正文卷 凌府（二） 文 / 奚別離
如嫿笑著走進堂屋，見自家母親正在桌邊算賬，便迫不及待地遣退丫鬟們，膩在她身邊，把遇到待月的事情詳細說了一遍。
薛氏聽了，點頭笑到：「我家囡囡是長大了，懂得用腦子了，娘親會著人盯著這丫頭，說不定，這丫頭會是咱們的一大助力。」
如嫿聽自家母親誇獎自己，心裡高興，又紮在她懷裡蹭了蹭，才起身斟了杯茶吃，好奇地問到：「母親，這是幹什麼呢？」
薛氏看了看自己手中的賬本，笑到：「哦，你二哥要到國子監讀書了，我來給他合計一下要帶的東西。」
如嫿臉色一沉，憤憤不平地說：「哼，父親就是偏心，好不容易有個國子監的恩蔭，還給了他，將來咱們楠兒要進國子監，可就難了，母親您也是，怎麼好端端地向父親建議讓如柏去國子監讀書？」
薛氏抬頭看看門口守著的虞媽媽，笑著點了點如嫿的頭：「剛說你聰明，你又犯傻了，不記得上次你問如何打擊如箏的根本之事了？」
如嫿看著薛氏，腦海裡隱隱升起一股念頭：「娘親，您是說！」
薛氏點點頭，冷笑著看看外院的方向：「西書房是你父親的地方，又有老太君的人把著，可以說是滴水不漏，如今他要到外面去讀書了，反而便於咱們行事，國子監那個地方，人多手雜……」她笑著拿起筆，在賬本上添添畫畫：「天知道，會不會出什麼紕漏呢？」
如嫿看著自家母親，心裡既佩服又慶幸，佩服的是自家母親的心機和手段，慶幸的是，擁有如此心機和手段的這位貴婦人，是自己親親的娘。
日子一天天過去，如箏又恢復了每日裡請安、彈琴、看賬的平靜生活，連著服了幾日葉濟世開的藥，如箏感覺身上輕鬆了很多，手也開始暖了起來，在感激葉神醫的同時，她也經常暗自慶幸壽宴那日與蘇有容的相遇，但每每想起，右手腕間便會不自覺的發癢，不知怎麼的，那日他指尖落在自己手腕的感覺，總是停留在腦海裡揮之不去。
那青瓷小壇裡的蜜漬薑片已經被她吃光了，秋雁仿著又為她做了些放在罈子裡，如箏卻覺得怎麼也不如原來的好吃。
這日午後，她服了藥，拈出一片蜜姜細細嚼著，突然聽到門口一聲嗤笑：「二姐，背著我偷吃什麼好物呢，被我抓著了！」
如箏也不抬頭，還是伏在桌上吃吃笑著：「的確是好物呢，只怕你不敢吃，小饞貓~」
如書笑瞇瞇地坐在如箏身邊，也拈了一片姜咬了口，嚼了兩下就吐出來：「什麼啊！」
如箏看她吐著舌頭哈氣的樣子，笑著給她倒了茶，又接過她手中不知該往哪兒放的半片姜，放在嘴裡嚼著：「我說吧，饞貓也不是什麼都吃得下的。」
如書喝了口茶，順過氣：「大姐姐你真行……」又在看到如箏吃了自己剩的薑片時，心裡一暖：「姐，吃著勞什子作甚？」
如箏笑著蓋上罈子：「我愛吃啊。」又回手拿過一盤鮮葡萄：「你吃這個。」
如書笑著拿了葡萄吃著，才想起來自己今日來的目的，趕緊沖外面招招手：「雪茉，進來！」
她的貼身丫鬟雪茉碰著個妝盒進來，給如箏行了禮，又放下盒子退到一邊。
如書笑著打開盒子：「姐姐，明日就是凌府家宴的日子了，我姨娘給我做了夏日裡的新衣服，就是用的上次姐姐給我的桃粉色漂亮料子，我搭了藕色的雲肩，是散繡折枝花兒的。」她興沖沖地打開妝匣：「但是我看來看去，都不知道該配什麼首飾好，水精的，太普通了，金的又太扎眼，恐怕衝撞了凌家姐姐的妝容，姐姐幫我拿個主意吧！」
如箏看著她一層層打開妝匣，裡面淨是一些中等的水精首飾，金簪子也大半是些舊花樣，甚至還有幾支銀包金的簪子，看得如箏一陣心酸。
她抬頭打量著如書，平心而論，四姐妹裡她是最美的，明艷動人，皮膚又白，最難得的是絕色中又帶著三分端莊，並不顯得媚氣，卻因為庶女的身份而不得重視，明明是最愛美的一個姑娘，卻連幾件像樣的首飾都沒有。
想想徐姨娘出身大家，隨身的嫁妝想必也十分豐厚，可就是因為一個妾侍的身份，連自己的嫁妝都不能動用，連帶著如書也過的拮据。
想到這兒，她心裡一動，抬手合上了如書的妝匣，如書不解的看著她：「姐姐？」
如箏笑而不語，起身從內室拿回來一個錦盒，在如書面前打開：「前幾天，我鋪子裡的掌櫃說用彩珠試制了這樣的首飾，這是送來的樣品。」
如書看著盒子裡全套的金絲纏粉紫色彩珠百合花兒的頭面，眼睛一亮：「姐姐，這個好漂亮啊！」
如箏看著她，笑到：「你看這顏色，不就恰恰是給你那衣服搭配的麼？」
如書欣喜地看著她：「姐姐，這個借我帶麼？」
如箏點點頭：「不是借你，是給你，這東西雖不值什麼，卻勝在樣子新穎，你帶了肯定好看。」見如書臉色一變就要推辭，她又按住她手：「別跟我說不要，」她柔柔笑著，把手放在如書頭上：「我家書兒大了，也該有套像樣的頭面了。」
如書看著自家長姊溫婉的笑容，心裡一顫，眼裡就湧上了淚，她知道，自己再推辭就是傷了如箏的心了，便合上錦盒，抱在懷裡：「姐姐……」
如箏笑著揉揉她頭髮：「不許哭，姐姐給的東西，高高興興地帶著，明日和我一起參加凌府家宴，讓大盛的各大家族也看看，我家明麗靈秀的五小姐！」
如書重重地點了點頭，又起身福了福：「姐姐，書兒也想要在明日宴席上容止得體，還請大姐姐教我！」
如箏笑著看看她，知道身為庶女的她，很少出席這樣的場合，心裡必然是期待又忐忑的，便拉了她的手到內室，細細地給她講解了要當心的事宜，如書認真聽了，姐妹倆聊了一個多時辰才散。
如書走後，如箏也讓浣紗開了衣箱選了套得體又不張揚的衣服，準備參加明日的凌府家宴，突然又想到前世似乎就是在中秋過後，東夷海戰開始，東夷貨物就斷了來路，不禁暗怪自己迷糊，趕緊歸攏了手頭所有的現銀和銀票，叫過浣紗細細吩咐了幾句。
也是這個時候，在侯府中心的靜園，如嫿對著滿桌子的各色金玉頭面和滿床的綾羅衣服也在發愁：如何才能搭配出一套既亮眼，又致，又能合子澈哥哥眼緣的衣服呢？
林府的小姐們，雖然目的不同，但卻都一樣上心明日的凌府家宴，晚間早早便睡下，以備明天早晨早起梳妝。
第二日一早，如箏早早起來給老太君請了安，聽了她幾句叮囑的話便匆匆趕回沁園，讓浣紗和待月趕緊為自己打扮。
因為是參加凌二小姐的及笄禮，不可太過簡素，如箏特地選了一件妃色的斜領長衫，又怕太過艷麗，就外面罩了銀色水波綾的長坎子，頭上梳了個簡單的垂掛髻，也不用簪子，只在髻側配了一對兒金鑲彩珠攢花紅寶石芯子的挑心，稍稍畫了眉，點了胭脂便站在鏡前轉了一圈：鏡中的自己容貌清麗，衣著得體，只可惜臉色略蒼白了些，但想想本來也不想顯露甚麼姿色，這樣反而更好，如箏滿意的點點頭，帶著浣紗到了二門上。
凌家先前只是來信說請各家小姐少爺務必造訪，按照大盛朝的俗例，各家夫人可自行決定是否參加此次宴會，薛氏便以要為如柏準備去國子監的東西為由，推了此次聚會，其實闔府上下誰不知道，她不過是怕到與薛家政見不合的凌家赴宴，徒惹尷尬而已。
因此今日參加凌府宴席的，就只有如柏如杉兩個大些的少爺和林家四位小姐。
如箏到了二門上，如書已經早早等在那裡，一看到她，就高興地跑過來晃著腦袋：
「姐姐，你看，這套首飾真好看呢，昨兒我拿回去，姨娘都看愣了，一直說要讓我好好謝謝姐姐！」
如箏看著她興高采烈的樣子，笑著拍拍她手，心裡卻想著徐姨娘看愣了，大半卻未必是因為這套首飾漂亮，恐怕心裡還是盤算著自己送如書這貴重首飾，是有什麼用意吧……
又過了一會兒，如嫿帶著如棋也到了二門上，冷冷地給如箏見了禮：「姐姐今日真早啊，是和五妹妹約好過來的麼？」她轉頭打量了一下如書，冷笑到：「五妹今日端的好顏色，好容貌，打扮的這麼漂亮，是要給誰看呢？」
如箏聽她這麼說，生怕如書一時氣憤和她爭執起來，在這人來人往的二門上被人看了去，反倒落個不敬親長的名聲，剛想伸手拽她，卻沒想到如書恭恭敬敬地給如嫿行禮說道：
「多謝四姐姐誇獎，妹妹近日吃得香睡得好，關鍵是心中平和自然氣色好，想到今日是要去祖母的娘家看表姐及笄禮，不能過於簡素而失了咱們侯府的氣度，自己又沒有四姐姐那樣天生好相貌，便著意打扮了一下，就是這樣，還是不如四姐光yan照人呢。」
如嫿碰了個軟釘子，自己也覺得無趣，哼了一聲便邁步往二門上走去，旁邊如棋拉了拉她袖子，看看如箏，如箏知道她這是提醒如嫿自己長姊的身份，暗歎如嫿還不如個不得寵的庶女懂得分寸，卻也不說破，對著如棋笑笑：「多日不見三妹，身量又高挑了幾分啊，閒來無事也和嫿兒一起到我那裡坐坐，咱們四人喫茶聊天多有趣兒？」
如棋囁嚅著看了如嫿一眼，怯生生地說到：「本該多到長姊處請安的，只是母親這幾日讓姨娘看著我讀《女戒》，有些走不開……」
如箏笑笑，知道她一向是不敢違逆如嫿的，剛剛也不過是隨口說說，便含混著帶過，舉步向二門走去。
姐妹四人到了二門廊上，便分乘早已等候的小驢車到了大門口，和等在大門的如柏如杉見了禮，如嫿先帶著如棋上了前面一輛大車，如箏也不惱，淡笑著拉了如書的手，登上了後面的大車。