正文 （九十八）爭論不休決斷難 文 / 許洋(書坊)
其實，皇上生活的圈子很狹小，到家中就是三宮六院，宮女太監；上朝去，就是一群高官厚祿，雖都是科舉考出的進士精英，但無不是士大夫家庭出身，一個個四體不勤五穀不分，骨子裡就瞧不起農民。農耕時代的漢民族，90%的人群都是農民，朝中沒有農民代表，一說白身就遭到官員士大夫們的鄙夷，這本身就潛藏著政治上兩級分化的危險。
更重要的，在封建王朝時代，連皇上都認為這是一種正常秩序；皇上口口聲聲說為民，而殊不知他離民太遠了，中間隔著官僚士大夫，民的生活狀況皇上一點不知道。官員們為保官職和上爬，無不報喜不報憂，除非哪裡出大事了，比如造反，官員們實在隱瞞不了，這才傳到皇上耳朵裡；這就像癌症病人一樣，等發現時，已是癌症晚期，無藥可醫了。
現在的大明王朝，就像行將就木的老人，不是某個部件出了問題，而是整個身體老化，治得了這裡，治不了那裡，到處出問題。皇上自然也看出了問題，經李巖提出的建立新朝政藥方，就是剷除這批官僚士大夫，別說在位的官僚士大夫寧死抵抗，就是皇上本身也沒有信心，沒有了這批人，那還做什麼皇上呢！
封建皇朝制度真的就推行不下去了嗎，可皇太極的封建皇朝為什麼那麼興盛呢？看來還是人的問題，要有魏忠賢和袁崇煥這樣的得力官員就好了。被崇禎帝這樣想著，就盤算起他的滿朝武官員來，他的眼前出現了三個人物：洪承疇、盧象升、楊嗣昌；他沒有別的人選，內閣首輔也只有在這三個人物中選一個了。
關於洪承疇，這是與農民軍有著刻骨仇恨的死硬派，他就是一味地殺，把農民軍斬盡殺絕，崇禎帝覺得不妥，不利於和農民軍搞聯合；而盧象升則是有名的主戰派領袖，就是與清兵死戰到底，哪怕破釜沉舟也不能與其議和，這人也不行，議和也不是不能走的路；唯一剩下的就是楊嗣昌了，皇上以為楊嗣昌比較會揣摩自己的心理，有主和的意向，也有詔安農民軍的動機。
想到楊嗣昌，皇上印象是比較深刻的，主要還以為楊嗣昌孝順。當年其父楊鶴因軍事失誤，被崇禎帝打入大牢，楊嗣昌竭力為父親辯護，崇禎帝又將其流放，結果客死他鄉。但楊嗣昌不失信心，認為父親是冤枉的，不斷上疏皇上為父親鳴冤，最後終於感動了崇禎，為楊鶴平反昭雪，從而皇上也認識了楊嗣昌。
皇上以為，只有有孝心的人才有忠心，第一次召見楊嗣昌，皇上問計於他，楊嗣昌答：「皇上，依臣之見，攘外必先安內。臣以為，國家就像一個人，遼東前線只是肩膀和胳膊，而中原地帶則是人的六髒五腹；一個人如果傷了胳膊，不至於送命，如果傷了內臟，那就有生命危險了！」
崇禎帝聞聽，不過是老生常談，他想知道的是有何妙招？楊嗣昌當然有自己的戰略戰術，就和盤托出說：「臣已經為皇上謀劃了『四正六隅』、『十面之網』之策，只要嚴格按照臣的部署實行，保證三個月就可剿滅農民軍。」崇禎帝這才有了興趣，說：「喔，快具體說說你的『四正六隅』、『十面之網』之策。」
楊嗣昌說：「鑒於農民軍不斷流竄，忽東忽西，難於對付，就要來一個十面張網，把他們固定到一定的範圍。然後以河南、湖北、陝西作為正面戰場，集中力量正面打擊，這叫四正；但還不夠，就是這幾省邊遠省份也不能放鬆，作為側面戰場，這叫六隅。因為農民軍不可能在一個地方呆久了，久了他就沒糧草；當他們再攻城的時候，那就是捕捉他們的最佳時機，城裡人只要堅持幾日，援軍立時趕到，那就能裡應外合，聚而殲之。」
崇禎帝聽著，覺著也有道理，心想，既然能消滅農民軍，那豈不更好？行不行讓他試試吧，別的還能有什麼辦法呢？因而說：「好，就按你說的辦，朕讓你當兵部尚書，不說三個月，就是一年能消滅農民軍也是好的！」楊嗣昌匍匐跪拜道：「謝萬歲！可是，臣還有個請求，請求皇上增兵十萬，再增加軍餉280萬兩。」
一句話說的皇上又蔫了，崇禎不怕增兵十萬，就怕增加軍餉這280萬，他知道百姓已經負擔不起了，如果再增加，百姓豈不更造反？他感到事情重大，實在不好自己做主，就給楊嗣昌說提交大臣們討論。
果然大臣們兩種意見，一種意見認為應該加收賦稅，否則怎麼能夠剿滅農民軍？一種意見則認為不能再增加了，愈增加造反的人愈多，永遠難以平息禍亂。然而，遼東總督盧象升卻提出了不同意見，他說：「軍費是應該增加的，但要看從哪兒出，增加到窮人身上，自然會激起民變，更加造反，但要增加到富人身上，就可以避免官逼民反了。」
誰知盧象升的意見立即招到了大臣們的一致反對，特別是洪承疇，在他的家鄉泉州一帶，由於他的苦心經營，幾個縣幾乎都是他家的田產，讓富人拿錢，豈不就是讓他家拿錢嗎？這怎麼能行！他振振有詞反駁說：「農民軍都是土匪，禍害的全是百姓，我們官府出面剿匪，為的就是保一方百姓的平安，為百姓打仗，百姓不出錢誰出錢？」
盧象升辯解說：「洪大人的理由聽起來冠冕堂皇，但細究起來漏洞百出，掩人耳目，百姓是分窮富的，你所謂保護百姓平安，其實你是要保護富人利益，因為窮人造反禍害的就是富人，所以仗也是為富人打的，富人出錢天經地義！」洪承疇反駁說：「說保護富人利益，盧大人說的太牽強了吧？我們這叫剿匪，消滅的是匪寇，匪寇禍害的不光是富人，還有官員，歸根結底是我們皇上的大明社稷，匪患不除，國無寧日；為了國家的安全，起碼人人有份，他窮人豈可例外？」
洪承疇其實是在狡辯，盧象升笑了，說：「洪大人，造反的都是饑民，饑民為什麼造反？他沒吃沒喝呀！」洪承疇反唇相譏說：「不對，造反的都是刁民，個個該殺；真正的良民，即使餓死，也決不會造反，與皇上作對！」