正文 第三十八章 紫禁之巔（二） 文 / 獨孤嘯傲
隨意掃了幾眼朝下幾乎全是自己一手提拔起來的文武百官，慈禧太后內心稍稍舒緩了一點。而光緒皇帝則端坐在龍椅之上，戰戰兢兢、一言不發。
「海防籌辦多年，靡費業已不濟，迄今尚無實際——」慈禧太后陰沉著臉，冷哼道。「第一次海防大籌議十年過去，海軍為何還是如此不堪一擊。列位臣工，可否給哀家一個可靠的理由——」
「這——」被慈禧太后陰沉的目光一遍又一遍的掃視著，幾乎所有在朝文武都不禁打了個冷戰，朝議從早上一直開到了現在，卻依舊沒有得到一個可以服眾的結果。
其實他們心裡都清楚，馬尾海戰大清帝國福建水師全軍覆沒的直接原因就是掌權者所發的那一道不准率先開戰的上諭；但是他們又怎麼敢明目張膽的指出慈禧太后的錯誤？
於是，朝中滿是低吟似得議論之聲，卻沒有一個人上前發言，他們心中所想的，就是如何就馬尾海戰討論出一個所以然，而且不傷和氣。
「啟奏陛下、太后，微臣認為，馬尾海戰我大清水師全軍覆沒，論其原因，非在朝廷之責，而是法人船堅炮利、裝備先進、海軍力量強大，我軍不敵所致。」
良久，位列朝臣前列的一名鬢髮皆白的老者發話了。放眼望去，此人頭戴象徵大清國一品大員的紅寶石頂戴花翎，身穿黃馬褂，足登長筒靴，山羊鬍須肆意生長、不受拘束。臉上縱橫交錯的皺紋以及歲月留下的痕跡顯示著他作為一個年過半百的老者所經歷過的世俗與滄桑。
此人，便是剛剛從天津趕來參加朝議的朝廷第一把手，直隸總督、北洋大臣李鴻章，安徽合肥人。
聽聞馬尾海戰的消息，李鴻章亦是義憤填膺，卻也是喜憂參半。
憂的是，福建水師全軍覆沒、大清帝國國門洞開；曾經和自己同朝為官、一心苦心孤詣籌建福建水師的南洋大臣沈葆楨泉下有靈，又不知會作何感想？
喜的是，他也可以借此時機增加朝中文武和慈禧太后對於海洋海權和海軍的重視，大力發展海軍，興辦洋務、籌劃海防。
於是，經過一番精心籌劃和準備，從直隸大本營天津一路趕來，李鴻章終於是趕上了這次早朝。
果然，李鴻章話音剛落，朝中便一片讚許之聲。顯然，就這個觀點大加議論，始終不會怪罪到當權者的身上。既能轉移衝突，又不傷和氣。
慈禧太后聞言亦是臉上一鬆，心裡就像是一塊石頭落了地。她原本擔心朝中百官會就此事大做文章，威逼她一介女流交出手中權利，歸政光緒皇帝。現在看來，李鴻章提出的這個關於海軍和海權的觀點已經悄悄地轉移了所有人的視線。
「就火器裝備而言，洋人的玩意確實要比我大清的強一點。」慈禧太后借坡下驢，緩緩道：「我記得十年前李鴻章曾經有一個關於海防的折子，說的確有道理，不知列位還記不記得？」
「這——」百官聞言，當即交頭接耳、議論紛紛，卻因年代久遠、只能是乾瞪眼、一言不發……
十年前的第一次海防大籌議，清朝最終採納了時任陝甘總督左宗棠「海塞防並舉」的建議，做出了以每年400萬兩銀子的總經費、責成被北洋大臣李鴻章和南洋大臣沈葆楨在北洋和南洋各精煉水師一支的重要決策……
相比於其他大臣的侷促不安，李鴻章卻顯得成竹在胸，「啟稟皇上、皇太后，微臣自知才疏學淺，只有小小的口舌直言、恐難以服眾。因此自天津啟程之時，就令人連夜趕製了一份。」正說著，又伸出左手、從袖中取出了一份奏折，上書五個楷書大字：《籌議海防折》！
「哦~」慈禧太后驚咦一聲，頓時來了興致，：「既然如此，那你就將這個折子讀給大傢伙聽聽吧——」
光緒皇帝聞言，精神亦為之一振。
「庶！」李鴻章向上位者遙遙一拜，隨即打開折子，清了清嗓子，朗聲讀道：
「歷代備邊，多在西北；今則東南海疆萬餘裡，各國通商傳教、來往自如，糜及京師及各省腹地。陽托和好之名，陰懷吞噬之計，一國生事、諸國媾煽，實為數千年未有之變局。」
「輪船電報之速，瞬息千里；軍器機事之精，工力百倍；炮彈所到、無堅不摧，水陸關隘、不足限制；又為數千年未有之強敵。」……
海防折讀完，滿朝文武幾乎都暗地裡點了點頭，李鴻章的前瞻意識，的確讓他們這些終日養尊處優的王公大臣們慚愧不已。
「十年前，記得也是這個情況，列位臣工可是唇槍舌劍，吵得那是不可開交啊！不知今兒個，你們又有何見教？有什麼話，就在這朝堂上說吧！今兒個無論誰說錯了話，哀家都恕你們無罪！」
慈禧太后微微一笑，「咱這大清朝，終究還是需要一些逆耳忠言啊！」
一席話畢，就連這傀儡光緒皇帝也忍不住犯嘀咕，這老佛爺什麼時候變得這麼開明了？
不過，有了太后的保證，滿朝文武也就沒有了什麼顧慮，你來我往自是不在話下。
於是，朝堂之上，又恢復了往日的熱鬧和爭論。
「微臣禮部尚書延煦啟奏皇上、皇太后，我大清自立國以來，滅朱明王朝、誅殺李自成，一統中原；八旗子弟、勇冠四方、驍勇無敵、睥睨天下；陸地上縱橫馳騁，海上卻難有建樹，歸根究底，還是海防鬆懈、海軍力量薄弱所致。」……
「微臣工部尚書福錕啟奏皇上、皇太后，我大清海軍力量薄弱，而東方有日本、西方有諸蠻夷列強虎視眈眈，海防形勢異常嚴峻，當次之事，應當購買西方洋槍洋炮，以大治海軍為主！」……
「微臣滿洲鑲黃旗、兵部尚書烏拉喜崇阿啟奏皇上、皇太后，兵部自康熙帝以來限於餉銀不足未加擴充；而且相比西人洋槍洋炮，我大清帝國軍隊裝備則十分落後，戰場上更加難以建樹，因此，微臣認為：引進西方先進軍艦，擴建一支強大的海軍已經成為當前第一要務！」