正文卷 第九十章 文 / 阿越
與此同時。冀州城，北城樓上。
幾個守城的節級驚訝的看見雲翼軍的都指揮使姚麟一身便服，恭恭敬敬的陪著三個陌生的灰袍男子登上他們駐守的城樓。對於冀州的士兵來說，很少有人能看到姚麟穿便服的樣子，這當然不是說姚麟時時刻刻都會穿著鎧甲，但他的確每時每刻，都會穿著那身緋紅色的官袍。
這件事已經令他們如此的驚訝，而他們更加想像不到，大宋朝的右丞相、三路宣撫大使，會以這樣的方式，出現在他們的面前。
"丞相請看，那邊，便是遼軍的大營"
石越順著姚麟手指的方向望去，便見北方的夜空中，遠處，依稀可見一處地方，有許多的火光相連。
"前些日子，韓寶還不斷派兵過來挑戰。但這幾日遼軍已經不再渡河，我軍派出去的斥侯發現，韓寶已經放棄了深州城，將他的兵力往東北移動，如今他的主力已退至武強的北面，還在滹沱河上搭了幾座浮橋。韓寶要退兵的話，大概不會走樂壽，而是會走饒陽，或者乾脆走安平。"
"這麼說來，如今我軍離韓寶已經有點遠了？"
"正如丞相所言。"姚麟臉上，不覺露出一絲憂色，"遼人將地利利用得極好。我軍原本是欲以河為界，與遼人相持。然韓寶退上這麼幾十里，我軍進也不是，不進也不是。若是進，便要渡河，焉知不是遼軍誘敵之策？我軍渡河，他便可乘我立足未穩、尚未紮寨之時，與我決戰。若是不進，萬一遼軍是真的退兵，我軍便只好望著他從容北撤。除非陽信侯能在河間拖住遼軍，否則只能是鞭長莫急。大軍追不上，若以輕騎去追，難免要吃耶律信的大虧。但若韓寶乾脆走安平、經博野北撤，陽信侯也無可奈何。"
"這個無妨。"石越說道："本相已經下令，令慕容謙進駐深澤。"
"丞相明斷。"但姚麟卻並沒有鬆一口氣的意思，"只是恕下官直言，我諸路大軍中，實以左軍行營最弱。遼軍若過了滹沱河，往北便只有唐河能勉強阻一阻他們，左軍行營主力皆是步軍，易為遼人利用。下官若是韓寶，便直趨博野，慕容大總管若率軍來追，除非拋棄步軍與輜重，否則斷難追上。而下官則以騎兵背唐河佈陣，與慕容大總管決戰，如此，以眾擊寡，以強擊弱，以有備擊無備，無不勝之理！唐河以南非唐河以北，到時只怕慕容大總管連個藏身之處都難找到。非止左軍行營如此，便是陽信侯的右軍行營，亦是如此。遼軍兵力聚集，我軍兵力分散，河北又無必經之道，我軍若急於牽制遼軍，便易被其利用，各個擊破。"
"那君瑞之意？"石越看了一眼姚麟，目光突然變得銳利起來。
"下官以為，我軍絕不能讓韓寶過滹沱河！"
"哦？"
"如今已近冬季，這河北平原之上，所謂'林寨防線'也好，所謂'塘泊防線'也罷，皆無大用。唯一於我軍有利的一點地利，便只有滹沱河！是以我軍一定要善加利用，只要能拖住韓寶，這幾萬人馬，便形同人質。遼軍如今的陣形，猶如一條長蛇，要阻住一條長蛇溜走，不一定非要擋住蛇頭，正當蛇頭，反易遭蛇咬。我軍只要咬住蛇尾，它照樣跑不掉！除非遼主與耶律信果真見死不救，捨得讓韓寶的幾萬大軍葬身河北！"
"而君瑞以為，要咬住韓寶，慕容謙與田烈武皆靠不住？"石越不動聲色的望著姚麟，繼續說道："可如此一來，中軍行營，便只有渡河"
"只要我中軍行營的主力渡河緊緊盯著他，韓寶便算是架好了浮橋，可想要從容渡過滹沱河北撤，也絕非易事！"
"萬一如君瑞所言，遼軍正要誘我渡河，與我決戰呢？"
"與遼人提前決戰，固非上策，然憑著韓寶之能，要想輕易擊敗我中軍行營幾隻精銳之師，嘿嘿想要吃下我西軍精銳，也要他韓寶有副好牙口！"姚麟不屑的冷笑道："丞相明鑒，如今河北之勢，能與遼人相持，待其自敗，自是上策；可是舉大軍與契丹決一死戰，下官以為，算得上是中策；縱遼人全身而退，日後再去仰攻幽薊，方是下策。渡過河去，打得幾場硬仗，讓耶律信、韓寶曉得我大宋西軍的本領，從此徹底死心，也未必全是失算。"
他說完之後，望著石越，卻見石越既沒點頭，也沒有搖頭，只是定定的望著遠處的夜空，若有所思。
儘管不事張揚，但右丞相、三路宣撫大使石越親臨冀州的消息，還是很快在中軍行營諸軍中宣揚開來。對於無所事事，每日只是操練部隊，絕不與遼軍交戰的中軍行營諸軍將士來說，這幾乎是他們這一個多月來最重要的事件，每個人都心裡面興奮的猜測，不少人將此視為大戰即將開始的一個信號。
然而，石越九月十五日抵達冀州之後一兩日間的所作所為，卻又不像是來督戰的，更似來犒軍的，甚而很像是來給韓拖古烈送行的。十五日晚進駐冀州之後，石越就再沒有離開冀州一步，而是坐鎮冀州，連續召見中軍行營王厚以下的致果校尉以上將領，從阜城、東光、武邑、北望鎮，宋軍的高級將領，走馬燈似的，往返冀州之間。但無論是召見哪一位將領，是親信如唐康、王厚，還是一個素不相識的營都指揮使，石越都只是提問、傾聽，絕不發表意見。
與此同時，追隨石越而來的宣台謨臣們，何去非與高世亮分道前往各處勞軍-自從宋遼在深冀間相持以來，宋軍這邊算是過上了好日子。其時宋朝雖然號稱繁華富裕，肉價其實也不算很貴，如陝西長安地區豬肉不過三四十一斤，開封也不過一百一二十一斤左右，然而以整個社會來說，即使是收入還算不錯的禁軍，除非他沒有家小，否則也不可能每頓都吃上肉食，更不用說大魚大肉。而自熙寧以來，雖然宋軍一直實行募兵制不變，但禁軍募兵的對象，卻也始終在緩慢卻堅定的改變著。儘管大量招募來自中產之家的"良家子"一直是個社會性的難題，而世代從軍的禁兵仍然不可避免是宋朝禁軍的主要來源，但減少招募無賴子的數量，增加有一定家業的下戶男子的比例，也一直是石越與司馬光努力的目標。而他們的努力，在一二十年後，在西軍，已經有一定的成效，其中原因，大半倒是因為外部環境的變化，一則自熙寧西討之後，大量禁軍裁汰屯田，還有許多負傷的禁軍拿著豐厚的撫恤金離開西軍，由宋廷另行安置，這就使得世代從軍的兵源大量減少；此外則是因為相對來說，當時陝西路相較河北路貧困，而西軍聲譽又要好過河朔禁軍，兼之在持之不懈的努力下，當時歧視從軍的風氣也有相當改善，陝西路下戶中男子投軍的意願也更高。因此，在熙寧西討十餘年後，西軍中由下戶出身的禁軍，已然接近五成。而另一方面，西軍中世代從軍的禁軍，較之河朔禁軍中同樣出身的禁軍，也要淳樸許多。所以，對以西軍為主的中軍行營諸軍來說，這一個多月的生活，除了不能喝酒，便真的是如在天堂一般。而他們竟然也因此生出一種淳樸的感激之情來。因為他們相信這並非是他們應得的東西，在享受了這一切後，他們便會感到不安，期望能夠有所行動來報答這一切。
這樣的一種心情，若在河朔禁軍來說，就只會覺得可笑。同樣的待遇，若是施之於某些河朔禁軍，大概換來的回報，只是當停止這種待遇之後的怨言以及隨時可能因此而爆發的兵變。
但對於這些淳樸的西軍士兵來說，這卻是切切實實的感情。若和他們講什麼保家衛國，有時候便如同對牛彈琴。在他們的心裡面，會自然而然的將陝西當成家，面對西夏時，他們能理解這一切，並產生一種同仇敵愾來。但要他們將河北這個陌生的地方當成"家"，那卻是極困難的。那對他們來說，只是一種虛無縹緲的概念，因為在這個時代，他們中的絕大部分人，一輩子都不曾聽說過"河北"，當他們到了此處，其實和到了外國，也並無區別。因為他們也想像不到"外國"是什麼樣的，在他們心裡，外國大概是就是西夏那邊的，而西夏與河北又有何區別？西夏人的話他們聽不懂，河北人的話，他們同樣也是聽不懂。
對他們來說，與其在一個陌生的地方說什麼"保家衛國"，不如直接告訴他們要"忠君護主"，至少後者的概念，在他們心裡還是根深蒂固的，易於理解。雖然同樣也難有共鳴。
他們最真實的感情，都表現在最普通的事情上。諸如有恩必報、鄉里之情、袍澤之誼，以及上司、同伴的感染倘若他們的長官在戰場高喊著"忠烈祠見！"並且奮不畏死，他們就算心裡面並不真正清楚"忠烈祠"是個什麼東西，也會血脈賁張、義無反顧的跟著大喊"忠烈祠見！"然後為此而戰死沙場。
只有受過一定教育的武官們，以及極少數的普通士兵，才會有可能自覺意識到他們是為了另一些事情而戰鬥。儘管很可能每個人的動機都很複雜，往往都是高尚的與自私的動機混和在一起。對於絕大多數的武官來說，他們戰鬥，既是為了保護百姓，也是為了效忠宋室，但同樣也是為了陞官發財。旁人很難知道，在某個時刻，他們心裡的哪一種動機會突然佔到上風
有過撫陝平夏之經歷的石越，雖然十餘年來身處廟堂之高，卻倒還並沒有忘記尊重該尊重的現實。何去非與高世亮所到之處，必要殺豬宰羊、問疾給藥，宋軍的生活，令黃河北岸的武強城的遼軍都感到羨慕。其實就算對於契丹的宮衛騎軍來說，他們的飲食，平時在遼國時，也不可能保證天天有肉食吃，只能說是以乳製品與小麥類製品為主，南侵之後，初時還可以常常宰殺劫掠的牛羊牲畜，大口吃肉，大碗喝酒，但自從八月中旬以後，每日就只能煮點肉湯，啃啃乳酪，連酒都要限量供應。進入九月以後，遼人最愛喝的酒露，除了軍中貴人，普通士兵便完全喝不到了，只能勉強保證奶酒的供應。
何去非與高世亮四處勞軍，而石越與宣台另外兩個謨臣-折可適與范翔的舉動，更看不出馬上要開戰的跡象。九月十六日，石越先是在冀州大宴，包括當日前來冀州參見石越的宋軍將領王厚等人在內，所有武官員，一律參加，為韓拖古烈餞行。宴會之上，除了石越外，人人賦詩，雖然許多人的詩中多含譏諷之意，但折可適與王厚的送別詩卻是中正平和，一派祥和之氣。十七日，石越又遣折可適與范翔親自護送韓拖古烈與韓敵獵至武邑上船，臨別依依，幾乎令人疑心宋遼之間，已經停戰。
但局勢的變化，的確出人意料。