正文 第八章 鳳凰涅槃之赴湯蹈火 文 / 更童
玄音從長安出發徑直向西，他未翻過秦嶺、巴山，一來體力不允許，再者，他聽聞張獻忠率兵打入四川，開始稱王，並且也玩斗地主，玄音不想去招惹。
向西沒多遠，進入終南山地帶，在王維的筆下，這裡「白雲回望合，青靄人看無。分野中峰變，陰晴眾壑殊。」唐太宗李世民也對終南山著意頌揚道；「重巒俯渭水，碧峰插遙天。出紅扶嶺日，人翠貯巖煙。迭松朝若夜，復岫缺疑全。」此山由來文化積澱深厚，古今仙道隱士居多，三面俱是峻嶺，玄音打問了一人得知藏地需向西南挺進，於是略調整一下方向。
此時已轉入深秋，風中已帶寒意，玄音身上的衣物早顯得單薄，幸而這幾日晴天，白天還算舒服。九月十七，他來到一峽谷中沿溪上行，此地山川秀美，千峰疊翠，萬峽溢綠，風光旖旎，泉水清清，沿石流潤，不遠處還有一道飛瀑，讓玄音憶起了神農架，山坡隨處可見茶樹，玄音詫異，難道這是江南？
沿一山谷經過密林，後找到一道石階，玄音大喜，有人工痕跡的地方必有人家，拾階而去找到一寺，坐落倆谷之間，午後日睨三分，雲霧在谷間升起，玄音多年前暢遊的回憶在此又被勾起，他扣了扣寺門。
開門是一僧，說明來意後，人家很客氣將玄音請入，知客僧招待安排大寮房一舖位給玄音睡，玄音詢問此寺名稱，常住幾人？答曰此為康寧寺，常住九人，除方丈外，都住此屋。
寺廟並不大，唯有大雄寶殿一間與寮房、方丈室、齋堂佔了近二畝地，不過坐落在山谷間，起落有致，幽靜宜人。
旁晚，方丈帶群僧化緣回來，知客僧報與玄音參見，玄音見方丈，一怔，方丈見玄音，同樣一怔。
「汝——」
「您乃潘先生，雖已無小鬍子，但模樣還是沒多變。」玄音有些激動。
兩人攙扶在一起，跺足感慨。
晚上，兩人聊了很久。
玄音路上偶遇農家，茶餘飯後談天說地互相聽不甚懂，與潘九珂交流卻少有障礙。
「潘先生現在法號？此乃何地，尚屬略陽境否？」
「貧僧現名『空命』，此地屬武都境內，不過這裡從北周起便稱『康州』，所以人們仍多以康地自稱。略陽府在正東。」
「此谷乃幽夢谷，山水最勝，汝不妨多留幾日，一覽全景。「
玄音點頭致謝，「方丈昔稱『九珂』，現稱『空明』，可否悟透人生本空之大道，還為人算命否？」
空命慘然一笑，「時光總要過去，算命不如認命。」
玄音稱是，「連您都不算命了，還有誰有必要再去算，真不如老實念佛，欣往極樂矣。對了，您自稱命中九道坎坷，可否全度過？何時出家？又為何來此？」
空命老淚縱橫，緩緩說道：「吾一生歷經疾病、災禍與艱險九次入死又回生，今已無掛礙矣，十年前，家鄉鬧饑荒，三年不雨，顆粒無收，吾率全家吃樹皮草根多日，漸已不支，逐舉家逃荒，至陝北境，實在無吃的，家人無奈，乘我外出時以孫子、孫女與他人換來豬一頭、嬰孩一個互吃，我回來時只給我剩下一條嬰孩的腿。嗚嗚——」空命欲做嘔，玄音聽得出冷汗，胃裡一陣抽搐。
「從那時起，我就再也不吃肉了，那是我孫子、孫女的命，我只能逃離人群，我從來沒給自己家人算過命，我怕全家被人吃掉或被他們吃掉我，我當時已是六十多歲的人了，命運何要讓我遭遇如此的悲哀？」
玄音淚已不止，顫抖地說：「眾生無量生中互啖互食，何其悲也，悲恨無盡，相食無休，哀此長夜，何時可旦！」
空命的聲音開始粗沉，「我當時只是想遠離一切人，拚命逃出這非人的世間，找一個無人的地方留下一全屍，是求生的本能使我一路跋涉到這裡，被眾僧所救，從此遁入空門，現在的我才十歲，以前的潘九珂，已經在那次逃荒中隨著他的後代一起被吃掉了，現在的空命，只是為了繼承師命教化善眾的一具活屍，一顆燃燒的靈魂而已。」
之後是長久的靜默與抽噎。
這幾天知客僧帶著玄音瀏覽了幽夢谷全境，並交流著各自旅遊經歷，最後俱感慨「江山如此多嬌」。
十月初，一場暴雪不期而至，康州一地唯余茫茫，玄音無法出行，眾僧皆勸，等待春暖雪融之後再出行。
那年的冬天特別冷，大雪一場接一場，千山萬樹似乎怎麼也褪不去銀裝，寺內用水發生困難，只好就地取雪，好幾人都因此得了痢疾，玄音凍得關節與腰椎生疼，還得堅持砍柴火，乾柴堆滿寺廟。
臘月底，冰雪初融，日空干晴，登高一望，景色尤為壯觀，玄音與方丈空命站在一坡頂處觀景。
玄音問「四周俱是何地？此距康藏還有多遠？」
空命以手一一指向：「西有隴南，西北舟曲，北有西和與成縣，東北徽州、雙當，東為略陽，此距康藏已不過兩千里。」
「哦，雙當？羅崇道的家鄉，原來我從這裡過兩次卻不知，哈哈，開春還要不要去拜訪他？」
空命笑曰：「雙當距此不過二百里，羅崇道在五年前曾來此遊玩多日，還向吾提及汝已出家，有時間去見見他也好，人生得一知己不易！呵呵。」
「南方想必是巴蜀之地，我曾到過四川。」
「嗯，前不久聽說張獻忠在那裡稱了皇帝，明朝完嘍。」
玄音點頭，又問：「法師一生算命無數，可曾遇到能改變自己命運之人？」
空命搖搖頭：「好像沒有，若悟色法本空，人生如夢之理，改命何用？生，吾順勢；死，吾寧也！」
二人同時大笑，下坡時空命腳一滑，玄音忙扶住，叮囑其要穩，然後側轉身攙扶空命下坡，才兩步，玄音踩在一塊冰上，哧溜一滑，連爬帶滾地下去了，到最底處，玄音的腰背撞在大石頭上，大叫一聲失去了知覺。
再醒來的時候，玄音發現自己躺在方丈室中，想掙扎起身卻發現自己胸部以下竟沒有了知覺，眾僧皆安慰，玄音亦爽朗一笑，稱區區小事何足掛齒。
晚上，唯有方丈一人坐陪，空命歎曰：「昨日已立春，再過四天就是大年初一，往年此時寺裡很熱鬧，可惜汝身為我受此難，吾亦無心主持俗務矣！」
玄音言：「昔羅崇道推算吾命『遇康則止』，我曾不服，立志欲改變之，可終究無法逃脫上天賦予我的命運，按我的八字，乙酉立春之後當有一劫，我現在徹底認命矣。」
空命忙止其言，「莫亂想，現在康寧寺養好病再說。」
夜深人靜時，玄音疼的難入眠，強忍著不出聲，心裡無盡的悲涼，「好你個姓羅的，算你准，我服了，認命矣。」
玄音從此不進飯食，唯飲清水，誰勸也無用，專念彌勒，極其痛苦時，玄音出聲困難，方丈在旁為其助念。
大年初一，彌勒菩薩誕辰，山風凜冽，凌晨燒飯時不慎起火，火借風勢很快蔓延，眾僧驚叫，方丈疏通眾人下山避難，爾後逕自轉身入火，回到方丈室，玄音嗆得直咳嗽，空命掙扎著將其扶起，背靠背坐著，合掌共念彌勒佛號。
中午，風停火熄，寺廟化為灰燼，唯在方丈室原處，一縷白煙直衝雲霄，歷時不絕。
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