看完楊漣的奏折，笑笑沒說什麼，魏忠賢覺著該反攻了，就把楊漣召開秘密會議，黃宗羲發表反動演講的內容向天啟帝反映了。天啟帝這才感到問題嚴重，有人竟敢於挑戰皇權，要魏忠賢查一查此事。天啟帝本來的意思是收買像黃宗羲這樣的後起之秀為他所用，可魏忠賢覺得，該是對楊漣下手的時候了。
要對楊漣下手，總該抓點把柄，僅就會上的言論，隨時都可以否定，按照大明法律也難以定罪；魏忠賢苦思憫想，忽然想到他給熊廷弼的100兩金子，既然熊廷弼沒有給他送回來，一定是楊漣受賄了。對，就從這裡為突破口，讓東廠把楊漣抓起來，即使苦打，也要讓他成招。魏忠賢如此決定後，就給他所管轄的東廠下令，錦衣衛立即全副武裝，當夜就包圍了楊府。楊漣還幻想著皇上對魏忠賢懲治，沒想到人報：「錦衣衛把府門封了！」
一人得道雞犬升天，本來就是封建王朝時代的正常事，因為孔夫的「仁愛」儒教所提倡的就是由血緣關係以父母子女向外擴展的愛，出「五服」就漸漸淡薄了，因而，首先「任人唯親」就成為必然的了。錦衣衛是保衛皇城皇宮安全的要害部門，除了客巴巴的兒子侯國興、弟弟客光先，魏忠賢的弟弟魏釗也是錦衣千戶，有實權的人物。
來抓捕楊漣的就是魏釗和客光先。楊漣犯著知識分子的通病，過高估計自己，遇事往好處想，總以規矩套路出牌，殊不知秀才見了兵，有理說不清。他連魏忠賢都不放眼裡，何至於這兩個土豹子？楊練以首輔大臣口氣厲聲質問二人：「想幹什麼？」魏釗冷笑說：「奉皇上之命，請首輔大人到東廠去住，帶走！」
楊漣還想辯解，哪還容他說話？幾個人上來，摘去他的烏紗帽，扒下他的滾龍袍，冰涼的鐵鏈鎖在了他的脖頸上，前邊拉，後邊推，左右架起他的胳膊，拉出府門外，塞進了囚車裡。到了東廠大牢，連夜突審，讓他交代問題。楊漣想想自己並沒有犯什麼條律，於是理直氣壯說：「我沒什麼交代的，我是堂堂正正做人，公公正正辦事，站的直，立得正，除非小人陷害，對我污蔑！」