正文 第19章 前世因果 文 / 月照花林
遲染走出回春堂，又覺得不甘心。於是折回去，抬頭認真地看著李老說道：「那孩子十二歲了，不是未到十歲，且……我真心想帶他出了倚紅閣。」
遲染眼睛看著李老，耳朵卻聽著屏風後。不知道屏風後那人能不能聽到？她說的是帶人出倚紅閣，沒有說喜愛或者交歡……她不會公然明說這傳聞的真假，可他應該也瞭解到了她帶走的人是誰，會不會想到她另有用意？
李老但笑不語。
遲染說完前句，卻覺得有欲蓋彌彰的意味——彷彿她特意返回來是為了承認而不是解釋的。這不是她的初衷，遲染皺眉，豁出去道：「那孩子是外族混血，外族混血多幼時難看卻長大了美艷……我尋思著，過幾年養大了便不是這般模樣了，京中多少貴女老少為之瘋狂也說不定。」
「小染啊，你與我一個老婦人說這些有什麼用？」
「我……就是想說，我不是禽獸。」最後兩個字，遲染說得咬牙切齒。京中傳言越來越誇張了，這已經從十歲變成了不到十歲，莫不是過幾天變成五六歲？那年紀的孩子能幹啥？
這終於算是一句否定了。屏風後的人，如玉的容顏靜默。他的指節輕輕扣在屏風上，他的嘴角輕輕彎起，他的眼睛染上迷惑。
遲染聽到屏風扣響的聲音，感覺像是發出的暗號有接頭回應一樣……整個心情忽然好起來。他聽到了，而且可能些微察覺到了她的用意！她們是一樣的人，是不同於這個世界其他人的存在。
暗號接頭的激動勁兒過去後，遲染不曉得自己為啥心情依然這麼好。是因為終於不在他面前顯得太丟人麼？她曾經一世為渣，可這輩子是好人啊。
李老眼中光芒閃過，忽然明白了這娃返回來說這一堆的用意。
「小染啊，站這麼久、又這麼高興，你這腰是好了？」
「不……哎喲，一時沒察覺到。」一心想著如何解釋，竟然連腰疼也忘了。
「不如回府歇著？」
「晚輩這就走……李老回見！」
遲染走後，李老走到屏風後，對著向來一板一眼，如今難得開小差手中沒拿一本書的封執玉說：
「怎麼，不敲屏風啦？」
「師父好耳力。」封執玉一愣，沒想到李老也會注意這樣的細節。
「別整日埋在書堆裡，偶爾敲敲屏風也是很好的。」李老術高明、受人尊敬，偏偏是孩子性格。今天覺得今天這兩個孩子的互動有趣極了，眼睛裡露出濃厚的興味，「我看出來啦，那妮子對你有意，你……」
「師父誤會了。」一句「對你有意」足以清醒，封執玉兩眼褪去了迷茫，只剩清明的神色，「我與遲染確實曾有些交集，不過無關情愛。且她早已心有所屬。還請師父以後莫要再提。」
遲染所有特殊的舉動只是因為她知曉他亦重生而已。他知她對他有多厭惡，他早已明白、謹記在心。即使隔世，他不該迷茫疑惑。
人常道一日夫妻百日恩，前世為何最終有如陌路，他記得她所愛的是他人、所厭惡的正是自己。
最初聳人聽聞的傳言，不是他愛聽信，而是上輩子遲染與竹真糾纏的時候，竹真已年歲甚長。她口味一向獨特，這一世轉而喜歡年幼的，似乎完全不需要懷疑。
如今因著重生這一層隱晦的聯繫，她樂於對他多透露一些信息，本是她的隨心之舉，他該認清。
「哦？好……如此，不說。你難得知道這些旁枝末節的東西。」李老說著，眼中的興味並沒有減去多少。
「師父……」封執玉見李老對這一切喜聞樂見的八卦神色，頗有無奈，「既是事實，又如何不被人知。不過我知曉與否，原沒有什麼區別的，師父也不必太在意。」
「乖徒啊，你如此說就不對了，什麼叫知曉與否沒區別？區別大了。以後總歸要嫁人，這挑妻主啊，得仔細。」李老覺得，封執玉這看破紅塵的話，實不該出現在少年口中。
嫁人啊……一次就夠了。封執玉隨手拿起旁邊的書，手指靜靜停留在書封面上，「不嫁人不好麼？一生短暫、為歡幾何。徒兒倒想學覽群書，行萬里路，醫天下需要之人。」
李老半晌無語，長歎一聲，「這世道，你生為男子，可惜了。」
她早知自己這學徒與其他說要學男醫，又一腔熱情兩天散去的少年們不同。若是有女子如此說話行事，她便將衣缽傳承出去。可惜，封執玉才名滿京都，也只是男子。思前想後，李老踱著步子連連歎了三句可惜。
封執玉道：「不可惜。上天本沒有規定男子不能如此，只是之前沒有人這麼做罷了。」
「你是男子，如何能……」
「有手有腳，心智健全，又有何不能？」封執玉抬起頭來，放軟了語調，說出的話卻無比堅定。
李老定定地看著封執玉，思索他話裡的含義，連連點頭：「也罷。你左右是與人不同的。我倒不如看看，你能走多遠。」
然後，李老回到了外廳，封執玉依然在屏風後。陸續有病人來，回春堂的一天，與往常沒有什麼不同。只是李老對封執玉的看法，不再只是埋首書堆那麼簡單。
歇了一日，腰傷大好，遲染終於到了碧江書院。
林錦繡之前已經向院長引薦過遲染，遲染此番前來只需前去向院長報道。幾個簡單的問題之後，老院長點點頭算是收下了她。林錦繡家中有事暫不在書
院中，恰在一旁探討問題的周夕則很高興地主動請求說要帶著遲染在書院走一圈。
碧江書院臨江而建，綠樹掩映，柏木參天。古樸的書院建築和這山水融為一體，景致如畫。江水泠泠之聲，風穿樹林而過，間有書聲朗朗，直喚起人心底的寧靜。
遲染一路走來，自知身是此處的過客，竟也有片刻想就此停留。若無諸多前塵，就此停留，也真正是一件幸事。可若無諸多前塵，她大概還是會選擇在遲府睡大覺。
碧江書院的水景都是從碧江直接引入的活水，再引出去，因此古木之外，也有流水潺潺的意趣。兩人走過一個小石橋，橋下錦鯉游動，頗為有趣。周夕停下來，從袖子裡拿出魚食餵食錦鯉——
「如今走了大半個書院，阿染覺得書院景色如何？」
「景致如畫，不忍停留。」停留了，怕走不出去。
「哦？」周夕不以為然，「既然都說景致如畫了，為何又不忍停留？為何與院長說只聽學兩個月……在這裡做三五年同窗不是更好？」
「周夕覺得這池水中的錦鯉每天欣賞著如畫美景、被你餵食，永遠不用擔心被吃掉、亦永遠不用擔心池水乾涸，它愜意嗎？」
「自然愜意，多少條魚羨慕不來。」周夕繼續撒著魚食，嘴角微揚，頗為得意。
「若是讓你留在水中做一條錦鯉呢？」遲染微微側過頭來，看著周夕的眼睛。晨曦的霞光溫和地應在少女的側臉，幾許朦朧，雙瞳反倒顯得黑了幾分，不見其底。
周夕撒魚食的手停在半空中，半晌無言，最後一聲歎息——
「自是不願意的。」
「我也不願意。」遲染說道。她早就覺得周夕也是不適合做一個學究的，這聲歎息正說明她感覺無差。「周夕寒窗面壁數載，難道為的只是有朝一日能夠安居一隅？」
「不是。哼，不是又能如何！」周夕頗為感歎。雖然仍舊餵食著一池錦鯉，心境已與方才全然不同。
遲染記得周夕此人，前世便懷才不遇。雖是秋試屆首、又得到女皇一時青睞，但並不長久，且之後權力鬥爭之中完全沒有她這樣真正想做番事業的人可以安身的地方。前世的周夕最後專心治學成為大學士——現在看來這只是萬般無奈之舉。
「遲染有一事相求，還請認真考慮。」遲染的手在袖子下默默握緊，「工部尚書遲新因，正是家母。須河水患幾百年懸而未決，家母意欲治理。然處地偏遠、事務煩累，無人願往。娘親如今親自前往主持，仍是十分艱辛。」
看著周夕眼中關切之意漸深，遲染拋出橄欖枝，「我欲在秋試之後前往協助，周夕可願一起？」
前世冬天，物資缺乏之時，修築的工匠多有凍死，娘親也因此遭受詬病。然後來查處，貪墨物資另有其人。且母親回來之後，身體大不如前、胃疾多年未癒……可用之人若是多一些，也不至於此。
「你說的可是當真？」周夕聽罷，頹然的神色一掃而空，眼中隱隱雀躍著火光。
「當然。」遲染看著周夕，目光明亮坦然。
「可是……我又不懂得水利修築，亦不懂得採買選料……」周夕所想一向縝密，興奮過後思及自身現狀，眉頭漸漸皺起。
遲染搖頭：「周夕……你我都應知道。世上最難得是人心。關鍵之時，最缺的只是可靠之人。」
「好！」周夕鄭重其事地應了一聲，「我周夕今日便答應你。到時候若要走，只你一句話便夠！」
「哈哈……我知周夕爽快。」
周夕一時間覺得有些迫不及待，又想起書院中可以利用的資源——「書院之中，西苑藏書樓多有講水利工事的書。若無其它打算，不如一起？」
「好，走。」遲染快速地答應下來，邁步往西。前往張王縣之前，搜集前人資料獻是必然。最好，能整理出有用的東西為娘親做參照