正文 （一三二）借坡下驢謀出路 文 / 許洋(書坊)
皇上多希望他的官員中，有個像李巖那樣有雄才大略的人，力排眾議，說出他想聽的話？
可是，當皇上提出這些問題，擺在大臣們面前時，洪承疇則覺得，彈劾他的死對頭楊嗣昌的機會來了。
洪承疇站出來，向皇上一拜說：「皇上，臣以為，造成如此慘痛的損失，楊嗣昌有不可推卸的責任！就外部來說，楊嗣昌力主議和，和的怎麼樣呢？清軍大舉進攻，吳阿衡和盧象升兩員大將殉國；就內部來講，楊嗣昌使用他的親信熊燦，就是這個熊燦，招降了張獻忠，那根本就是詐降，是楊嗣昌姑息養奸。」
洪承疇的話，立即得到了眾臣的一致贊同；有人還揭露盧象升的死，是楊嗣昌調開部隊，不令高起潛救援有意害死的。其實大臣們說的都是實情，只有皇上心裡清楚和理解楊嗣昌的心情，更進一步明白了李巖向他說的，官員應該是各民族和各階層的代表，不能是一色科舉考試的知識分子代表，這些漢民富人出身的進士們，只代表他們自己的利益，怎能會代表滿族人和窮百姓的利益呢？可這長期形成的弊端，又怎能一時半刻解決得了呢？
皇上就是皇上，關鍵時刻就顯出了他的權威性，他厲聲說：「傳旨，將熊燦打入大牢，聽後處置！」不說眾大臣愕然，連楊嗣昌也不知皇上的葫蘆裡賣的什麼藥，他撲倒在地，為熊燦開拓說：「都是臣之罪，與熊燦並不相干！」皇上拒絕說：「就這樣了！」停了停又說：「楊嗣昌，既然你以為你有罪，現在張獻忠反叛，李自成東山再起，盡快給朕拿出你的方案，你準備咋辦？」
楊嗣昌恍然大悟，明白皇上並沒有處理他的意思，就感到不如離開內閣首輔這個位置，遠離朝堂好，於是再拜說：「臣情願親自掛帥，前去剿滅！」皇上感到楊嗣昌果然聰明，明白了自己的用意，也算作對他的處罰，就說：「好，何時出發，朕為你踐行。」
只有熊燦坐在大牢裡，現在才想起李巖的話，那時李巖就告訴他，只要把張獻忠逼的造反了，皇上不會饒過他，看來這話真不欠假，早知如此，聽李巖一句，也不致落到今天的下場，人無前後眼，後悔晚矣！他早聽家人說，有人使壞，把他家祖墳的龍脈挖斷，他還滿不在乎，現在看來效驗了。
洪承疇雖然沒有扳倒楊嗣昌，也算把楊嗣昌請出了京城，看風使舵的官員們都看清了，主和派失利了；於是都推舉洪承疇為兵部尚書，接替盧象升為冀遼經略，主戰派佔了上風，皇上不得不同意。洪承疇本想做內閣首輔，接替楊嗣昌的職務，卻只為兵部尚書，也算看清了皇上的動機，從心裡反感他洪承疇，是官員們把他抬上去的。
既然讓做冀遼經略，總得有兵呀？洪承疇請求皇上，把吳三桂和他的關寧鐵騎調往遼東。皇上思忖再三，因為現在也只有吳三桂的關寧鐵騎這一支王牌軍了，不能總是讓他對付農民軍，要是洪承疇真能抵禦住清軍，不使再來侵犯中原，那也不失為好事。皇上儘管相信李巖，支持李巖，甚至做好了失去重權建立三方聯合政府的準備，但他夢想的還是一個人說了算的皇權統治，希望外部的洪承疇和內部的楊嗣昌能夠雙雙取勝。
九月初一，皇上在平台召見楊嗣昌，楊嗣昌感動說：「皇上的話不留在家過夜，臣早晨接受命令，傍晚就出發，軍用物資器械希望皇上下令有關部門迅速發下來。」皇上很高興，說：「愛卿能夠如此，朕還有什麼可擔心的呢。」第二天，賞賜白金百兩，大紅……絲四套，鬥牛衣一件，銀子四萬兩，銀牌一千五百個，帛幣一千。
楊嗣昌列舉七件事報告給皇上，皇上也都同意了。四日，皇上又召見他，為他設宴餞行，親手為楊嗣昌進了三爵酒，御制贈行詩一章，楊嗣昌跪著朗誦，一邊拜一邊哭。過了二天，楊嗣昌向皇帝辭行，皇上又賜給他用膳。感激涕零的楊嗣昌星夜兼程，月底就抵達了襄陽，進入熊燦軍中，對於熊燦的被捕，楊嗣昌還在為他上疏辯解。
皇上之所以這麼好的對待楊嗣昌，幾乎是無微不至了，心裡還有一個念頭，就是希望楊嗣昌能再一次地促成張獻忠投降歸順，而且能使楊嗣昌和李巖團結起來；最好使李自成也投降歸順起來，恢復到張獻忠沒反叛前的樣子。假若楊嗣昌能夠接受李巖的觀點，和李巖合作起來，進一步和主和派的官員們相互配合，那朝中的事也就好辦了。
然而，楊嗣昌儘管是主和派，那是為了維護皇權制度，為了保護自己的地位和家產，卻從骨子裡反對李巖建立三方聯合政府的設想。既然議和不成，想讓楊嗣昌和李巖密切配合也就成為不可能的了。十月初一日，楊嗣昌在襄陽大誓三軍，督理宦官劉元斌，湖廣巡撫孔火召，總兵官左良玉、賀人龍等人都到會參加。
為了使李自成的隊伍很快發展起來，李巖讓張獻忠帶著隊伍離開谷城，向西攻打，奪取漢中，在那裡建立根據地；他自己帶著李年、紅娘子和三千將士，跟隨李自成、牛金星、劉宗敏向北進入河南。由於吳三桂和左良玉的大軍撤走，真是千載難逢的好機會，開鄧州，占南陽，奪取葉縣，包圍沈丘，放火燒了項城的外城，向東打到光山，隊伍很快就發展到十萬之眾，控制了豫南大片土地。
楊嗣昌的主力就是左良玉的隊伍，副將張瓊、刁明忠率領部隊，翻山越嶺行軍九十里，偷襲葉縣賀一龍成功；他們乘虛而入，守軍棄城而逃，他們追擊四十里，斬首一千七百多騎。回到襄陽，楊嗣昌親自頒發賞賜。接著，另一支農民軍武裝，自稱興世王的王國寧率千人來歸附左良玉的官軍，楊嗣昌在襄陽接受他的投降，把王國寧的妻子、兒女安排在樊城，並表彰左良玉是平賊將軍。這些都是小勝利，但楊嗣昌卻都不斷的報與皇上，炫耀自己剿匪有方，也為了安皇上的心。
再說張獻忠、羅汝才、惠登相等順著鄖陽、興安的山間小道，攻打南漳、谷城、房縣、竹山、竹溪。楊嗣昌鞭打刁明忠，殺死監軍僉事殷大白來示眾，督促賀人龍圍剿張獻忠。