正文 第七十三章 萬念俱灰 文 / 獨孤嘯傲
予決不棄報國大義，今唯有一死以謝臣職！
——丁汝昌
第73章萬念俱灰
「無妨無妨！」李鴻章淡淡的擺了擺手，眉頭微微一皺、瞥了身旁的管家老何一眼，之後，右手輕輕撫著自己花白的山羊鬍，眼睛瞇了一半、陷入沉思之中——
「若論中法戰爭之敗績，首要的責任當在……呃……當在軍機處與軍機大臣，開戰伊始，王師一敗再敗，軍機大臣恭親王奕?被撤職，改由禮親王世鐸擔任；而今福建船政水師全軍覆沒，究其首要責任人，當在禮親王世鐸與諸軍機大臣！」
李鴻章目光閃爍、若有所思的說道。
「切——」吏部尚書恩承聞言，卻是不可置否的撇了撇嘴，他自然是聽出了李鴻章刻意隱瞞的事實，當即嘲諷道：「中堂大人可真是處世圓滑、左右逢源呀！下官對大人可是推心置腹、將心中所想幾至和盤托出，沒想到中堂大人卻是一推再推、只是將場面話說了個痛快！」
「呃——」李鴻章臉色登時不悅，漸漸變得陰沉，隨即冷哼道：「哼哼！恩承大人，若是有一些不臣之言，還望隱藏在心啊！不然的話，萬一隔牆有耳，豈不是大事不好？」
「反正明日朝堂，下官自會烏紗不保、又有何懼？既然中堂大人不肯直言相告，那下官就破釜沉舟、信口開河了——」
恩承生了一肚子悶氣，臉上也頓時成了豬肝色。沒想到自己一再推心置腹，最終卻還是低估了李鴻章的城府；思索再三，當今之計，唯有自己將事實傾囊而出，才有可能贏得李鴻章的仗義相助！
李鴻章在自己心裡也是算了一筆賬，剛剛恩承的一番話足以讓旁人看見他的愛國之心，自己甚至也有些為之動容；但是江湖險惡、人心難測，誰知道恩承這樣說的目的不是引誘自己下水、逼迫自己成為賊船上的一員呢？
所以，自己要做的，就是靜靜地聽眼前的這個滿族大漢說出一切，卻並不加評論、也不擅加劇言；這樣，就不會落人口實，即使日後朝廷追究，也不會找到一絲一毫的證據，方能保得自己的頭上烏紗帽和李家一家老小的周全。
「物競天擇，適者生存」這句話，在什麼時候都是適用的。萬一恩承的事情超出了自己的預期，他李鴻章也決不會冒著丟官的危險去幫一個雞肋一般的吏部尚書，最後搞得偷雞不成、卻濺了一身血。
心中主意打定，李鴻章只是再度瞇上了眼睛，靜待恩承的下文。
恩承心中不禁發出陣陣苦笑，腦海之中思索再三。良久，如同下定了很大的決心一般，瞳孔之中精光如射，當即正義凜然的說道：
「半年前，西太后降罪軍機處，將首席軍機大臣恭親王奕?罷免，名義上是因為軍機處處置不力，導致戰爭伊始朝廷大軍一敗再敗——」
恩承硬生生的吸了一口冷氣，眼睛一閉一合，「但是你我都清楚的明白，所謂戰敗，不過是西太后為了權操自我、實現垂簾聽政、掌握朝堂所作出的排斥異己的手段而已。誰不知道恭親王忠義兩全、有勇有謀，為中興大清而軻盡心力，卻因主張興辦洋務、因此觸犯了西太后的利益，所以才會被革職奪權、落得個辦事不力的冤屈罪名。」
「這一階段大清軍隊的敗績，軍機處確實還是有些責任的——」李鴻章聞言，忍不住插話道。
「切——」恩承卻是不屑的挑了挑眉毛，「您中堂大人是太后身邊的紅人，自然是會這樣說的。但是中堂大人不要忘了，罷免恭親王之後，新任的軍機處首席大臣是誰？」
李鴻章眉頭微微一皺，忍不住喃喃道：「禮親王世鐸！」
「不錯，正是禮親王世鐸。要知道，他可是力主西太后臨朝聽政的滿族親王啊！」恩承若有所思的中肯說道。
李鴻章不得不再度保持了沉默，因為他清楚的知道，恩承所說，便是事實！
「恩承大人所說固然有理，但是卻也不需擔心——」李鴻章沉默許久，方才胸有成竹的款款道：「明日若是就事論罪，首要責任人當是軍機首席大臣禮親王世鐸，怎麼說也不會怪罪到吏部頭上！」
「不不不！」恩承連忙打斷了李鴻章，擺了擺手道：「中堂大人不要忘了，禮親王世鐸、醇親王奕譞和慶郡王奕誆可是西太后執掌朝政最得力的助手，您說她會不明智的自斷臂膀嗎？」
「換位思考一下，如果是中堂大人你，會心甘情願的自斷一臂，來削弱自己的實力嗎？即使是在非常時期，想必也不會吧！」恩承試探性的詢問道。
「這——」李鴻章頓時無言以對，顯然，恩承已經說出了他心中所想。沒錯，不會，這就是他李鴻章的答案。
良久，李鴻章才繼續撫著鬍鬚、聲音略微缺少一點底氣的說道：「即使是這樣，那也和吏部沒有多大關係吧！恩承大人還是有些多慮啦！」
「是麼？」恩承苦笑著搖了搖頭，之後，彷彿是在自言自語的道：「吏部為六部之首，下官又位列軍機大臣之內，若是禮親王不受牽連，太后還要執意找一個替罪羊的話，那中堂大人您說，我們吏部是不是會成為首選？而我恩承雖然名義上是滿洲大臣，但是作為吏部尚書和僅次於禮親王的軍機大臣，是不是該下押刑部問罪？」
恩承面容淒然，一對炯炯有神的雙目緊緊地盯著李鴻章，久久不肯移開。
「這——」李鴻章徹底無語，他本來已經知曉了一切，只是不斷的在寬慰吏部尚書恩承而已，現在最後一層窗戶紙也被恩承捅破，自己心中五味雜陳，也不知道該說些什麼。
「車到山前必有路，船到橋頭自然直。恩承大人的確不應該妄自菲薄、對上意擅加猜測呀！說不定經此之後，太后不會再追究過錯，也說不定呢！」李鴻章皺眉道。
「呵呵——」恩承聞言，卻是再度發出陣陣苦笑，「下官早已是萬念俱灰，所以中堂大人也沒必要非要寬慰下官，生死自有定數，由此、聽天由命吧！」
「我看天色也不早了，李某還要去我的電報電話局看看，恩承大人，我們還是就此別過吧——」李鴻章沉默許久，見事已至此，自己也無話可說，只好向管家老何使了個眼色，起身告辭。
「哦——」恩承聞言，只是淡淡的歎了口氣，有氣無力的說道：「還望今日之事，夜下談話，中堂大人能夠多有考量才是啊！」
「那是自然！」李鴻章信誓旦旦的說道，而後向剛剛起身的恩承微微一揖，款款道：「如此，李某告辭了——」
「恕下官腿腳早已麻木，無法遠送。」恩承撫著桌子，咬著牙忍住腰間腿下不時傳出的陣陣酸痛，面帶歉意的說道。
李鴻章卻是淡淡的擺了擺手，「無妨無妨，恩承大人保重！」
說罷，李鴻章便轉身將雙手往後一背，在管家老何打開房門之後，昂著頭大步離開了屋子，只留下了一聲重重的長歎。
「中堂大人保重！」恩承向李鴻章的背影遙遙一揖，而後頓覺一陣頭暈目眩，登時全身無力的倒在了身後的太師椅上，一手輕輕撫摸著頭痛欲裂的太陽穴，只是不住的仰天長歎。
「車到山前必有路，船到橋頭自然直。呵呵！希望如此吧！」