第二十九章鼓吹
張勳坐在宣陽裡上的一間酒肆內，一邊啜飲著杯中的醴酒，一邊聽著門口的俳優藝人，擊鼓說唱。
鼓詞說的是本朝光武帝，自南陽騎牛起兵，征討逆賊王莽，中興漢室的故事。與尋常的鼓詞只用小段的滑稽表演來娛樂觀眾不同，這名藝人所唱的鼓詞，卻是長篇累牘，一個個故事前後相連，滔滔不絕。這樣長的鼓詞自然就不是一時半會就能說唱完的，因此被藝人分成了數十段，每日只唱一段，唱完後，便說一聲：「欲知後事如何，且聽下回分解」，弄得大家欲罷不能，只能眼巴巴的等第二日再來了。
如今，這段鼓詞已經說唱了十餘日，張勳和其他很多人一樣，是每日必然來聽的。只是，和其他望眼欲穿的客人不同，整個故事的情節，張勳其實早已經爛熟於胸了。他每天過來，與其說是聽鼓書，還不如說是探聽酒肆中客人們的反應。
看著客人們各個如癡如醉，伸長了脖子聽鼓書的樣子，張勳歎了口氣，心裡對宮中的那位孩童，愈發敬畏了起來。
一個月前，皇子弁召他入宮，給了他一卷簡冊，囑咐他尋找機靈能幹、技藝嫻熟的說唱藝人，將簡冊中記載的故事，敷衍充實起來，編成說唱，在鬧市酒肆中演出。雖然不大明白皇子弁的意圖是什麼，但是張勳還是老老實實的去執行了。
他找到了幾名說唱藝人，看過簡冊後，藝人們說，要將故事敷衍開來，倒也不難，只是之前他們從未說過如此長的故事，因此編練了十多天，才開始出去表演。這期間，皇子弁過來偷聽了幾次，還讓侯謹替他傳話，給幾位藝人提點了不少新的表演方法。
一經演出，這段說唱果然大受歡迎，即便是在編練過程中，早就熟知情節的張勳，依然每天都聽得津津有味，毫不厭煩。
只是，宮裡的那位這樣做，到底是為了什麼？張勳實在是猜不透，不過，既然猜不透，又何必費心呢？反正他只管奉命用心辦事便是了。他能有今日的地位，本來就靠得不是什麼本事，而是上天賜給他的福氣和機緣。
他本名張小乙，是南陽郡宛縣的一名貨郎，娶了何氏女為妻。夫妻二人勤勤謹謹，早出晚歸，總算能過得溫飽。生下了一兒一女，街坊四鄰見了都說，有兒有女，乃是一個「好」字，小乙你真是個有福氣的人。
他聽了，心中也十分高興。但是，他本以為自己的福氣，也就是每日販貨能得幾利錢，少受些縣中小吏的盤剝，然後將兒女撫養長大，各自娶妻、嫁人，如此這般平淡卻又安穩的過完此生。
然而，他卻怎麼也沒有料想到，自己的妻子，竟然能被選為皇子的乳母，入宮侍奉，連帶他一家人，都到了這繁華喧囂、紙醉金迷的京師洛陽。
原來何貴人自有孕以來，心知自己日後的依靠，全在於能夠誕育一名皇嗣。而宮中種種謀害幼兒之事，她也耳聞目睹了許多，因此未雨綢繆，想先從家鄉的親戚之中，物色幾名可靠的人選，故而囑咐何進遣親信家僕回南陽去辦理。那家僕回鄉後，何家各房親屬聽聞是要給未來的皇嗣挑選乳母，無不送禮托請，以求自家入選。幸好何進也深知自己的前途，都維繫在妹妹一個人身上，因此所遣的家僕，也是位忠心、明事之人。他在何氏宗親中細細挑選，發現了一名已經嫁與本縣張貨郎的何家女，生有一兒一女，並且兒女都十分康健，尤其是這名何家女的女兒才一歲多，尚在哺乳期，待皇嗣誕下後，正好可以哺育。而且何氏的奶水也頗為充沛，如今餵養一女還頗有富餘，因此就點選了她。
這名何家女就是現今劉照的乳母何氏了。
張貨郎小乙也跟隨著妻子，攜一雙兒女入京了。很快，他就在何進宅中被賞賜了居所、衣裳、奴僕等，還改了大名，喚作張勳，字昌宗。只是妻子沒過多久便進宮撫育皇子去了，與自己兩地分離，雖然同在洛陽城中，卻是咫尺天涯。一雙兒女雖然衣食無憂，卻也如同失去了母親一般。張勳也不知道，自己的妻子成為皇子的乳母，對自己到底算不算是福氣。
然而沒過幾年，他也被喚去侍奉皇子弁了，一家人終於又團聚在了一起。緊接著，皇子弁借他的名義，接連發明了好幾樣器具，使得他被天子任命為右尚方令——他居然做官了，如今回想起來，簡直如在雲霧中一般，飄飄然不知道該往哪裡落腳。
再後來，他又發現皇子弁很喜歡的他的女兒，雖然妻子何氏對此事極力反對……
難道上天真的如此眷顧他？
正在愣神之間，周圍一陣叫好與吁歎之聲，驚醒了胡思亂想的張勳。原來今天的說唱，又告一段落了。
張勳飲盡了杯中的殘酒，正準備起身離開，卻聽得旁邊有人歎道：「唉，昔日莽賊篡漢，光武帝南陽起兵，復興漢室。而上天也不忍漢祚凋零，百姓受苦，所以降下二十八宿神來輔佐光武帝。如今，天下賊兵四起，又有亂世之象，卻不知道上天會不會再次降下神靈，救濟世人。」
張勳轉眼望去，說話那人面白無鬚，聲音頗為尖利，他登時明白了幾分，這位很可能是宮中的內侍。但是，卻不知道這名內侍，出宮做普通人打扮，到底是為了什麼？
卻見那人對面而坐的一位，商人打扮，頗有髭鬚，只是聲音一聽上去，好像是刻意粗著喉嚨似的，在那邊甕聲甕氣的說道：「怎麼會沒有？幾年前日月雙懸的奇景你忘了麼？前些日子，我還曾聽邙山史道人講，他在夢中得老子傳授了一卷神經，名叫《太一救世經》，裡面就說，上天不忍黎民受苦，不僅再次派遣二十八宿神下凡，更是將太一神降下了凡塵，來救濟世人。你知道太一神是何方神聖麼？他可是北極星君，天上萬千星宿之首，即便太陽、太陰二位星君，也要尊他為上。所以他臨凡投胎之日，才會有日神羲和、月神望舒駕車相送。」
兩人的聲音不低，引得周圍的客人紛紛傾耳旁聽。
面白無鬚者又問道：「既有神靈降世，卻不知道投胎在誰家？」
頗有髭鬚者一拍几案，道：「還能有誰，當今天子的長子，皇子弁殿下，就是當日所生。除了他，還能是誰？」
面白無鬚者聞言，搖了搖頭，反駁道：「神明之事，幽遠難言，怎麼就見得一定是皇子弁殿下？」
頗有髭鬚者將酒杯往几案上重重的一放，提高了聲調，叫嚷道：「你還不信？你家的孩子能五歲就通讀《太平經》？《太平經》有多少卷你知道嗎？足足十部一百七十卷，皇子弁自四歲開始學此經，只用了一年時間，便將這一百七十卷經書全部學會，這不是生而知之，從胎裡帶來的麼？如今又跟隨海內名儒尚書令盧公學《春秋》，你知道盧公是怎麼誇讚皇子弁的嗎？說他是『一目下十行，經義不二講，舉一能反三』，不明白人家什麼意思？人家是說，皇子弁讀書，一眼掃過去，就能看清十行字，各種典籍的經義，講一遍就能明白，不用重複第二次，對於經義的理解，你講解一點他就能推知三點。這些你這幾十歲的人了，能做到嗎？不能吧？可人家一個五歲孩子就能做到，你說皇子弁能是平凡之人嗎？」
這一番話，引得酒肆內的眾人，紛紛往二人這邊看來。頗有髭鬚者見狀，便將皇子弁平時如何孝經帝后，勤奮好學，仁而愛禮，善待下人之事，一一宣講。眾人聽了，也不由得頻頻點頭，道：「如此看來，果真有幾分道理。」
隨著議論漸漸步入尾聲，人們紛紛走散，去結算酒食錢。那名面白無鬚者經過張勳面前時，微微點頭向他致意，這下子，張勳心中就更加確定，這位應該就是皇子弁身邊的某位內侍了。
很快，酒肆中的這番言論就不脛而走，迅速在洛陽城裡傳開了，一時間，人人見面，不談論幾句太一神臨凡救世的事兒，簡直不好意思說自己是帝都的人。
而劉照學識品行，也被人們津津樂道，廣為稱讚，他的身世來歷，更是被傳的離奇古怪，別說是太一神臨凡這種說法，什麼光武帝轉世說，老子點化說，黃帝授命說，種種不一，都蹦了出來。
隨著傳言的日漸流轉，宅在深宮中的漢帝劉宏，也終於有所耳聞了。驚奇之下，他傳下詔命，喚劉照與史道人前來，一問究竟。
劉照先行到達了猗蘭殿，拜見過劉宏後，父子一時相對無言。劉宏望著自己的這個兒子，內心裡也是五味雜陳，兒子生得優秀，做父親的本該高興、自豪才是。可是兒子生得太過優秀，搞的自己這個做父親的，處處自慚形穢，這卻讓人情何以堪？望著劉照波瀾不驚，神情從容的樣子，劉宏甚至想走上去，揪住這熊孩子的領脖，惡狠狠的好好問他一句：「你不妖孽點會死嗎？」
當然，如果劉宏真的這麼問的話，劉照肯定會回答：「爹啊，我若是不妖孽一點，真的會死啊！」