正文卷 明志（上） 文 / 奚別離
七月半，中元節——舉家祭祀親人，焚燒紙錢的節日，俗稱「鬼節」，在這個瀰漫著紙灰味道和沉沉哀思的日子裡，定遠侯府卻在大排筵席——雖然說只是請了親近之人的家宴，卻也略顯不合時宜。
清晨，如箏淨手焚香，在崔氏靈前鄭重地拜了，心裡求著母親保佑自己今世能得償所願，又再一次告訴自己，一定要為冤死的母親報仇。
如箏靜靜地跪在蒲團上，直到浣紗來催她梳洗，梳洗完畢，她稍微用了一點粥，招進待月為自己簡單梳了個垂掛髻，選了這麼個簡單又帶點幼稚的髮髻，一是想到到了秋天，自己就及笄了，再也不能梳這小女孩兒的髮式，二來也是為了突出如嫿的容貌，不僅是髮式，連首飾也只簡單挑了一套銀鑲紫水精的，衣服也用了淺淡的竹青長衫配了淺淺櫻色挑繡白梅的雲肩，加上她病後蒼白的面色……
看著鏡中十分不起眼的自己，如箏滿意地點了點頭，帶著浣紗出了沁園，向靜園走去。
靜園院子內，薛氏看著籐蘿架下精心佈置的壽宴菜色，滿意地點了點頭，雖然老太君推說身體不適沒有參加，多少有些失面子，但這樣反而更便於行事，如今，就看自己那個繼女，上不上路了……
她回頭看了看精心裝扮過的自家女兒，越看越喜愛，女兒肖母，如嫿的容貌有七八分像自己，不像自己的地方，卻也更加精緻，今日，她身上穿了件桃紅色挑繡合歡花的素綾短襖，配著鵝黃色軟煙羅的裙子，整個人都如同三月春花，嬌俏動人，雖然還未及笄，卻梳了略顯成熟韻致的墮馬髻，鬢邊赤金間綴紅寶石和彩珠流蘇的步搖雖不扎眼，卻於她行動間搖曳生姿，顯得富貴又嫵媚，想到蘇百川風才子的身份，她也未給如嫿再加其它首飾，只在腕上帶了個油綠豆青的翡翠鐲子，配上她的青蔥玉指，相映成趣。
薛氏伸手招過自家女兒細細打量，越看越愛，不禁喜道：「我家囡囡這樣的美姿容，誰人不愛。」
如嫿低頭嗔道：「母親又拿孩兒取笑。」臉卻漸漸紅了。
如箏進入靜園時，看到的便是這樣母慈子孝的一副景象，若是前世，她必要感懷一番身世，悄悄躲了，如今卻大大方方走上前，施禮下拜：「母親萬福。」
如嫿趕忙閃身也衝她回禮，薛氏則打量著如箏今日素淡的裝扮，滿意的點了點頭，低聲到：「箏兒，今日多幫幫你妹子，母親必好好謝你。」
如箏溫婉地一笑，到：「母親放心，女兒必會從旁襄助。」
薛氏笑了笑，做出一副慈母的樣子伸手攬過如箏和如嫿：「好，你們都是母親的好女兒，你們和和氣氣的，母親才安心呢。」
如箏陪著笑，餘光看到如嫿面帶期盼的笑容看著門口的方向，心裡忽然有一點羨慕她，並非是羨慕她能夠得到自己娘親的真心呵護，也不是羨慕她有望得到蘇百川的青睞，只是單純的羨慕她如今時時流露出的少女情懷，即使是癡戀，即使是單相思，也是年少時最純最美的時光，而自己的這種時光和情誼，早已隨著前世的白雪，埋沒於淒冷的國公府松濤苑中。
又過了一會兒，如柏也從前院趕來，給薛氏行了禮立在一邊，ru母帶著六歲的如楠從裡間走出，薛氏笑著告訴子女們，如杉到家學讀書不能隨意返回，而如書如棋最近著了暑熱正在休養，如箏心裡歎了歎，看來徐姨娘此次是有意迴避此事，如棋是無關緊要的人，真正給如嫿陪襯的，便是自家姐弟了。
隨著門口小廝一聲報，蘇府客人舉步邁入靜園大門，打頭的是國公府世子正妻，一品夫人廖氏，她今日穿了一身紫色浮光綾的長衫，外面罩了一層緋色的雲霧綃，光影層疊，喜慶中又透著富貴，看得出是為自家表妹的生辰著意打扮過了。
她笑mimi地走到薛氏身前，相互見了禮，喜道：「往年你總是儉省，生辰也不愛大辦，今兒我好容易喝到一次你的生辰酒，可要好好品品了。」
薛氏笑到：「我說表姐這嘴是不會饒我的，哪裡是我要大辦，還不是孩子們纏著要我擺酒請客，真真是她們自己想玩樂想的難受，藉著我這因子找樂子呢。」說著攬過如箏和如嫿，又伸手招過如柏如楠：
「孩子們，趕緊給世子夫人請安。」
如箏看著面前這位再熟悉不過的貴婦，心中的憤恨已經轉為疏離，她斂眸，和如嫿一起盈盈下拜：「見過夫人，夫人萬福。」
廖氏瞟了一眼如箏，又拉過如嫿的手笑道：「好了，都是好孩子不必客氣。」又對著如柏如楠讚了幾句，便上前站到薛氏身邊，示意自己身後跟著的蘇百川等人行禮。
蘇百川幾步上前，對著薛氏深深一揖：「小侄見過世伯母。」
薛氏樂得眉眼彎彎：「好好，上次老太君壽宴離得遠，如今近看，川兒果然愈發俊朗了。」
如箏見她看蘇百川如同看自家女婿一般，心裡暗笑，斜眼瞟見如嫿動了，忙退後半步，略往如嫿身後縮了縮，與她一起給蘇百川見了禮。
如嫿柔柔笑著抬頭，卻見蘇百川的目光還是落在如箏身上，臉上的笑容微微僵了僵，又暗自咬牙，笑到：「蘇世兄，好久不見，多謝上次蘇世兄仗義相助，否則小妹真是無法可想了……」說著，她嬌羞地低下頭，臉上表情引人遐思。
如箏看的好笑，卻也陪著說到：「正是如此呢，我家嫿兒這幾日心心唸唸的都是怎麼向蘇世兄道謝，今日藉著母親壽宴，定要多敬蘇世兄幾杯才是。」
如嫿回頭看了她一眼，又嬌羞地低下頭：「姐姐，慣會取笑小妹。」
蘇百川看她姐妹一唱一和，卻未搭腔，還是那樣溫潤地笑著，彷彿她們談的並不是自己。
看他這個表情，如箏心裡暗道不好，她知道蘇百川慣不喜歡折人面子，這樣不理不睬，已經是煩悶至極的表現了，當下便截住話頭。
蘇百川看著如箏微微一笑，走到廖氏身邊，看著他的笑容，如箏心裡卻沉了沉，不想自己自前世對他察言觀色的毛病居然還沒有改，反而被他看了去，心裡一陣煩悶，垂眸不語。
正暗自心煩，不想一陣熟悉的冷香飄過，再抬頭，對上的就是一雙會笑的鳳眼：「如箏世妹，別來無恙？」
看著眼前笑瞇瞇的蘇有容，如箏的心情轉好了幾分，笑著回禮：「多謝世兄，世兄萬福。」她記住了蘇有容不喜歡自己叫他蘇三世兄，又不好在大庭廣眾之下叫他表字，便折中這樣打了招呼，卻沒看到旁邊蘇百川眸中的冷意和如嫿若有所思的眼神。
幾個小輩的相互見了禮，賓主便寒暄著落座。
一時間，觥籌交錯，如嫿果然幾次起身給蘇百川敬酒，蘇芷蘭則在一邊湊趣調笑，弄的如嫿臉色更加紅艷欲滴，薛氏和廖氏則含笑看著，眼中一片欣慰，如箏見蘇百川酒倒是一一喝了，臉上的笑容卻更加淡漠，不禁暗自替如嫿著急，無意中轉眸，卻看到蘇有容唇角含著一個戲謔的微笑，也看著他們那邊，看到如箏看自己，忙垂眸夾起一塊水晶鹿脯，放在嘴裡細細嚼著，一副認真吃菜的樣子。
如箏知道他是故意逗自己，也不禁掩口而笑，把注意力放在他身上，卻赫然發現他面前的菜色居然少了不少，當真是在認真吃飯！
如箏記得前世的他似乎只愛素食，所以身形瘦削，可看他面前桌案，青菜雖然也少了不少，但鹿脯卻去了十之七八，旁邊的花彫蒸鰣魚更是誇張，若不是為了維持世家臉面，估計已經變成一堆魚骨頭了……
如箏不由得多看了他幾眼：如今的身材還是那樣清瘦清瘦的，真不知道這些食物都裝到哪裡去了？！最關鍵的是，看他吃相隨意，如箏無法想像這麼多東西是怎麼迅速消失的……想到這裡，忍不住想笑，忙端起酒杯掩了。
一餐飯，就這樣在如嫿敬酒蘇百川喝，蘇有容吃菜如箏看的循環中接近結束，薛氏看時機不錯，便放下杯箸，笑著轉向廖氏：「時光如流水，眼見孩子們長起來，咱們可就一年一年老了……不過看著他們有出息，也算咱們沒有白白操勞。」
廖氏也笑著附和，薛氏又到：「我過壽，孩子們都有心要為我置辦禮物，我想著如今府裡厲行節儉，我又不是什麼整壽，便讓她們免了，不過我家這倆姑娘執意給我我繡了繡品，畫了畫兒，可見還是女兒貼心，今兒咱們高興，我也拿出來給表姐看看，不過你可莫要笑我才好。」
廖氏笑到：「那感情好，趕緊拿出來也讓我們開開眼。」
薛氏笑著拍拍手，旁邊便走出幾個侍女，拿出如箏事先奉上的繡品和如嫿精心準備的畫作一一展開。
如箏看了看自己讓四婢裡最不善刺繡的夏魚繡的富貴團花，心裡一陣好笑，又把目光投向如嫿的畫作。