正文卷 第九十一章 文 / 阿越
九月十八日清晨，在神衛第十營、第二十營近兩百門火炮的掩護下，武邑的龍衛軍在種師中的統率下，突然強行渡河，攻打武強。
戰火重新點燃。
不過，遼軍似乎早有準備。此時駐守武強的遼軍不過三四千人，在神衛第十營渡河之後，幾十門火炮剛剛架好發炮，遼軍便在武強城內四處放火，隨即棄城北走。種師中下午便已奪回武強城，卻直到深夜才算勉強撲滅城中的大火。
同一天，姚麟亦率雲翼軍自信都北上，收復了被遼軍放棄的深州城。
儘管深州與武強城都已經殘破不堪，但為了謹慎起見，姚麟與種師中都沒有進一步的行動，而是選擇了在兩處紮寨過夜。
九月十八日的戰局發展，已經令當天已經抵達武邑督戰的石越與王厚略感意外。遼軍沒有趁宋軍立足未穩之時發動攻勢，這讓二人的心中，都隱隱生出一種不祥的感覺。而接下來發生的事情，更是真正的出乎預想。
石越最終採納的是何畏之所獻的雙頭蛇戰術，宋軍的反擊以種師中與姚麟為先鋒，分頭並進，互相支援，而王厚則率威遠軍與雄武一軍為中軍，隨後策應。宋軍步步為營，互通聲氣，不給遼軍可乘之機，縱然遼軍有誘敵之意，亦無計可施。
但這個萬全之策，卻像是一拳打在了空氣中。
當十九日姚麟與種師中率軍北進，打算向武強以北的遼軍大營挑戰之時，才發覺在十八日晚上，遼軍已經兵分兩路，從容北撤。並且可以斷定，遼軍是由韓寶率領所部主力，北撤安平；而蕭嵐則率一部分遼軍，北撤饒陽。
宋軍原本張開大嘴，露出獠牙，想要一口咬住遼軍的蛇尾，沒想到一口下去，卻咬了個空。遼軍彷彿突然之間，完全沒有了與宋軍在深州決戰之意，不僅沒有對宋軍半渡而擊之，反而一擊即走，果斷的退到了滹沱河以北。
這比宋軍諸將事先所設想的更狠更絕。
遼軍的意圖是十分明顯的。
這一切絕不可能是巧合。若非早有預謀，就算早已架好浮橋，一夜之間，遼軍數萬人馬，也斷難從滹沱河南撤得乾乾淨淨。而若說是宋軍的進攻正好趕上了遼軍的撤軍，就未免更加令人難以置信。因此，遼軍幾乎是擺明了在引誘宋軍追擊。
只不過，宋軍本以為深州是雙方默契的決戰戰場，而事實卻是遼軍不再接受這個戰場。
但事已至此，宋軍也不可能再猶豫不決。
九月二十一日。祈州，深澤鎮。
百餘騎披著暗紅色皮甲、高舉著持盾白額虎頭戰旗與紅底白尾鷂戰旗的騎兵，沿著滹沱河北，稀稀散散的拖成長隊，朝東邊的安平方向行進著。統領這隊騎兵的，正是新上任不久的橫山蕃軍都行軍參軍劉延慶。
所謂的命運弄人，莫過於此。就算是劉延慶自己，大概也想不到，他的官運竟然如此亨通。幾個月的戰爭，他如今儼然已成為大宋左軍行營中屈指可數的高級將領。而與之形成鮮明對比的，則是此時也在隊伍中的劉法，一個區區的陪戎副尉，在武騎軍中，做個都兵使都不夠資格，還是劉延慶一力保薦，劉法才得已以權都兵使的身份，來統率這一個都的武騎軍。
劉延慶抬頭看了看隊伍前面的兩面戰旗-橫山蕃軍的紅底白尾鷂戰旗和武騎軍的持盾虎頭戰旗-心裡面不由得覺得十分的諷刺。白尾鷂是一種小型鳥類，在威風凜凜的老虎面前，讓人感覺給老虎塞牙縫都不夠，可事實上，這種鳥卻是迅猛的肉食動物，捕殺獵物，毫不留情。
看到這面戰旗，劉延慶不禁又有些得意，橫山蕃軍原本是沒有這種徽記戰旗的-熙寧年間，這種戰旗往往是大宋朝整編禁軍的標誌。劉延慶履新之後，對橫山蕃軍原來的戰旗怎麼看怎麼不順眼，便向慕容謙獻言，上稟樞府，橫山蕃軍才有了紅底白尾鷂做為自己的徽記。慕容謙選擇白尾鷂這種動物，大約是希望自己的這支軍隊，能夠打下與當年西夏鐵鷂子一樣的威名。不過劉延慶當時想的其實很簡單，一是覺得這樣更威風更有氣派，再者他也是希望可以借此給橫山蕃軍去去晦氣，轉轉運。儘管這並沒有什麼依據。劉延慶知道王瞻對此很是羨慕，他也想讓武騎軍改一改軍旗來轉轉運，不過結果卻是換來一頓嚴厲的訓斥。說到底，徽記不是想改就能改的，僅僅是要給武騎軍的大小武官換腰牌，就是一筆不菲的開銷，如今從樞府至宣台，對武騎軍是既不抱什麼希望，也沒什麼好臉色，王瞻此舉，實是有自討沒趣之嫌。
劉延慶又仔細看了看那面持盾白額虎頭旗，端詳那白大蟲半天，總也覺得沒什麼殺氣。選擇白虎做徽記的禁軍不少，赫赫有名的宣武一軍的徽記，與武騎軍的相比，就是少了一面盾牌，可劉延慶每次看到，都會覺背上直冒寒氣。
"也是，明明是大蟲，卻又拿甚麼盾牌！這分明便是露怯了"劉延慶不由在心裡面嘀咕道。
大敗之後重新整編的武騎軍，只有四千餘人馬，也就是兩個營略多。更羞辱的是，王瞻想在真定一帶募兵，補充兵員，結果根本徵募不到什麼人，真定府的青壯年，寧肯去捨近求遠，去投定州段子介，也不肯進武騎軍。一個多月下來，王瞻才勉強徵募了不足兩千人，組成第三營，然而宣台、兵部、樞府，沒有一個地方肯撥給武騎軍戰馬，王瞻只得從其他兩營中勻出一百匹戰馬，至少讓武官們有馬騎，因此這第三營有與沒有，其實也沒甚差別。此番左軍行營再度東進，第三營便留在了後方，沒有出征。
這四千餘武騎軍，在一個多月前，其萎靡不振，士氣低落的程度，令人看了都覺得可憐。石越誅殺了一大批武騎軍將領之後，這支河朔禁軍的驕橫之氣，的確是徹底消失不見了，但是，他們也一同失去了軍隊該有的悍勇之氣，從各級校尉至普通的節級士兵，若不是變得渾渾噩噩，就是唯唯諾諾。恐怕如今就算找遍大宋，也再找不到一支如此聽話的禁軍。
承受著恥辱性的大潰敗，主將以下一大批中高級將領被斬首，此外，幾乎每天都有未如期自首的武騎軍士兵被捕獲，然後以通敵罪處死，傳首軍中不僅如此，還要被從上司、友軍至普通市井百姓們歧視、嘲笑，彷彿背負著武騎軍的名字活著，便已經是一種罪過。這一切，讓這些殘存的武騎軍將士，只要稍有風吹草動，就覺得將要大禍臨頭。
對於這樣的劇變，武騎軍都校王瞻是一籌莫展。找不出任何應對之策的王瞻，只好向劉延慶求救。劉延慶本人也是毫無辦法的，但是他很快想到了劉法。儘管他不是很喜歡劉法這個人，可他心裡面還是知道劉法是頗有治軍之能的。而王瞻雖然老大不樂意，但為了自己的前程，也只能權忍一時，聽從劉延慶的勸諫，向慕容謙要來了劉法，讓他在武騎軍直屬指揮中擔任都兵使，時時問計問策。
劉法的確很有些能耐。才到武騎軍，他便要王瞻給全軍士兵放假探親三日。其時武騎軍的家屬，除了一些武官，大部分都住在真定城內，當三天假畢，這些士兵歸營之後，果然都變得漸有生氣。然後劉法又向王瞻獻策，將武騎軍移營到真定府以東定州境內的無極縣訓練。到了無極後，劉法又要王瞻嚴守營門，將士輕易不能出寨，而外人也無由得入，幾乎是與世隔絕。同時，他又讓武騎軍兩個營全部改披皮甲，卸去馬甲，每日只管操練騎射，並按每天的射箭成績將士兵分成三等，上等者分在一營，每頓有酒有肉；中等者在一營，每頓有肉無酒；下等者分在一營，每頓無肉無酒，還要多練兩個時辰。十餘日後，他又從士卒中選出三百武藝出眾者，皆披鐵甲，只習練砍殺衝陷之術如此自劉法到武騎軍，不到一個月的時間，原本眾人皆以為無可救藥的武騎軍，竟然又漸漸有了些模樣。慕容謙親來校閱，很是誇讚了王瞻一番，稱他治軍有方，並向宣台保薦他正式升任武騎軍都指揮使。
可惜的是，天下之事，禍福相倚。