正文卷 卻婚（五） 文 / 奚別離
如箏走入靜園堂屋時，室內已經恢復了一片死寂，她微笑著上前，對著林侯恭謹地福下身：「女兒給父親請安。」又轉向薛氏：「母親萬福。」
林侯哼了一聲，算是叫起，如箏起身肅立一旁，如嫿又起身，姐妹們見了禮，林侯才開口問道：「今日來，又有何事？」
如箏恭謹的低下頭回到：「是，今日女兒貿然前來，一是為了向父親告罪，前日是女兒無禮，出言頂撞了父親，惹得父親動怒，都是女兒的不是，還望父親恕罪。」
林侯看著自家長女神似亡妻的面貌，心裡沒來由的一陣煩膩：「罷了，你有你祖母疼惜，如今倒是連我也說不得了。」
聽了他的話，如箏只是福身說了一聲：「不敢」卻也沒有再多加辯解，而是緩緩開口到：「二來，是感謝母親在女兒病中的問候和照顧。」她抬頭看著薛氏，微微一笑：「多虧母親慈愛，處處照料妥帖，女兒的病，才能好的這麼快。」
薛氏心裡一沉，隨即又馬上壓下怒火，淡淡的笑著：「不必如此。」
如箏笑笑，又轉向如嫿：「三來，女兒是要向父母稟報，我不願嫁入國公府的原因。」
她一言出口，屋內三人神色均是一變，如箏不出意外地在如嫿眼裡看到了一絲渴望，不用看，她也知道，薛氏一臉平靜下隱藏的必然是深深的疑惑和戒備，而林承恩，則如預料般再次暴怒：「放肆！」他一拍桌子，桌上的青花瓷茶碗都被帶的跳了一下：
「你這逆女，別以為仗著有你祖母撐腰你就可以一次次忤逆於我，國公府這門親事我是結定了，你給我滾回去，好好讀讀女戒，安心待嫁吧！」
如箏裝作被他暴怒震驚，指甲狠狠一掐自己掌心，擠出幾滴淚水，悲到：「父親請暫息雷霆之怒，容女兒把話說完。」她抬頭，見林承恩似要拍案而起，又馬上轉向如嫿：「妹妹，此事與你也有關，你不幫姐姐向父親求求情麼？」
聽了她的話，如嫿心裡一緊，想到白天如箏對自己的那個承諾，她不敢相信如箏會把這麼好的親事讓給自己，但在如今境況下，由宿敵處伸來的樹枝也赫然成了她的救命稻草，她不禁抬頭看看薛氏，薛氏滿臉緊張，眨了眨眼睛，她知道，那是自己母親在提醒自己拒絕，不要上了如箏的當，但她不敢試，更不願放棄，心裡一陣天人交戰，終於起身下拜：
「父親，女兒以為，二姐姐這樣推辭，必然有她的理由，父親不如聽聽，再做決斷，也免得與姐姐之間產生什麼誤會，徒然傷了父女情分。」
林承恩聽她這麼說，怒火漸消，斂眸不語，薛氏則滿臉無奈地看著如嫿。
如箏見目的已經達到，心裡偷笑，臉上卻還是一片悲慼之色：「回父親，女兒拒絕國公府蘇世兄的婚事，正是為了不讓嫿兒傷心。」
聽了她的話，如嫿心裡又驚又喜又緊張，竟然興奮地起了一身栗，臉上卻裝作驚訝不解的樣子：「姐姐此話何意？」
如箏沒有理她，只繼續恭謹地對林承恩說道：「父親，我與嫿兒雖然不是一母同胞，卻自幼長在一起，情誼更勝旁人，她的心思，我是最清楚的……」她抬頭看看林承恩，果然在他臉上看到了緩和之色，忙接著說：「妹妹溫柔多思，我這個做姐姐的這幾年與她形影不離，暗中慢慢看出了她的心思……」她側目瞥了一眼如嫿，只見她裝作小女兒嬌羞，想攔又不敢攔的樣子，如箏心下好笑，卻溫柔地笑著走上前，拉起他她的手，向著林承恩說道：
「父親，嫿兒才華橫溢，對有才學之人更是傾慕，咱們林府與蘇府世代通家，小輩們也常常往來，女兒曾無意中發現嫿兒妹妹對蘇世兄十分上心，後來經過多次觀察，幾番試探，終於確定了她的心思，本來，女兒還在替嫿兒高興……」
她抬頭看著林承恩，面色轉為肅然：「可那天，女兒被父親召到書房，居然聽到了父親準備將女兒許給蘇世兄的消息，蘇府的婚事雖好，但女兒又怎能貪圖國公府家世和蘇世兄的才華便搶奪妹妹的心上人？！故而才出言推辭，言語間失了分寸，觸怒了父親……」
她深吸一口氣緩了緩，才接著說到：「也是女兒嘴笨，又顧慮到外書房人多嘴雜，怕壞了嫿兒的閨譽，沒敢向父親言明，如今女兒不能再瞞了！」說著，她拉著如嫿跪下：
「女兒斷斷不能，也不願與妹妹的心上人結為連理，不願見嫿兒因女兒之故傷心難過，所以才來二次懇求父親收回成命，讓嫿兒代替女兒與蘇府議親，望父親成全妹妹的夙願！也成全我身為長姊的心意！」一番話說完，她與如嫿均是伏在地上，泣不成聲。
林承恩「霍」地站起身，走到如嫿身前長歎一聲，又走到如箏身前搖頭歎息，最後走到薛氏身前，怒到：「你教出來的好女兒！真是敗壞家風！」
薛氏也委屈地含淚跪倒：「侯爺，此事妾身真的不知情啊，此事……」
林承恩沒有給她時間解釋，哼了一聲便拂袖而去，徒留母女三人哭的傷心。
聽著林承恩的腳步出了靜園，薛氏抬起頭，直直地看著如箏：「箏兒，你今日來，究竟意欲何為？」
如箏抬起頭，伸手拭乾淚痕，哽咽著說：「母親，女兒此次表明心跡，沒有任何其他目的，只是因為不願搶了如嫿的親事，女兒知道，母親近日對女兒多有誤會，但女兒只一句，我是跟著您長大的，嫿兒也一直和我最親近，我平日裡敲打她提點她，雖然有時候說的重了些，卻也只是為了她好，如今我知道她屬意蘇世兄，我是萬萬不能奪她所愛的，還望母親從中周全，好讓我們姐妹二人，都能稱心如意。」
聽了她的話，薛氏也哽咽到：「好孩子，母親知道你是為你妹妹好，快起來，咱們三人好好合計一下！」
如箏點點頭，扶著薛氏起身，又拉了哭軟了身子的如嫿起來，回到位子上坐好，掏出帕子拭乾了淚痕說到：「如今父親執意要女兒嫁入國公府，女兒年幼，無法撼動父親心意，妹妹關心則亂，眼見也沒有什麼主意，我們還是要靠母親指點，才能度過此難關。」
如嫿也紅著眼眶點點頭：「是，還望娘親一定成全我們的心意。」
薛氏點點頭，沉吟道：「其實，你們都是我的女兒，本來無論誰嫁入國公府，我都是高興的，而且箏兒你為長，本也該緊著你先出嫁……」她看了看對面的兩個女兒，如嫿眼裡的急切讓她暗暗歎息失望，而如箏眼中的平靜卻讓她摸不著頭腦，甚至有一絲膽寒，她抖抖衣襟，又到：
「可嫿兒這個不爭氣的，居然背著我起了這種心思，而箏兒你又對蘇百川無意，願意將這門親事讓給你妹子，母親便要好好籌謀一下了……」說著，她歎了口氣：「如今，你父親雖執意要你出嫁，依我看來，大半也是因為蘇世子和蘇二那孩子親自來求的緣故，想來他們覺得箏兒你是長女，要結親自然要以你為先，你父親又不好拂了國公府的意思，才執意要你嫁入國公府，這樣看，若要你父親回心轉意，卻也不難……」
如箏提到這兒，已經明白了她打的是什麼心思，卻還是面無表情地裝傻，反倒是如嫿喜道：「是了，若是蘇世兄改了提親的人選……」
薛氏笑著點點頭：「嫿兒說的對，此事還要著落在蘇百川那孩子身上。」
如箏此時才裝作恍然大悟的樣子：「母親所言極是，如此看來，還是要多找些機會讓妹妹和蘇世兄接觸，又不能太過明顯，失了咱們侯府的面子……」
薛氏點了點頭，笑到：「這月十五，就是我的生辰了，本來老不老小不小的，我想著自家人吃頓飯也就完了，現在看來，倒是個機會。」
如嫿眼睛馬上就亮了：「是啊，借母親您生辰的機會，請了蘇家人來小聚……」
薛氏臉色一沉：「此事自有我安排。」如嫿心裡一驚，馬上斂眸答是。
如箏心裡冷笑，臉上卻顯出安心快樂的神色：「這樣便好了，看嫿兒妹妹的人品才貌，只要多和蘇世兄說上幾句話，何愁他不傾心？到時候只要蘇世兄親自來求，父親也必然會答應的。」
薛氏看著如箏，臉上露出了慈祥的笑容：「箏兒為了你妹子，讓出這麼好的親事，足見你與嫿兒真的是姐妹情深，此事還要你從中周全才是，事成之後，母親也必然不會虧待你，你是長姊，親事也不能比妹妹差，母親定然好好為你擇一門比國公府更加風光的親事……」
聽了她的話，如箏心中一凜，臉上卻恭敬地笑著：「不敢，還是妹妹的事情近在眼前，要好好籌劃才是，女兒也必然會從**力，請母親放心。」
薛氏笑著看看她，又看看如嫿：「如此，我也可以放心了，哭了半天，你們也累了，嫿兒替我送你姐姐回去，咱們都好好歇歇，才好接著行事。」
如箏趕忙起身告退，如嫿將她送到門口，歎道：「這些日子來，大姐姐一次次責怪我，我本以為大姐姐不再疼我了，誰知大姐姐是真心為我好，晨間我還那樣說……」說著她盈盈大眼一撲閃，淚水便掛在了腮邊：「多謝大姐姐成全，嫿兒定不會忘記大姐姐高義慈心！」說著，她深深福下：「母親生辰之日，還請大姐姐幫我！」
如箏看她稱呼都變了，心裡好笑，摻起她歎道：「妹妹何必如此，你我都是母親的女兒，自然是最貼心的，放心，姐姐定讓你稱心如意！」說完，她也不看如嫿表情，自笑著帶了浣紗夏魚，向沁園走去。
行了幾步，如箏臉上的微笑轉為冷笑：真是一齣好戲啊，先拉攏再以親事脅迫，若非自己此生不想再嫁，又如何敢不順從她母女之意？她這樣想著，步履漸漸加快了幾分，夏魚浣紗忙小跑幾步跟上，夏魚見四下無人，低聲問到：「小姐，您真的甘願把這麼好的親事就讓給四小姐了？」
聽了她的話，如箏笑著回頭看看她：「怎麼，你也覺得國公府的親事是極好的？」
夏魚不知自家小姐心意，卻按捺不住好奇，試探著說：「以奴婢愚見，國公府是京城勳貴第一家，蘇公子也是譽滿京師的才子……奴婢真看不出，這門親事有何處不好？」
如箏笑了笑，也不怪她：「現在看來，是沒什麼不好，但若我應下親事，你覺得你家四小姐會甘心放棄麼？」
夏魚還在思索，浣紗卻恍然大悟：「小姐，奴婢明白了。」她上前幾步，舉起燈籠為如箏照著路：「四小姐傾慕蘇公子，必然不會甘心，若是她想要在小姐成親之前破壞親事……」這樣想著，她不禁心裡一沉，收回了將要出口的話：要破壞已經定下的親事，無非兩條路，一是害死定親之人，二是……壞其名節……
如箏見她明白了，也笑笑不再說話：「既是這樣，我便成全了她，也落得清靜。」
二婢忙點頭，主僕三人漸漸放慢了腳步，各自想著心事。
說服了二婢，如箏也放下一門心事，其實還有一層，她無法向她們言明，那高掛著「敕造安國公府」牌匾的黑漆大門裡面，並不是她們所想那樣的好去處，那般吃人不吐骨頭的陷阱，還是讓如嫿去跳吧……
今生，我再也不要和國公府扯上一點關係了！如箏這樣恨恨地想著，走入了沁園的大門。
靜園內的薛氏，看著如嫿送了如箏出去，臉上一直掛著的溫和笑意漸漸沉下，換上沉思的表情，對於如箏此次的行為，她覺得既疑惑又慶幸，她雖然不知道自己這個礙事的繼女為何要把這樣大好的婚事拱手讓出，但也能看出她今日所為並非以進為退，而是真的想成全如嫿的心事，她搖了搖頭，暫且放下了深究的心思：這樣也好，省去了自己不少麻煩事，那丫頭也可以活的長一點……說不定她是真的學乖了，知道即使得了這婚事也得不了好兒去，才以這種方式向自己母女示好，以求安身立命之道？
她剛想到這裡，便見自家女兒面帶喜色地走進來，薛氏臉色一沉，歎道：「和你說了多少次了，還是這麼莽撞，人家剛丟出個香餌，你就一口咬上去！」
如嫿見自家母親動了怒，也趕緊斂了笑顏，上前坐在她身邊：「娘親……女兒也是怕夜長夢多嘛……」
薛氏搖頭歎道：「你這傻孩子，只要她一直不肯嫁，這親事早晚就是你的，你著的哪門子急？如今自己跳入她彀中，徒然惹得你父親不喜，此事若不成，你的親事也就難辦了。」
如嫿愣了愣，又搖搖頭：「母親，女兒此生只想嫁給蘇世兄，所以任何機會我都不會放棄，即使是林如箏施捨的機會也一樣，如果不成，女兒也不想再嫁了……」說著，又落下淚來。
薛氏看她如此說，也濕了眼眶：「當真是個傻孩子，不過還好，現下她識時務願意讓出親事，咱們就好好籌劃，定然讓你如願就是。」
如嫿這才擦乾眼淚，笑著點點頭，又轉念一想，到：「若是我得了國公府的親事，母親當真要給如箏找一門不下於孩兒的好親麼？」
薛氏冷笑了一聲：「必然要給她尋一門好親，她嫁了，你才好出嫁啊……」她撫摸著如嫿細膩的手背：「你姐姐這麼貼心，咱們也不能虧待了她，在這盛京裡，表面光鮮，內裡爛透的「好親事」難道還少麼？」
聽了她的話，如嫿也笑了：「娘親言之有理……」