正文 （五十二）英雄自有英雄膽 文 / 許洋(書坊)
袁崇煥的反對是有道理的。他的主張就是山海關外應有縱深防禦，避免山海關直接受敵攻擊。而這位高第大概是過於害怕，希望把全部力量收縮在山海關一線，孤注一擲。這與前面熊廷弼的想法是一樣的。這樣的戰略有兩大問題：一是山海關要直接承受敵方的攻擊，一旦關破，京畿便無險可守，敵軍的鐵騎片刻就能到北京城下。二是即使山海關守得住，敵方也能繞過山海關，在山海關以西的長城防線上尋找攻擊點，切入山海關之裡的京畿之地。由於山海關外沒有縱深防禦，明朝的軍隊就無法對敵軍進行堵截，破壞其戰略實施，後來崇禎時代的情況也確實證實了這種推測。
可高第不管這些。他本來就不懂軍事，加上膽子又小，所以要讓他理解、接受袁崇煥的計劃，真是太難為他了。因此，他不僅要撤掉錦州、右屯防線，而且要把袁崇煥的寧遠、前衛一併撤入關中。袁崇煥急得都要跳起來，堅決反對，說：「我是遼東經略，職守在此，死也要在此，我堅決不會撤退!」
遇到這種強脾氣的「鐵膽」人物，高第也沒有辦法，所以寧遠、前衛兩城仍由袁崇煥駐守，沒有撤退。朝廷為安撫袁崇煥，還提他做了山東按察使。但錦州一帶的防守據點，如錦州、右屯、大小凌河、松山、塔山、杏山等，全部撤守，軍民盡撤入關，哭聲震天，米粟輜重被棄者不計其數，明軍實力大損，也使寧遠成了孤城。
得知努爾哈赤親帥八旗健卒十萬前來圍攻寧遠城，袁崇煥雖城中只有一萬兵，但由於城堅準備充分，也成竹在胸，做好了一切準備：令城外守軍全部撤進寧遠城，堅壁清野，又親自殺牛宰馬慰勞將士，刺血為書，誓師全軍，表示誓與寧遠城共存亡；傳檄山海關、前屯，凡自寧遠城逃出者，全部斬殺，以肅軍紀。全城人心始穩，誓死守城。
在他的感染下，「將士鹹請死效命」，同仇敵愾，士氣高漲。他還將全部庫存的白銀置於城上，傳令，有能打退敵兵，不避艱險者，當即賞銀一錠。如臨陣退縮，立斬於軍前。為了增強火力，袁崇煥令人將城中存有的仿西洋「紅夷大炮」架上城頭，一切準備就緒，嚴陣以待，單等努爾哈赤率軍隊來攻，全不顧雙方實力懸殊。
二十四日，後金軍兵臨寧遠城下，袁崇煥邀朝鮮使者同坐城樓觀戰。努爾哈赤先使人勸降袁崇煥，遭到拒絕後，突然一聲炮響，後金軍開始攻城。只見八旗兵丁四處散開，滿山蔽野而來。袁崇煥一聲令下，城樓上火炮齊鳴，弓箭齊發??????
紅衣大炮是當時世界上最先進的火炮，炮管長的三米，可裝十斤火藥，短的也有2米，裝完火藥裝鐵球、堅石，一經點燃，火藥催動「子彈」，四散飛舞，一打一大片，人不管撞上鐵球或是石子，都有致命的危險。而且這種火炮，射程遠，瞄的准，特別對成群結隊的敵兵，殺傷力很大，一炮就能使一片人傷亡倒地。後金軍死傷慘重，只好退軍。
次日，後金軍重振士氣，再次來攻，他們把裹著生牛皮的戰車推到城牆根，準備鑿城穿穴，袁崇煥立即親率士兵挑石堵洞，又令城上大炮加強火力猛攻敵陣。就在敵人將要鑿開城牆時，袁崇煥果斷命令打開城門，故意放棄外城，把敵軍放進來。後金軍隊不知是計，便蜂擁而入，攻打內城。
袁崇煥立即下令對湧入外城的敵軍發射巨炮，配之以滾石矢木，後金軍隊就像圈在外城裡的一群野獸，擁擠不堪，想逃逃不出，想打打不著，只有自己挨打的份了，亂作一團，連連的炮轟，又使他們人踩馬踏，死傷無數，吃了大虧。
努爾哈赤正在營前指揮作戰，忽又被飛來的炮石擊中腰部，受傷墜馬，血流不止。後金軍將士們見主帥受傷，連忙來守護主帥；努爾哈赤站起來，忍受巨疼高叫：「不要管我，繼續攻城！」話音未落，又一巨炮轟過來，把努爾哈赤打倒在地。守衛他的將士們再也不聽他的了，不管他怎麼掙扎嚎叫：「放開我！放開我！」可還是把他抬出了戰場。主帥身負重傷，四大貝勒決定停止攻城，匆匆收兵撤退。
在歸途中，努爾哈赤病情加重，他躺在擔架上，想的不是自己的傷，而是近2萬人的傷亡和失敗的原因。他把皇太極叫到身邊，想聽聽皇太極的總結，皇太極解勸說：「父汗，別再操心戰事了，等傷養好了再說。」努爾哈赤固執說：「我就想現在聽，我弄不清原因死不冪目！」皇太極不得不說：「我以為我們把漢民官員清理的太決絕了，使他們對我們失去了希望；再就是滋生了驕傲自滿情緒，太輕敵了。」努爾哈赤不得不承認自己的過失。
回到瀋陽因傷口感染，努爾合赤已數度昏迷。經過御醫精心調理，病情雖有所控制，但身體虛弱的很，不得不又招回剛被他逐出宮去的阿巴亥，他覺得難割難捨的還是阿巴亥。阿巴亥來到努爾哈赤的病榻前，早淚如雨下，眼前的努爾哈赤讓她驚呆了，鬍子老長，幾乎全白了，亂蓬蓬的。尤其的瘦，臉色青黃泛黑，猶如東北的土色了；眼窯塌陷，疲憊的眼神早失去了昔日的光彩，還不時閃出讓人可怕的凶光——那是陣疼引起的。
阿巴亥不敢相信這就是那個叱吒風雲，一臉殺氣，從來都沒有認過輸的大汗，可竟然也有倒下的時候，也有今天。真是人之將死，其言也善，現在又想起了她，把她召到身邊來，她知道，他是多麼不願意離開這個世界呀！「來吧，坐我身邊！」努爾哈赤有氣無力地說，卻充滿了溫情。阿巴亥泣不成聲說：「大汗，我惹您生氣了！」
努爾哈赤說：「過去的事都別再說了！我知道我的日子不多了，我想讓你陪我到最後，還想聽聽你有些啥要求，我好給你做安排。」阿巴亥知道大汗要做後事安排了，心想今日不說，還待何時？就說：「會有啥要求呀，只是孩子們還太小，執掌不了大事，我擔心你走後他們會受欺負！」努爾哈赤問：「按你的意思怎麼安排呢？」