正文 （一三一）將星隕落又一顆 文 / 許洋(書坊)
十二月十一日，盧象升率部隊進至鉅鹿賈莊，在蒿水橋，遭遇多爾袞騎兵數萬的重重包圍。盧象升率中軍，虎大威帥左軍，楊國柱帥右軍展開大戰。當時，高起潛率領兩萬關、寧兵在雞澤，距離賈莊只有五十里，盧象升派楊廷麟去請求救援，高起潛陰陽怪氣說：「他盧象升不是有本事，決心大嗎，求我幹什麼？讓他好自為之吧！」不肯答應。
楊廷麟哭拜在地，祈求說：「高公公，您不能見死不救啊，您要是不支援，盧大人就將全軍覆沒呀！」高起潛氣急敗壞說：「他本身下的就是一盤死棋，你讓我怎麼辦？他全軍覆沒是小，難道也想讓我全軍覆沒嗎？」楊廷麟看求救軍無望，恨死了高起潛，就只好回身，再往戰場上奔，哪怕多一個人多一份力量呢！
多爾袞根本沒把盧象升這點人馬看在眼裡，完成包圍後，率部隊衝殺大戰，呼聲動天；盧象升拚死抵抗，率眾廝殺。兩軍對決，從辰時到未時，盧象升已是砲盡矢窮，仍奮身而鬥，親手擊殺數十人，但終因寡不敵眾，身中四矢三刃，再也堅持不了，倒在地上，因失血過多致死，年僅三十九歲。
掌牧楊陸凱見盧象升氣絕身亡，唯恐敵人會殘害盧象升的屍體，於是伏在盧象升的屍體上面，也身中二十四箭而死。五千人幾乎全軍覆滅，只有虎大威、楊國柱突圍出去，得以逃脫。楊廷麟半路聽說盧象升已戰死，全軍覆沒，大哭，返回告知高起潛，要高起潛派人尋找盧象升，並向皇上報告。高起潛聞聽，那還顧得了這些？帶兵倉皇逃走，不肯向皇上報說盧象升死時的情狀，更怕牽連到自己。
楊廷麟萬想不到盧象升會落此悲慘下場，直接上奏皇上，狀告楊嗣昌消弱盧象升的兵權，調走手下兵馬；高起潛見死不救，不發兵支援，致使盧象升戰死疆場，全軍覆沒。崇禎帝得知消息，真是五內沸騰，如果真像楊廷麟說的，那楊嗣昌和高起潛真該有罪了；不管盧象升怎麼主戰，影響了與清軍議和，但畢竟是一員虎將，怎能不團結禦敵，協同作戰呢？於是，便命楊嗣昌查驗情況，如實上奏。
楊嗣昌一時摸不準皇上的動向，明知自己脫不了干係，就打算隱瞞皇上，不承認盧象升死了。楊廷麟在戰場上，發現了盧象升的屍體，只見外穿鎧甲，內穿孝衣，是他放棄了回家為父守孝三年的假期，明知山有虎，偏向虎山行的。一個士兵看見，給楊廷麟痛哭說：「這就是盧公啊！」三郡的百姓聽說後，都大哭失聲。
順德知府於穎上狀，楊嗣昌故做驚訝問：「誰說盧象升死了？我幾次派人都沒查到下落，分明是失蹤了，怎麼能說死了！」便叫來那個給楊廷麟指認盧象升屍體的士兵詢問，希望他能證明，那個屍體不是盧象升的。那士兵跪地痛哭，說：「那死的確是盧公啊！」楊嗣昌擊案震怒道：「大膽狂徒，敢欺騙本官！那盧象升分明失蹤無查，怎麼會又有個盧象升出現？重打他五十軍棍，看他還敢不敢報假！」
楊嗣昌的意思很明白，就是讓那士兵不要堅持己見，打個模糊，說那人不是盧象升，糊弄過去算了，這樣他就可以說盧象升失蹤了，把罪責推到盧象升身上，給皇上也好交代了。誰知他想的太簡單了，那士兵是盧象升的貼身家將，本來就以為盧象升死的冤屈，豈能再落井下石，不給清白？就堅持己見，不管怎麼嚴刑拷打，就還是那句：「盧公確實戰死了，那屍體就是盧公的。」結果，三天的折磨，直到把那士兵活活拷打致死，也沒改口供。
由於楊嗣昌的百般阻撓，直到八十天後盧象升才下葬。第二年，盧象升妻王氏請求撫恤；再過一年，盧象升的弟弟盧象晉、盧象觀又請求撫恤，楊嗣昌都還是不許。直到，楊嗣昌倒台以後，才有人仗義執言，於是追贈太子少師、兵部尚書，賜予祭葬，世蔭錦衣千戶。南明福王時，又追諡忠烈，建祠奉祀。後來南明滅亡，弟弟盧象觀自殺，盧象晉出家為僧，一門先後赴難者百餘人；從弟盧象同和他的部將陳安，死的時候比盧象升更為壯烈。
楊嗣昌為什麼對盧象升這麼憤恨呢？說到底這是個路線鬥爭。在楊嗣昌看來，與清軍議和才是挽救大明江山的關鍵，只要議和了，大明的全盤棋就走和了；可就是這些主戰派，沒有戰略頭腦，一意孤行，把什麼都攪亂了，搞的戰火不斷，雞犬不寧，國無寧日不說，也把大明這只千瘡百孔的破船駛進了不可逆轉的死亡港，是歷史的罪人。
然而像盧象升，難道不是英雄豪傑，民族精英嗎？他們豪氣貫長虹，足以彪炳千秋，是我們中華民族的脊樑！正是在這個問題上，讓皇上殫精竭慮，感慨萬千，手掌手背都是肉，處理誰都是心疼的！
皇太極打一圈子就走了，當吳三桂和左良玉帶著部隊，跟著熊燦和洪承疇來到京師時，皇上就得到消息：李自成在河南已經拉起了幾萬人的隊伍，張獻忠也殺了林銘球和阮之鈿，再次反叛皇上造反了。
對於張獻忠的反叛，崇禎帝感到震驚，因為裡邊有個李巖，難道李巖也背叛自己了嗎？恰在這時，由於張嫣皇后產下一個兒子，事前與紅娘子約定好的日期來取孩子，紅娘子在宮中見到了皇上，向皇上匯報了張獻忠被迫叛變的全過程。皇上不解問：「為什麼李巖要私藏李自成呢？」紅娘子說：「我原來也不明白，後來才知道，李自成也是不反皇上的，而反的就是貪官污吏和土豪劣紳，與李巖是一個戰壕的戰友。」
皇上現在才明白，如果說自己的統治基礎是百姓，那麼農民軍才是支持自己，振興大明的堅強柱石，而主張鎮壓農民軍的這些官員們，不是敵人也是貪官，否則，為什麼會對農民軍那麼懼怕和懷有刻骨的仇恨呢？然而，這裡邊也有自己的過錯，是自己同意懸賞捉拿李自成的，也不能全怪官員們捉拿李自成不對。
根據紅娘子提供的情況，皇上想來想去還是怨這個熊燦，是他寫信讓林銘球告知的洪承疇，所以洪承疇才令吳三桂和左良玉出兵襄陽，由此才激起張獻忠審訊和殺了林銘球，不得不背叛造反。為了證實紅娘子的話，皇上不動聲色地詢問了洪承疇和吳三桂，一切都證明責任就在於他熊燦。一支投降歸順的農民軍隊伍，最後又逼的不得不再反，他不明白這個熊燦，招降的是他，逼降的還是他，他不知道該如何處理他才好。
但清軍入關，盧象升戰死，張獻忠反叛，林銘球和阮之鈿被殺，這些問題總該有個結論，造成這麼大損失，誰的責任呢？